* 표현을 못하는 것뿐이라고 말해줘 *





　로제 선배님은 볼 일이 있으시다며 아침 일찍 나가셨다. 리지 선배님은 아직 주무시고 계신 것 같고, 아라도 마찬가지인 것 같으니, 먼저 일어난 김에 화장실에서 씻었다. 몸을 닦고 옷을 챙겨 입고 나오는데, 아라가 잠이 덜 깬 눈을 비비며 방에서 나온다.





　“하암-. 씻으셨어요?”



　“어. 잘 잤어? 리지 선배님은?”



　“더 주무신다는 것 같아요. 아침 준비할까요?”



　“먼저 씻지그래. 내가 준비하고 있을게.”



　“됐어요.”





　홱 뒤돌아서서 거실로 향하는 아라. 이걸 뭐라고 표현해야 할지 모르겠다. ‘제가 할게요.’라는 말을, ‘됐어요.’라고 표현한 건지. 아니면, 무슨 불만을 품고 한 말인지. 표현을 잘 못하는 건지, 성격에 모난 부분이 있는 건지, 헷갈려 죽겠다. 단순히 성격이 나쁜 게 아닐까, 하는 생각이 들다가도, 또 저렇게 열심히 아침을 준비하는 모습을 보면 그게 아닌 것 같고. 하지만 표정은 도와주겠다는 말도 망설이게 할 만큼 한기가 흐르고. 나보고 도대체 어쩌란 말이야.



　고민 끝에 조금 다가서 보기로 했다. 이게 뭐라고, 후배에게 다가가는데 용기를 내야 하는 건지. 그런 마음은 속으로 삼키고 아라 곁에 섰다. 아침까지는 즉석식품으로 먹고, 점심부터 밥을 지을 예정인가보다. 식기를 가지런히 정리하고 가스 불을 점검하는 아라 옆에서 나는 전자레인지에 데울 빵의 포장지를 뜯어 접시에 담았다. 뭐가 잘 안 되는지 이리저리 가스레인지를 살펴보는 아라. 금방 원인을 찾아내선 고쳐낸다. 전공이 마법진 계열인가보다.





　“로제 선배님은요?”



　“아침 일찍 나가셨어.”



　“그럼 저희 둘이 먹는 거예요?”



　“리지 선배님은? 안 깨워도 되나…….”



　“어젯밤부터 강조하셨어요. 개학 전까지, 아침엔 깨우지 말아달라고요.”



　“그래?”



　“이 수프는 전자레인지 말고 가스레인지로 할게요.”



　“마음대로~”





　그렇게 아라와 단둘이 마주 보며 아침을 먹게 되었다. 아침을 준비하면서 아라에 대한 생각이 많이 긍정적으로 되었지만, 아직은 역시 어렵다. 지금도 내가 먼저 말을 걸지 않으면 묵묵히 수프만 떠먹고. 표정은 어찌나 차가운지, 수프가 다 식을까 걱정된다. 식사가 끝나고 태연한 척 기지개를 켜며 일어섰다. 그리곤 설거지는 안중에도 없다는 듯이 발걸음을 돌렸다. 아라를 슬쩍 보니, 아무렇지도 않게 설거지를 시작한다. 나는 살금살금 아라 뒤로 다가갔다.





　“어흥~. 간 줄 알았지?”



　“가셔도 되는데.”



　“의리 없이, 같이 먹고 어떻게 그래~?”



　“원래 막내가 하는 거잖아요.”



　“그런 게 어딨어~. 아구, 이렇게 착한데, 말투 때문에 오해 많이 받겠어~”



　“제 말투가 왜요?”



　“음, 그러니까……”



　“오해하셔도 돼요.”



　“응?”



　“전 그런 거 상관 안 해요.”





　그런 말이 아니잖아!