"안녕하세요"

'뭘까.....? 죽기전에 마지막으로 보이는 환상인가.....'

그 여자의 긴생머리는 허리까지 늘어져 있고 걸을때마다 자꾸만 흔들렸다. 여자답지 않을지도 모르지만 검은 정장에 넥타이는 묘하게 매우 잘 어울렸다.

아름다웠다. 길면 길었고 짧으면 짧앗다고 생각했던 17년 인생에서 이런 멋진 여자를 보고 갈수 있다는 것에서 문득 위로감 마저 들고 있었다.

난 오늘도 걸었고 어제도 걸었고 앞으로도 계속걸어갈 쳇바퀴 길의 중간에서 쳇바퀴를 깨부실수 있을만한 교통사고를 겪었다는 것 까지는 기억이 났다.

몸이 공중에서 몇바퀴 회전 하던것 같더니 이내 땅바닥으로 끌리듯 내팽개 쳐저 버렸다.

바닥에 떨어진후 온몸이 부셔지는 것만 같았다. 눈물이 나오지 않았다. 끝없는 고통이 어서 빨리 끝나고 잠들었으면 좋겠다는 생각을 할정도로 나의 고통은 끝나지 않을것 같았다.

그 때 검은 정장의 여자가 나에게 다가온 것이다.
"일단 축하드리겠습니다. 2번째 인생과 13번째 사신이 되신것에 대해서"

순간 모든 고통이 사라지더니 난 온통 흰색뿐인 공간에 흰 테이블에 흰 의자 흰 찻잔 흰 커피 모든것이 흰 방안으로 들어와 있었다.

피로 얼룩졌던 교복은 이미 검은 정장으로 바뀌어져 있었다.
내 앞에는 그 검은정장의 여자만이 앉아 있으니 이 흰 세상에 어둠이란 우리 둘뿐인 세상에 온것만 같았다.

약 5분 정도의 시간이 흘렀을까 그녀의 입이 벌어지며 말하기 시작했다.
"이제 어느 정도 진정이 되셨을 것이라고 생각됩니다. 아까 제가 했던 이야기 기억하시나요?"

나의 몸은 알수없게 평온하고 침착해있었다. 난 분명 방금전까지만해도 내 피를 바닥에 뿌리며 누워 죽어 가던 한낱 고등학생일 뿐이었는대 나도 알지 못할정도로 내 마음과 몸은 차분했다.

"2번째 인생과 13번째 사신이라고 하신것 말인가요?"

"네. 2번째 인생은 말그대로 다시 살아나십니다. 흔히 말하는 '기적' 이라는 것일수도 있겠지요."

순간 심장이 미친듯이 뛰었다. 내가 다시 돌아갈수 있다. 이 사실하나만으로 나의 심장은 미친듯이 뛰고 있었다. 머리속이 하얘지는 것만 같았다. 계속 여러가지 생각이 나지만 주마등처럼 스쳐지나간다고 표현하면
맞을 것 같았다. 나의 혼란을 깨며 그 여자는 말을 이어갔다.

"2번째 인생을 삶과 동시에 당신은 늙지 않습니다. 이것은 사신의 효과라 할수 있습니다. 그리고....."

난 순간 온갖 생각이 머리속을 채워갔다. 흔히 보는 영화나 만화에서처럼 영혼이라도 달라 그럴까?

"당신은 다른사람의 목숨을 거두어 오시면 됩니다. 평생동안 말입니다.

엉? 사신이라면 당연히 사람목숨을 거두어 오는건 당연히 할 일이라고 생각했다. 영화에서 보는 가족은 차마 거두지 못하겠어. 이런 상황은 나에게 일어나지 않는다. 부모도 없고 형제도 없고 친구도 없기 때문 이었다. 아니 이래서 날 선택한건가?

"그... 사람목숨 거둬 오는 것만 평생하면 되는겁니까?"

"네 하지만 평생이란 '영원'을 뜻합니다.

"영원?"

"말했죠? 늙지않는다고, 당신은 죽지않아요, 영원히 젊습니다. 그럼 당신의 평생은 곧 영원함을 뜻하기
때문 입니다."

속으로 이런 수지맞는 장사가 또 어디 있냐고 생각했다. 영원한 생명을 보장 받는 대다가 늙지않고 즐길수
있다니 이런 좋은 장사는 세상 어디를 뒤져 봐도 없을 일이라고 생각했다.

난 바로 그 이야기를 승낙하고 그여자에게 말했다.
"어떻게 하면 목숨을 거둘수 있는 것인가요?

"당신이 목숨을 거두는 것은 아닙니다. 죽음은 체계적이라 삶이 끝난 인간은 모두 자동적으로 지옥으로
보내지게 됩니다. 하지만 시스템이란것이 오류가 좀 있는대 그 오류를 처리하는 사람이 당신 인 것이지요."

"오류로 자신의 삶보다 오래산 것, 지옥으로 가지않고 귀신이 된 것 들, 이런 것 들을 지옥으로 보내 주시면 됩니다. 지옥으로 보내시는 방법은 손으로 건드리기만 하면됩니다. 쉽죠?"

"'것' 들? 죽은 사람은 이미 '것' 으로 취급될만큼 인간은 아무것도 아닌 존재인가 하는 생각이 들었다."

하지만 그런것들은 이미 사소한 것들, '영원'을 선물 받은 이상 그런 것들이 다 무슨 소용인가 하는
생각이 들었다. 그 죽은 사람들이, '사람'으로 불리든 '것' 으로 불리든 어차피 죽어 버렸는대 나보고
어쩌라는 것인가? 난 이 영원한 인생과 젊음을 즐기기만 하면 되는 것인대.

"따로 질문하실것이 없으시다면 다시 현세로 돌아가도 되겠습니까?"

나의 상상과 정적을 깨며 그 여자는 나에게 질문했다. 난 "예 없습니다." 하고 일어나려는 순간에 불현듯
머리를 스치듯 가장 중요한 것이 생각난듯 자리에 다시 앉았다.

"지금 13번째 사신이라고 하셧지 않습니까?"

"맞아요 13번째 사신, 당신 전에 12명의 사신이 더 있었다는 뜻입니다. 왜 그러시는 겁니까?"

"지금 분명 영원한 삶과 젊음을 누릴수 있다고 했는대 그렇다면 전의 12명은 어떻게 된겁니까?"

"아.."

순간의 정적이 흘렀다. 이 여자의 말대로라면 분명 사신은 죽지않고 영원한 젊음을 누릴텐데 왜 13번째
까지 흘러버린 것인가?

"그 이유는.... 당신들이 말하는 '염라'에게 죽었기 때문입니다."

"염라 라면 지옥의 왕을 뜻하시는 겁니까?"

"맞습니다. 이 지역 용어로 하면 그렇습니다. 당신 전의 12명의 사신들은 모두 염라에게 반란을 시도 했기
때문에 죽었습니다."

"사신의 힘이 염라에게 이길수 있을정도로 강한겁니까?"

"아뇨. 사신의 힘이 강하긴 합니다. 귀신같은 것들을 상대해야 하니까요. 귀신같은것들을 죽이다보면
자연스럽게 강해지긴 합니다..... 하지만 사신이 아무리 강해진다해도 염라를 이길수는 없습니다."
"염라는 지옥으로온 모든 혼을 품고 있습니다. 모든 혼이 힘이 라는 소리입니다. 그런 대상을 사신이
이긴 다는 것은 불가능 하니까 말이지요."

"아니. 그럼 전의 12명의 사신은 왜 반란을 일으킨겁니까? 이길수 없다는걸 뻔히 알면서"

"12명 모두 같은 이유입니다. 그 영원한 시간동안 사랑하는 사람이 생겼기 때문입니다."

"12명 모두 그런 이유로 반란을 일으키고 죽었다는 겁니까?"

이해가 되지 않았다. 그저 여자하나 때문에 영원한 즐거움과 행복을 포기하려 한다니 정말 이해가 되지
않았다. 그깟 여자는 평생동안 얼마든지 만날수 있을텐데 말이다.

"사신이 한번 호감을 가진 대상은 반드시 오류가 나버리게 됩니다. 그럼 그 오류가 나버린 혼을 거두어
드리는 것이 당신들이고요. 알게 될 일이라 말하지 않았지만 오류가 난 것 들을 건드리는것은 죽이는 것입
니다. 그러니 건드린후 혼을 보내야 하니 반드시 죽음을 지켜봐야 합니다.
그 과정에서 슬픔을 많이 느끼더군요. 사랑하는 사람을 죽이고 그 죽음을 지켜봐야하는 장면에서 많은
아픔을 겪던대. 그런 일이 몇천년 동안 여러번 일어나더니 미쳐버리고 결국엔 자신의 사랑을 지키기 위해
염라에게 반란을 일으 키던것 같습니다."

'정말 멍청이 찌질이 같은 놈들만 사신으로 선택 됬었나 보군.....'

"그럼 많은 인간들 중에서 왜 하필 나를 13번째 사신으로 택한겁니까?"

"택한것이 아닙니다. 12번째 사신이 죽던 순간과 동일하게 죽었던 사람이 당신 이었을뿐. 그 이상의 이유는
존재하지 않습니다."

난 기분이 조금 상했다. 내가 특별한 인간이기 때문에 내가 사신으로 선택받은 줄 알았기 때문이다.
하지만 어떻게 생각하면 엄청난 우연이자 복권당첨이었다. 70억 인구중에 단1명, 그1명이 바로 나라니 이런
꿈같은 일이 일어나다니.........

"자 이제 더 이상 물어볼 것이 남으셨나요?"

이 여자는 또 나의 행복한 상상을 깨부수는 것 같다.

"아뇨 이제 더 이상 질문할 필요는 없을 것 같군요"

"그럼 저기 있는 저 검은 문으로 나가시면됩니다. 모든 것은 저문을 열고나가시면 다 준비되어 있습니다 "

언제 생겻는지도 모르겠는 검은 문이 생겨 있었다. 놀랍지 않았다. 방금전까지만 해도 죽어가던 내가 13번째 사신이 되고 영원한 생명과 젊음에 웃음이 날 정도였기 때문이다.

"당신은 같이 가지 않으시는 겁니까?"

"전 단순한 인도자 일뿐 제가 사신의 일을 하지는 않으니까요"

난 검은문을 향해 계속걸어나갔다. 이 문을 열고나가는 순간 난 아름다운 영생과 즐거움을 누릴 수있기 때문에 나의 발걸음은 약간 빠른듯 했다.
난 문앞에 다가서 문고리를 잡고 뒤를돌아 그 여자를 보았다. 나에게 영생의 즐거움을 주러 찾아온 천사
였고 아름다운 여자였기에 난 의례적으로 물어보았다"

"인도자님, 당신은 지옥에서 어떤 역활을 하시는 겁니까?"

그 여자의 얼굴은 의외라는 듯한 표정이었다. 그러나 이내 웃으며 나에게 말했다.

"전 지옥으로 오는 모든 혼 들을 품어 안는 역활을 하고 있습니다."
"앞으로의 사신의 생활...... '현명하게' 이끌어 나가십시오."