모바일 작성으로 오타, 띄어쓰기 양해바랍니다;

-----------------------------;-----------------;--;;-;-;-;-------------;;
흐린 하늘에 눈발이 흩날리고 있었다.
애노는 성벽위에서 넓게 펼쳐진 들판을 바라보고 있었다.
그의 옆에 서있는 궁수들도 긴장한채 활 시위를 당기며 들판을 주시했다. 매고있는 화살통에 남은 화살은 없었지만
그들은 활을 손에서 놓치않았다. 어린 병사들에게는 처음 겪은 전쟁에 대한 두려움,
노병들에게는 잃어버린 자식과 전우들. 그것들이 그들을 이렇게 만들었으리라.
이제 막 해가 뜨려는듯 하늘이 불그스름 해질 무렵이었지만 애노는 추위를 느끼지 못했다. 찢어진 갑옷 사이로 드는 거센 바람도 그를 성벽에서 내리지는 못했다.
성문 안에서는 많은 군사들이 바삐 움직이며 부서진 성벽을
보수하고 몇몇은 흰 두건을 두르고 죽은 병사들의 시체를 수습하기위해 여러대의 수레를 끌고다녔다.
찢긴 갑옷 사이로 드러난 수많은 흉터 사이로 나온 피들이
성 안 바닥을 적셨다. 어느 죽은 병사의 몸을 수레에 싣는
순간 품안에 있던 작은 사진 조각이 떨어졌다. 피에 물들어
알아보기 힘들었지만 어느 여인과 함께 찍은 사진.
그들은 한때 누군가의 남편,아들,동생, 아버지 였을것이다. 비록 지금은 수레에 실린 무거운 살덩어리에 불과했지만. 지옥같은 그곳에서 한 남자가 급하게 계단을 올라 성벽위로 올라갔다.
그는 여전히 전장을 응시하는 애노에게 다가갔다.
“단장님, 방금 .. 전갈이 왔습니다“
담담한척 하려한 그의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다.
“.. 직접 수습할것이다“
그리고 더는 말을 잇지 못했다. 잠시 침통하게 서있던 남자는 고개를 숙여 예를 갖추고 내려가는 계단을 향했다.
“타른“
깊이 잠긴 목소리에 타른은 새삼 놀라 뒤돌아봤다.
애노를 따른 5년간 한번도 약한 모습을 보인적이 없던 그였다.
“내.. 판단이 틀렸느냐“
물음이 무색하게도 그는 이미 자신을 탓하고 있었다.
타른 또한 그것을 느낄수 있었다.그는 대답없이 돌아섰다.
잠시 그들사이에는 무거운 침묵만이 돌았다.
타른은 천천히 입을 열었다.
“틀리지 않으셨습니다. 성안의 많은 백성들을 살리셨습니다.“
틀리지 않았다 말했지만 깊은 곳에 숨겨진 마음을 감추지 못하고는 털썩 무릎을 꿇고 머리를 바닥에 부딫혔다.
“그러나 오늘.. 이 나라의 미래를 잃었습니다“
그 말은 애노의 가슴을 파고들어 끔찍한 고통을 안겨주었다.
회복할수없는,평생을 가지고 가야할 상처..
애노의 두 동공은 초점을 잃고 멍하니 앞을 바라보고 있었다.
자신의 생각도 다르지 않았다.
그 끔찍한 고통은 애노와 타른. 두사람을 뒤덮었다.
“저기 오고있습니다“
침묵을 깬것은 경계를 하던 궁수였다. 애노가 밖으로 시선을 돌리자 늙은 말뒤에 묶인 수레에 지저분한 천에 덮힌 무엇인가
실려오고 있었다.
거리가 멀어 자세히 보이지 않았다.
“일어나라 타른. 우리의 죄는 황제폐하께서 물으실 것이다.
지금 니가 할일은 성문을 여는것이다“
정신을 차린 애노는 개문을 명령했다.약간의 다급함이 베어나오는 목소리였다.
“예“
타른은 급히 일어나 뛰어 내려갔다. 성 내부는 어느정도 정리되었지만 모두들 혼이 빠진듯한 표정으로 각자의 위치에서 기계적으로 움직였다.
“성문을 열어라! 어서!“
그의 명령에 열댓명이 달려들어 성문을 당기기 시작했다.
잠시후 삐걱거리며 열린 성문 사이로 흙먼지를
일으키며 다가오는 한마리의 말이 보이기 시작했다.
늙은말이 가까이 다가오자 성 안이 술렁이기 시작했다.
애노는 천천히 내려왔다.푸석해진 피부, 움푹파인 두눈에서 지 한달이 그에게 있어 어떤 날들이었는지 알수있었다.
말이 성안으로 들어오자 수레를 빼고 말을 밖으로 쫓아냈다. 이내 성문은 굳게 닫혔다.
애노와 타른,그리고 어느새 나왔는지 성의 귀족 몇명이 나와있었다
전쟁 중에는 집 밖으로 나오지도 않던 자들이 이제서야 나온것이다. 타른은 그들을 역겨운 눈빛으로 쏘아보고는
다시 마차로 시선을 옮겼다.
수백명의 기사,백성들이 모여있었지만 성밖의 돌아가는 말 발굽소리가 들려올 정도로 고요했다. 지금껏 겪은 공기중 가장 무거운 공기였다.
“기..기사단장, 어..어서 천을 거두게“
“그래 확인을 해야할것 아닌가“
귀족들은 먼발치에서 애노에게 시신을 덮은 천을 거둘것을
요구했다.
애노는 천천히 다가가 수레 앞에 섰다. 무언가를 덮은
천은 피와 흙으로 범벅이 되어 만지기조차 기피될만큼 지저분
했다. 그 끝에 나와있는 맨발이 애노의 심장을 멈추게했다.
머리 끝 부터 발목까지 덮은 천.
한참을 그자리에서 멈춘채 눈물을 흘리는 애노의 뒤에서 귀족들이 재촉했다.
“뭐하는가 어서 거두라니까! “
순식간에 모든 시선이 귀족에게로 향했다. 분노와 원망이
담긴 시선들이 자신에게 꽂히자 귀족은 더 소리쳤다.
“뭘보느냐! 이것들이 내가 누군지 알고 감히. 당장 고개를
숙이지 못하겠느냐!“
당황함과 두려움이 고스란히 묻어 나왔다.
찌질하게 소리치는 그의 모습은 백성들의 분노를 가중시키기 충분했다.
“저 시끄러운 돼지를 당장 묶어 성밖에 버리고 와라“
타른의 명령에 기사단 넷이 달려들어 귀족을 묶어 끌고 성벽으로 올라갔다.끝까지 저항하자 칼집채 두들겨 패고는
이내 묶인채 성밖으로 버려졌다.
조금 조용해지자 애노는 천천히 덮혀있는 천을 거두었다.
그 밑에는 처참하게 난도질이 되있는 시신 한구가 모습을 드러냈다.
순간 모든 백성들과 기사들이 바닥에 엎드려 대성통곡을 하기
시작했다. 그들의 통곡소리는 순식간에 파도처럼 온 성안에 퍼지기 시작했다.
시신은 이미 차갑게 식어 사람의 느낌이라고는 전혀 느껴지지
않았다. 애노의 머릿속에 과거 그와 나눴던 얘기들,
그의 목소리가 울려퍼졌다. 그러나 지금 그는 죽어 눈앞에 누워있었다.
그의 몸을 더듬어가며 친구의 마지막 모습을 기억했다.
갈기갈기 찢긴 시신을 만지자 두 손의 힘이 빠지는게
느껴졌다. 온몸의 진이 빠져 서있기도 힘들었다.
그는 수레에 기대어 얼굴을 천천히
살펴보았다. 남자다운 그의 얼굴은 매마르고 피범벅이되었고
자상하며 날카롭던 두 눈은 어딘가로 사라져 보이지 않았다.
사람이라고는 볼수없는 몰골로 적진에서 홀로 온 친구에게
애노는 작게 흐느꼈다.
“미안하네..미안하네..“
백성들과 병사들은 한참을 엎드려 흐느꼈다.


몇달뒤 어느정도 전쟁의 상처가 치유된 성에는 약간씩이나마 활기가 돌기 시작했다.
그러나
수레가 있던 그장소에는 붉은 줄로 테두리를 이루고
병사들이 지키고 있었다. 그곳에는 커다란 위패가 박혀있었다.

- 헤르시아 둘째 왕자 아라키다 용맹히 싸우다 전사하다 -