1

어찌됐든 이 이야기를 시작하기 위해서는 바로 나, '김석환'이라는 아주 개성넘치는 인간에 관하여 언급해두지 않으면 안 되는 것이다. 그렇지 않으면 당신네들이 이 이야기를 이해하는데에 많은 혼란이 생길지도 모른다고 생각하니까.


당신은 무슨 색을 좋아하시는가?
이 질문에 어떤 대답이 나오던, 일단은 누구나 선호하는 색깔이 하나쯤은 있다고 생각한다.
하지만 나는 그 누구보다 특정 색깔에 대한 애정이 강하다고 믿어 의심치 않는다.
내가 좋아하는 색은 검은색과 흰색, 바로 흑백이다.
내가 말하는 것도 좀 그렇지만, 흑백을 향한 나의 관심은 이미 선호하는 정도를 넘어서고 있다고 생각한다. 이미 병적으로 그것에 집착하고 있다고나 할까.
예를 들면, 나는 내가 소유하고 있는 모든 물건들의 색을 흑백으로 맞춰 놓는다. 속옷을 포함한 옷부터 시작해서, 가방, 신발, 필기용구, 지갑, 손목시계, 심지어는 나의 몸까지도.
다행히도 나는 전체적인 피부가 남들보다 비교적 창백한 편이라서 365일 24시간 내내 썬크림으로 피부가 조금이라도 햇빛에 그을리지 않게 유지만 하는 것으로 충분하지만, 연분홍빛을 띄는 손톱 밑의 살이 거슬려서 손톱을 검은색으로 칠해버린다던가 가끔씩 갈색빛이 도는 머리카락이 신경쓰여서 안 그래도 검은 머리를 검은색으로 다시 물들여 버리는 불편함도 다소 감수해야 한다.
그밖에도 다른 예들이 있다. 내가 가장 동경하는 인물상은 흑인과 백인이고, 가장 좋아하는 음식은 짜장밥, 아무리 화질이 우수한 액정을 가진 텔레비전이나 휴대폰이라고 하더라도 흑백 영상이 지원되지 않는다면 관심 없다.
이런 나의 모습을 좋게 보는 사람들이 많지 않다는 건 당연한 거겠지만, 그렇다고 나 스스로를 흑백으로 물들이는 것을 한번도 후회해보거나 창피하다고 생각해본 적은 없었다. 아무리봐도 거울에 비치는 나의 흑백에 물든 모습이 아름다운 것을 어떻게 하냐는 말이냐.


그런데 어느날, 그런 나에게 강적이 나타나게 된 것이 이 이야기의 본격적인 시작이 되는 것이다.





2

학교로 향하는 버스에 몸을 실은 나는 운좋게 하나 남은 빈자리에 앉게 된 기쁨을 느끼며 창으로 잠깐 눈을 돌렸다. 창에는 나의 모습이 유령처럼 희미하게 비춰지고 있었다.
흰 가면을 쓴 것 마냥 새하얀 얼굴에 검은 머리카락이 얹어진 나의 외모는 정말 완벽 그 자체였다. 거기에 입고 있는 옷은 검은색이 전부인 자켓, 조끼, 바지, 넥타이와 무늬가 없는 흰 와이셔츠로, 내가 다니고 있는 학교의 교복이었다. 작년까지 다니던 중학교의 쓰레기 봉지색 교복에 비하면, 정말인지 마음에 드는 교복이라고 생각했다.
학교까지 세 정거장이 남았을 때, 한 할머니가 버스에 타는 걸 보고 자리를 비켜주려고 했다. 딱히 돌아가신 할머니가 생각났다는 그런 감동적인 뒷사정이 있었던 건 아니었고, 그냥 그런 건 당연한 것이라고 생각하고 있기도 했고, 그 할머니가 입고 있던 검은색 가디건이 마음에 들어서 '좋아, 기분이다!'하는 심정으로 그랬던 것이기도 했다.
"여기 앉으세요."
내가 그렇게 말했을 뿐이었는데, 그 할머니는 갑자기 몸을 움츠리면서,
"아, 아뇨. 괜찮아요..."
하더니 티가 날 정도로 나에게서 거리를 두려고 뒷걸음질을 쳤다.
문득 주변을 둘러보니 대부분의 사람들이 겁을 먹은 표정으로 나에게서 거리를 두고 있었다.
뭐, 나에게는 흔히 있는 일이었다.
나는 잘 모르겠지만, 어릴 때부터 알고 지내던 지인의 말에 의하면, 나의 인상은 상당히 사납게 생겼달까, 아무튼 굉장히 무서운 인상을 하고 있다고 한다. 그런데 가뜩이나 그런 인상을 하고 있는 것도 모자라서 머리부터 발 끝까지 온통 흑백으로 꾸미고 있으니, 처음보는 사람이라면 다들 꺼려할 수밖에 없다는 것이다.


교실로 들어서자, 방금까지는 아무렇지도 않게 떠들던 아이들이 슬금슬금 내 눈치를 보면서 말소리를 줄였다.
내가 비켜달라고 말하기도 전에 다들 알아서 길을 터주었다.
버스에서의 일은 학교에서도 흔히 일어나는 일이었다.
고등학교에 입학한지 벌써 한달이나 지났지만, 아직 나는 반 아이들 중에 이렇다 할 친한 녀석이 없었다. 어릴 때부터 알고 지냈던 사이가 많았던 중학교에서는 친구가 적지 않은 편이었지만, 나와 초면인 사이가 더 많은 이 고등학교의 아이들은 나의 겉모습만을 보고 지레 겁을 먹고는 항상 거리를 두려고 하는 바람에 친해지기가 쉽지 않은 것이다.
학기초에 옆자리에 앉았던 여자아이에게 "반갑다." 하고 인사를 건넸던 것 뿐이었는데, 그 여자아이가 금방이라도 울 것 같은 표정으로 담임 선생님에게 자리를 바꿔달라고 하는 바람에 나의 옆자리에는 아무도 앉지 않게 되었다.
하지만 이 학교의 책상은 2인용 책상으로 되어 있었기 때문에 나는 오히려 책상 하나를 독점하게 된 것을 다행이라고 생각했다. 그 덕분에 이 책상을 내가 원하는 대로 꾸밀 수 있게 되었으니까.
내 책상은 한 면이 전부 검은색 종이로 덮혀져 있었다. 나무색이 마음에 들지 않아서 내가 풀로 검은색 종이를 붙인 것이다.
뭐, 이런 것 덕분에 아이들은 나를 괴짜라고 생각하고 더 거리를 두게 되었지만, 그렇다고 흑백을 포기할 수는 없었다.


"그거 알았냐?"
"뭐가?"
뒷자리에 앉은 아이들의 대화에 몰래 귀를 기울이고 있었다.
"오늘 전학생이 온다는데."
"뭐? 아직 학기가 시작한지 한달밖에 안 됐잖아?"
"몰라. 무슨 사정이라도 있나 보지."
으음, 전학생이라.
그 녀석이 오게 된다면, 아무래도 교실에서 유일한 빈 자리인 내 옆에 앉게 되겠지.
부디 겉모습만 보고 겁을 먹는 녀석이 아니기를, 하고 나는 속으로 바랬다.
그런데 아무래도 어딘가의 신은 나의 그 바램을 들어주기로 한 모양이었다.
전혀 내가 원하지 않았던 덤들을 끼워서 말이다.



3


그날 수업이 시작하기 전, 아침 조회 시간에 담임 선생님이 교실에 들어왔다.
"자, 너도 들어오렴."
담임 선생님이 복도쪽을 향해 그렇게 말하자, 웬 여자아이가 담임 선생님을 따라 들어왔다.
그런데 그와 동시에 교실 분위기가 일순간 조용해지더니, 곧 아이들이 술렁이기 시작했다.
그도 그럴 것이, 그 여자아이의 비주얼이, 뭐랄까, 엄청났던 것이다.
일단 외모 자체는 무난한 미인이었다. 갸름한 얼굴에 큼직한 눈, 탐스럽게 익은 과일색 같은 입술, 특히 햇빛에 투명하게 비치던 피부가 인상적이었다.
문제는 좀 더 부가적인 것에 있었다.
머리에는 큼직한 무지개색 머리띠를, 교복 대신에 입고 있던 옷은 무지개색 가디건을 걸치고 있는 무지개색 원피스였다. 거기에 신발도 무지개색.
빨, 주, 노, 초, 파, 남, 보.
머리부터 발까지 전부 그 색밖에는 보이지 않았다.


그래, 이렇게 우리의 악연은 시작된 것이다.


"자, 오늘은 전학생이 있다. 이름을 말해줄래?"
담임 선생님이 그렇게 묻자, 그 여자아이는 시비라도 거는 것 같은 눈빛으로 교실을 한번 둘러보고는,
"서하영."
라면서 별다른 자기 소개도 없이 정말 이름만 말해버린 것이다.
다시 보니 정말 고집스럽게 생긴 눈매였다.
"음, 그래. 학기 초에 전학을 와서 좀 당황스럽겠지만, 잘 적응할 수 있게 협조해주기 바란다. 그리고 교복을 미처 준비하지 못한 것 때문에 오늘은 잠깐 사복을 입었으니 그런 줄 알고."
체육 교사였던 담임 선생님은 성격이 시원시원한 사람이었는데, 역시나 전학생을 소개하는 것도 시원시원하게 끝을 내버렸다.
"빈 자리에 가서 앉아라."
"네."
하영은 아무렇지도 않게 내 옆자리로 와서는 무지개색 가방을 책상 위에 올려두었다.
"자 그럼, 다들 오늘 수업 잘 들어라."
담임 선생님은 그렇게 말하고 교실을 나섰다.


'서하영'이라는 그 아이의 첫인상이 어땠느냐고 묻는다면, 나는 '최악'이었다고 단언할 수 있다.
당연한 것이다.
나에게 그다지 겁을 먹는 거 같지 않는 점은 솔직히 나쁘지 않았지만... 너무나 컬러풀한 스타일이었던 하영이 흑백을 병적으로 좋아하는 나 같은 녀석에게 절대로 호감을 살 수 없다는 것은 아주 당연한 이야기잖아?
그것도 단순히 컬러풀한 스타일이인 것은 아닐지도 모른다.
그 녀석은 내가 흑백에 목숨을 거는 것과 마찬가지로 무지개색에 집착하는 그런 녀석일 거라는 예감이 들었다.
물론, 불길한 예감은 언제나 그랬듯이 틀리지 않았다.




4


수업시간 동안 지켜본 결과, 하영은 뭐가 그리 불만인 건지, 아니면 원래 얼굴상이 그런 건지는 몰라도 수업내내 인상을 팍 쓰고 있었다.


1교시 수업이 끝나고, 쉬는 시간에 어쩌다 옆자리의 하영과 눈이 마주쳤다.
"뭘봐?"
그녀는 여전히 인상을 쓴 채로 나에게 그렇게 말했다.
그걸 본 반 아이들이 수근거리는 소리가 들려왔다.
"와... 저 여자애 기가 장난 아니다..."
"쟤 화나면 여자라도 그냥 막 때리고 그러겠지?"
"조용히 해! 이러다 들리겠어."
다 들리거든.
아무튼 나의 기분이 좋지 않은 건 사실이었다.
가뜩이나 그 요란한 무기개색 무늬 때문에 현기증이 날 거 같은데, 눈이 마주친 거 가지고 뭘보냐면서 시비까지 걸고 말이야.
그래도 일단은 참아야겠다는 생각에 "아니, 그냥..." 하고 무난하게 넘기고 말았지만, 반 아이들은 하영을 보면서 무슨 영웅이라도 나타난 것 같은 반응을 보였다.
"오오, 전학생이 이겼어!"
"저런 애를 그냥 말로 제압해 버리는 거구나..."
"쉿, 쉿! 일단 조용히 말해! 다 들리겠다."
글쎄, 다 들린다니까...


뭐, 이렇게 그날은 작은 마찰이 몇번 있긴 했지만, 그래도 내가 좀 참는 것으로 큰 싸움은 없이 그냥 무난하게 흘러갈 수도 있었다. 적어도 점심시간 전까지는.




5


뻔한 이야기지만, 친구가 없는 나는 급식을 혼자 먹는 수 밖에 없었다.
그런 주제에 나는 또 자존심은 있어가지고 남들에게 혼자 밥을 먹는 모습을 보이기는 싫었다.
때문에 급식비는 내면서도 매일 점심시간이 되면 학교 뒷편에서 혼자 몰래 초콜릿빵（아주 진한 색）을 먹었다.
덕분에 반 아이들은 내가 담배를 피우고 오느라 급식실에 모습을 드러내지 않는다느니, 점심시간에는 옆 고등학교에 가서 돈을 뜯어온다느니... 아무튼 별 괴상한 소문을 다 만들어 냈지만.
아무튼 그렇게 점심을 해결하고 나면, 아무래도 점심시간이 끝나기 직전에야 간신히 교실에 도착하게 된다.
그날도 혼자 빵을 먹고 교실로 돌아왔더니, 이상하게 반 아이들이 나를 보자 "어떡해, 왔어, 왔어!" 하는 반응을 보였다.
무슨 일이지?
의아함을 느끼며 내 자리로 돌아가려고 봤더니, 그 망할 계집애 하영은 책상에 붙어 있던 검은색 종이를 뜯어내고 있었다.
나에게 시비를 거는 것, 자존심을 상하게 하는 것까지는 참아줄 수 있었지만, 나의 흑백을 부정하는 것은 절대로 용서할 수 없었다.
"야! 너 지금 뭐하는 거냐?"
내가 큰 소리를 치자, 근처에 있던 수근거리던 아이들이 움찔 거리는 것이 보였다.
하영은 여전히 인상을 쓴 채로 나를 무슨 고장난 시계를 보는 듯한 시선으로 쳐다보면서 대답했다.
"너야말로 책상에 이게 무슨 짓이야? 이 검은색 종이, 원래 붙어있는 건 줄 알았는데, 네가 멋대로 붙인 거라며?"
"그런데?"
"아휴, 무슨 애가 그렇게 칙칙하니? 가뜩이나 인상도 더러운 주제에."
"내가 인상 더러운 게 무슨 상관인데?"
"아무튼 그렇게 색을 입히고 싶으면, 이 칙칙한 종이는 다 떼버리고 내일부터는 무지개색으로 칠하던가."
그렇게 말하면서 그녀는 자신의 필통을 내게 열어서 보여주었다.
그 안에는 정말 딱 7가지 색깔의 펜밖에 보이지 않았는데, 전부 무지개색이었다.
"너, 무슨 고등학생이 무지개색 타령이냐? 쪽팔리지도 않아? 무슨 초등학생도 아니고 그렇게 화려하게만 꾸며놓고 다니는 센스 하고는..."
그러자 그녀는 얼굴이 벌개지더니 주먹을 쥐고 씩씩거리다가,
"너, 말 다했어?"
라고 묻길래 나는 떳떳하게 고개를 끄덕였다.
그녀의 주먹이 안면으로 날아온 것은 그때였다.
태어나서 처음으로 눈을 감고도 별이 보이는 순간이었다.