솔직히 원망스럽다. 나는 나라를 위해 싸웠는데, 나라는 제대로 안정된 일자리를 주지 않았다. 이것은 나뿐만 아니라 거의 모든 전역 자들의 생각일 것 이다. 그런데 이거라도 안하면 굶으니 나 참내…….
‘병장님!, 김 병장님!’
멀리서 누군가가 나를 불렀다. 이곳에서 나를 병장이라 부를 사람은 단 한 명밖에 없었다.
‘어! 김 일병! 나는 갑자기 왜?’
김 일병은 나와 같은 소대에 배속되어있었던 사이었다.
‘병장님, 오늘 한 잔 괜찮으십니까?’
‘응? 갑자기 왜?’
‘실은 아까 반장 심부름 하다가 길에서 주었거든요.’
‘그래서 이따가 광운교 밑에 있는 포장마차에서 한 잔 어떠십니까.’
‘좋지! 그럼 이따 7시에 거기서 봐.’
‘네 그럼 이따가 뵙겠습니다.’
그리고 김 일병은 자신의 작업반으로 다시 향했다. 이 때 내 손목시계의 시침이 4를 가리켰다.
아까 쉬는 시간보다는 시간이 흘러서인지 날씨가 그나마 시원해졌다. 제법 일 할 맛이 생겼으나 체력이 달려서인지 오랜만에 술을 마실 수 있다는 기대감 때문인지 심장이 계속 뛰어 답답했다. 도무지 못 견디겠어서 짐을 마저 다 나르고 잠시 물을 마시고 겸사겸사 조금이라도 쉬기 위해서 휴게실로 갔다. 막노동 판 이어서 허름하기는 해도 그나마 땡볕의 더위를 피하며 물을 마실 수 있는 유일한 장소였다. 휴게실에 가자 아니나 다를까 몇 명이 쉬러 정확히는 잠깐 농땡이를 부리러 내려와 있었다. 나는 휴게실로 들어가 주전자에 있는 물로 목을 축였다. 몇 시간만의 물을 마시는 건가 싶을 정도로 오늘 하루는 정말 더웠다. 그러나 이 고생도 이제 몇 분 후면 끝이 나게 될 것이라고 나는 생각했다.
잠시 쉬고 나서 밖으로 나오자 김 씨가 어딘가로 걷고 있는 것을 보았다. 나는 김 씨를 불렀다. 그러자 김 씨가 내 쪽을 보더니 얼굴에 웃음을 보이면서 내 쪽으로 다가왔다.
‘김 씨 바쁘십니까?’
‘어, 그게 반장이 불러서 말일세. 할 말 있나?’
‘그게 오늘 아는 동생이 술 한 잔 사기로 해서 그런데 같이 어떠십니까?’
‘그런 자리에 내가 껴도 되갔어?’
‘그럼요. 이런 기회 흔치 않으니까 오세요.’
‘그럼 이따가 시간 나는 대로 가겠네.’
‘네 그럼 이따 광운교 밑에서 뵙도록 하죠.’
그려 하며 김 씨는 다시 걸어갔다. 해도 서서히 지평선을 향하며 저물고 있었다. 드디어 작업이 끝난 것 이다. 오래간만에 술을 마실 수 있게 될 수 있다는 것에 가슴이 주체할 수 없을 정도로 떨리기 시작했다.