다른 인간들은 저를 하찮은 존재라고 생각합니다.

하지만 제 친구들은 그렇게 생각하지 않습니다.

오히려 나를 왕으로 모시고 있습니다.

전 자연에서 살아가고 있는 조금 특별한 생명입니다.

이곳은 모든 왕국이 금지 숲으로 만들은 숲입니다.

그래서 이곳에는 사람이 올 일이 없습니다.

왕국의 왕들은 나를 노예 취급을 하고 있습니다.

사실 전 인간이 아닙니다.

하지만 인간이 되고 싶었습니다.

그래서 인간의 불음에 응한 것이었고요.




“이 호랑이는 정말 특별한 호랑이야. 보통 호랑이보다 4배는 크기가 큰 것 같은데. 생긴 것과는 다르게 순하니 말이야.”




날 잡고 왕에게 바칠 생각을 하고 있는 기사 중에 한명이 나를 바라보며 말했습니다.

지금 주변에 있는 생명들은 인간들이고 다른 생명은 숲에서 숨어 나를 지켜보고 있습니다.

동물의 왕이 이렇게 쉽게 잡힌 게 이해가 안 간다는 표정이었습니다.

난 잡힌 게 아닙니다.

사실 마음만 먹으면 나를 묶고 있는 쇠사슬 정도는 손쉽게 끊고 도망을 갈수 있습니다.

하지만 난 인간이 되고 싶었기 때문에 사슬을 끊지 않고 그들이 가는 곳을 따라가고 있는 것입니다.

나는 나를 지켜보고 있는 친구와 나의 보호를 받고 있는 여러 동물들을 안심시키기 위해 소리를 질렀습니다.




“친구들 난 금방 돌아온다. 그러니 걱정 말고 숲에서 쉬고 있게.”




기사들은 내가 말하는 것을 듣고는 극도로 긴장한 표정을 지었습니다.

나는 보통 사람과 다르지 않게 말을 했지만 그 기사들에게는 뭔가 다르게 들렸나 봅니다.




“이……. 이 녀석이 갑자기 소리를 지르면 어쩌자는 거야.”




한 기사는 놀랐는지 채찍으로 나의 등을 때렸습니다.

약간 화가 치밀어 올랐습니다.

하지만 난 참았습니다.

이곳에서 그들을 죽이면 다른 숲에 살고 있는 친구들과 똑같이 된다는 것을 알고.

그들은 숲을 벗어나지 못하고 마의 경계에서 잠을 청했습니다.

내가 이곳을 마의 경계라고 부르는 이유는 바로 이곳에 살고 있는 동물들은 난폭하고 나의 명령을 듣지 않기 때문입니다.

그들은 언제나 내가 죽기를 기다리고 있습니다.

하지만 문제는 지금 내가 묶여있는 상태였고 그들은 굶주려 있다는 사실이었습니다.

예상대로 마의 경계에 살고 있는 늑대들이 먼저 이곳에 나타났습니다.




“웬일인가. 숲의 왕인 샤벨께서 묶여있지 않은가!?”




늑대들의 우두머리인 은빛늑대가 날 바라보며 말을 걸었다.

인간들은 늑대들이 있는지도 모르고 잠에 곯아떨어진 상태였다.

난 그들로부터 인간들을 지켜야 했다.

하지만 나는 묶여있는 몸 그렇기 때문에 움직임이 제약되어 있었다.




“늑대들이여. 꺼져라 네놈들이 이곳에 인간들을 죽인다면 나는 네놈들을 어떻게 서든 쫒아가 죽여 버리겠다.”




“오호. 묶여 있는 주제에 용감하게 말하는군.”




늑대들은 나를 보고 비웃으며 말을 했다.

난분이 터졌다.
과거 같았으면 이따위 늑대들이야 한입에 찢어 죽이면 됐겠지만 지금 나는 묶여있었기 때문에 힘을 쓸 수가 없었다.




“애들아 오늘은 인간고기다! 어서 움직여라 신속하게!”




은빛늑대가 명령을 내리자 주변에 퍼져있던 늑대들은 인간들이 잠들어있는 천막에 뛰어 들어갔다.

곧 이어 인간들의 고통스러워하는 비명소리가 들려왔다.

난 인간들을 구하기 위해 나를 묶고 있는 쇠사슬을 한번에 끊어버리고 인간들이 있는 곳에 뛰어갔다.

하지만 이미 때는 늦은 후였다.

늑대들은 인간들의 목을 물어뜯어 죽였다.

난 인간이 되고 싶었을 뿐이었다.

인간이 되면 세상을 자유롭게 살수 있다는 생각에 행복했다.

하지만 이제 나의 꿈은 깨지고 늑대들에게 복수하겠다는 생각밖에 안 들었다.




“모두 죽여주지.크아앙!”




늑대들은 나의 포효소리에 놀랐는지 모두 하고 있던 것을 멈추고 나를 바라봤다.

하지만 늑대들은 두렵지 않다는 눈빛이었다.

확실히 나의 숲이 아니기 때문에 그런 듯 했다.

맨 처음 나는 앞에 있는 늑대 한 마리를 나의 앞발로 후려쳤다.

나의 앞발을 맞은 늑대는 골이 깨지면서 인간들이 책상이라 불리는 곳에 부딪쳐 쓰러졌다.

나의 행동을 본 늑대들은 내 주변에 빠르게 퍼졌다.


“우리들의 동료를 죽이다니. 네놈은 이곳에 뼈를 묻어야 할 것이다.”




“그건 나의 말이다.”




늑대들은 나의 말을 듣고는 잠시 흠칫하는 표정을 지었다.

난 그들의 표정을 놓치지 않고 바로 달려가서 늑대의 머리를 나의 날카로운 이빨로 물어서 흔들어버리고 던져버렸다.

늑대들의 피 맛은 이상하게 불쾌했다.

늑대들을 얼마나 죽였을까 아직도 늑대들의 숫자는 40마리에 가까웠다.

하지만 이상하게 늑대들을 죽일 때마다 인간들의 목소리가 들려오는 것 같았다.

그건 나의 착각일지도 모르겠지만 인간들이 다가오는 것 같았다.




“은빛늑대님. 인간들이 다가옵니다.”




“뭐라! 인간들은 우리가 죽인 숫자가 다가 아니더냐!?”




난 은빛늑대의 말을 들었다.

은빛늑대는 눈빛으로 나와 싸우던 늑대들을 모두 후퇴시켰다.

인간들에게 싸우는 건 죽으러 가는 거나 마찬가지이기 때문이다.

늑대들은 모두 도망가고 난 천막 안에 혼자 남게 되었다.

인간들은 금방 이곳에 들이 닥치고 천막에 남아있는 나를 보고는 경악을 했다.

인간들은 모두 칼을 뽑아들고 나를 공격하기 시작했다.

난 인간들에게 변명을 했지만 인간들은 나의 말을 알아듣지 못하는지 검을 휘둘렀다.

난 왼쪽 발이 잘려서 땅에 얼굴을 파묻었다.

고통스러웠고 억울했다.

인간이 되고 싶었을 뿐인데…….




“크르르르르”




난 거친 숨을 몰아쉬었다.

하지만 인간들은 그런 나를 날카로운 창으로 나의 몸을 무자비하게 찔렀다.

난 죽음이 임박했는지 고통이 느껴지지 않았다.

어둠이 오고 나의 눈은 감겨졌다.




‘난 인간이 되고 싶었다. 이상적인 세계를 꿈꿨고 자유를 원했기 때문에…….

내가 말하는 자유란 남의 지배를 받으며 다니는 자유를 말하는 것이 아니다.

인간처럼 세상을 돌아다니며 한곳에 머물지 못하는 존재가 되고 싶었다.

나처럼 동물들의 왕은 한곳에 없으면 안 되는 존재이기 때문이다.

하지만 이제 나의 꿈도 물 건너 간 것 같다.

죽었으니 말이다.

그런데 지금 난 너무나도 자유롭다는 생각이 든다.

그 이유는 바로 난 죽음을 통해 자유를 얻었기 때문이다. ‘