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모노가타리빠
하기와라유키호 ----
문법나치
절대칼슘
휴가나옴
아사마토모
언어의중심
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편지를 읽자마자 달라진건 주변의 ‘채도’였다. 스마트폰 사진 테마와 같이 쓸쓸하다거나 하는 느낌을 주는게 아니고 완전히 색이란 것이 사라져버려 모든 것이 흑백이었다. 그뿐만이 아니었다. 생명을 가지고있는 것이라곤 나 혼자뿐이었다. 어떻게 그것을 알았냐 하면 집안에 있던 날파리들이 전부 사라졌기 때문이었다.

“밖에.. 나가볼까?”

호기심에 밖으로 나가봤지만 우리집과 별반 차이가 없었다. 아직 어둑어둑해지기 전이었지만 분위기는 칙칙했다. 내가 사는 조용한곳부터 시작해 도심가까지 와봤으나 온통 흑백, 더러운 쓰레기더미들부터 시작해 좋은 향기를 뿜는 꽃집의 꽃들까지 예외가없었다.

하지만 생명이 ‘있어보이는’ 뭔가가 돌아다니는건 쉽사리 눈에 들어왔다. 크기는 소형차정도의 크기가 대다수, 좀더 큰것들이 있었지만 대형차크기를 넘어서는 것은 없었다. 색은 역시나 짙은 검은색이었으며 간간히 내쪽을 바라보는듯한 느낌을 주었다.

‘날 비웃기라도 하는건가?’

그것들의 표정을 읽을수는 없었으나 흘러나오는 분위기는 불쾌하기 짝이없았다.

‘강서율 더러운 여자.’

라고 말하는듯한 기분에 저절로 미간을 찡그리게 됐다. 이제 저런건 무시해버리자 라고 생각하고 그것들을 외면해버린 후엔 일단 무조건 걷기로 했다. 주변엔 방해하는것도 아무것도 없었고 나에 대해 수군거리는 것들도 없었다. 왠지 모르지만 간만에 느끼는 자유와 내 스스로가 나를 억눌렀던 뭔가를 벗어버리는 듯한 느낌, 이 칙칙한 세계가 점점 더 마음에 들어왔다.

더군다나 사람들이 없으니 더러운것도 없었다. 흔히 말하는 ‘나와 같은 부류의 여자들’부터 시작해 그 여자들을 노리는 남자들까지, 심지어는 그들이 모이는 클럽이니 모텔이니 하는것들에도 인기척이 전혀 없었다.

‘사람들에게 섞이지 않는 것이 더렵혀지지 않는다는 건가?’

이런저런 생각을 하다 문득 떠오른 것은 역시나 카페에서의 일, 억지가 있지만 생각해보면 사람이 모이는곳에 섞여들어 생긴일임에 틀림없었다. 때문에 깨끗했던 내가 ‘더러운’사람들 사이에서 동화 됐던것이라고 합리화 시켰다. 그래서 나는 그것을 증명해 보이고자 다시한번 그 카페를 찾아가기로 했다.

카페는 비교적 가까운곳에 있었다. 도심가 근처에 골목길로 들어서다보면 사람들이 북적거리기 힘든곳에 위치했다. 비록 몇년전에 들렀던 곳이었지만 그때와 모습은 별로 달라지지 않았다.
그 안엔 역시나 사람이 없었다. 커피를 내리는 장비들, 그리고 음료수들과 과자들은 진열대에 늘어서 있었지만 그것을 파는 사람이나 사는 사람이 없으니 마치 버려져 있는것만 같았다. 때문에 마실 것은 진열대에 있는 캔음료를 꺼내들수밖엔 없었다. 평소 같았다면 아메리카노를 시켰겠지만 커피를 내리는 기계를 사용할수있는 사람이 아예 없었기에 차선책을 선택했던것이었다.

‘이 자리였던가?’

알바생과 만나 얘기했던 자리는 창가쪽에 위치했다. 그것에 털석 주저앉아 캔을 땄다. 그리곤 음료수를 한 모금 마시고 내 앞에 떨어졌던 편지를 꺼내들었다. 과거를 돌려놓는다는 편지, 그것을 보고나선 생각에 잠겼다.

‘누나! 어디서 오셨어요?’

‘미안해.... 널 사랑하지만... 너무 힘들어...’

차례로 날 지나쳐간 남자들의 말이 떠올랐다. 내가 처음으로 몸을 허락한 남자와 처음으로 마음을 허락한 남자, 두명의 목소리가 섞여들어가 머릿속을 혼란스럽게 만들었다. 나의 몸과 욕망이 원했던 쪽의 목소리를 지우고자 이 편지를 열었고 홀로 세상에 남겨졌다. 다시 사랑을 되찾아야 하기에 나의 깨끗함을 되찾고 기회를 얻어야만 했기 때문이었다.


“음.. 손님 음료수 값은 내셨습니까?”

이런저런 생각에 잠겨있던 나에게 카운터쪽에서 남자의 목소리가 들려왔고 난 그곳으로 시선을 돌렸다. 놀랍게도 그건 사람이 아니었다. 한 마리의 수컷 백조, 윤기가 나는 털엔 티끌하나 묻어있지 않았고 부리도 다른 백조들에 비해 멋진 라인을 가지고 있었다. 눈빛은 신사다워 전체적으로 우아함이 묻어 나왔다.

“아.. 얼마죠?”

“후훗.. 장난입니다 전 이곳의 주인도 아니니까요.”

그 백조는 날개짓을 한번 크게 하더니 내 앞의 의자에 날아와 사뿐히 앉았다. 그리곤 날 향해 미소를 짓고 입을 열었다.

“강서율씨 맞습니까?”
“예... 당신은...”
“편지의 발송인이란것만 말해드리겠습니다. 이름과 모습은 너무나도 많이 가지고 있어 말해봤자 소용도 없을 것 같아서 말이지요 후훗..”

그 굵은 목소리와 우아한 모습은 그 어떤 여자도 달콤하게 녹여버릴것만 같았다. 만일 새가아니라 사람이었다면, 난 몸을 허락했을지도 모른다고 생각했다. 그 모습에 감탄하여 넋을 잃고 바라보는 나에게 백조는 말을 하기시작했다.

“이거이거 쑥스럽습니다. 절 그렇게 빤히 보시면.”
“아...”
“후훗.. 그나저나 과연 아름다우십니다. 많은 남자들이 반할만하군요. 설마 저까지 반하는건 아니겠죠? 하하하.”
“그.. 글세요 어떨지...하하하...”

나와 백조 둘사이엔 잠시동안 침묵이 흘렀다. 그리고 난 그 침묵을 먼저 깼다. 이 새라면 뭐라도 알고 있으리라 짐작했다.

“이 세계는 대체 어떻게 된것이죠?”

백조는 잠시 뜸을 들였고 그 이유를 설명해주었다.

“지금 이 세상엔 사람은 서율씨까지 포함해 총 7명이 와있습니다. 모두 제각각의 모습에 다른 이유가 있지요.”
“그건... 뭔가를 되돌리고 싶어하는 이들인가요?”
“바로 맞추셨습니다. 후회에 가득찬 어리석은 이들... 어리석게도 목숨까지 내 놓는 사람들이죠. 다시한번 그들에게 기회를 주는겁니다. 물론 단 한명, 선택받은 최후의 한명만이 그 기회를 잡는것이죠.”
“단.. 한명만이라고요? 나머지 사람들은 어떻게 되는것이죠?”
“편지에 적혀있는대로 존재가 소멸해 버립니다. 이 세상에서건 원래 있던 세상에서건 없는 존재가 되는것입니다.”
“?! 그건 너무한 것 아닌가요?”
“후후후.. 죽을 각오까지 하신 것 아니셨나요?”

나는 이 백조의 말에 입을 다물었다. 확실히 그랬다. 난 죽을 각오까지하고 모험을 선택했던 것, 나 이외의 사람들도 그것은 마찬가지였음에 틀림없었다.

“그나저나 같이 가시죠. 곧 날이 저물 것 같으니. 밖에 도둑강아지라는 녀석들과 밤에 만나면 곤란하거든요.”
“도둑강아지요?”
“예 밖에 돌아다니는 시커먼 녀석들 말입니다. 곤란한 녀석들이거든요. 타인의 안좋은 기억을 흡수해 그것을 똑같이 재현하는 녀석들이죠. 물론 밝을 때는 안전하지만요.”

듣고보니 끔찍했다. 나의 안좋은 기억들을 그대로 재현한다면 그 ‘도둑강아지’들은 시도때도없이 짝짓기와 같은 행위를 할게 뻔했고 보기 민망한 것은 물론이었다. 더군다나 내가 실연당할 때 모습조차도 재현해 버린다면 자꾸 내 머릿속이 괴로울것만 같았다.

“자 나갑시다. 목적지로 안내해 드리지요.”

백조를 따라나가 길을 걷다보니 서서히 내가 모르는 길로 바뀌어갔다. 주변은 뭐라고 설명하기 힘들었다. 분명히 어디선가 본듯한 느낌, 하지만 나에게 길안내를 시킨다면 절대로 못하는 곳이었다.

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다음타자 문법나치님