추천수가 6개씩이나 되다니... 추천해주신 분들 정말 너무나 감사드립니다.
추천으로 응원해주신 분들 다시 한번 감사드립니다.
웃대소설이 웃자처럼 많이 활성화 됐으면 좋겠습니다.
가볍게 읽어주시고 쓴소리 많이 부탁드립니다.
좋은 하루 되세요!!





#마지막 남은 아이2

고요한 밤.
밭을 일구는 여자들과 그 옆에서 뛰어 놀던 아이들이 모두 집에들어가 꿈나라에 가있고, 밖은 그저 풀벌레 우는 소리만 들릴뿐인 고요한밤.
아까전에 식사를 마친 하은도 간단히 씻고 자기방에 들어가 자고 있었지만, 마을에서 유일하게 베레사와 세실리아만이 촛볼을 킨채 마주 앉아 근심어린 얼굴로 타들어가는 촛불을 바라보고 있었다.
무거운 침묵을 먼저 깨며 입을 연건 세실리아였다.

“배레사.. 당신 마음도 이해하지만 더 이상은..”

세실리아의 말에 근심어린 얼굴로 촛불을 바라보던 배레사의 눈이 날카로워지며 세실리아의 말을 끊고 말했다.

“더이상 얘기하지 말아요. 하은이는 우리 딸이에요”

배레사의 단호한 말을 끝으로 방은 다시 침묵이 찾아왔다.
둘은 하염없이 타들어가는 촛불만 바라보며 있지도 않은 답을 찾아 머리를 굴려보았지만 이미 답은 나와있다는 것을 알았다.
하은이 남자아이인 것은 이제 곧 들통나고 말것이다.
처음에 하은이가 태어나고 배레사는 기절하는 줄 알았다.
아마도 그날 갑자기 양수가 터지는 바람에 근처에 있는 도시병원에 가지 못하고 집에서 세실리아가 애를 받았기에 망정이지, 정해진 날짜에 하은이가 태어났다면 아마 태어나자마자 베레사는 물론이고 하은까지 좋지 않은 일을 겪었음이 분명했다.
처음에 하은이를 받은 세실리아는 자신과 다른 하은이의 신체구조에 그저 기형아가 태어났나 싶었고, 베레사와 함께 큰 병원에 가보려고 했었다.
그리고 우연치않게 본 낡은 서적에서 남자라는 존재를 알게되었고 이미 몇백년전에 사라졌다는 점도 알게되었다.
많이 배우지 못해 많은 지식을 갖지 못한 배레사와 세실리아였지만 하은이가 세상에 알려질 경우 일어날 일들이 결코 자신들과 하은이에게 좋은 일이 아닐거라는 것은 본능적으로 느낄 수 있었다.
그때부터 배레사와 세실리아는 도시에있는 도서관에 남아있는 남자에 대한 고 서적을 조사했고, 얼마지나지 않아 하은이가 정말로 남자아이라는 것을 알 수 있었다.
세실리아는 처음에 하은이를 키우자는 배레사의 의견을 크게 반대했었다.
남자라는 존재가 위험한 존재인지 아닌지, 또 자라면서 어떻게 변화할지 아무것도 모르는 상태에서 하은이를 남들의 눈을 속이며 키운다는 것이 위험부담이 너무 커보였기때문이였다.
하지만 배레사는 완강했고 또 다행이도 현재 둘의 아이는 하은이 뿐이였다.
결국 세실리아는 배레사의 고집에 넘어갈 수 밖에 없었고 하은이는 여느 아이들처럼 여자아이로 자라날 수 있었다.
그런데 문제는 하은이가 13살쯤 됐을 무렵부터 시작되었다.
배레사와 세실리아는 하은이가 남자라곤 하지만 다른 아이들처럼 가슴도 봉긋하게 나오고 자신들과 같은 2차성장이 일어날거라 생각했었다.
그런데 이게 웬걸, 가슴이 나오는 것이 아니라 거기가 점점 커지고 있었다.
안그래도 압박붕대로 감아서 가리고 다녔었는데 점점 자라면서 그것도 힘들어 지고 있었다.
거기다가 점점 목소리도 변해가고 있었는데, 아직까지는 마을사람들도 눈치채지 못한것처럼 보였지만 그것은 시간문제였다.
거기에 하은이도 어렸을때는 몰랐지만 점점 자라면서 자신이 또래아이들이나 자신의 엄마와 다르다는 것을 알게 되었고 혼자 생각에 잠겨있는 시간이 늘고 있었다.
어떻게든 이 문제에 대해서 하은이에게 설명을 해야했지만 그동안 배레사는 이 문제를 피해만 왔고 이제는 더 이상 피하고 싶어도 피할 수 없는 지경에 이른 것이였다.
물론, 하은이가 남들과 다르게 성장하고 있고 마을사람도 점점 눈치를 채는 것도 큰 문제였지만 정말 중요한 문제는 그게 아니였다.
인구가 줄어듬에 따라 개정한 법.
의무적으로 임신을 하게하는 법이 문제였다.
하은이의 나이가 올해로 만 15살.
16살이 되는 해에 가까운 병원에 가서 간단한 테스트를 하게 되고 이에 임신하는데 적합하다고 판정이 날 경우 18살에 첫 임신을 하게 된다.
하은이에게 남은 시간은 이제 1년도 채 남지 않았던 것이다.
분명히 병원에 가서 테스트를 하는 중에 하은이의 비밀은 노출이 될것이고 하은이가 어떻게 될지는 아무도 알 수가 없었다.
하은이도 어느정도 눈치를 챈건지 그 활발하던 아이가 요새는 혼자 생각에 잠겨 있는 시간이 늘어나고 말 수도 줄어들었다.
어떻게든 이제는 결정을 내려야했다.
하은이를 데리고 이 마을을 떠나 여기저기 떠돌면서 방랑자의 길을 걸을 것인지, 아니면 하늘에 맡기고 사실대로 검사를 받고 국가에서 내려오는 처분을 받을 것인지 둘중에 하나는 선택을 해야했다.
하지만 전날밤에도 그러했듯이 배레사와 세실리아는 오늘도 아무런 결정도 내리지 못한채 뜬눈으로 밤을 지새웠지만 좋은 방법을 찾지 못하고 피곤에 지쳐 잠이 들었다.



#습격


“총 인구는 32명이고 그 중에 어른이 15명 나머지는 전부 어린 아이입니다.”

마을 서쪽에 위치한 나지막한 산이라고 하기엔 어색한 언덕 위, 아무도 없을거 같던 칠흑같은 어둠속에서 갑자기 한 여인이 누군가를 향해 보고하자 보고를 받은 여인이 낮추고 있던 몸을 서서히 일으키며 대답했다.

“32명이라.. 작은 마을이라 그런가 숫자가 너무 적구만 이래서는 인건비도 안나오겠어”

무리의 우두머리로 보이는 여인이 일어나며 말하자 주변의 풀숲이 흔들거리며 움직이더니 이내 30명가까이 되는 여인들이 어디에서 나왔는지 함께 일어났다.
여인들은 하나같이 가죽으로 덧대어 방어력을 높인 갑옷과 가죽으로 만든 여러 보호대를 착용하고 있었는데, 비록 가죽으로 되어 방어력은 형편없어 보였지만 철갑옷같은 중갑옷보다는 훨씬 가볍고 날렵해보였다.
허리춤에는 성인의 팔뚝 정도 되는 길이의 약간 휘어진 검을 모두가 차고 있었는데 칼의 손잡이 부분에는 두 송이의 장미가 깊게 양각되어 있었다.
나라의 치안이 많이 좋아졌다고는 하지만 그건 큰 도시의 얘기지 이런 시골동네는 흔한 방범대 하나도 없었기 때문에 항상 약탈이 끊이지 않았다.
손잡이 부분에 두 송이의 장미가 양각되있는걸로 봐서는 로바왕국에서 가장 악명높기로 소문난 장미도적단이 분명해보였다.
로바왕국에서 활동하는 도적단은 여러 종류가 있었는데 그 중에서 장미도적단이 가장 강력한 것은 아니였다.
그보다 더 강력한 오우거도적단, 검은 여우도적단 등 장미도적단보다 더 강력한 도적단은 많았었지만 장미도적단이 가장 유명한데는 이유가 따로 있었다.
그 이유는 장미도적단이 지나간 자리에는 풀 한포기 남지 않는 다는 점이였다.
다른 도적단들은 마을을 습격하여 마을의 식량과 재산을 훔쳐가는 걸로 끝났지만 장미도적단은 달랐다.
마을의 식량과 재산은 몽땅 가져가는 것은 당연한 일이였고 그 곳에 살고 있는 마을 주민들까지 싸그리 잡아갔던 것이다.
마을 사람들을 잡아다가 어디다 쓰는지는 알 길이 없었지만 그거 하나만은 분명했다.
잡혀갔던 자들은 다시는 돌아오지 못했다는 것.
그것이 로바왕국에서 장미도적단이 다른 도적단보다도 악명이 높은 이유였다.
도적단의 두목의 눈이 바라보고 있는 곳은 다름 아닌 하은이가 살고 있는 작은 마을 이였다.
자정이 넘은지 한참이 지났기 때문에 마을은 모두가 잠들어있었고 마을을 습격하는 일은 도적단들에게 손으로 코푸는 것보다도 쉬워보였다.
잠시 마을을 둘러보던 도적 두목은 낮은 목소리로 말했다.

“쓸어버려”

두목의 목소리를 신호탄으로 30여명의 도적단은 일제히 산비탈을 타고내려가며 마을을 습격하기 시작했고 평화롭기만 해보이던 마을은 순식간에 비명소리가 가득한 아수라장이 되어버렸다.

“엄마!! 엄마!!”

“안되! 이년들! 차라리 날죽여라!”

마을 곳곳에서는 불길이 치솟았고 마을입구로는 언제 거기에 있었는지 말을타고 있는 장미도적단원 몇 명이 습격에 가세하면서 마을은 지옥으로 변해갔다.
마을의 끝에 자리잡고 있는 배레사와 세실리아도 밖의 소란스러움에 잠에서 깨어 밖으로 나왔고 당황한 목소리로 세실리아가 말했다.

“이..이게 무슨일이야”

마을의 끝에 자리잡고 있어서 아직은 저 멀리서 소리가 들려오고 있었지만 간간히 들리는 비명소리와 치솟고 있는 불길에 무슨일이 일어나고 있는지 한번에 알 수 있었다.
배레사와 세실리아는 급하게 집으로 뛰어들어가 하은이를 깨우고 옷가지 몇 개와 귀중품 몇 개를 챙겨 집밖으로 나와서 냅다 뒷산 쪽으로 달리기 시작했다.
하은도 처음엔 잠에서 덜 깬 표정으로 짜증을 부렸지만 마을에서 들려오는 비명소리와 엄마의 굳은 표정을 보고는 이내 상황을 파악하고 겁에 질린 표정으로 배레사와 세실리아를 따라 뛰기 시작했다.
그렇게 빨리 발견하고 급하게 뛰어 나왔건만 얼마 가지도 않아 등뒤에서 말발굽소리가 들리더니 멀리서 하은이네 가족을 발견한 도적들이 소리치는 목소리가 들려왔다.

“거기서라 이년들아!”

세실리아의 미간이 구겨졌다.
제법 빨리 알아채고 서둘러서 나왔다고 생각했는데 생각보다 도적단의 움직임이 너무 빨랐다.
세실리아는 베레사에게 눈짓으로 자신의 의사를 말했고 배레사도 이내 고개를 끄덕이고는 자리에 멈춰서서 거친 숨을 내쉬었다.
세실리아와 배레사가 멈춘 이유는 말을 타고 쫓아오는 도적들을 따돌리기 힘들다는 점도 있었지만, 그게 도망을 멈춘 이유의 전부는 아니였다.
도적단은 본래 제물을 탐했지 마을 사람에게는 관심이 없었다.
오히려 마을 사람들을 다치게 한 도적단원들에게 책임을 물을 정도였는데 이유인 즉, 마을 주민들이 살아남아야 그 들이 또 식량과 재산을 모아놓을테고 그렇게 식량과 재산이 모여야 도적을 직업으로 갖고 있는 자신들 또한 살아갈 수 있었기 때문이다.
배레사와 세실리아는 본래 욕심이 많지 않아서 가지고 있는 재산이 많지 않았기 때문에 필요 이상의 모험을 하는 것 보다는 순순히 가지고 있는 것을 내어 놓기로 결정했던 것이다.
멈춰서서 숨을 고른지 십여초가 흐르자 말에 올라 앉아있는 도적단원 몇이 도착했고 세실리아는 등뒤에 꽁꽁 동여매놨던 보따리를 자신의 앞에 풀어놓으며 말했다.

“이것이 우리가 가진 전부요. 가져가시오”

세실리아의 얼굴에 아쉬움이 잠시 스쳐갔지만 가족들의 안위보다 중요한 것은 없었다.
이까짓 쇠붙이 몇 개따위 얼마든지 내어줘도 상관 없었다.
그런데 말에 올라타있는 도적단들의 반응이 아무래도 이상했다.
원래 이렇게 보따리를 풀어내놓으면 재빨리 보따리를 챙겨서 제 갈길 갈 뿐이였는데 그저 보따리와 자신을 번갈아 볼 뿐이였다.

“허리 춤에 그 검은 뭐지? 검사인가?”

세실리아는 그때서야 아차 싶었다.
검이 보이지 않게 품안에 숨겨놨어야 했는데 급하게 나온다고 허리에 그냥 채워 놓았기 때문에 저들이 자신들의 검을 본 것이였다.
세실리아는 한숨을 쉬며 사정하며 말했다.

“저는 사실 이 마을의 사냥꾼이오. 이 검마저 가져가시면 우리 가족의 살길이 막히오. 이 검만은 눈감아 주시면 안되겠소?”

세실리아는 도적단에게 허리까지 숙이며 부탁했다.
하지만 도적단에게 세실리아의 부탁은 먹히지 않았다.
말을타고 있는 단원중 가장 앞에있는 인상이 가장 험악해 보이는 도적단원이 비릿한 미소를 지으며 비웃듯 말했다.

“그것은 우리가 알바가 아니고 허리 춤에 있는 칼도 앞에 내놓은 보따리에 올려놔라 보아하니 꾀 비싸보이는데 괜히 서로 다치지 말고 좋게 좋게 끝내자고”

도적단원에 말에 세실리아의 표정은 어두워졌다.
오래전 자신을 가르쳤던 스승에게 받았던 소중한 검이였다.
그 소중한 검을 도적단에게 홀라당 뺏기게 생겼으니 표정이 어두워질 수 밖에 없었다.
그래도 검은 검이고 가족은 가족이였다.
아무리 소중한 검이라 할지라도 쇠붙이는 쇠붙이일 뿐 자신의 아내인 배레사와 눈에 넣어도 아프지 않은 자신의 딸, 하은보다 소중한 것은 없었다.
세실리아는 일말의 갈등도 없이 자신의 허리춤에 매어놓은 칼집을 풀기 시작했고 도적단원들은 여전히 비릿하게 웃으며 세실리아가 검을 푸는 모습을 지켜보고 있었다.
얼마 지나지 않아 세실리아는 허리에 묶여있는 검집을 풀어냈고, 보따리 위에 검을 올려놓기 위해 내어놓은 보따리에 한걸음 다가설 때였다.
찰나의 순간 세실리아는 도적단원들이 타고 있는 말 안장에 작게 새겨진 문양을 볼 수 있었다.

‘장미도적단!’

세실리아의 몸이 움찔했다.
악명이 워낙이 자자했기 때문에 이 근처에 사는 사람이라면 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 도적단 이였기 때문에 검을 내려놓기 위해 허리를 숙이던 세실리아의 몸이 순간적으로 멈춰섰다.
장미도적단이라면 자신들이 가진 모든 것을 다 내어놓는다 해도 순순히 물러나진 않을 것이 분명했다.
소문에 의하면 마을에 있는 사람들까지 모조리 잡아갔다고 했으니 검을 내려놓는 순간 세실리아를 포함한 베레사와 하은까지도 잡아갈 확률이 높았다.
세실리아가 움직임을 멈추자 도적단원 중에 한명이 들고 있는 검을 머리 위로 느리게 돌리며 세실리아를 비웃었다.

“눈치챘나보군, 그런데.. 눈치챈다고 달라지는게 있을까? 그냥 순순히 검을 내려놓고 우리와 함께 가지 그래?”

배레사와 하은의 눈에도 절망이 이르렀다.
자신들의 앞을 막고 있는 도적단원의 수는 여섯.
하은이 마나를 느끼고 물의 마법을 사용하여 아쿠아볼을 쓸 수 있다고는 하지만 아쿠아볼은 전투에는 거의 도움이 되지 않는 최하급 마법일 뿐이였다.
더군다나 배레사는 마나조차 느끼지 못하는 평범한 사람일 뿐이여서 도움이 안되기는 마찬가지였다.
결론적으로 현재 도적단에게 맞서 싸울 수 있는 사람은 세실리아 뿐 이였는데 그마저도 숫적으로 너무나 열세였고 세실리아 또한 검에 대한 수련보다는 마을에 있는 밭에서 곡괭이를 들고 있던 시간이 더 많았기 때문에 예전보다 실력이 줄었으면 줄었지 늘진 않았기 때문에 자신의 몸을 지키는 것 조차도 힘들었다.
그렇게 세실리아 자신의 몸을 지키는 것 조차 장담하지 못하는 상황에 절망의 눈빛으로 도적단을 바라보고 있는 배레사와 하은까지 지켜야되는 상황,
세실리아는 머릿속으로 끊임없이 갈등하고 있었다.
이대로 저들에게 칼을 내어주고 순순히 잡혀가는 것이 자신과 가족들의 안전에 더 도움이 될지도 몰랐다.
아무리 허접데기 도적단이라해도 일단은 무장을 하고 있는 사람들을 일 대일도 아니고 여섯이나 상대하면서 가족들까지 지킨다는 것은 무리가 있었다.
하지만 상대가 장미도적단이라는 점이 세실리아로 하여금 쉽사리 검을 내려 놓지 못하게 하였다.
장미도적단이 지나간 자리는 정말 풀 한포기도 남지 않을 정도라고 악명이 자자했었고 잡혀갔던 사람들은 어디로 증발해 버린건지, 돌아오는 사람도 없었을 뿐더러 어딘가에 팔려갔다는 소문조차도 들려오지 않았다.
옆에서 상황을 지켜보고 있던 하은과 배레사도 도적단원들이 타고 있는 말에 새겨진 문양을 보고 어째서 세실리아가 검을 내려놓다 말고 도적단원들을 노려보고 있는 건지 눈치 챌 수 있었다.
대치상황이 지속되자 슬슬 지루한지 도적단원 중 한명이 입을 열었다.

“싸울 건지 이대로 순순히 잡혀갈 건지 빨리 결정 하는 게 좋을 걸? 시간을 끌면 우리 동료들이 더 몰려 올 텐데?

세실리아는 싸울 건지 이대로 그저 잡혀 가야하는건지 쉽게 결정을 내리지 못한 채 도적단원들을 노려볼 뿐 이였다.

“....마나의 힘이여 아쿠아 볼!”

슈악!

세실리아의 뒤에서 날라온 작은 물 덩어리가 세실리아를 지나 선두에 자리잡아 여전히 비릿한 미소를 날리던 도적단원의 안면에 그대로 꽂히며 사방으로 물을 튀겨냈고, 비릿한 미소를 짓고있던 도적단원은 갑작스러운 기습에 놀라 허둥대다가 말에서 떨어졌다.

“으악 이게 뭐야!”

갑작스러운 공격에 허둥대던 도적단원들은 이내 저마다의 무기를 꺼내들고 위협하며 소리쳤다.

“이 콩알만한 녀석이 기어이 다치고 싶은 모양이구나!”

세실리아는 자신의 뒤에서 양손에 아쿠아볼을 소환해놓은 채 도적단을 노려보고 있는 하은을 놀란 눈으로 바라보았다.

“작은엄마, 큰엄마와 저는 걱정마세요. 이래뵈도 저 마법도 쓸줄 안다구요”

하은이의 제법 당당한 기운이 느껴지는 말에 세실리아는 정신을 차릴 수 있었다.
저들이 원하는 것은 자신이 순순히 검을 내려놓는 것이였다.
검을 버리고 순순히 잡혀간다고 해서 절대 안전할 리가 없었다.
더군다나 자신의 딸인 하은이에게는 남들이 절대 알아서는 안되는 비밀이 있지 않은가!
세실리아는 결심을 굳히고는 내려놓으려던 검을 치켜 새우며 소리쳤다.

“쉽게 죽어주진 않겠다. 먼저 죽고 싶은 년부터 와라!”

세실리아는 그 어느때 보다 힘껏 검을 고쳐 잡고 도적단들을 노려보며 속으로 다짐했다.

‘어떤 일이 있어도 내 가족을 지켜내겠어’