-Prologue-



아무것도 보이지 않는 칠흑 같은 어둠속. 부족한 공기에 숨이 탁 막히고 쾌쾌 묵은 먼지가 뭉그적거리는, 언제부터 존재했던 곳인지도 무었을 했던 곳인지도 모를 을씨년스럽고 죽을듯한 적막함이 공포심을 일으키는 그곳.
그곳에서 억겁의 시간을 깨고 그곳에서 무언가가 꿈틀대기 시작했다.
- 드르륵!
차가움을 꿰뚫고 느껴지는 따스한 빗줄기. 곧이어 빗줄기는 차가운 어둠을 몰아내고 눈부신 섬광으로 가득 매웠다.
- 쿵- 쿵-
조그마한 발걸음이 온 방안에 크게 울려 퍼졌다. 그러자 남자는 더 이상 다가가지 못하고 무언가에 홀린 듯 가만히 서있을 뿐이었다.
등불을 여기저기 비춰보자 커다란 기둥들이 여기저기 눈에 뛰었다. 자세히 보니 아주 커다란 도서관처럼 보였다.
“엄청나군.”
한참동안 멍하니 서있던 그가 입을 열었다. 한눈에 봐도 20척은 넘어 보이는 책장들이 눈에 보였다. 그중에 너무 오래되어 무너져내려버린 책장에서 책 한권을 집어든 남자.
수북하게 쌓인 먼지를 걷어내자 희미하게 글자가 들어났다.
너무나도 오래되어 잘 알아보진 못했지만 그것은 분명히 책이었다. 내용을 자세히 살피는 남자. 그런데 그의 표정이 순식간에 굳어졌다. 대체 무었을 본 것일까.
-그르르르륵
“뭐, 뭐야!”
갑자기 지반이 흔들린다. 그리고 여기저기 돌덩어리가 떨어지고 있었다.
남자는 자신이 타고 들어온 빗줄기를 향해 바람만 바람만 달려가 버린다. 잠시 후 커다란 돌덩어리들이 여기저기 무너져 내려 완벽히 시야를 차단해버린다.




설원위에 외롭게 피어있는 한 송이 꽃. 그저 외롭고 쓸쓸하게 홀로 피어있는 꽃을 누군가가 길을 멈추고 쳐다보았다. 흰 늑대 가죽을 몸에 휘감은 그는 그곳을 한참동안이나 바라보고는 다시 발걸음을 움직였다.

폭설이 몰아치는 밤. 따스한 난로 곁에서 왜소해 보이는 손가락이 여기저기 움직이고 있었다. 얼마나 시간이 흘렀을까?
움직이던 손길이 멈추고 힘들게 몸을 일으켜 어디론가 다가갔다.
-끼이익
낡은 나무문을 열자 밖에는 한 남자가 서 있었다. 문틈으로 들어오는 차가운 바람에 노인은 얼른 앉아있던 의자로 발걸음을 옮겼다. 그러자 밖에서 서있던 남자도 문을 닫고 따라 들어왔다.
“실례하겠습니다.”
노인은 잠시 내려놨던 뜨개질을 다시하며 손가락으로 어느 곳을 가리켰다. 노인이 가르친 난로 위에는 차가 펄펄 끓고 있었다.
남자는 외투를 흰 늑대 가죽을 털며 차 두 잔을 가져왔다.
“날씨가 엄청나군요.”
하지만 노인은 대답 없이 건네주는 차를 받아들며 뜨개질에 집중했다.
남자는 주위를 대강 살펴보았다. 노인혼자 살기에는 작지도 넓지도 않은 크기의 확 뚫린 집안에는 여러 가지 장식품들이 눈에 뛰었다.
그중에 벽에 걸린 창 한 자루를 발견한 남자는 그곳으로 다가갔다.
“물건 중에 물건이로다. 구하지 쉽지 않았겠는데….”
그때서야 노인은 손을 멈추고 입을 열었다.
“뭘 좀 볼 줄 아는구먼, 그게 보통물건은 아니지.”
“어디서 이런걸. 구하셨습니까?”
“죽은 우리 영감이 마지막으로 만들고 간 작품이지.”
“그렇군요….”
남자는 숙연한 표정으로 잠시 침묵했다.
“그런데 창에 새겨진 이니셜은 뭐죠?”
“하나밖에 없는 우리 손자”
남자는 노인의 얼굴을 바라보았다. 노인은 뜨개질에 집중하며 말을 계속 이어나갔다.
“어렸을 때부터 어미와 애비 없이 자란애지, 나는 열심히 공부를 시켜서 펜대잡는 일을 시키고 싶었어. 하지만 그게 내 마음대로 되는 게 아니더라고. 할아범이 대장장이 일을 하니 어찌나 검이나 창을 좋아했던지. 죽은 할아범이 마지막으로 손자에게 주고 간 선물이라네.”
남자는 벽에 걸린 창 옆에 액자를 응시했다.
갑옷을 입고 있는 군인과 어린아이가 환하게 웃고 있는 사진.
“아드님이 군인이셨군요.”
“그래, 애가 어렸을 때 전쟁터에서 전사했지, 그래서 개를 내가 그렇게 말렸건만…. 아, 이제 눈이 거의 다 그쳤구먼.”
남자는 창밖을 바라보았다. 어느새 채찍처럼 내리치던 눈발은 서서히 힘을 잃어가고 있었다.
“자네는 어디로 가는 중인건가.”
“어렸을 때 절친한 친구를 만나러 가는 중이었습니다.”
“자네도 군인출신인가?”
“한때는 그랬었죠.”
“그럼 그 창 그냥 가져가게. 나보다는 자네에게 더 필요한 것이로구먼.”
“아니, 이….”
그때 남자는 노인의 표정을 보았다. 담담한 노인의 얼굴에선 말로는 형용할 수 없는 감정이 느껴졌다.

+ + + + + +

겨우내 얼었던 강물이 녹아내리고 낚시꾼들은 강가에 나와 오랜만에 봄기운을 만끽하며 물고기를 낚고 있고 여인들은 한껏 화사하게 차려입고 나무그늘아래에서 수다를 떠는 중이다.
이 한가로운 북쪽에서 불어오는 산들바람과 함께 한 행인이 모습을 드러냈다.
"여보시오, 길 좀 여쭙겠소."
입질을 기다리던 낚시꾼은 삿갓을 살짝 들어 올리며 나지막한음성의 주인을 확인했다. 긴 여정을 하는 중인지 한손에는 벌써 지난 겨울외투를 들고 있었다.
"어디로 가시는지?"
"쿠린가의 본가가 어디요?"
"지금 이 길로 쭉 가다보면 주점이하나 나올 것이오. 그곳에서 좌측 대로로가다보면 나올 거시다만, 무슨 일로 거길 가는 것이오?"
"고맙소."
그렇게 떠나버린 남자를 낚시꾼은 늘어지게 쳐다보았다. 그러고는 다시 삿갓으로 눈을 가리고 입질을 기다릴 뿐이다.

+ + + + + +

이곳은 모두 쿠린가의 영토 안에 있는 작은 마을이다. 민가 60채 정도와 작은 시내가 있고 뒤쪽으로는 경사진 바위산이 있다. 규모는 작지만 자연과 함께 어우러져 하나밖에 없는 성문을 사용하지 않고서는 들어갈 방도가 생각나지 않는 천혜의 요새 같은 곳이었다.

어느 때와 같이 평화롭고 적적한 오후의 쿠린가에 웬일로 큰 손님이 찾아온다. 커다란 인력거에는 여섯 명의 인부가 붙어있고 주위에 경호원만 10명은 되어 보인다. 여전히 낚시를 즐기던 강태공도 이번에는 놀란 눈으로 그 무리를 쳐다보았다.
인력거 안에서 부채질을 하고 있는 사람은 ‘오던’이라는 자이다. 그로 말할 것 같으면 오랫동안 대륙에서 최고의 권력으로 우뚝서있는 ‘헤브니스‘ 성국의 감리이다.
오늘 그가 짜증나는 표정으로 부채질까지 해대며 가는 곳은 저 멀리 이웃사촌쯤 되는 동맹국과 계약된 일을 보러가는 중이었다.
“여봐라, 이제 어디까지 왔느냐?”
“예, 이제 삼백 리 정도 남았습니다.”
“쯧쯧, 더 빨리 갈수 없는가?”
“최선을 다하겠습니다.”
불만 가득해 보이는 인상의 감리는 경호 대장을 보며 혀를 찼다. 그때 저 멀리 골짜기에 자리 잡은 주점이 눈에 들어왔다.
“오, 저길 들렀다 가자꾸나.”
그렇게 주점에 도착한 행렬은 주점 앞에서 행군을 멈추고 인력거에서는 처음으로 감리가 모습을 나타냈다. 바짝 마른몸매에 항상 불만 가득한 표정을 짓고 있었다. 그의 외모에서 볼 수 있는 관상학적 경해에서도 그렇듯이 그는 매우 이기적이고 졸렬한 사람이다. 한 가지 눈에 뛰는 것은 그의 코가 거대하고 점이 있는 것으로 정력이 좋을 것이로다.
벌써 하나는 부하들의 표정에서 한기가 느껴지는 것이 증명하고 있지 않은가.
“허름하기 짝이 없군, 그래도 없는 것보단 낳겠지.”
조금은 낡아 보이는 주점에 감리는 또다시 쓴 표정을 지었다. 그러고는 주점으로 들어가자 한 중년이 뛰어나와 그를 반겼다.
“아이고, 어서 오십시쇼!”
감리는 그를 무시하고 한쪽자리에 앉았다. 그러고는
“여기서 가장 비싸고 맛있는 것을 주게나. 내 입맛에 맞는다면 금액은 내배로 줄 것일세.”
“알겠습니다.”
중년은 밝은 표정으로 주방으로 뛰어갔다. 그러고는 경호대장이 밖으로 나가고 잠시 뒤, 먹음직스런 음식과 술이 한두 개씩 식탁위로 올라왔다. 그러자 감리의 눈빛이 돌변한다. 미식가로써 음식이 훌륭해서 그런 것인가? 아니면 주당으로써 흔하지 않은 포도주의 향기에 반해서 그런 것인가?
문제는 그것이 아니었다. 그가 반한 것은 다름 아닌 음식과 술을 가져다놓은 여인이었다. 미치도록 도발적인 매력을 지닌, 남성의 본능을 자극하는 여인의 향기에 그는 한방에 꽂혀버렸다.
“그대는 올해로 나이가 몇이나 되는가?”
“26살이옵니다.”
“하하, 아직 어리구만 그래?”
그때 주방에 있던 중년이 음식을 내려놓으며 말을 건넸다.
“제처입니다. 굉장히 아름답죠?”
“아니, 이 여인이 자네의 처란 말인가!”
“예, 그렇습죠.”
그 말을 들은 감리의 표정에는 놀란 기색이 가득했다. 그러나 그것은 금방 특유의 졸렬한 표정으로 되돌아왔다. 아니 오히려 기회를 잡았다는 표정으로.
“그럼 자네의 나이가 어떻게 되는가.”
“올해로 딱 마흔입니다.”
그러자 감리의 졸렬하고 묵묵하던 표정에 오랜만에 입 꼬리가 바짝 올라갔다. 마치 어미 잃은 새끼사자를 발견한 하이에나의 그것과 같이.

+ + + + + +

밖에서 식량을 먹고 있던 경호원들은 주점에서 세어 나오는 큰 소리에 주목되었다. 경호 대장은 황급히 물 한 모금을 들이켜고 주점으로 들어갔다.
“무슨 일이십니까!”
“이봐, 그대의 사령관이자 성국의 관리로써 명령하지 이 더러운 자를 당장 포박하라!”
주점 안에서는 한껏 열 받은 감리와 그에 놀란 중년과 여인이 마주보고 서있었다. 침착한 표정의 경호 대장은 감리에게 물었다.
“무슨 이유이십니까.”
“이자는 자신보다 한참이나 어린 여인에게 성을 희롱하고 강제로 노동까지 시킨 죄이다. 이자를 보기마저 무섭구나. 당장 잡아들어라!”
감리의 말대로 중년은 남성은 젊은 여성을 강제로 희롱하고 노동까지 시킨 것인가. 아니다, 나이차이가 많이 나지만 엄연히 서로 호감정이 있어 조용한 시골에서 작은 식당을 운영하며 살아가는 부부이다.
하지만 감리가 이렇게 성을 내면서까지 억지주장을 덮어씌우려는 이유는 무엇인가. 아무리 아름다운 새라도 짝이 있으면 보통은 포기하길 마련인데. 이렇게도 집요하게 집착하는 예상대로 그가 지독한 색마이기 때문이다.
경호 대장은 낮은 음성으로 물었다.
“이 말이 사실입니까?”
“아, 아닙니다.”
남녀는 감리의 주장에 강하게 부정했다. 하지만 여기서 물러설 오던이 아니었다. 지독하고 졸렬하기로 둘째가라면 서러울 그였다.
“믿을 수 없군. 자네가 오랫동안 여인을 세뇌하여 이 지경 까지 만든 것인가!”
“아니옵니다!”
“좋다 그렇다면, 성국의 의사당에서 공정한 배심원들이 너를 심판할 것이다.”
“예, 좋습니다요. 그렇게 하시지요.”
당당하게 맞서는 중년의 태도와 그의 뒤에 바짝 붙어서 옷가지를 붙잡고 있는 아름다운 여인의 모습을 감리는 영 못마땅하게 쳐다보았다.
“따라가 주십시오.”
“예, 그렇습죠.”
그렇게 부부는 그날로 주점영업을 중지하고 행군에 따라붙었다. 그렇게 하루가 지나고 이틀이 지나자 감리의 얼굴에서는 조급함이 느껴졌다. 원래 인간은 욕구를 참으로서 동물과 다른 인간으로 대접받지만. 일부 사람들은 그것이 결여되어 특히 오던은 그 증세가 매우 항진되어있는 부류이다.
몇 번의 시도가 있었지만 우연히 경호대장과 마주치는 바람에 일을 해결하지 못한 것이다.
분화구의 용암이 드디어 밖으로 튀어나왔다. 오던의 정신 상태는 이미 한계로 치솟았고, 오던은 그날 밤 모든 일을 계획하고 실행할 것이다.
아무것도 모르는 채 포박되어 따라오는 부부는 그저 당당하기만하다. 성국의 감리라는 인간에게서 느껴지는 이상기운을 발견한건 하늘뿐인가.
저쪽 하늘에서는 먹구름이 한껏 인상을 찌푸리고 이쪽으로 다가오는 중이었다.