젠장, 오늘 하루도 덥기만 하다. 나는 하늘에 대해 불평을 하였다. 따가운 햇볕이 내 몸에 비추며 내 몸이 달궈지기 시작했다는 것을 얼굴에 흐르는 땀으로 알 수 있었다.
“김 동지! 좀 쉬다 하십시다!”
멀리서 같은 반 박 씨가 외쳤다. 박 씨는 전 북한 출신 노동자였다.
“오늘도 날씨가 덥구먼. 내가 풍산 살 때는 이리는 안 더웠는데. 확실히 남쪽은 다르긴 다르구먼.”
박 씨가 호탕하게 웃으며 말했다.
‘박 씨는 거 풍산서 뭐하고 사셨소?’
우리 주변에서 물을 마시면서 쉬던 이 씨가 물었다
‘나? 나야 장마당에서 이래저래 해줄 거 해주며 돈 받고 살았소.’
흠 하는 소리를 내곤 이 씨는 다시 물을 마시면서 최 씨 곁으로 갔다.
‘그러고 보니 김 동지, 동지는 뭐하고 하셨소?’
‘저는 고등학교 졸업하고 취업준비 하다가 딱히 할 거 군대 가서는 참전했죠.’
나는 쓴웃음을 짓고 한숨을 쉬며 땅을 바라보았다.
‘거 젊은 나이에 고생 많았겠구먼.’
‘우리 아들도 살아있었으면 자네 같았겠구먼,’ 박 씨는 하늘을 쳐다보며 한숨을 쉬며 주머니에서 담배를 꺼내 불을 붙였다.
‘저기 실례되겠지만 아드님은?’
‘죽었어. 못 먹인 게 한인데 겨우 잘 자라놓고 군대 가서는’
박 씨는 안주머니에서 담배를 꺼내 불을 붙인 후 한 모금 들이키고는 하늘을 쳐다보았다. 분위기가 싸해졌다. 주변에서도 이 이야기를 귀띔으로 듣고서는 싸해진 분위기에 떠나가는 듯 했다.
‘뭐, 그게 지 팔자였나 보지, 잘 살고 있을 거야. 못 먹고 지옥에서 벗어났으니 거기서나마 잘 먹고 살아야지. 어쨌든 죽은 놈은 죽은 거고 산 놈은 산거니까 나라도 끈질기게 살아야지.’
박 씨는 하늘을 쳐다보았다. 표정이 씁쓸해 보였다. 그러던 중 다시 작업개시 종이 울렸다. 우리는 다시 각자의 위치로 흩어졌다.
아까 박 씨 아저씨에게서 들은 말이 계속 나의 뇌리에서 머물고 있다. 내 또래라……. 기억이 안 난다. 전쟁터에서 죽어간 사람들을 본 게 한, 두 명이 아니므로.
이미 끝난 일인데 나와 무슨 상관이랴 다만 어느 한명이 내 주위에서 하루 종일 울부짖다가 간 기억은 난다. 어느 동물의 울부짖음도 그렇게 슬프며, 고통스럽지는 않았을 것이라고 생각한다. 나는 참기가 힘들어 총으로 그를 쐈다. 아마 나에게도 그에게도 좋은 선택이라 생각하고 쐈다.
그러고 보니 이 전쟁은 왜 일어난 것 일까. 우리가 무엇을 잘못한 것일까. 우리가 왜 서로를 죽여야만 했을까. 우리는 이겨서 무엇을 얻은 것일까 하는 생각을 해 보았다.그러나 답 할 수 없었다. 어쩌면 답을 모른다고 할
건물은 파괴되었고 사람들은 죽고 다쳤으며 물가는 올라가 하루하루를 겨우 먹고 산다. 내가 일하고 있는 이 곳 개성도 파괴되었기 때문에 나 같이 전역한 지 얼마 안 된 군인들과 북한 출신 부랑자들과 남한의 부역자들이 몰려왔다. 이곳만이 아니라 전쟁의 피해가 있는 곳이라면 어디든지 부역을 하러 갔다. 안하면 못살기 때문에.
나 같은 전역 자들은 웬만한 경우가 아니면 취직을 못했다. 북한과 달리 남한은 거의 원래의 시스템대로 돌아가고 있었기 때문이다. 그래서 어지간한 엘리트가 아닌 이상, 혹은 징집되지 않은 자들만이 취직에 성공하였다. 그나마 이런 일이라도 얻은 것이 다행이었다.