"먼저, 처음에는 조금 힘들지도 모르겠지만, ‘무기 구현화’부터 시작하겠습니다.
앞으로 시험을 치를 때는 이 부분이 중요하게 적용할 겁니다.

못한다면 할 수 없이, 이곳의 시험을 치르기도 전에 탈락되는 결과가 되겠죠.
하지만 대부분이 쉽게 할 수 있는 것이기 때문에 이 테스트는 ‘재능이 없는 사람’을 가려내는 것이라고 볼 수 있습니다.”

대체 뭘 하려고 하기에 이런 알 수 없는 말들을 하는 것일까, 나 말고도 다른 사람들 역시 그렇게 생각하는 눈치였다.

“심호흡을 한 번 해주고 나서, 이미지를 생각하시면 됩니다.
손에 기를 모아준다고 생각하시고, 손 위에 무언가가 생기는 이미지를 강하게 떠올리면 됩니다.”

대충 설명을 해준 그는 이제 알아서 하라는 듯이 웃기 시작했다.

―뭘 알아서 하라는 건지...

그저 난감하기만 한 상황이다.
이건 마치 아무것도 모르는 어린아이에게 종이로 용을 만들어 보라는 것과 무엇이 다른가.

손에 무슨 이미지를 어떻게 떠올려야 하는 것인지 전혀 감이 잡히질 않았다.
그래도 속는 셈 치고 해보자라는 심정으로 이미지를 떠올리기 위해 눈을 감았다.

허리춤으로 올린 손에 무언가가... 되는데로 무언가의 이미지를 만들기 위해 노력했다.
눈을 감고 무언가 해보려고 하자, 신기하게도 나의 머릿속에서는 누군가 그 이미지를 대신 그려주는 것처럼 무언가의 형태가 자연스럽게 그려지고 있었다.

그리고― 허공에 들고 있던 손에 묵직함이 느껴졌다.

내 눈으로 보아도 믿기지 않는―나의 손에는 이미 무언가가 들려있었다.
슬림한 검은 막대, 그 끝에는 무게의 대부분을 차지하는 커다란 날이 달려있다.
은색의 얇은 날이 검은 막대와 ‘ㄱ’자를 그리며 뻗어있는 모습은 마치, 영화나 만화에서 나오는 사신의 낫....

통칭 《데스사이드》.
*****

“이런...제대로 뽑혔네요...”

조용히, 혼자서 중얼거리는 그는 데스사이드를 잡은 남자에게서 눈을 떼지 못했다.
시험관인 자신조차 얻지 못하는 그야말로 ‘신의 무기’. 그의 손에 잡혀있는 것은 분명히 사신에게는 동경의 대상, 그 자체인 《데스사이드》.
지금의 『지옥』에서 저런 무기를 가지고 있는 사람은 예찬을 포함해서 3명밖에 없다.

사신들 조차 제대로 알지 못하는《데스사이드》는 오직 주인만이 그것을 알고 있다.
떠도는 말로는 무기가 주인과 대화를 할 수 있다고 한다. 이것은 어디까지나 소문이지만, 확실한 사실은...
유일하게 《데스사이드》가 살아있는 영혼을 죽일 수 있다는 것이다.

『지옥』에 있는 사람들은 이미 한 번씩 죽은 사람들이지만, 영혼만은 살아, ‘윤회전생（輪廻轉生）’의 굴레에서 끊임없이 반복된다.
인간의 영혼은 인생이라는 커다란 쳇바퀴 속에서 같은 곳을 돌게 된다.

하지만 그것을 끊을 수 있는 유일한 무기, 《데스사이드》.
생자（生者）는 그 사람과 현세의 연결부를, 사자（死者）는 그 사람의 윤회고리를 끊어버린다.
이것은 ‘선택받은 자’에게만 허용되는 절대적인 무기이다.

그런 점에서 보았을 때, 예찬에게는 기대할 수 있는 ‘무언가’가 있다―라고, 시험관은 생각한다. 아직 예찬에게 이 상황은 낯설지 모르겠지만, 후에는 분명 『지옥』에서 많은 주목을 받게 될 것이다.




*****




“이름이 주예찬이던가? 완전 대박이네!”

“...대박인 건가? 무언가를 떠올리라고 해서 떠올리긴 했는데 이런 이상한 게 나왔잖아. 설마 이걸 가지고 싸우라는 건 아니겠지?”

내 옆에 있는 폰은 대단하다고 호들갑을 떨지만, 나는 지금 이 상황 역시 이해가 가지 않는다.
왜 이미지를 떠올렸는데 이런 이상한 무기가 나온 것일까.
또, 왜 시험을 치는데 이런 것이 필요한 걸까.
주위의 다른 사람들을 보니, 대부분이 단검이나 총같은 평범한 무기가 나왔는데, 왜 나만 이렇게 특이한 것이 나온 걸까.

무기를 손에 넣자 의문증이 더 커지기만 했다.

“그나저나, 정말 안 되는 사람도 있는건가.”

주위를 둘러보니 상당히 난항을 겪는 사람이 몇몇 보였지만, 나 말고도 4명은 이미 나처럼 무기를 만들어내는데 성공했다. 아니, 정확히 따지면, 바위에 앉아있던 검은 외투를 입은 사람은 처음부터 무기를 꺼내고 있었다. 원래 ‘무기의 구현화’라는 것을 알고 있었던 것일까, 검은 외투로 덮은 얼굴에 더욱 의문이 생겨났다.

“저 사람은 누군지 알아?”

폰에게 물어보자, 폰은 당연히 안다는 듯이 대답했다.

“언제부터인지는 나도 몰라. 어느샌가 여기서 머물고 있더라고. 뭘 물어도 대답을 안해주고...
아니, 아마 여기서 누군가랑 한 번도 대화를 한 적이 없을 걸. 누가 뭘 물어도 Yes 아니면 No라는 의사표현으로 고개만 끄덕일 뿐이니까.
알고 있는 건 이름이 ‘크리스’라는 것과 ‘여자’라는 것 정도?”

“음... 정말 알 수 없는 사람이네.”

저렇게 외투를 걸치고 모습을 들어내기를 꺼려하는 이유는 무엇일까.
누군가와 대화조차 하지 않았다면 줄곧 여기서 혼자 지냈다는 건가?
하지만 왜 그렇게까지 하는 것일까. 살아남기 위한 시험 이외에 여기 있을 이유가 따로 있다는 건가...

“그보다, 궁금한 게 한두 개가 아니야. 살기위해 시험을 본다는 건 이해할게. 그런데 왜 이런 귀찮은 일을 해야하는 거야?
아까의 시험은 ‘살려는 의지’를 위해 했다고 한다면, 이건 무엇이랑 관련이 있는 거야?”

이 말을 들은 폰은, 이렇게 까지 의문점을 가지는 나를 신기한 눈으로 보며 대단하다는 칭찬을 했다. 하지만, 정작 내가 원하는 답은 해주지 않았다.

“그렇게 알고 싶어?”

“그래.”

“...그럼, 이번 시험을 통과한다면 알려주도록 할게.”

그렇게 말하기 힘든 건가...
나는 내심 투덜거리며 알겠다고 말했다. 더 이상 꼬치꼬치 캐물어도 이렇게 완고하게 대답하길 거부하니 어쩔 수 없었다.

그리고 저 편에서 다시 시험관의 목소리가 들려왔다.

“그럼, 안 되는 사람은 계속 노력해 보시고, 무기를 가진 분들은 이쪽으로 모여주세요.”

못하는 사람은 알아서 하라는 듯이 내팽겨치고 무기를 꺼낸 사람들만을 불러서 건축물쪽으로 걸어갔다.

넓은 땅 위에 덩그라니 놓여진 커다란 건축물 앞으로, 나와 다른 사람들은 그쪽으로 발을 옮겼다.
그리고... 크리스라는 알 수 없는 저격수 역시.

“Ms.크리스, 이거 왠 일인가요? 설마 시험을 보려고 하는 건가요?”

시험관은 매우 의외라는 표정을 지으면서도 다른 의미로 웃음을 감추지 못했다.

시험관의 질문에 그녀는 대답대신 고개를 미세하게 끄덕였다.
자세히 보지 않으면 고개가 움직이는 것을 확인하지 못할 정도로 미미한 움직임이다.

“...그럼 B1층의 시험을 시작하겠습니다!”

조금 재미있겠네요, 라고 시험관은 덧붙이며 건축물의 벽에 손을 얹었다.
손을 얹자, 벽면에서 빛이 나더니, 마치 종이가 불에 타 없어지듯 벽이 사라지며 건물 안으로 들어가는 입구가 나타났다.

그리고 그 안으로, 나를 포함한 5명이 발을 들였다.





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