어느날, 병사는 사랑에 빠졌다. 봄의 향긋한 꽃 내음이 어찌나 그의 코에 멤돌던지 가슴이 쿵쿵 대는 것이었다.
그 사랑은 어느 한 순간의 장미 한 송이처럼 그의 품에 날아와 안겼으며, 다시는 회복 되지 못 할 깊은 상처들을 남겨둘 것임이 당연하리라는 것은 그 누구도 외면 못 할 사랑이었다.
병사는 자신이 저주에 걸려버리고 만 것이라고 생각했다. 어찌하여 자신에게 그런 시련이 내려진 것인지 신에게도 많은 탓을 돌렸고, 있지도 않는 마녀에게도 그 책임을 돌렸으며, 본인에게도 많은 역정을 부렸다. 하지만 이것은 병사에게도, 그 사랑에게도, 또한 모두에게도 아주 치명적인 저주, 정말 분명한 저주였다.
병사는 공주를 사랑했다. 한 나라의 공주. 자신만의 공주가 아닌, 모두의 공주를. 어찌나 그게 서러운 이야기던지, 자신은 왜 병사인 것인지, 신분 차이라는 것이 얼마나 서럽도록 원통한 것인지도 정말 새삼스레 깨닫게 해주었다.
병사는 점차 야위어갔다. 음식도 일체 입에 대질 않았으며, 고작 물 한 모금 조차도 그에겐 버거웠다.
언제나처럼 창가에 기댄 공주의 모습을 보는 것만이 병사의 일과처럼 자연스러운 것이 되어가고 있었다. 공주는 언제나 같은 시간, 매일 똑같은 눈빛으로 아주 먼 곳을 바라보고 있었다.
공주는 단 한 번도 창틀 아래, 장미 넝쿨 가득한 정원에 서있는 병사에게 눈길을 보내주는 일은 없었다. 하지만 병사는 그것만으로 만족했다. 공주가 자신을 보는 날에는, 다시는 공주를 볼 수 없다는 것을 알았기에, 차가운 독방에 가두어져 평생을 보내게 될 것임이었으므로.
그러나 마음 속 그의 심장에 잔뜩 박혀버린 장미의 가시는 그를 죽어가게 하고 있었다. 병사의 마음은 처음부터 끝까지 간절했다.
병사는 결국 마지막 결심을 하게 되고 말았다. 자신의 목숨이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었기에, 마지막으로 그녀에게 자신의 진심을 이야기 해보고자 말이다.
그리고 병사는 우연인지, 필연인지 기적 같이 공주와 마주치게 되었다.
병사는 자신의 마음을 모두 털어놓았다. 그녀를 사랑하게 된 이야기부터 시작하였으며, 창가 아래 자신이 얼마나 간절하였는지까지. 자신의 모습이 얼마나 초췌한지 알았더라면 결코 하지 않았을 간절한 이야기까지도 해주었다.
공주는 그런 그를 탓하지 않았다. 그의 마음을 무너뜨려 놓지 않았다. 단지 공주의 텅 빈 듯한 눈빛과 무거운 미소가 그의 마음을 억눌러 둘 뿐이었다.
병사는 그것을 보았음에도 자신의 행동을 후회하질 않았다. 오히려 이루어지지 못 할 사랑이언정 용감히 말을 한 것이 대견스럽고, 가슴이 시원할 다름이었다.
어쩌면 공주는 병사의 마음을 거절을 하였더라면 병사는 조용히 없던 것처럼 살던 자신의 자리로 돌아갔을지도 몰랐다. 그러나 이어진 공주의 한마디. 그것이 병사에게 또 다른 저주를 내리고 말았다.
'백 일. 단 백 일을 창틀 아래에서 기다린다면, 당신과 결혼 해드리겠어요.'
병사는 그 날부로 공주의 말대로 언제나 있던 창틀 아래에서 공주를 바라보기 시작했다. 이번에는 이전과 달랐다. 공주가 자신을 지켜봐주고 있었다. 가슴이 쿵쿵 뛰며 꼭 성공하리라는 자신감이 몸 속 깊이 올라차 머리가 터져나갈 것 같았다.

첫 날의 병사는, 기뻐 얼굴에 미소가 사라지질 않았고,
둘쨋 날의 병사는, 기뻐 웃음이 떠나질 않았으며,
셋쨋 날의 병사는, 기뻐 심장이 멈추질 않았다.

몸은 힘들었지만, 공주가 자신을 바라봐준다는 사실과, 백 일만 기다리면 공주와 결혼할 수 있다는 생각에 정말 끈기 있게 버텼다.
병사의 마음 속 쌓인 기대만큼, 시간 또한 아주 빠르게 흘러갔다. 어느덧 푸른 녹음을 자랑하던 거대한 참나무의 잎사귀는 하늘하늘 떨어져 병사의 양 어깨에 내려 앉았으며, 화려한 빛깔과 향기를 자랑하던 장미 넝쿨은 아름답던 꽃의 모습은 온데간데 없이 날카로운 가시만 남아있었다.
병사의 눈에서는 눈물이 떨어졌다. 그 눈물은 멈추지 못 할 장대비가 되어 장미 가시 위에 쉴새 없이 떨어졌다.
공주는 매일 같이 병사의 모습을 바라보았다. 처음에는 금방 포기하고 가버릴 것이라고 생각하여 장난 삼아 한 말이었건만 진지하게 기다리는 병사를 보며 점점 호기심이 생겼고, 이내 매일 병사를 바라봐주게 되었다.
아마 병사가 포기하지 못 하는 것은 이것 때문일지도 몰랐다. '그녀가 날 봐주고 있다.' 다리의 감각이 사라지고 몸이 너무 지쳐 아무런 생각도 못 하고 눈물만 주르륵 흘리는 병사를 지독히 붙잡고 있어주는 사실이었다.

아흔 일곱 날의 병사는, 슬퍼 눈물이 멈추질 않았고,
아흔 여덞 날의 병사는, 슬퍼 눈물이 멈추질 않았으며,
아흔 아홉 날의 병사는......

공주는 마지막 백 번째 날이 밝았을 무렵, 모든 것을 재쳐두고 이른 시간부터 창틀로 향했다. 여전히 병사가 기다리고 있었기에, 그가 정말로 해냈다는 것이 놀랍고, 한 편으로는 대견하다고 느꼈다.

[하지만 병사는 그곳에 없었다.]

병사는 마지막 날을 남기고, 딱 한 날을 남긴 채, 떠나고 없었다.
공주는 그것이 되려 당혹스러웠다. 오직 단 한 날만을 더 기다리면 되는 데, 어디로 간건지 사라지고 없는 병사의 마음에 대해 궁금증이 들었다.
하지만 공주는 절대로 이해하질 못 할 것이다.
마음 속에 박힌 아흔 아홉 개의 장미 가시. 마지막 하나의 가시는 이루어지지 못 할 운명이라는 깊은 송곳이었음을.







세월은 아주 오래 지났다. 더 이상의 이야기는 낡아 사라져갔으며, 병사는 물론, 공주도, 왕국조차도 더 이상은 누구조차 존재 했었다는 사실도 알지 못 할 정도로 시간이 흘러있었다.
모든 것은 변했으며, 모든게 무너지고 또 다시 지어졌으며, 다시 허물어지는 것을 반복했다. 예전의 견고하던 성벽은 더 이상 찾아볼 수 없었다.
사람조차도 모두 변했다. 사회적인 체제도 바뀌었고, 그들의 생각, 마음, 사소한 윤리관까지도 변한 세상에 맞추어져 바뀌었다. 이제는 그 누구 하나 그 때의 왕국을 기억해주는 이 하나조차 남질 않았다.
정말 모든 것이 바뀐다는 것은 아주 무서운 것이었다. 과거를 기억해주지 못 하기에, 다신 존재하지 않았다고 치부되는 고독한 생각, 나 자신이 원래 존재하지 않았을지도 모른다는 망상들이.
하지만 바꾸지 못 한 것이 하나 있었다.
그것은 누군가의 사랑. 잊을 수 있지만 잊지 못 하는 마음.
천 년이 지난 후에라도, 영원히 남을 그의 사랑이었다.

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병사와 공주 이야기와 천년여우 여우비의 마지막 결말이 몇 년 째 머리 속에서 사라지질 않아서 결국 글을 쓰게 되었네요. -_-;;
수정도 안 하고 삘 가는 대로 쓰는거라 문맥이 어색한 부분도 많겠지만... 그냥 제 머리 속에 떠도는 이야기를 그대로 쓰고 싶어서 손을 대는 것은 관두겠슴다.