캐모마일
（역경에 굴하지 않는 강인함.）


0. 프롤로그


“박사님, 여긴 현실 인가요 아니면 제 상상속 인가요?”

연구실에 한 여자아이가 하얀 침대에서 누워있다가 눈을 뜨면서 처음으로 내뱉은 말이 였다. 부스스한 단발머리에 아직도 이제 막 앳된 얼굴을 벗어 난듯한 여자아이가 하얀 가운을 입은 늙은 박사에게 울먹이며 물어본다. 박사는 콧잔등에 간신히 걸쳐져있는 안경을 고쳐쓰며 오히려 여자아이에게 되 물었다.

“너는 어디라고 생각하느냐?”

박사의 물음에 여자아이는 고개를 돌리며 아무런 말을 내뱉지 못하며 빗방울처럼 눈물을 흘리기 시작했다. 박사는 여자아이의 약한 모습에 마음이 아파와 조심스럽게 다가가며 말했다.

“다행히 현실이란다. 안심 하거라.”

박사는 누워있는 여자아이의 머리를 쓰다듬으며 인자한 미소를 짓자, 그 간의 세월의 흔적을 보여주는 주름이 깊게 들어갔다. 여자아이는 희미하게 미소를 지은체 어느정도 진정이된 목소리로 대답을 했다.

“곧 끝나겠죠?”

여자아이의 물음에 박사는 아무런 말 없이 고개를 끄덕였고 여자 아이는 다시 자신의 상상속으로 들어갔다.


※


1921년 5월 17일 화요일.

상상속 에만 존재하던 인물들에 대한 역사를 배웠다. 모든게 혼란스럽고, 상상과 현실에 대한 경계가 점점 사라져가는거 같다. 오늘도 집에는 수상한 사내 두명이 문을 두드리고는 그냥 가버렸다. 도대체 그 사람들은 누구길래 자꾸 우리 집 문을 두드리고 가는걸까?

1921년 5월 18일 수요일.

이제는 내 상상속으로 여행을 떠날 수 있게 되었다. 아니, 정확하게 말하자면 내 상상으로 모든게 가능해 졌다. 그림속으로 들어가서 여행 하는것도 특정한 인물을 상상해 내서 그 시대로 갈수도 있다는 것을. 내 상상력이 것 잡을수 없이 점점 커져가는걸 느끼고 있다. 어떡하면 좋지?


1921년 5월 19일 목요일.

학교를 마치고 집에 들어갈려는데 항상 우리 집 문을 두드리고 가던 사람들과 마주쳤다. 나는 무서움에 허겁지겁 뛰어갔지만, 결국 그 둘에게 잡혔고 그 사람들은 그저 이야기만 할테니 겁먹지 말라고 했다. 무서움에 머릿속이 하얀 백지처럼 변해져가 상상을 할 수가 없었고 결국은 그 두사람과 이야기를 나누었다. 만약 이 이야기를 부모님에게 말씀드리면, 분명 날 이상하게 생각하실거다.

1921년 5월 20일 금요일.

그 두 사람이 나를 데려가겠다고 한 날이 바로 내일이다. 하지만, 그 사람들에게는 나에게 무언가 숨기는게 있어보였다. 그 두 사람을 믿어도 될까?


※



아침이 찾아오고 여자아이는 얼굴을 찡그리며 눈을 떴다. 온 몸이 비 오듯이 땀에 차있었고, 두려움이 가득한 눈빛으로 아침을 맞이했다. 이마에 흐르는 땀을 닦으며 조심스럽게 침대에서 벗어나 박사님에게 아침인사 하러 연구실로 들어갔다.
여자아이는 심호흡을 한번 하면서 긴장한 눈빛으로 조심스럽게 노크를 두 번하자 안에서 “들어오렴.”하며 소리가 들려왔고 연구실 문을 조심스럽게 열어 안에 들어갔다. 박사는 진지한 표정으로 형체를 알아볼수 없는 문서를 가지고 우리나라 말로 번역하고 있었다.

“박사님, 좋은 아침이예요.”

형식적인 말이지만, 박사는 문서에서 눈을 떼고 인자한 미소로 여자아이의 인사를 받아주었다.

“그래, 뮤리에르. 근데 네 표정이 좋지가 않구나.”

박사의 걱정스러운 표정에 뮤리에르는 고개를 흔들거리며 부정하며 말했다.
“그냥 아무일도 아니예요.”

뮤리에르의 대답에 박사는 무언가 마음에 들지 않다는 표정으로 찡그리더니 팔짱을 끼며 평소 목소리와 다르게 목소리 톤을 낮게 잡았다.

“내가 그 말을 싫어한다고 했을텐데. 왠만하면 나에게 다 말하기로 약속 했잖니?”

박사의 말에 뮤리에르는 우물쭈물 거리며 힘겹게 대답했다.

“오늘도 제가 죽는 상상을 했어요.”

뮤리에르의 말에 박사는 한숨을 내쉬며 심각한 표정을 지은체 이마를 매만지며 조심스럽게 물어보았다.

“이번에는 어떻게 죽었느냐?”

박사의 심각한 목소리에 뮤리에르는 눈치를 보며 힘겹게 대답을 했다.

“제가 ‘저’를 죽이는 상상을요.”