먼저, 나는 인간이다.

난 운명론자가 아니다. 선택은 늘 자신의 몫이며, 선택으로 인해 내일의 내가 만들어진다고 생각했다. 지금의 내가 어떤 모습이던, 그것은 과거의 내가 선택한 결과라고. 그런 나의 가치관을 뿌리째 뒤흔든 사건은 2년 전에 일어났다.

나는 국제변호사로 일하고 있었고, 유명 로펌의 소속이었다. 분에 넘치는 수입은 돈 걱정을 하지 않게 해주었고, 또 일 욕심이 우선이었기에 물욕은 거의 생기지 않았다. 벤츠와 알마니 시계를 사면서도 내 욕심 보다는 겉으로 자신을 나타낼 수 있는 유용한 수단으로만 생각했었다. 그리고 그런 것들이 늘어날수록, 내가 한국에서 입양된 입양아라는 사실은 나를 포함한 그 누구도 신경 쓰지 않았다. 성공한 사나이, 사람들은 나를 그렇게 생각했다. 나 역시도 내가 성공했다고 생각했다. 성공의 기준은 누구에게나 다르겠지만, 당시 29살이던 난 이미 내 분야에서 어느 정도 위치에 올라섰고, 그 위로 올라가는 것은 시간 문제였을 뿐이었으니까. 다들 나를 부러워했다. 미모의 약혼녀까지 있으니 그럴 수밖에.

행복이란 게 이런 거구나 싶었다. 사실 운이 좋게도, 나를 입양한 미국국적의 부모님은 사회적으로 이미 성공한 위치에서 날 받아들였다. 덕분에 부족함 없이 자라난 나는 어쩌면 항상 행복한 사람이었을 수도 있다. 아니, 그랬을 것이다. 아침마다 약혼녀인 루시가 내 왼편에 곤히 잠들어 있는 것을 보면서 다시금 행복을 느꼈다. 이미 난 행복한 사람임을 느끼면서, 행복은 좇아야 되는 것이 아니고, 찾아야 된다는 것을 알았다.

루시는 원래 발레리나였다. 한때 백조여왕으로 여러 매스컴에도 얼굴을 보인 적이 있었으나, 무용수로썬 가볍지 않은 부상으로 지도자로 전향했다. 2년 전 업무상 관계자와 함께 본 백조의 호수가 끝나고 들린 술집에서 만나게 된 우리는 곧 서로의 미래를 책임지기로 약속했다.

이안 앳우드, 성공한 국제 변호사. 그래, 난 성공했었다.

루시와의 결혼식 날이 잡히고, 행복한 나날을 보내고 있는 와중에 로펌 선배인 멜빈과 함께 B&K에서 주최하는 파티에 참석하게 되었다. B&K! 거대 그룹의 주요인사에게 내 얼굴을 알릴 수 있는 기회였고, 더불어 내가 얼마나 성공했는가에 대해 몸으로 느낄 수 있었다. 루시와 함께 참석하고 싶었으나, 루시 역시 다음 공연을 준비하고 있던 터라 나 혼자서 파티에 가게 되었다.

“이거 참 귀한 얼굴이시군, 이안!”

파티에 도착하니 멜빈과 함께 로펌의 대표인 루이스가 깔끔한 정장을 입고 먼저 와 있었다.

“매일 바쁘고 루시랑 깨가 쏟아지는 건 잘 알겠네만, 우리한테도 연락 좀 하지 그래. 이게 얼마만이야.”
“그래, 이러다가 루시를 질투하겠어.”
“죄송해요, 선배들. 하지만 이해해주실거라고 믿습니다. 루시가 보통 예쁜 게 아니잖아요.”


파티는 곧 시작되었고 홀에는 우아한 음악이 울렸다. 우리는 파티에 참석한 여러 유명 인사들과 악수를 하고 서로의 안부를 물었다. 이런 자리에 참석한 경험이 적은 나는 선배들과는 달리 약간 위축되어있었으나, 선배들이 기사 1면을 장식했던 유명인과 자연스레 인사 하는 것을 보곤 금세 그 분위기에 적응할 수 있었다. 어느 정도 시간이 지나니 내가 이런 자리에 있는 것도 그동안 노력의 보상이라고 생각되었다. 이 자리에 어울릴만한 자격이 있다는 것을 새삼 실감하고는 그들과의 만남에서 대화를 주도하기도 하였다.

파티의 중반 쯤, 멜빈이 누군가를 발견하고 우리를 홀 중앙 분수 옆으로 끌고 갔다. 멀리서 점점 가까워 질수록 그 가운데에 있는 사람이 누군지 파악할 수 있는 정보가 들어왔다. 큰 키에 타는 듯한 붉은 머리, 탄탄한 체구에 깊고 매력적인 눈. 이럴 수가. 실제로 이곳에 참석할 줄은 몰랐다. 놀랍게도 그 거대한 인물은 우리에게 먼저 인사했다.

“루이스 헐먼 씨! 여기서 뵙게 되는군요.”
“반갑습니다, 번즈워스 씨. 제 이름을 기억하고 계셨군요.”

케인 번즈워스, B&K의 회장인 그는 굉장히 강인한 인상이었다. 여러 대중매체에서 본 그의 얼굴이 실제로 눈앞에 있으니 긴장되는 건 물론이고 몸에 땀까지 흘러내리는 듯 했다. 루이스는 B&K와 타국의 기업 사이에 일어난 분쟁에서 B&K의 승리를 안겨준 경력이 있었다. 이슈가 될 만큼 큰 분쟁은 아니었지만 번즈워스는 루이스의 이름을 기억하고 있었고, 그 사실이 굉장히 부러웠었다.

루이스와 번즈워스는 서로의 안부에 대한 이런 저런 이야기를 나누다, 번즈워스가 우리를 슬쩍 바라보는 것으로 우리의 소개시간이 되었다.

“친구들과 동행이셨군요.”
“예, 이쪽은 멜빈 밀하우스, 이 젊은 친구는 이안 앳우드입니다.”

멜빈은 열의에 가득 차 있었고 번즈워스가 대답하기 전에 오른손을 내밀었다. 자신의 이름을 말하며 번즈워스 씨에 대해 이런저런 이야기를 꺼내자, 번즈워스는 씨익 웃으며 그 손을 받아들였는데, 그 순간에 나와 살짝 눈이 마주쳤다.

“굉장히 젊은 친구군요. 이안. 케인 번즈워스입니다.”
“이안 앳우드입니다.”

멜빈과는 다르게 나는 내 이름밖에 말하지 못했다. 번즈워스와 악수하는 순간 찌릿하다는 느낌이 어떤 느낌인지 알 수 있었다.

“이민? 실례지만 출생을 물어봐도 되겠습니까?”

멜빈과 이야기할 때와 같은 미소를 지으며 질문하기에 다소 경직된 느낌으로 대답했다.

“한국에서 태어났습니다만, 어릴 때 입양되어 미국으로 오게 되었습니다.”
“흠, 지금 나이가 어떻게 되죠?”
“스물 아홉입니다만…”

그제야 번즈워스는 내 오른손을 내려놓았다.

“그렇군요. 루이스, 노련한 베테랑에 젊은 인재까지! 아주 부럽습니다.”

노련한 베테랑은 아마 멜빈을 말하는 것이겠지. 멜빈은 약간 날 질투하는 눈치더니 그 한마디에 모두 마음이 풀어진 모양이었다. 루이스는 마치 미리 짜여진 각본마냥 그럴듯한 대사를 늘어놓았고, 그것이 번즈워스와 우리의 인사가 되었다.

멜빈은 흥분한 마음을 감추지 못하고 우리를 창 쪽으로 데려가며 빠르게 말을 내뱉었다.

“굉장하군! 케인 번즈워스와 대화하다니. 루이스, 이안, 이제 우린 상류층이야. 상류. 돈을 버는 것보다 어떻게 쓰는 가를 중요하게 생각해야되는 계급이라고. 이번 파티에 참석하길 정말 잘했어. 좋아. 앞으로 우리가 나아갈 길은 탄탄대로다. 탄탄대로!”

탄탄대로. 그래 탄탄대로다.

창으로 뉴욕의 야경을 즐기다 다시 파티장 안의 사람들을 바라보았다. 마치 그 무리들의 우아함이 건물을 가득 채우고 있는 것 같았다. 그리고 지금 나는 그 우아함이 어색하지 않았다. 그 분위기가 내민 손길을 잡고 나는 다시 파티장 안으로 들어갔다.



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안녕하세요. 작가의 꿈을 가지고 있는 휴학생입니다.

사회에서 인정해주지 않는 길을 걷고 있다는 게 너무 힘들어서,

청소년시절 마음을 편안하게 해주던 곳에서

처음부터 다시 시작하려고 합니다. 모쪼록 봐주시고

이런저런 의견을 제시해주셨으면 좋겠습니다. 감사합니다!