#준비

일사천리로 일을 해결하는 버레이크덕분에 우리는 순식간에 스미스전자의 빌딩에 도착했다. 버레이크는 업무용 검정승합차의 주차를 위해 빈 공간을 찾느라 주차장 이곳 저곳을 돌아다닌 끝에야 겨우 주차를 할수있었다.

철컥.

차에서 내리니 역시나 맑고 서늘한 바람이 우리를 반겨준다. 이런날, 일따위를 해야하다니. 라고 생각했던게 몇시간 전이지만 지금은 다르다.
윌리엄. 난 이미 당신의 기억속을 탐험하고 싶어 미칠지경이다. 레이첼과 버레이크 역시, 내가 사람기억을 찾는것에 대해 미칠정도로 열정을 가지고있다는
것은 알고있다.

윌리엄을 만나기위해 빌딩에 들어서려는 순간, 우리는 그 거대한 빌딩을 위아래로 쭈욱 훑어보았다. 높이는 족히 70층은 되보이는 어마어마한 건물.
우리는 그 거대한 빌딩이 윌리엄의 것이라는것에 연신 감탄사만 뿜어져 나왔다.

"이거 너무 으리으리한거 아니야?"
"정전이라도 나면, 위에일하는 사람들은 엄청 곤란해지겠는걸."

내 썰렁한 농담에 레이첼과 버레이크는 싸늘한 눈빛이되었다. 이럴때는 하다못해 억지로라도 웃음을 지으라구 이녀석들아! 라는 말보다는 그저 농담이아니었던것 마냥 서둘러 빌딩안으로 들어서는것이 제일 좋은방법이다.
스미스전자의 빌딩안으로 들어서자 수많은 직원들이 오가는 로비가 눈에 들어왔다.
모두가 하나같이 일벌레 버레이크와 같은 표정이었다. 아마도 저들역시 앞뒤 꽉막힌 일벌레들이겠지...
도대체 윌리엄은 어떤 사람이기에 이런 사람들의 위에 오를수 있던걸까? 아니. 오른것은아니다. 뉴스에서 간간히 본 정보에 의하면, 윌리엄스미스는 날때부터 재벌의 아들이었으니. 굳이 궁금하다면 어떻게 이들을 유지하는지. 얼마나 꽉막히고, 틀어막힌 사람인지. 그것이 궁금하다.

"제임스. 혹시나 해서 하는말인데, 펜트하우쓰에가서 윌리엄씨와 만나면 제발 아무말도하지마."
"뭐? 의뢰인과 대화를 하지말라니. 그게 무슨소리야?"
"네 얼굴에 쓰여있다구. 기억을 조사할때까지 못참겠어. 그러니 직접물어볼거야! 라고. 부디, 우리일을 망치지는 말아줘."

오! 빌어먹을 버레이크. 직장동료라는것이 다행인줄 알아. 아니었다면 지금 이시점에서 내 주먹이 네 얼굴로 날아갔을테니까.
레이첼은 나와 버레이크가 묘한 분위기를 풍기자 제빨리 나와 버레이크 사이에 끼어들어 더는 대화를 못나누게 만들었다. 덕분에 우리는 스미스전자 로비내를
무사히 걸어 엘리베이터 앞에 도착했다.
회장전용 엘리베이터. 단순히 사람을 위아래로 전달시키는 엘리베이터 마저도 직원용과 회장전용이 나뉘어져있다. 자신이 가진힘을 과시하고싶은것일까?

띵.

직원용 엘리베이터가 도착하자 로비에서 기다리던 직원들이 너도나도 할것없이 엘리베이터 안으로 들어선다.
저 미어터질것같은 공간을 들어가야하다니... 우리는 연신 비켜달라는 말을 내뱉으며 직원들 사이로 파고들었다. 서로 엉퀴고 섥혀 젠장, 비켜주세요라는 말만 되풀이 하는 직원들. 그러나 버레이크가 목적지로 향하는 층수를 누르자 모두들 쥐죽은듯이 조용해졌다. 버레이크가 누른층수는 제일 꼭대기층에 존재한다는 윌리엄의 펜트하우스였다. 윌리엄과 그의 비서를 제외하고는 아무도 들어보지 못했다고 하는 펜트하우스. 소문에 의하면 그 펜트하우스에는 엄청난 미녀들이 모여있다고 한다.

엘리베이터의 문이 닫히고 위로 움직이기 시작했다. 꼭대기층을 향할수록 직원들은 서로가 일하는 층수로 하나 둘 빠져들었고, 50층이 지나자 제법 여유롭게 엘리베이터를 이용할수 있었다.

띵.

꼭대기층에 도착하자 엘리베이터의 문이열렸다. 윌리엄과 그의 비서를 제외한 다른이들은 들어올수 없다는 펜트하우스.
그러나 기대하지 말아라. 그 거대한 장소에 놓여있는것이라고는 단순히 사무용책상과, 싱글침대하나. 그리고 우리를 위해 특별히 마련한듯한 등받이가 없는 의자 3개. 의자를 제외하고 책상과 침대를 보면 이 넓디 넓은공간은 단순히 오락거리도아닌, 일만을 위해. 잠깐 눈만붙이기 위해 존재하는것이다.
공간낭비라 봐도 무색할만큼 충격적이다. 나만 이런생각을 하는것이 아닌지, 레이첼이 경악을 금치 못하는 눈빛으로 입을열었다.

"이거 상당히 충격적인데... 이럴거면 왜 펜트하우스가 존재하는거지? 그냥 단순히 사무실하나만 있으면 되는거아니야?"

레이첼의 말이 백번옳다. 일반적인 사람이라면 자그마한 사무실만 있어도 되는 공간이다. 그리고 이 생각역시 글로벌기업의 회장인 윌리엄이 못할리 없다.
그럼에도 최정상에 펜트하우스가 있는 이유는 순전히 회장전용 엘리베이터와 마찬가지로 자신의 힘을 돋보이기 위한 장치. 권위적인 상징으로써 존재하는 장소인것이다.
윌리엄. 나는 조심스럽게 생각해본다. 그의 아내가 기억속에서 지워진데에는 저 권위적인 상징이 한바탕했으리라는것을.

펜트하우스에 들어서자 얼마안가 빈 공간을 울리는 발걸음소리가 들려왔다. 뚜벅 뚜벅 뚜벅... 가까워지는 발소리. 이윽고 검은슈트를 입은 중년의 남성이 나타났다. 아마도 저사람이 윌리엄의 비서일테지.

"어서오십시요. 전 윌리엄회장님의 비서. 아서라고 합니다. 회장님께서는 곧있으면 올라오실것입니다. 잠시만 여기서 기다려 주십시요."

아서는 우리를 위해 특별히 마련한 의자가 놓인곳을 가리켰다. 참. 윌리엄. 당신은 어떤사람이기에 의뢰를 요청하고서도 우리를 기다리게 만드는거지?
그의 아내가 기억속에서 지워진데에 윌리엄의 무례함도 들어갔으리라는것을 추가해야겠다. 윌리엄은 무례하다. 그것도 엄청 많이.

띵.

의자에 앉자 회장전용 엘리베이터에서 소리가 들려왔다. 윌리엄이 도착한것이다. 마음속으로 헐뜯었던 상대였지만, 막상 세계적으로 이름난 재벌이 눈앞에
나타난다고하니 왠지모르게 긴장이되고 숨이 콱막혀왔다. 진정하자. 제임스. 아무리 재벌이라 해도, 사람일뿐이라고. 그것도 아주 무례한.
엘리베이터의 문이 열리고 서서히 엘리베이터 속에있는 남성이 들어났다. 오래되보이지만 그럼에도 고급스러워보이는 진회색의 슈트에 약간 곱슬거리는 갈색
머리. TV에서도, 신문에서도 봤던 윌리엄의 모습이었다.
윌리엄이 엘리베이터에서 나오자 버레이크는 제빨리 일어서서 인사를 하려했다. 레이첼과 나 역시 뒤이어 일어나려했지만, 윌리엄은 괜찮다는듯 손을 위아래로 까딱거리며 우리를 앉혔다.

"형식상의 겉치레는 생략하도록 합시다."

윌리엄은 외투를 벗으며 비서에게 건낸뒤 자신의 사무용책상에 앉았다. 과연 그가 첫마디로 내뱉을 말은 무엇일까?

"십분. 여러분들과 제가 대화를 나눌수 있는시간입니다."
"예. 그시간이면 충분합니다."

버레이크가 거짓말을 했다. 십분이면 터무니 없이 모자란 시간이다. 더군다나 1일조사만 해야한다면 더더욱 그에게있어서 정보를 긁어모아서 기억조사에 나서야한다.
빌어먹을 버레이크. 일벌레인 그가 이토록 일에 목숨을거는것에는 아마도 이번일에 성공하면 큰 보상이 기다리기 때문이겠지.
'저기봐, 버레이크야. 저사람이 그유명한 윌리엄 스미스의 기억을 되찾아줬다면서?'라고 말이야.
하지만 버레이크. 십분동안 쓸모있는 정보를 캐내지 못한다면 그 보상도 물거품이 되고말거야.

"그럼, 거두절미하고 필요한 정보만 묻겠습니다. 아내분의 얼굴과, 이름이 기억나십니까?"
"전혀 나지않습니다."
"그렇다면 언제 기억이 지워졌는지는 가늠하실수 있겠습니까?"
"아뇨. 전혀요. 다만, 서랍속에 있는 이 사진. 이 사진을통해서만 제게 아내가 있었다는 사실을 알수있었습니다."

윌리엄은 사무용책상의 서랍속에서 사진을 한장 꺼내어 우리에게보여주었다. 그 사진은 우리가 지난 회의시간때 보았던, 윌리엄의 웃는얼굴은 보이지만. 신부의 뒷모습 만보이는 사진이었다. 버레이크는 대화대상을 윌리엄에게서 아서로 바꾸었다.

"아서씨. 당신은 윌리엄씨의 비서입니다. 당신이라면 아무래도 윌리엄씨의 아내분이 언제 사라졌는지 아실수있을것 같군요."
"...안타깝게도 저역시 모릅니다. 저는 회장님의 일을 보조하는 비서일뿐, 회장님의 사생활까지는 알지못합니다. 더군다나 회장님께 아내라니... 저도 회장님이 사진을 보여주고 난뒤에야 처음알게된 사실이었습니다."

조금 의외다. 비록, 대중에게는 비밀로 붙인 결혼일지라도 그의 비서라면 알고있을줄 알았는데... 윌리엄은 자신이 믿고 일을맡기는 비서에게까지 결혼사실을 숨겼다.
이렇게 되면 아내에대한 정보는 완전히 제로가 된다. 구할수없다. 뭐, 아내에대한 정보가 없다고 큰 걱정을 할필요는 없다. 그의 기억을 조사하다보면 나올것이니 말이다.
버레이크 역시 나와 생각이 마찬가지인지 더이상 아내에대한 정보는 캐지않기로하고, 다음 질문으로 넘어갔다.

"그렇다면. 혹시나 주변에 원한을 살만한 일은 하시지 않았습니까?"
"원한이라니요?"
"윌리엄씨의 아내분에대한 기억은 비서인 아서씨께서도 모를만큼, 비밀리에 꽁꽁 숨겨둔 분입니다. 이런 아내분에대한 기억을 지우는것이라면, 아무래도 윌리엄씨에게 원한을 가지고 치밀하게 조사하지 않는이상은 할수없는일입니다."
"듣고보니 그렇겠군요... 허나, 지금 상태로는 딱하고 떠오르는 사람은 없습니다. 굳이 원한을 가진사람을 지목하라면, 우리 스미스전자외 다른 전자회사들이라고나 할까요?"

한마디로 없다는 말이다. 하긴, 소문에 의하면 윌리엄은 일빼고는 아무것도 하지 않는 사람이라고 하니 그와 개인적인 원한을 가진사람은 없겠지.
그의 말대로 다른 전자회사들이 원한을가지고 있다고해도 왜 기억을 지울때, 아내의 기억을 지웠겠는가? 그저 단순히 회사에 막대한손해를 가져다줄 계약에 승인하게끔 조작을 하거나, 혹은 이윤을 극한까지 끌어올릴 회사내 기밀문서의 위치를 지워버리거나 하면 될것을.
전자와 후자 둘다아니라면 우리의 머리속에서 공통적으로 끌어올릴수 있는것이 있다.

"장난. 단순히 기억조작자가 장난삼아 지워버린건가..."

내말에 버레이크와 레이첼은 고개를 끄덕였다. 비록 간혹가다가 재미로 일어나는 일이지만. 당하는 사람의 입장에서 본다면 무척이나 재미없는 일이다. 윌리엄은 사실을 알게되자 무척 화가난 얼굴이 되었다.

"단순히 재미로 기억을 지우는자가 있다는말입니까?"
"그렇죠. 왜, 살인마들중에 그런사람 있잖아요? 단순히 재미로 사람을 죽이는 싸이코패스들. 그런거랑 비슷한거에요."
"더군다나 윌리엄씨는 스미스전자의 회장입니다. 엄청난 보안을 뚫고, 기회를 노려 기억속을 훑어보고 지운다는것은 상당한 흥미거리가 되겠지요."

남의 기억을 마음대로 휘젓는다는것은 상당히 고약한취미로 보일수 있으나, 내게있어서는 충분히 공감할만한 일이다. 그 사람이 살아온 인생을 단편적으로나마 볼수있는것. 그것만 보더라도 타인의 기억속으로 들어간다는것이 참으로 재미있어 보이지 않은가?
만일 내가 기억조사단이 되지 못했다면, 그들처럼 기억조작자가 되었을지도 모른다. 그만큼 기억조사라는 일은 매력적인 일이니까.

"하지만 조금 이상한 구석이있습니다."
"뭐가 말씀이시죠?"
"재미삼아 기억을 지우는 기억조작자들은 일반적으로 단편적인 기억만 지웁니다. 예를들어, 수십년간 살아온 내가 어제저녘 맛좋은 스테이크를 먹었다. 라고 하면 저녘에 먹은 스테이크만 기억에서 지워내지 수십년의 기억은 건들이지 않거습니다. 자칫 잘못하다가는 타인의 기억의 면역체계에 의해 기억조작자 자신이 제거될수도 있거든요."

아무리 타인의 기억이 재밌다고는 하나, 의식불명의 뇌사상태에 빠질지도 모르는 위험까지 걸면서 그사람의 기억 대부분을 차지할 아내에대한 기억을 지울만큼 재미가 있을까? 답은 구할수없다. 내가 기억조작자도 아니거니와, 윌리엄의 기억속이 얼마나 재밌는지 모르기때문이다.

"흐음... 좋습니다. 더 조사해봤자 잊혀진기억이 떠오를리도 없고, 약속하신 10분의 시간도 지나가는 마당이니. 그만 저희는 돌아가보겠습니다."

버레이크는 아쉬운표정으로 자리에서 일어났다. 하기사. 일벌레인 버레이크가 이토록 소득없이 시간을 보내는것은 모처럼만에 일어난 일이니까. 충분히 그럴만도 하다.
레이첼과 나는 버레이크에 뒤이어 자리에서 일어섰다.
윌리엄은 우리가 밖으로 나가려하자 서둘러 아서를 불러냈다.

"아서. 이분들을 마중나가 주게."

그저 엘리베이터만 타고가면 될것을 굳이 마중까지야...
하지만 아서가 향한곳은 직원용 엘리베이터가 아니라 회장전용 엘리베이터였다. 우리는 눈이 휘둥그레졌다. 엘리베이터가 거기서 거기라고는 할수있겠지만,
윌리엄만이 탈수있는 엘리베이터를 우리에게 까지 제공한다니. 그것은 윌리엄이 우리를 작게나마 배려한다는 뜻이었다.

띵.

"그럼, 수술날 다시한번 뵙겠습니다."

우리는 윌리엄에게 가볍게 목례를 한뒤 회장전용 엘리베이터에 탑승했다.