‘소환사의 협곡에 오신걸 환영합니다.’


“이젠 지긋지긋해….”

이즈리얼이 한숨 섞인 한탄을 내뱉었다. 그의 말을 들은 쓰레쉬는 묵묵히 침묵을 지킬 뿐이었다. 소환사의 협곡, 어떤 이들에겐 최고의 재미를 선사하는 즐거운 게임이겠지만 이들에게는 영원한 지옥일 뿐이었다. 엄청난 고통에 의식을 잃어도 수 초, 수 분만에 다시 되살아난다.

마치 자신들이 좀비라도 된 듯한 기분이 정말 맘에 들지 않는다고 이즈리얼은 항상 투덜거렸다. 롱소드 하나와 체력포션 두개를 구매하여 바텀 지역을 향해 걸어가는 그의 모습을 보며 다리우스 또한 작게 한숨을 내쉬었다. 그는 입에 물려있던 담배 개비를 상점의 앞에 대충 버려놓곤 방금 구입한 장화를 신은 채 천천히 탑 지역을 향해 걸어갔다.

유일하게 지금 이 게임을 즐기는 사람, 아니 생물체는 녹턴이었다. 그는 언제나 타인을 죽이는 것에 상당한 재미를 느꼈으며 사람이 아닌, 몬스터의 죽음에도 꽤나 흥미를 보였다. 녹턴은 기분나쁜 미소를 지으며 사냥꾼의 마체테를 구입하여 블루를 향해 날아갔다.

그가 몬스터를 죽이기 쉽도록 도와줘야한다는 사실에 이즈리얼은 표정을 찡그렸다. 어느덧 이즈리얼과 쓰레쉬, 녹턴을 블루가 나타나는 장소의 앞에서 멍하니 서있었다. 이즈리얼은 멍하니 하늘만 바라보고 있었고 쓰레쉬는 여전히 침묵을 유지했다. 녹턴은 입맛을 다시며 손끝에 달려있는 시퍼런 날을 이리저리 휘둘렀다.

미드 지역을 담당하던 아리 혼자만이 상대팀의 위치를 열심히 확인하고 있을 뿐이었다. 아리의 손에서 현혹의 구슬이 협곡의 어두운 부분을 스치고 지나갔다. 그러자 어두운 수풀 속에서 숨어있던 문도가 무서운 표정을 하며 풀을 헤치고 걸어나왔다.

당장이라도 죽일듯한 표정을 짓던 문도는, 아리를 보자 침을 꿀꺽 삼키며 입맛을 다셨다. 저런 질 낮은 녀석들과 함께 살인게임을 해야한다니, 이즈리얼의 심기가 더욱 불편해졌다. 어느 덧 시간이 된듯, 파란 마법진을 두른 거대한 골렘이 그들의 눈 앞에 나타났다. 녹턴이 짐승과도 같은 포효를 지르며 골렘에게 날을 휘둘렀고, 이즈리얼과 쓰레쉬도 서둘러 골렘에게 공격을 가하기 시작했다.

푸른 골렘의 체력이 어느 정도 줄어들었을 즘, 이즈리얼은 등을 돌려 바텀 라인을 향해 발걸음을 옮겼다. 아직 남아있던 쓰레쉬와 녹턴이 푸른 골렘의 체력을 대부분 깎은 그 순간, 어두운 수풀 너머에서 붉은 빛을 띈 창이 날라왔다. 창은 정확히 골렘의 심장부를 꿰뚫었고 골렘은 아무런 소리도 내지 않은 채 천천히 먼지가 되어사라졌다.

녹턴은 순간 상황을 이해하지 못한 듯 했다. 그러더니 자신의 발 아래에 푸른 마법진이 없는 모습을 보고 짐승처럼 포효했다. 그의 포효가 협곡 전체를 뒤흔들었다. 녹턴은 재빨리 고개를 돌려 주변을 살폈다. 미니언을 통해 마법진의 행방을 찾는 듯 했다.

그리고 곧이어 또 포효가 이어졌다. 방금 전과는 조금 다른 포효였다. 사냥감을 놓친 분함에 지른 괴성이 아니라, 사냥감을 찾은 기쁨에 지른 괴성이라는 사실을 그의 팀원들은 단숨에 알아차렸다. 미드 라인에 서있는 상대팀. 니달리였다.

이즈리얼은 먹먹해진 귀 때문에 고개를 한번 흔들곤 서둘러 바텀 라인을 향했다. 상대팀 라이너는 이미 도착해 미니언을 공격하고 있었다. 케이틀린과 소나. 둘 다 한번쯤은 만나본 상대들 이였다. 물론 그들도 자신들이 누군지 알고있을게 분명하다.

이즈리얼은 수풀속에서 그의 발목을 노리고 있을 요들잡이 덫을 조심하며 천천히 미니언을 공격하기 시작했다. 그런데 그 순간이었다. 케이틀린의 장총이 일순간 빛났고, 그 안에서 피스메이커가 불꽃처럼 뿜어져 나왔다. 미처 예상하지 못한 그 공격은 그대로 이즈리얼의 두 볼을 훑고 지나갔다.

볼에서 흐르는 피를 닦아내며 혀를 찼다. 케이틀린의 옆에 떠있는 숫자는 1을 가르키고 있었다. ‘젠장, 처음부터 피스메이커라니.’ 이즈리얼은 손에 묻은 피를 무시하고 케이틀린을 조준한 채 화살을 날렸다.



*



다리우스가 도착했을때 탑에는 아무도 없었다. 고요한 정적만이 그의 주변을 감싸고 있을 뿐이었다. 그의 눈 앞에 두 개의 수풀이 보였다. 상대는 분명 저 안에서 기회를 노리고 있을것이다. 협곡에 들어오기 직전, 상대팀의 리스트를 살펴보았다. 그의 상대는 무기의 달인이라 불리우는 잭스임이 분명했다.

분명 어려운 상대다. 이기기 힘들지도 모른다. 그는 도끼를 쥔 손에 힘을 가했다. 다행히 미끄러운 기색은 없었다. 미니언이 라인에 도착했고, 이윽고 미니언들의 난타전이 벌어졌다. 다리우스가 수풀을 주의하며 천천히 상대팀 미니언을 공격했다. 그가 세번째 미니언의 머리를 내려찍는 그 순간까지도 잭스는 모습을 보이지 않았다.

‘설마?’

설마 그가 협곡을 탈주한 것인가. 무기의 장인이라고 불리우는, 가히 최강이라고 불리우는 그가 말인가? 아니, 무기의 장인이라면 어떠한가. 그도 분명 이 살인게임에 질렸음이 틀림없었다. 아무런 영문도 모른 채 서로를 죽이고 죽는 이 무의미한 살인게임에 질려버린게 분명하다.

다리우스는 상대팀 미니언의 머리를 향해 떨어지던 도끼를 멈췄다. 잭스도 게임을 탈주했다. 분명 얼마가지 않아 다시 협곡에 불려오게 되겠지만, 지금은 안전하다. 그렇다면 자신도… 지금만이라도 편하게 있을순 없을까.

다리우스가 힘없는 걸음으로 수풀을 향해 걸어갔다. 전부 포기하기로 마음 먹었다. 아무런 죄없는 미니언을 죽여봤자 그가 얻을 수 있는건 소량의 골드밖에 없었다. 그 골드로 또 다른 아이템을 구입해봤자 그가 하는 일이라곤 또 다시 무언가를 죽이는 일 뿐이었다. 그저 포기하고 여유로운 낮잠이라도 자는게 자신에게 더욱 이득일지도 몰랐다.

다리우스의 손이 수풀의 풀을 헤친 그 순간이었다. 수풀 속에서 새빨간 식칼이 그에게 날아왔다. 미처 피하지 못한 채, 다리우스의 배에서 많은 양의 피가 새어나왔다.

“커헉….”

그리고 곧이어 둔탁한 무언가가 그의 머리를 가격했다. 다리우스는 일순간 눈 앞이 핑 돌았다. 지금 이게 무슨 상황인지 이해하지 못했다. 재빨리 정신을 차린 그가 시선을 이리저리 옮겼다. 그의 눈 앞에는 쓰러져가는 그를 보며 웃고있는 문도와 잭스의 모습이 보였다.

“젠장할!”

탈주한게 아니었나, 얼마남지 않은 정신력으로 다리우스는 재빨리 타워를 바라보며 머릿속으로 짧은 주문을 외쳤다. 협곡에 들어오기 전 교육받은 ‘점멸’이라는 기술이었다. 노란 빛의 기둥의 그의 위의 나타나더니 그가 짧은 거리를 순간이동했다.

‘살았나?’

다리우스가 스스로 질문했다. 의문형을 띈 질문에 다리우스는 고개를 들어 미니언을 공격하는 잭스의 모습을 바라보았다. 잭스는 씨익 미소짓고 있었다. 그 순간 다리우스는 질문의 답을 찾을 수 있었다.

“젠장….”

그의 몸 속 깊숙한 곳에서부터 열기가 올라오는 느낌이 들었고, 그 열기는 다리우스의 온몸을 집어삼켰다. 다리우스의 체력이 서서히 빠져나갔고, 다리우스의 눈 앞이 일순간 어두워졌다.




*




‘선취점’

누군가에게는 기분좋은, 누군가에게는 나쁜 단어가 협곡의 하늘을 가득 뒤엎었다. 아리는 입술을 깨물며 던졌던 구슬을 다시 되받았다. 그녀의 손에서 나간 불꽃이 상대 미니언을 불태웠다. 그녀는 열심히 상대를 압박하려 했지만 말처럼 쉽게 되질 않았다.

상대는 니달리였다. 그녀에게 그렇게 어려운 상대는 아니었다. 상대가 날리는 창의 속도는 그리 빠르지 않았고, 그녀에게는 자신을 지켜주는 미니언이 있었다. 니달리의 날카로운 창이 그녀의 꼬리를 훑고 지나갔다. 새하얀 털이 바닥으로 떨어졌다.

그런 그녀의 모습을 지켜본 니달리는 씨익 미소를 지으며 다시금 미니언을 공격하기 시작했다. 그녀 또한 입술을 깨물며 상대 미니언을 불태우고 있었다. 어느덧 그녀들의 레벨은 5가 되어가고 있었다. 아리는 자신의 경험치 바에 힐긋 시선을 주었다.

반. 얼마남지 않았다. 니달리의 궁극기는 보잘 것 없어 보여도 상당히 골치아픈 기술이었다. 니달리가 던지는 창을 맞은 채 그녀의 발톱에 할퀴게 된다면 분명 죽음을 맞이하는건 그녀임이 분명했다. 그녀 쪽의 미니언 수가 상당히 줄어있었다. 니달리가 서둘러 라인을 밀고있었다. 아마도 상점에 다녀오려는 듯 했다.

아리는 그런 그녀의 속셈을 눈치채고, 서둘러 불꽃을 날리기 시작했다. 이대로 니달리가 상점에 다녀오게 된다면 분명 힘들어지게 될 것이다. 니달리는 그녀보다 처리한 미니언의 수가 상당히 많았기 때문이다. 사실 그녀가 힘든건 어쩔 수 없었다. 그녀 팀의 녹턴이 가져갔어야할 푸른 마법진을 니달리가 가져가버렸기 때문이다.

그 때문에 니달리는 아무런 부담없이 계속해서 창을 날려댔고, 아리는 그 창을 피하기에 바빴다. 분노에 휩싸인 녹턴이 아무런 대책없이 니달리에게 돌진하려는 걸 저지하는데도 상당한 시간을 쏟아부었다. 이대로 시간이 지난다면 손해보는건 분명 그녀 자신일 것이다.

아리가 던진 구슬이 다시 되돌아온 그 순간이었다. 니달리와 아리, 두명의 주변에 파란 불빛이 솟구쳤다. 레벨 업을 의미하는 불빛이었다. 니달리와 아리는 일순간 서로의 눈을 바라보았고, 아리는 결심한 듯 미니언 사이를 뚫고 니달리에게 향했다.

아리의 궁극기가 발동되자 그녀의 주변에 새하얀 불빛이 맴돌았다. 그녀가 공중을 돌자, 그 불꽃들은 니달리를 향해 날아갔고 니달리는 상당히 고통스러운 표정을 지었다. 그 상황에서도 니달리는 자신의 창을 힘껏 던졌고, 그 창은 정확히 아리에게 향했다. 창을 맞은 오른 팔에서 흐르는 피를 흘깃 바라보곤 아리는 다시 한번 회전하기 시작했다.

아리가 니달리에게 회전하는 그 순간, 니달리의 모습이 바뀌었다. 거대한 짐승, 사람의 몸집과 맞먹는 흉폭한 짐승이 그녀의 눈 앞에 나타났다. 아리는 단박에 그 동물이 무엇인지 깨달았다. 쿠거, 소문으로는 들었지만 직접보는건 처음이었다.

침이 흐르는 입으로 그르렁 거리던 그 짐승은, 구미호인 아리를 먹잇감 보듯이 쳐다보았다. 그 기색에 잠시 주춤했지만 아리는 다시 한번 회전했다. 이번 회전이 마지막이었다. 푸른 불꽃이 그 쿠거에게 날아갔고, 그녀의 손에서 새빨간 매혹이 생성되어 쿠거의 몸체 속에 들어갔다.

지금까지 이 기술을 맞은 사람들은 하나같이 풀린 눈으로 그녀에게 다가왔다. 그 동안 아무런 동작도 취할 수 없는 상태가 되었고, 이 기술은 지금까지 그녀에게 많은 승리를 안겨주었다. 그것이 짐승에게도 통할지는 미지수였지만 어쩔 수 없었다.

그녀가 기도하며 쿠거의 반응을 지켜보았다. 쿠거는 그녀의 기도대로 풀린 눈으로 그녀에게 다가왔다. 그녀는 기회라고 생각하며 현혹의 구슬을 쿠거, 니달리에게 날리며 여우 불을 생성했다. 보다 진한 불꽃이 쿠거에게 날아갔다.

매혹이 풀린 니달리는 자신의 몸을 감싸는 불꽃에 고통스러워하며 신음했다. 그리고 그녀가 날렸던 현혹의 구슬이 되돌아오자 또 다시 깊은 괴성을 내질렀다. 하지만 니달리는 죽지 않았다.

정신을 차린 니달리가 부릅 뜬 눈으로 아리를 바라보았다. 아리는 그 자리에 멈춰 서 있을 뿐이었다.

“아아….”

방법이 없었다. 이제 그녀에게 남은 기술이라곤 협곡의 소환사들에게 배웠던 ‘점화’ 라는 기술 하나 뿐이다. 하지만 이 걸로는 택도 없었다. 니달리의 남은 체력을 없애기에는 부족한 데미지였다. 게다가 이 기술은 다시 사용하려면 상당히 오랜 시간이 걸렸다. 이제 그녀가 할 수 있는 일이라곤 괜한 기술을 낭비하지 않은 채, 곱게 죽는 수 밖에 없었다.

쿠거 모습의 니달리가 천천히 그녀에게 걸어왔다. 니달리의 입에서 흐른 침이 아리의 목덜미에 떨어졌다. 그녀는 몸을 부르르 떨었다. 지금까지 이 협곡에서 싸우며 죽은 적은 상당히 많았다. 하지만 죽음은 아무리 겪어도 익숙해질 수 없었다. 니달리가 발톱을 치켜세웠다. 아리는 석고상처럼 굳은 채 말없이 서있었다. 이제 남은건 온몸이 찢이는 고통을 참아내는 것이다.

“크아아아!”

쿠거가 소리를 질렀다. 어라? 이건 죽어가는 사냥감을 앞에 두고 지르는 비명이 아니었다. 고통에 몸부림치는, 비명이었다. 아리는 감은 눈을 떴다. 상당히 많았던 니달리의 체력 게이지가 갑자기 바닥을 보이고 있었다. 아리는 재빨리 시선을 옮겼다.

니달리의 저 편으로 반달 모양의 노란 정수가 지나가고 있었다. 정조준 일격. 이즈리얼이었다. 니달리는 싸움을 포기한 채 타워를 향해 점프했다. 하지만 아리는 그 순간을 놓치지 않고 니달리를 바라본채 짧은 주문을 외웠다.

그러자 니달리의 몸이 불탔다. 인간의 모습으로 돌아온 니달리는 협곡이 떠나가도록 비명을 질렀다. 이즈리얼이 없었더라면 저 비명을 지르는건 그녀가 아닌 바로 자신이었을지도 모른다는 생각에 몸에 소름이 돋는 듯했다.

‘적을 처치하셨습니다.’

협곡의 하늘에 문구가 나타났다. 아리는 서둘러 타워를 향해 걸어갔다. 아직 긴장을 풀 만큼 여유로운 상황이 아니었다. 그녀는 아직 주변의 시야를 확보하지 못했기 때문이다. 이러고 있다간 문도 박사의 식칼이 그녀의 몸을 꿰뚫고 지나갈지도 모른다.

그녀는 아까 자신을 바라보는 문도 박사의 시선을 느꼈다. 아래에서부터 위까지 훑고 지나가는 그 기분 나쁜 시선, 그 시선을 생각하자 아리는 소름이 돋는 듯 몸을 부르르 떨었다. 타워의 뒤 쪽 까지 걸어왔다. 그리고는 귀환 주문을 외웠다.

푸른 빛 기둥이 그녀의 주변을 감쌌다. 편안한 기분이었다. 체력을 회복하면 다시 이 곳에서 적을 상대해야겠지만, 지금만이라도 편안함을 느끼고 싶었다. 아리가 천천히 두 눈을 감았다. 이제 몆 초 남지 않았다. 상점에 도착하면 일단 마나 회복 물약을 한 잔 마셔야겠다.

그 순간이었다. 아리의 머리 옆에서 무언가가 휙 지나갔다. 날카로운 바람 소리에 아리는 놀라 눈을 떴다. 자신의 등 뒤 나무에 박혀있는건 다름아닌 피 묻은 식칼이었다. 아리는 두려운 눈빛으로 고개를 돌렸다. 문도 였다. 수풀 속에서 얼굴만을 내민 문도가 아쉽다는듯한 표정을 지으며 입맛을 다셨다.

그리고는 아리를 바라보며 씨익 미소지었다. 아리는 멀어져가는 문도의 모습을 바라보며 두려움에 몸서리쳤다.





*





이즈리얼은 30이라고 적혀있는 자신의 궁극기를 바라보았다. 아까 미드 라인을 향해 쏜 뒤, 쿨 타임이 남아있는 것이다. 자신의 궁극기가 없음을 알아챈 케이틀린은 거칠게 라인을 밀었다. 소나 또한 상당히 공격적인 모습을 보였다.

아름다운 음악소리에서 날카로운 칼날이 이즈리얼의 발목을 베어나갔다. 이즈리얼은 작은 신음을 내뱉으며 한발한발 화살을 날려댈 뿐이었다. 가까이 다가갈수가 없었다. 케이틀린이 가진 총의 사정거리는 상당했다. 조금이라도 다가갔다간 그녀의 총알에 즉사할것이 분명했다.

이즈리얼이 거친 숨을 내쉬었다. 어느덧 그의 마나가 상당히 줄어들어 있었다. 앞으로 쏠 수있는 화살의 수를 대충 세어보았다. 앞으로 세발, 아니면 네발. 한계였다. 아무래도 상점에 들려 체력과 마나를 회복하고 와야할것만 같았다.

쓰레쉬는 여전히 아무런 말도 하지 않았다. 그는 언제나 그랬다. 팀원과의 의사소통 면에 있어서는 항상 빵점을 주고싶을 정도로 묵묵했다. 그럼에도 불구하고 그가 날리는 사형선고는 항상 정확했다. 항상 상대의 등 뒤를 깔끔하게 낚아챘으며 언제나 위급한 상황에서 눈부신 랜턴으로 그를 구해주었다.

하지만 쓰레쉬도 이번에는 상당히 힘든 지, 별 다른 움직임이 없었다. 그 순간, 케이틀린이 날린 피스메이커가 정확히 이즈리얼을 향해 날아갔다. 이즈리얼은 재빨리 비전 이동을 통해 그 공격을 피했다. 젠장할, 이러면 안됀다. 비전 이동은 상당히 많은 마나를 소모한다. 이제는 더 이상 화살을 날릴만한 마나가 남아있지 않다.

라인을 유지하기가 힘들어졌다. 쓰레쉬는 말없이 이즈리얼을 바라보았다. 그게 귀환을 하라는 뜻임을 이즈리얼은 어느정도 알고있었다. 항상 그는 쓰레쉬의 말을 들어왔다. 그의 판단은 대채로 정확했기 때문이다. 이즈리얼은 작게 고개를 끄덕거리며 타워의 뒤 쪽으로 걸어갔다.

열심히 타워를 지키려는 쓰레쉬의 뒷모습이 보였다. 이즈리얼은 분한 마음에 이를 악 물었다. 그런데 그 순간이었다. 새빨간 레이저가 이즈리얼의 머리통을 향해 있었다. 비장의 한 발. 케이틀린의 궁극기. 젠장할! 와드가 있었던 건가. 저 궁극기는 시야가 닿지 않으면 사용할 수없다.

이즈리얼은 서둘러 쓰레쉬를 바라보았다. 자신의 몸으로 저 총알을 막아주기엔 쓰레쉬의 체력도 얼마 남지 않았다. 둘 중 하나는 죽어야만 한다. 이즈리얼은 눈을 감았다. 어쩔 수 없었다. 이즈리얼은 숨을 크게 내쉬며 자신의 죽음을 기다렸다. 이제 곧 자신의 머리를 꿰뚫고 지나갈 저 굵은 총알을 기다렸다.

탕 -

큼지막한 총소리가 바텀 라인에 울려퍼졌다. 이즈리얼은 감은 두 눈에 힘을 주었다. 총소리가 들린지 2초가 지났다. 그럼에도 이즈리얼은 죽지 않았다. 무슨 상황일까, 설마 체력도 얼마 남지 않은 쓰레쉬가 자신의 몸을 던져 나를 지킨것일까?

이즈는 황급히 눈을 떠 주변을 바라보았다. 쓰레쉬도 죽지 않았다. 그렇다면 대채 총알은 어디로 향한 것일까. 그 순간이었다.

“크아아아아아!”

짐승의 포효소리, 익숙한 소리다. 이즈리얼은 씨익 미소지었다. 그의 눈 앞에 나타난건 검은 생물체. 녹턴이었다. 녹턴은 포효를 멈추고 케이틀린과 소나를 바라보았다. 녹턴의 존재를 확인 한 둘의 표정에는 두려움이 가득 묻어나있었다.

“나이스 타이밍.”

이즈리얼이 작게 속삭였다. 쓰레쉬가 말없이 사형선고를 날렸다. 낫은 정확히 날아가 케이틀린의 목덜미를 잡았고, 쓰레쉬가 케이틀린을 향해 날아갔다. 녹턴 또한 그의 뒤에 검은 장판을 깔곤, 케이틀린에게 다가갔다. 말할 수 없는 공포가 케이틀린에게 시전됐고, 케이틀린이 공포에 빠져 이리저리 움직였다.

어느덧 정조준 일격의 쿨타임과, 그걸 사용할만한 마나가 돌아왔다. 이즈리얼은 씨익 웃으며 화살을 잡았다. 반달 모양의 정수 덩어리가 케이틀린을 향해 날아갔다.





-



심심해서 시간 때우기 용으로 썼던 글입니다.

잘하면 2탄이 나올수도..