이즈리얼의 사격 솜씨는 언제나 뛰어났다. 다른 원거리 딜러들은 대부분 타겟팅 스킬을 가지고 있었다. 기술을 사용하면 상대는 반드시 그 기술에 맞기 마련이다. 하지만 이즈리얼은 달랐다. 논타겟팅 스킬을 보유하고 있는 그는 언제나 한 발 한 발에 신중을 가했다. 그 화살이 빗나간다면 이 싸움을 질 수도 있으니까.

그래서 그런지 리그 오브 레전드 내에서 이즈리얼의 사격 실력을 따라잡을 이는 거의 없었다. 얼음 공주 애쉬 보다도, 부패한 화살을 쏘아대는 바루스 보다도. 그 누구보다도 이즈리얼은 정확했다. 그가 날린 정조준 일격은 아주 정확하고 깔끔하게 케이틀린과 소나의 몸을 꿰뚫었으며, 바텀 라인에선 두 여자 챔피언의 날카로운 비명이 울려퍼졌다.

‘더블 킬’

협곡의 하늘에 이즈리얼의 초상화가 떠올랐고, 녹턴과 쓰레쉬 또한 어시스트 포인트가 올랐다.

“녹턴, 나이스 타이밍이였어. 죽을뻔 했거든.”

이즈리얼이 녹턴에게 엄지를 치켜올렸다. 자신이 적을 처리하지 못한 아쉬움에 그는 입맛을 다시고 있었지만, 이즈리얼의 칭찬을 받자 멋쩍은 듯 어울리지 않는 미소를 지은 뒤, 다시 정글 속으로 들어가버렸다. 이즈리얼은 쓰레쉬의 모습을 확인했다.

그의 망토는 이미 상당 부분 찢어져 있었고, 몸의 상태도 말이아니였다. 그리고 그건 자신의 몸 또한 마찬가지였다. 이즈리얼은 남아있던 한 마리의 미니언에게 화살을 쏘아 처치한 뒤, 쓰레쉬에게 말했다.

“슬슬 귀환하자.”

그러자 쓰레쉬는 말없이 고개를 끄덕였다. 이즈리얼의 주변에 파란색의 마법진이 떠올랐고, 마법진은 천천히 색을 진해가기 시작했다. 쓰레쉬는 귀환하기전, 미니언 들의 영혼이 떠다니는 지점에 랜턴을 던졌고, 랜턴은 주변의 영혼을 무자비하게 빨아들이기 시작했다.

저 랜턴안에 대채 얼마만큼의 영혼이 들어가있는 건지 이즈리얼은 알 수가 없었다. 직접 영혼을 빨아들이는 모습을 보니 조금 소름끼치는 느낌이 드는 듯 했다.

이즈리얼의 눈 앞이 일순간 어두워졌다. 하지만 이즈리얼은 당황하지 않았다. 이 상황에는 아주 익숙했기 때문이다. 이즈리얼은 눈꺼풀을 감았다가 다시 떼었다. 그러자 이번엔 칠흑같은 어둠이 아닌, 익숙한 광경이 그의 눈 앞에 자리하고 있었다.

귀환 장소, 통칭 ‘우물’. 게임이 시작하고 제일 처음 마주했던 장소였다. 이즈리얼은 자신의 소지창 상태를 살폈다. 돈은 충분했다. 그는 자신의 우측에 위치한 상인에게서 싸움에 필요한 여러가지 물품을 구입했고, 자신의 체력과 마나를 살폈다. 어느덧 전부 채워져있는 체력과 마나를 보아하니 어딘가 모르게 뿌듯함이 느껴지는 것 같았다.

찢어진 옷가지들도 전부 원래대로 돌아왔다. 그는 다시금 바텀 라인을 향해 걸어가기 시작했다. 쓰레쉬는 이미 아이템 구입을 마친 듯, 열 댓걸음 먼저 걸어가고 있었다. 쓰레쉬의 뒷 모습은 듬직했다. 이즈리얼이 더욱 빠른 라인 복귀를 위해 비전 이동을 사용하려던 그 순간, 이즈리얼의 눈 앞에 무언가가 날라왔다.

초록색 빛깔을 뽐내는 쓰레쉬의 랜턴. 그것을 확인한 이즈리얼은 쓰레쉬의 뒷모습을 바라보며 피식 웃어보였다. 한 걸음만 더 내딛으면 랜턴의 사정거리가 끝날거라고 생각했는지 쓰레쉬는 말없이 그 자리에 서서 이즈리얼이 랜턴을 붙잡기를 기다렸다.

아까 영혼을 끌어당길때의 모습은 상당히 소름을 끼쳤을텐데, 지금 랜턴의 분위기는 그때와 확연히 달랐다. 언제나 위급한 상황에서 자신의 눈 앞에 나타나는 쓰레쉬의 랜턴. 이건 그의 생명줄이나 다름없었다.

이즈리얼이 랜턴을 붙잡자 마자, 랜턴은 재빠른 속도로 쓰레쉬를 향해 날아갔다. 쓰레쉬가 랜턴을 붙잡고, 다시 걸어가자, 이즈리얼 역시 그의 옆을 따라 걸었다.

쓰레쉬는 말 수가 적고 자신의 의견을 표출하지 않는 녀석이였다. 처음 이 녀석을 만날때에만 해도 입을 열지 않는 그의 모습에 절로 짜증이 났었지만 지금은 달랐다. 같이 지낸 시간이 흐르면 흐를수록 이즈리얼은 쓰레쉬가 하려는 말을 어느정도 알아들을 수 있게 됐다. 어느새 전우가 되어버린 것이다.

“진짜 지긋지긋하긴 한데….”

이즈리얼이 나지막히 읊조렸다.

“이왕 하는거라면 이기는게 낫겠지?”

이즈리얼은 그렇게 말하며 쓰레쉬에게 미소를 지었다. 쓰레쉬는 이번에도 역시 고개만 끄덕일 뿐이였다. 정수로 만들어진 화살을 쥔 손에 힘이들어가는 듯한 느낌이였다.





*






탑 라인의 상황은 확실히 좋지 않았다. 선취점을 획득한 잭스가 상대여선, 다리우스가 할 수 있는 일이 그리 많지 않았다. 그는 그저 피가 줄어든 미니언의 마무리를 묵묵히 해 나갈 뿐이였다. 섣불리 앞으로 나갈수도 없었다. 방심하면 잭스가 들고있는 가로등에 머리가 뭉개질 것이 분명하다.

애시당초 그는 이런 전장 속에서 가로등을 들고있었다. 뭐, 무기라고 한다면 무기일 수도 있겠지만. 이건 자신을 조롱하는게 아니였다. 그는 이 게임을 제외한 다른 곳에서도 모두 저 가로등을 들고왔다고 한다. 그건 이 게임을 두려워하지 않고 즐길 수 있는 실력자의 여유일까?

머릿속에 의문이 떠올랐지만, 답을 찾을 시간 따윈 없었다. 타워의 근처에서 벗어날 수 없는 다리우스는 타워의 공격 속에서 미니언의 마무리를 처치해야만 했다. 꽤나 어려운 일이였지만 다리우스는 지금까지 수 많은 게임을 거쳐온 베테랑이였다. 미니언의 체력 계산은 그 누구보다 잘할 자신이 있었다.

그리고 타워의 근처라면 아무리 잭스라도 섣불리 다가올 수 없었다. 이 정도 레벨 구간에서 타워 속으로 뛰어든다는건 자살행위나 다름없었기 때문이다. 그렇기에 잭스 또한 싸우고 싶어 근질근질 거리는 몸을 간신히 저지하며, 묵묵히 미니언을 때려잡을 뿐이였다.

하지만 분명 이렇게 간다면 후반에 빛을 보는건 잭스임이 분명했다. 다리우스와 마찬가지로 잭스 또한 상당한 베테랑이었기에, 미니언을 놓치는 일 따윈 거의 보기 힘들었다. 게다가 다리우스는 타워의 공격까지 계산에 넣어야했기 때문에, 실수를 할 가능성은 다리우스가 훨씬 많았다.

이 상황을 타개할 방법은 하나 뿐. 녹턴의 개입이였다. 다행히도 녹턴은 지금 이 근처에서 골렘과 싸우고 있었으며, 레벨은 6이 되어있었다. 이 정도면 녹턴의 피해망상 사거리 안에 충분히 들어오는 거리다. 게다가 때마침 잭스도 상당히 무리한 플레이를 보여주고 있었다.

타워의 옆에서 미니언을 처치하는 다리우스를 툭 치고 도약으로 다시 거리를 벌리는 행위를 반복했다. 이 정도면 충분히 가능성이 있다. 그는 열심히 미니언을 처치하면서 저 뒤에 보이는 녹턴에게 은근슬쩍 싸인을 하기 시작했다. 녹턴도 그의 싸인을 알아들은 듯, 근처 수풀에 숨어 먹이를 노리는 육식동물마냥 침을 흘려대기 시작했다.

‘한번만, 한번만 더 다가와라.’


다리우스의 기도가 닿은 걸까. 잭스는 또 다시 견제를 위해 다리우스에게 다가왔다. 다리우스는 그 순간을 놓치지 않고 도끼를 휘둘렀다. 도끼의 등 부분이 잭스의 옷가지에 걸리는 그 순간, 다리우스는 씨익 미소지었다. 승리를 확신했기 때문이다.

“이런 젠장할!”

다리우스는 그대로 잭스를 타워 앞으로 끌어당겼다. 이미 학살을 사용해 주변 미니언의 정리를 끝마쳤기 때문에, 타워의 공격 목표는 그대로 잭스가 되었다. 그리고 그 순간, 협곡의 모든 하늘이 어두워졌다. 마치 불을 밝히던 촛불이 꺼지듯 세상이 어두워지기 시작했다. 녹턴이다. 녹턴의 피해망상.

“크아아아아!”

짐승의 포효소리를 듣고 이렇게 기분좋을 때가 있었을까. 녹턴의 공포에 걸린 잭스는 방향감을 상실하고 타워 앞을 이리저리 움직여댈 뿐이였다. 녹턴의 칼날과 다리우스의 도끼가 무자비하게 잭스의 온 몸을 난도질했다.

“이런 미친!”

녹턴의 공포가 풀리는 그 순간이였다. 잭스의 머리위에 노란 빛기둥이 나타나면서, 잭스의 몸이 타워의 사정거리 밖으로 순간이동했다. ‘점멸’. 게임에 시작하기전에 교육받았던 그 기술이였다. 하지만 다리우스는 이번 기회를 놓치지 않았다. 마지막 기회일지도 모른다고 생각했기 때문이다.

다리우스의 머리 위에도 노란 빛기둥이 떨어졌다. 잭스가 이동한 위치로 순간이동한 다리우스는 여유로운 조소를 띄곤 그대로 하늘 높이 점프했다. 다리우스의 도끼가 협곡의 태양이 비춰 일순간 반짝였고, 찰나의 순간 도끼는 그대로 잭스의 머리를 향해 떨어졌다.






*






‘적을 처치하셨습니다.’

협곡의 하늘에 다리우스의 초상화가 떠올랐다. 그 모습에 아리는 저도 모르게 작은 미소를 지었다. 이 게임을 하는 도중, 아군이 상대를 처치했다는 소리 보다 기쁜건 별로 없었기 때문이다.

아리의 다리 부근에는 푸른 마법진이 그려져있었다. 방금전에 새롭게 등장한 푸른 골렘을 녹턴과 함께 처치했기 때문이다. 그 때문에 니달리와의 싸움이 그다지 힘들지 않았다. 여우 구슬을 계속해서 날려대도 마나는 줄어들지 않았으며, 니달리의 창은 아리의 여우구슬 보다 훨씬 피하기 쉬웠기 때문이다. 물론, 니달리를 한번 처치한 것도 꽤 크게 작용했다.

니달리 역시 푸른 마법진을 두르고 있었지만, 싸움의 우위는 아리가 점하고 있었다. 아리가 날리는 여우 구슬은 미니언을 관통해 그대로 니달리의 몸을 불태웠고, 니달리가 쿠거의 모습으로 변해 조금만 다가가도 아리의 주변에 떠도는 여우불이 니달리를 향해 달려들었기 때문이다.

“크으으….”

아리는 거칠게 라인을 밀었다. 만약 상대 정글러인 문도 박사가 나타난다해도, 완벽하게 살아나갈 자신이 있었기 때문이다. 쿨 타임이 전부 돌아온 궁극기의 탓도 있었지만, 지금 타이밍의 싸움에는 자신이 있는 그녀였다.

“이봐, 쿠거 슬슬 집에 돌아가야하는거 아니야? 체력이 얼마 남지 않았는데.”

그러자 니달리는 ‘태고의 생명력’ 기술로 대신 대답했다. 그녀는 아리를 바라보며 짜증난다는 표정을 노골적으로 짓고 있었다.

“그래? 그럼 한번 해보자고.”

아리가 또 다시 여우 구슬을 던졌다. 구슬은 일직선 방향에 있는 미니언을 모두 처리한 뒤, 쿠거폼으로 변한 니달리의 오른쪽 발목을 스쳤다. 니달리가 고통스러운 신음을 흘리며 아리에게 덤벼들었다. ‘급습’을 이용한 거리 좁히기는 꽤나 거슬리는 점이였다.

순식간에 그녀의 근처에 다가온 니달리는 그대로 손톱을 이용해 아리를 휘갈켰고, 그녀가 입고있던 한복의 겉부분이 찢어졌다.

“이거 꽤 비싼건데. 뭐, 돌아가면 다 회복되지만.”

니달리가 또 다시 덤벼들었다. 니달리가 그녀에게 점프하던 그 순간, 니달리의 표정에서 옅은 웃음을 볼 수있었다. 그 순간 확신했다. 지금 이 근처에 문도 박사가 있다. 그렇지 않으면 이 불리한 상황에서 스스로 싸움을 걸어올리가 없었다.

그녀의 생각에 대답하듯, 니달리의 급습을 피하기 위해 뒤로 몸을 뺏던 아리의 허리 너머로 진득한 피가 묻어있는 식칼이 날라왔다. 아리는 식은땀을 흘리며 억지 웃음을 지어보였다. 아주 조금만 빨랐어도 저 식칼이 자신의 배에 박혔을거라 생각하니 저절로 소름이 돋았다.

수풀 속에서 문도박사가 걸어나왔다. 그는 이번에도 역시 기분나쁜 미소를 짓고있었다. 어느새 인간의 모습으로 돌아온 니달리와 문도가 창과 식칼을 동시에 그녀를 향해 던졌지만, 그것들을 피하는건 그녀에게 있어 그다지 어려운 문제가 아니였다.

궁극기를 사용해 기술을 피한 아리는 니달리에게 달려들었다. 니달리는 체력이 얼마 남아있지 않았다. 쿨 타임이 돌아온 점화를 미리 시전한 뒤, 여우 구슬과 여우 불을 니달리에게 쏟아부었다. 체력 계산은 정확했다. 고통에 몸부림치던 니달리는 단말마의 비명을 지르며 땅 바닥에 쓰러졌다.

협곡의 하늘에 아리의 초상화가 떠올랐다. 하지만 자신의 얼굴을 감상할 시간따윈 없었다. 문도 박사와 식칼을 던짐과 동시에 그녀에게 달려들었고, 그녀는 궁극기를 사용해 서둘러 몸을 뺄 뿐이였다. 라이너와 정글러는 레벨차이가 나기 마련이지만, 그녀는 이미 니달리를 향해 모든 화력을 쏟아부었기에, 아직 스킬의 쿨 타임이 돌아오지 않았다.

이대로 싸운다면 분명 질 게 확실하다. 그렇게 판단한 그녀는 남아있는 두 번의 궁극기를 사용하여 타워의 근처로 몸을 옮겼다. 문도 박사 역시 아리를 잡기에는 힘들거라고 판단했는지, 마지막으로 그녀를 향해 식칼을 던진 뒤 다시 정글 속으로 몸을 숨겼다.

유감스럽게도 그가 던진 식칼은 아리의 오른쪽 어께에 꽃혔다. 아리는 저절로 새어나오는 신음을 간신히 막으며 어께에 박힌 식칼을 뽑아냈다. 식칼을 아무렇게나 던진 아리는 곧바로 귀환을 시전했다. 그녀의 주변에 떠오르는 마법진이 점점 짙어졌으며, 그녀의 시야또한 점점 어두워지기 시작했다.

“아, 저기 떠있던 내 초상화를 봤어야하는건데.”

아리가 손가락으로 협곡의 하늘을 가르키며 말했다. 구름은 아주 천천히 흘러갔다.



-

전에 썼던 리오레이의 두번째 편입니다.

리오레이 1편은 웃긴자료 또는 웃대소설 게시판에서 제 닉네임 혹은 제목을 검색하시면 볼 수 있습니다.