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을씨년스러운 바람이 불었지만 땅이 조금 얼어서인지 흙먼지는 날리지 않았다. 낙엽이 거의 남지 않은 나무 몇 그루가 이런 차가운 땅을 지키고 있었다. 그 곳에서, 소년과 소녀가 서로를 마주보며 섰다. 거리가 조금 벌어져 있었다.

'일단 나오긴 나왔는데...... 뭘 어쩌려는 거지?'

아론을 따라 성으로 오긴 왔는데, 뜬금없이 어떤 여자애를 만난 글레어였다. 여자애답지 않게 셔츠와 바지에 가죽튜닉을 걸친 특이한 복장. 거기다가 손에는 목검을 들고, 뜬금없이 대련을 하자고 하니 어이가 없을 지경이었다.

'일단 소문으로 봐선 이 여자애가 성주님의 딸인것 같은데.'

성주의 딸 드보라가 검술에 미쳐있는, 검술의 천재라는 소문은 온 성에 파다하게 퍼져있었으니 이 소녀가 소문의 주인공이라는 건 충분히 추측할 수 있었다.

"자, 받아."

그녀가 자신이 들고 있던 목검을 글레어를 향해 던져주었다. 딴 생각을 하느라 멍하니 있던 글레어가 놀란 듯 황급히 자신에게로 던져진 검을 낚아 채 잡았다. 그리고는 곧장 검술의 기본 자세를 기억해냈다.

'연습하던대로 검끝은 상대의 목, 검날은 수직 일직선, 발 폭은 어깨 넓이에 왼발이 앞으로. 무릎 방향은 상대를 향한다.'

그 사이 드보라가 바닥에 널부러져있던 목검을 하나 집어들더니, 글레어와 같은 자세를 취했다.

"검 꽉 잡아, 내 공격을 막다가 튕겨나갈지도 모르니까."

자신만만한 목소리로 말하며 드보라가 먼저 글레어에게 달려들었다. 내심 얕보는 마음이 있기도 했다. 자신은 몇 년간 검술을 수련하며 어른들과 （모의대련이었지만）수많은 대련을 거친 사람이었고, 반면에 상대는 이제 기본기를 익히기 시작한 초심자이니 그 자신감은 당연한 것이었다.
그러나 그녀가 간과한 점이 두 가지 있었다. 하나는 글레어가 말도 안 되는 근성과 집념으로 기본기만 남들보다 두어배 가량 연마했다는 점이었고, 다른 하나는 이 소년이 어려서부터 시장 양아치들과 실전 격투를 벌이며 생존해왔다는 것이었다.

드보라의 검이 왼쪽 아래로 비스듬히 찍어내려왔다. 글레어가 그 공격을 안정된 자세로 막아 검이 튕겨나오자 그녀가 그대로 방향을 틀어 소년의 허리를 향해 휘둘렀다. 그러나 글레어가 다시 정자세로 막아냈다.

"기본기는 확실히 배웠구나!"

드보라가 이번엔 뒤로 살짝 몸을 뺐다. 검을 든 오른손도 동시에 뒤로 쭉 빠졌다.

'찌르기 자세!'

목검이 예리하게, 그리고 빠르게 글레어의 몸통을 찔러왔다. 글레어가 왼쪽으로 몸을 틀어 간신히 찌르기 공격을 피해냈다. 그러나 드보라는 같은 자세로 몇 번 더 소년의 마른 몸을 향해 검을 밀어넣었다.

'이게 꼬맹이의 검술이라고?'

어린 아이가 휘두르는 검이라고는 믿기지 않을 만큼의 예리함과 정교한 찌르기. 몇 번을 피하던 글레어가 간신히 소녀의 검을 위로 튕겨내었다.

'뭐야, 왜이리 싱거워?'

사실 모의대련이 아닌 실제 대련은 처음인 드보라였다. 모의대련도 공격 역할을 하는 병사들이 성주의 딸이고 또 어리다는 이유로 봐주기가 일쑤인지라 제대로 누군가와 검을 맞부딪친다는 것은 이번이 처음이었던 것이다. 그러기에 내심 많은 기대를 했던 그녀였지만 막상 검을 섞어보니 조금 실망하게 된 드보라였다. 상대라는 남자애가 자신의 검을 막기에만 급급해하지 않는가! 기량 차이가 너무 많이 나는 것처럼 보였다.

"이제, 끝내자!"

찌르기가 튕겨져나간 검을 다잡고 뒤로 잠시 빠졌던 드보라가 이번에는 검을 머리 뒤로 넘기더니 몸을 앞으로 기울이며 내려찍기를 시도했다. 검을 튕겨낸 직후인지라 자세가 흐트러진 글레어였다. 간신히 목검을 들어 머리를 막더라도 드보라의 목검을 튕겨내기는 힘들었다.

퍽
!?

누군가가 공격은 최선의 방어라고 했던가. 글레어의 발바닥이 달려들던 드보라의 복부를 강타했다. 소년의 정수리를 향해 찍어내려오던 목검은 힘을 잃고 방향이 흐트러졌다. 뒤로 밀려난 드보라의 표정이 확 구겨졌다.

'뭐야, 어이없어!'

다 이겼다고 생각한 상대에게 갑자기 역습을 당한 그녀가 다시 한 번 검을 다잡고 글레어를 향해 달려들었다. 이번엔 검끝을 왼쪽 뒤로 뺀, 베기 자세였다. 안정적인 공격을 위해 드보라의 오른쪽 발이 글레어의 바로 앞으로 쑥 들어왔다. 그 때, 글레어가 그 발을 꽉 눌러 밟아버렸다.

'으, 으아!?'

발을 밟히자 당황한 소녀의 베기에는 힘이 없었다. 간단히 검을 튕겨낸 글레어의 검이 소녀의 목을 향했다.

'이제 내 차례다!'

*
"허허, 글레어도 꽤 하는군요."

랍비돗이 창밖을 바라보며 껄껄 웃었다. 자기 딸이 처음으로 진짜 대련을 하는 모습을 보게 될 줄이야. 그는 자신이 타고난 행운아로 느껴졌다. 성의 정책에 대해서 이야기를 나누다 말고 어느 새 애들 싸움 구경을 재미있게 지켜보는 성주와 대사제였다.

"저 소년, 이래뵈도 시장에서 하루하루를 싸움으로 보냈던 아이입니다. 덩치도 작고 힘도 약하지만 센스와 민첩함으로 살아남았지요."
"검 뿐만 아니라 체술도 능한 것 같은데요?"

놀란 것이 완전히 티나는 목소리로 아론에게 물어오는 랍비돗.

"회당 내부에서는 원칙적으로 검을 들일 수가 없습니다. 때문에 회당을 지키는 몽크들은 검이 없이 격투를 벌이는 체술을 기본적으로 익히죠. 그런데 그걸 검술에 응용하다니, 대단합니다."
"검술의 천재와 싸움의 천재가 만났군요."

그 말에 아론이 인자한 미소를 지어보였다. 랍비돗이 말을 이었다.

"사실, 제 딸은 성주의 자제라는 명분으로 온실 속의 화초처럼 자라났습니다. 반면에 저 소년은 잡초로 살아왔구요. 제 딸은 태어나서 한 번도 이런 잡초를 본 적이 없을겁니다. 어쩌면 이번 대련을 계기로, 많은 생각을 하게 되겠지요."

*
"칫!"

간신히 발을 빼내어 글레어의 공격을 피한 드보라가 뒤로 빠지며 분을 삼켰다.

'하마터면 질 뻔 했잖아.'

소름돋는 순간이었다. 아무리 목검이라도 저 공격을 맞았다간 한동한 목을 제대로 들지도 못할 것이었다.
자신감이 붙은 듯 글레어가 뒤로 빠진 드보라에게 검끝을 겨눈 채 돌진했다. 그리고는 사정거리에 들어오자 검을 그대로 왼쪽으로 휘둘렀다. 정직한 공격. 드보라가 뒷걸음질치며 검을 받아내었다. 몇 차례 소년의 공격이 더 이어지며 소녀를 몰아붙였다. 정직한 공격들이지만 소년의 기세가 워낙 강하다보니 뒤로 조금씩 밀리는 건 어쩔 수 없었다.

'이 기세로 몰아붙인다!'

여기서 끝까지 몰지 않으면 자신이 질 걸 잘 알고 있는 글레어였다. 체술과 센스로 커버하기는 했으나 소녀의 검술이 너무 뛰어났다. 간신히 잡은 분위기를 빼앗기면 다시 분위기를 자신의 쪽으로 되찾아오기는 불가능했다. 그러기에 이번에 확실히 승부를 보아야 했다.
드디어 소녀의 등이 나무에 닿았다. 더 이상 뒷걸음질 칠 곳이 없는 것이었다. 글레어가 검을 이번엔 왼쪽 위로 쭉 들어올렸다. 범위가 넓은 빗겨베기 자세로 사각을 없애려는 심산이었다.

'여기서 끝내자!'

그 때, 소녀의 눈빛이 반짝였다. 마치 이 때를 기다렸다는듯, 칼을 치켜든 글레어의 몸통을 자신의 어깨로 밀쳐내버렸다. 당황한 글레어가 뒤로 밀려나는 사이 소녀의 목검이 번개처럼 소년의 빈 옆구리를 향해 휘둘러져왔다.

*
겨울임에도 회당은 따뜻한 이미지를 그대로 풍기고 있었다. 눈이 오기에는 이른 때였지만 그래도 찬 바람이 사람들로 하여금 옷을 더욱 두껍게 입도록 만드는 시기. 그러나 회당 사람들의 온정 때문일까, 여전히 회당은 따뜻했다.
글레어와 드보라가 대련으로 맞부딪친지 이틀이 지났다. 결과는 글레어의 패배. 사실 당연한 결과였다. 같은 나이의 어린 아이라 할지라도 수 년간 일류 검사에게 수련을 받아온 사람을 겨우 두 달 정도 검의 기본기를 배운 사람이 이길 수는 없었다.
그러나 글레어의 타고난 전투 감각이 그녀와의 대련을 대등하게 만들어주었다. 이것만으로도 충분히 놀랄 일이었다. 아니, 정작 글레어 자신은 패배했다는 사실 때문에 스스로의 실력에 놀라지도 않았지만 그걸 창문을 통해 지켜보던 성주 랍비돗과 대사제 아론은 충분히 놀랐다. 또 그 이야기를 들은 스승 브나야도 같은 반응이었다. 브나야의 안목이 어느 정도는 입증 된 셈이다.
그러나 여자아이에게 패배했다는 생각에 글레어는 욱씬거리는 옆구리를 어루만지며 우울한 기분에 젖어 있었다. 부상당했다는 이유로 침대에서 뒹굴거린지 이틀째, 여전히 햇빛이 쏟아지는 창밖을 바라보며 그는 고된 훈련에 정신이 없는 브나야와 세 소년（하나냐, 미사엘, 아사랴）을 하염없이 바라보고만 있었다.

'어!?'

그 때, 회당의 정문에 병사처럼 보이는 사내와 함께 말을 타고 들어오는 드보라가 눈에 들어왔다.

'쟤가 여긴 왜?'

겨울을 대비하여 뜨개질을 하고 있던 글레어의 어머니가 그의 표정을 읽었는지 같이 창문을 쳐다보더니, 빙그레 웃어보였다. 말을 타고 들어온 소녀는 그전처럼 요상한 복장（귀족 여자애가 셔츠, 바지에 가죽 튜닉이라니!）이 아닌 핑크빛 드레스를 차려입고 있었다.

"아가씨, 이 곳엔 어쩐 일이십니까."

훈련을 지휘하던 브나야가 황급히 정문으로 달려가 이들을 맞아들였다.

"글레어는 어디 있나요?"
"네, 저기 위층에 있습니......."
"여기 있습니다."

창문에서 그녀를 보다 말고 어느새 뛰어내려온 글레어였다. 뛸 때마다 옆구리가 쑤시는 건 아랑곳하지 않은 듯 보였다.

"저는 왜 찾으시죠?"

글레어가 퉁명스럽게 물었다. 그러자 드보라가 상대의 기분은 생각지도 않고 발랄하게 대답했다.

"우리, 대련 한 번 더 하자."

그렇게 화초와 잡초는 함께 성장하기 시작했다.