드디어 적과의 첫 대면을 할 생각을 하니 밀리엄은 잔뜩 긴장하고 있었다. 적은 오랜 시간 검을 잡아온 기사고 자신이 상대가 안되는건 당연했다. 최소한 그들이 다바스의 일격을 방어하지 못하게 묶어둬야 한다.

밀리엄은 자신이 사슬을 받았던 장소로 갔다. 거긴 많은 무기들이 있는 창고였다. 창과 둔기, 활과 화살이 있고 검은 길이가 짧은 순으로 나열되어 있었다. 밀리엄은 검이 반짝이는 걸 보니 다바스와의 실전 대련이 생각났다. 자만해서는 안된다. 이번엔 목숨이 걸린 일이다.

"이제 낫 가지고는 안된단 건가?"

밀리엄이 뒤를 돌아보니 거기엔 폰이 있었다. 평상시엔 편한 차림이었는데 이번엔 은빛 갑옷을 입고 있었다.

"내가 그래도 예전엔 기사였거든. 그래서 이 마을 사람들을 가르치는 거고."

폰은 창고 안으로 들어서서 검들 앞으로 가더니 3번째로 긴 검을 잡아들었다. 그리고는 자세를 잡더니 몇 번 휘둘렀다. 허공을 가르는 소리는 밀리엄의 귀에 날카롭게 들렸다.

"좋아, 이정도면 되겠군. 밀리엄 너도 검을 들테냐?"

사실 밀리엄은 고민하고 있었다. 대련할 때도 검을 쓰지 않았다. 그런데 실전에서 검을 잘 쓸 수 있을리가 없었다.

"사실 너는 검을 쓸 수는 있어. 그러나 망설이고 있지."

밀리엄은 정곡을 찔린 듯이 뜨끔했다. 자신도 굳이 검을 쓴다면 쓸 수 있을 것 같았다. 그러나 기사들과 대등하게 검을 맞부딪힐 수 있을지는 몰랐다. 그런데 폰은 쓸 수 있다고 얘기하고 있다. 혼란스러웠다.

"검술에 있어서 망설임이란 있어서는 안되지. 순간의 판단에 맞춰 즉각 휘둘러야 하는거야. 그건 새가 하늘을 날고, 가을에는 단풍잎이 떨어지는 것처럼 당연한 거야."

밀리엄은 그 말에는 긍정의 표시를 보이지 못 했다. 부정도 아니었다. 잘 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다. 폰은 미소 지으며 밀리엄에게 물었다.

"어떠냐. 검을 잡아 볼테냐?"

밀리엄은 잠시 생각하더니 말했다.

"아뇨. 저는 그 놈들의 발을 묶어둘게요."

"그래? 아쉽군."

검을 쥐어보고 싶은 마음은 샘솟고 있었다. 마음이 따라주지 않을까 걱정이었다. 판단은 순간마다 해야하는 것인데 잘못되게 하면 그건 죽음으로 가는 길이었다. 밀리엄은 신중했다. 아직은 검을 쥐고 난 뒤의 느낌조차 모른다. 그런데 판단을 할 수 있을리가 없었다.

"자, 때가 됐다."

폰은 밀리엄을 데리고 숲 속으로 갔다. 거기에는 아까 얘기를 나누었던 다바스와 데이란이 있었다.

"애송이, 왔군."

다바스는 자기의 주 무기인 양날도끼를 어깨에 기댄 채로 서 있었다. 데이란은 아무 말 없이 그저 기회를 보는 듯 했다. 그는 단검을 6개 차고 있었다.

폰은 이제 곧 촌장님이 말한 그 시간이 온다고 생각했다. 기사 5명을 상대한다. 실력이 부족한 3명을 데리고. 그것도 한 명은 어린애다. 기습이라면 이 핸디캡을 분명 줄일 수 있을 것이다.

숲은 조용했다. 다바스는 도끼를 땅에 내려놓고 수풀에 숨었다. 폰과 밀리엄 역시 수풀에 숨어 자신들의 무기를 꽉 쥐었다.

시간이 얼마 지나지 않아 기사들이 깃발을 들고 숲에 모습을 드러냈다. 그들의 표정은 여기엔 아무도 없고 우리는 놀음이나 하자는 신나는 표정이었다.

"제가 선공할테니, 다바스 님이 바로."

"알았어."

데이란이 마침내 모습을 보이고 단검 4개를 던졌다. 그에 반응해 다바스가 바로 도끼를 들어 앞으로 나아갔다.

폰도 나갈 준비를 했고 밀리엄도 낫을 꺼내들었다.


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