체스는 나무 책상위에 올려져있는 물통을 집어들곤 자신의 머리에 뿌렸다. 당연하게도 물은 전혀 시원하지 않았다. 미지근한 찝찝함 만이 체스의 머리카락을 가득 뒤덮었지만, 확실히 기분은 방금 전보다 훨씬 나아졌다고 생각하며 자리에서 일어났다.

화장실 옆에는 굳게 닫힌 문이 하나 있었고, 문고리를 돌리던 체스의 시선은 그 곳을 향해 멈춰있었다. 저 방, 문을 연지 얼마나 됐더라? 아마 아저씨가 사라지고 난 뒤 부턴 저 방에 들어가는 일이 없었다고 생각했다. 저 방은 아저씨가 체스를 위해 만든 방이었다. 원래 존재하지 않던 공간을 확장시켜야 하는 탓에 주변의 나무를 조금 깎아내야 하는 수고가 있었지만, 아저씨의 힘으로 그렇게 오랜 시간이 걸리지는 않았다.

아저씨의 힘은 간단했다. 손을 쓰지 않고 물건을 움직일 수 있다는 것. 그 힘의 한계에 대해서는 그다지 자세한 설명을 듣지 못했다. 다만, 아저씨의 힘으로는 은색 탑을 들어올릴 수 없었다는 게 전부였다.

이윽고 체스는 시선을 돌렸다. 저 방은 아저씨를 완전히 믿지 못한 자신이 대피처로 삼았던 장소니까 말이다. 아저씨가 사라진 지금, 저 방의 문이 열리는 일은 앞으로도 일어나지 않을 것이다. 그렇게 생각하며 체스는 문 고리를 돌렸다.

대충 문을 닫곤 바깥으로 한 걸음 내딛었다. 바로 앞에 놓여져있는 흔들의자엔 그라한 장소의 모습 대신 비워진 물통만이 존재할 뿐이었다. 체스는 흔들의자 뒷편에 놓여진 이름 모를 꽃을 한번 바라보고는 몸을 돌려 해변가를 향해 걸었다.

걸어가는 길에 이리저리 시선을 돌려봤지만, 아이들은 그세 사라지고 없었다. 아니면 그저 놀 장소를 바꿨을 지도 모른다. 아이들의 떠드는 소리가 들리지 않는다는 사실이 조금 아쉽게 느껴졌다.

어느새 해가 지고있었기에, 체스는 발걸음을 더욱 재촉했다. 벌레와 동물 따윈 이제 해가 되지 않는다는 사실을 알고있었지만, 그래도 어두울 때에 숲 속을 헤멘다는 건 상당히 위험한 일이었다. 다시 한번 말하지만 이 곳엔 벌레와 동물 보다도 무서운 것들이 넘쳐 흐르니까 말이다.

결국 숲의 입구에 다다를 때까지 다녀오겠다는 인사를 할 만한 사람을 볼 수 없었다. 아, 단 한명. 자고있던 클럼프 아저씨를 제외하고는 말이다. 체스는 작은 한숨을 내쉬며 그의 눈 앞을 가리는 나뭇가지를 손으로 치웠다.

숲을 향해 한 걸음 내딛는 그 순간, 체스의 발 아래에서 파직하는 소리가 들려왔다. 체스가 의아한 표정으로 고개를 숙이자, 그 곳에는 지네 한 마리가 체스의 밟에 밣혀 꼼지락 대고 있었다. 그 모습을 본 체스는 표정을 찌푸렸다.

체스는 지네를 밟았던 발을 떼고는 지네와 함께 그 주변에 떨어진 나뭇잎 몆 장을 같이 불태웠다. 체스는 자신이 신발을 신고있었다는 사실에 감사했다. 신발을 신고있지 않았더라면 자신은 저 끔찍한 생물체가 밟혀 터지는 그 느낌을 온 몸으로 체험했었을 테니까.

체스가 신고있는 신발은 두 개의 파란 줄무니가 그려진 운동화였다. 체스가 섬에 들어올 때 부터 신고있었던 신발이다. 그렇게 놀랄 만한 일은 아니었다. 이 섬에는 수 많은 초능력자 들이 살고있었고, 게 중에 낡은 신발을 새 신발로 되돌리는 능력이나, 사이즈가 맞지 않는 신발을 크고 작게 줄이는 능력을 가진 사람이 있다고해도 문제 될 건 없었다. 뭐, 낡은 신발을 새 것으로 되돌려 준 장본인은 그라한 장로였지만 말이다.

그렇게 얼마나 걸었을까, 방금 전 까지만해도 깨끗하던 신발은 어느새 흙과 나뭇잎으로 더렵혀져 있었다. 그라한을 찾아가면 바로 해결될 일 이었긴 하지만 지금 그라한은 체스의 옆에 없었다. 찝찝한 기분으로 나뭇가지를 몆개 더 헤치고 나가자, 체스의 눈 앞에 드넓게 펼쳐진 모래사장이 들어왔다.

항상 지나가는 길이 같으니, 처음 발을 딛는 해변가의 장소가 똑같은 것도 당연한 사실이었다. 체스는 자신이 항상 이 장소에서 바다를 바라보았다는 사실을 곧바로 알아챌 수 있었다. 하지만 사실 오늘은 모래를 나침반 삼아 해변가를 쭉 돌아보려는 생각이었다.

아무리 섬이 넓다지만, 가장자리를 계속해서 걷는다면 언젠가는 이 곳에 다시 도착하게 되는게 당연한 일 아닌가? 그게 언제가 될 지는 모르겠지만 말이다.

제일 처음 눈에 들어온 건 셀 수 없을 정도로 많은 모래더미였고, 그 다음은 끝이 보이질 않는 드넓은 바다였다. 그리고 그 다음은 오늘 아침 고기를 물어뜯었던 장소를 가르키는 바위덩어리였다.

“어?”

바위덩어리 근처를 바라보며 체스가 소리를 냈다. 그 다음으로 눈에 들어온 건 오늘 아침, 자신이 두 입을 물어뜯고 내던졌던 고기 덩어리였다. 하지만 고기덩어리는 아침의 그 상태가 아니었다.

“저걸 누가 먹은거지?”

체스는 머릿속에 떠오른 의문을 입 밖으로 내뱉었다.