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여느 때와 마찬가지로 회사에 가던 제임스
 
그는 가던 길에 이때까지와는 조금 다른 무언가를 발견했다
 
큰 담이 있어야 할 자리에 좁은 골목이 생긴 것이다
 
그는 회사로 가던 발걸음을 돌려 골목으로 향했다
 
 
"음.... 행복을 찾는 여행이군"
 
그는 자신이 지금부터 경험할 일에 이름을 붙이곤 골목 안으로 들어갔다
 
 
골목은 생각보다 길었고
양옆에는 높은 담이 세워져있었다
 
골목 안에는 빈 상자들이 굴러다녔고
길고양이들도 지나다녔다
 
 
 
 
그래도 그리 길지 않은 시간이 흐른 뒤에
그는 골목을 나올 수 있었다
 
그곳에는 벽돌로 지은 건물이 있었다
벽으로 만든 담들 이 건물을 둘러싸고 있었고
대략 5~6층 정도 크기였다
 
 
그리고 특이한 색깔을 가지고 있었다
난잡하기보다는 조화롭고
어둡다기보다는 차분한 느낌이었다
 
거기다 더 특이한 건 건물에 창문은 하나밖에 없었다
 
"이런 곳이 있었나?"
 
이곳에 4~5년 동안 산 그도 이런 곳이 있었는지는 알지 못 했다
 
 
 
제임스는 건물 안으로 들어가기로 했다
 
 
 
 
그는 들어가기 전 중절모를 벗어
나무로 만든 듯한 문에
가볍게 눈인사를 한 후 문을 열었다
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1.
 
건물 안은 생각보다 넓었다
드넓은 초원에 만년설이 덮인 산이 보였고
그 밑엔 호수가 있었다
하늘엔 구름이 얇게 껴있었다
 
 
주위를 둘러보니 나무로 만든 집이 있었다
그는 가까이 가보았다
 
 
집 옆엔 의자가 두 개 놓인 테이블이 있었다
그곳에서 한 할아버지가 책을 읽고 있었다
 
그는 빈 의자에 앉았다
 
 
"자넨 어디서 왔는가?"
할아버지는 계속 책을 읽으며 말했다
 
 
"저는 바깥에서 왔습니다"
 
 
 
"음. 그렇구먼
밖이라... 난 잘 모르겠구먼
계속 이곳에서 살아서 말이지...
 
난 이곳에서 소설을 쓰고 있다네
그리고 이건 내가 쓴 소설이지"
 
 
 
"그렇군요"
 
 
 
 
"그런데 자네는 여기에 뭐 하러 온 건가?"
할아버지는 소설을 계속 읽으며 말했다
 
 
 
"행복을 찾으러 왔습니다"
 
 
 
 
"행복이라......"
 
 
 
할아버지는 책갈피를 끼워두곤 책을 덮었다
 
 
 
"어떤가? 차라도 한잔하겠나?"
할아버지는 일어나면서 말했다
 
 
"네. 그럼 부탁드립니다"
 
 
그는 집안에 들어가 찻잔과 주전자를 가져왔다
 
그리곤 주전자를 들고 호숫가로 가 물을 떠왔다
 
의자에 앉은 할아버지는 찻잔에 방금 뜬 물을 붓고
바닥에 핀 이름 모를 꽃잎 따서 찻잔에 올리곤 그에게 주었다
 
"아, 감사합니다"
 
 
찻잔에 담긴 물은 제임스가 가장 좋아하는 홍차의 맛이 났다
그리고 그의 예상과는 다르게 따뜻했다
 
 
"여기 이 꽃잎은 마시는 사람이 가장 좋아하는 차의 맛이 나게 한다네
그리고 저 호숫물은 그에 알맞은 온도로 맞춰지지"
 
할아버지는 차를 한 모금 마셨다
 
 
 
"그렇군요"
 
 
아주 편안한 분위기에 좋은 경치, 그리고 맛있는 차 한 잔.....
 
 
 
 
"평생 이곳에서 사셨다면,
밖의 일은 전혀 모르시나요?"
 
 
"밖의 일? 그렇군.....
전혀 모른다네. 세상이 어떻게 돌아가는지 난 몰라
내가 아는 곳은 여기뿐이라네
그 이상도 그 이하도 아니지"
 
 
제임스는 다시 차를 한 모금 마셨다
 
 
"그래도, 밖의 일을 모른다고 해서 불편한 건 전혀 없다네
아니 오히려 더 좋다네
이곳은 나에게 모든 걸 주고 있어
살 곳, 입을 것, 먹을 것,
이런 기본적인 것들 외에도 정신적인 풍요로움도 주고 있다네
행복이라던가 평화라던지......
 
거기다 난 이곳과 사랑하고 있어
 
무엇을 더 바라겠나..."
 
 
 
할아버지의 말을 들은 그는 무언가를 알겠다는 듯한 표정을 지었다
 
 
 
 
"자네.. 행복을 찾으러 왔다고 했는가?
내 말이 도움이 되었을지는 모르겠군"
 
 
 
 
 
"아뇨. 도움이 되었습니다"
 
 
 
 
 
"혹시나 좀 더 갈 생각이 있다면 저기 저 계단으로 올라가 보게나
나는 가보지 않았지만 다른 사람들이 사는 것 같더군
 
그리고 괜찮다면 이걸 가져가게나"
 
그는 읽던 책을 나에게 건넸다
 
 
제임스는 그 책을 가지고 있던 서류 가방에 넣었다
 
 
"아, 감사합니다"
 
 
 
"그럼 나중에 또 보세나...."
 
 
제임스는 그에게 가볍게 인사하고 계단을 올라갔다
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2.
 
제임스는 아까 전과는 분위기가 사뭇 다르다는 걸 느꼈다
 
계단을 통해서 올라온 그곳은 평범한 크기의 방이였고, 
아무런 가구도 없이 어두웠다
방에는 전등 대신에 몇 개의 촛불이 켜져 있었다
 
방의 한쪽에는 커튼이 쳐져 있었는데 누군가 누워 있는 듯하였다
 
그쪽으로 가려고 삐걱거리는 발걸음을 옮겼다
 
그때 누군가가 그에게 말을 걸었다
 
 
"그녀는 지금 자고 있어요. 부디 깨우지 말아주세요"
 
 
또 다른 방의 한쪽 구석에서 움츠려 앉아있는 남자가 보였다
 
 
"그녀는 지금 많이 아파요. 쉬게 해줘야 해요"
 
 
 
제임스는 그 남자의 옆으로 가 앉았다
 
 
 
그는 유행 지난 청바지에 목이 늘어난 티셔츠를 입고
한 손엔 술병과 하모니카를 들고 있었다
 
 
 
"무슨 병인가요?"
 
제임스가 말했다
 
 
 
"하아.. 잘 모르겠어요"
 
"병원에 가보지 않았나요?"
 
"네..... 보시다 시피.... 그럴 여유가 없어서...."
 
 
남자는 술을 마셨다
그는 현실에 너무나도 지쳐 보였지만 조금 다른 분위기를 풍겼다
 
"사실.... 이거 술이 아니에요.
저기 있는 수도에서 받은 물이죠. 술 살 돈이라도 있었다면
당장이라도 병원에 갔겠죠
근데 신기하게도 여기에 담긴 물을 마시면
꼭 진짜 술을 마시는 것 같이 잠시 모든 걸 잊게 돼요"
 
싱글거리며 말하는 그의 모습엔 슬픔이 눈에 띄었다
 
 
제임스는 남자의 다른 한쪽 손에 있는 하모니카를 눈여겨보았다
"하모니카....."
 
"아, 이거요?"
 
남자는 잠시 생각에 잠긴 듯하였다
 
 
"난 하모니카 연주자에요
중학교 때 한번 연주해본 적이 있었는데
그때부터 하모니카의 매력에 빠져서
 하모니카 연주자가 꿈이었어요
 
고등학교에 올라가면서부터 본격적으로 배우기 시작했는데
그때는 정말 하모니카에 미쳐살았었죠
하루도 빠짐없이 연습하고 또 연습하고 또 연습하고..
정말 행복했었어요...."
 
 
그의 목소리는 가늘게 떨리기 시작했다
 
 
"대학교에 가서부터 연주회도 서고
그때 여기 있는 제 아내도 만났죠
 
대학을 졸업하고 우린 결혼하고
행복하게 살았어요..
 
내가 정말 좋아하는 하모니카를 불며
...사는 게... 너무 좋았는데.."
 
 
그는 다시 술병에 든 물을 마셨다
 
 
"결혼을 하고부터는 일을 구할 수 없었어요
악단에 들어가 보려 해도, 무대에 서려고 해도...
아무도 날 원하지 않았어요..
심지어 대학 때 섰던 그 무대에서도...
 
 
왜냐고요? 
 
잘 못 분데요...
나에겐 재능이 없데요...
 
아니... 나보다 더 잘하는 사람들이 많았어요
그 사람들에 비하면 나는 너무나 허접스러운 실력을 가지고 있던 거예요........
현실을 깨달았을 땐... 정말.........."
 
 
 
 
"하는 수 없이 가정을 책임져야 하니 하모니카는 잠시 내려두고
다른 일을 찾기 시작했어요
하지만 일자리를 구하지 못했어요.
 
그때 아내도 갑자기 아프기 시작했어요.....
 
 
하는 수 없이 결혼할 때 가져온 가구를 팔면서 겨우 생계를 유지했는데...
 
그런데.... 이젠... 아무것도 없으니..."
 
 
그는 한숨을 쉬며 다시 물을 마셨다
 
 
 
"근데 그거 알아요?
난 지금 행복해요
 
먹고사는 문제는 별로 나에겐 중요하지 않아요
 
비록 좋아하는 일을 하면서 돈을 벌고, 생계를 꾸려나갈 수는 없지만,
자유롭게 하고 싶은 일을 할 수 있는 지금이 난 행복해요
 
오히려 돈많이 벌고, 잘 살아도 내가 하고 싶은 일을 하지 못하는 게 불행하다고 생각해요"
 
 
 
그는 하모니카를  꽉 쥐며 말했다
 
 
"하지만 어쩌죠?
제 아내는....
 
난 너무 행복한데... 하모니카를 불 수 있어서 행복한데...
내 아내는 아파 누워있어요... 불행해요........."
 
그는 말을 마치고 하모니카를 입에 갖다 대더니
불기 시작했다
 
그의 표정은 진지했고 노랫소리는 그의 감정을 나타내는듯하였다
 
그는 잠시 모든 걸 잊어버린 듯 음악에 심취해있었다
 
 
 
 
 
제임스는 일어나 옷을 정리하고 남자 옆에 있는 계단을 올라갔다.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
3.
계단을 올라온 제임스는 주위를 살폈다
아까와 같은 어두운 방이였지만 깔끔한 분위기였다
 
방 한가운데엔 독서실 책상에 스탠드 조명이 있었고
누군가 공부를 하고 있는 것 같았다
 
그는 호기심에 가까이 가보았다
아까 같은 삐걱 소리는 나지 않고 대신 그가 신고 있던 구두 소리만 났다
 
 
 "실례합니다"
그는 칸막이에 노크를 하며 말했다
 
 
"아. 뭡니까? 공부하는 거 안 보여요?
아까부터 시끄럽게 발소리를 내지 않나....."
 
 
20살 정도로 보이는 꽤나 까다로운 학생이었다
책상 한쪽에는 영어서적들과
수학문제집들이 나열되어 있었고
칸막이는 무언가 잔뜩 쓰인 포스터들로 가득했다
 
 
 
 "지금 의대 준비를 하느라 엄청 바빠요. 밥 먹는 시간도 아까워서 먹지도 않고 공부한다고요
용건이 있으면 빨리 말하세요."
 
그는 계속해서 무언가를  적으며 말했다
 
 
 
"난 지금 행복을 찾는 여행을 하고 있습니다
혹시 한 말씀해주실 수 있나요?"
 
 
 
"행복을 찾는 여행요?
참 편하게 사는 사람이군
행복이란 게 당신처럼 그러고 있는다고 찾아지는 게 아니에요"
 
 
그는 쓰던 것을 멈추고 나를 위아래로 훑어보았다
 
 
 
"보아하니 직장도 없는 것 같은데
그래가지고 무슨 행복을 찾아요?
당신은 이미 늦었어요.
 
날 봐요.
 
난 어릴 때부터 1이란 숫자를 놓쳐본 적이 없어요
시험날 아파 드러눕지만 않았으면 벌써 대학에서 공부하고 있을 거라고요"
 
 
그는 시험 당일의 기억이 떠오른 듯 한숨을 쉬었다
 
 
 
"올해는 반드시 합격하고 말 겁니다
그리고 반드시 의사가 될 거예요
 
그럼 다들 부러워하겠죠?
사람들이 그토록 바라던 성공한 삶을 살게 되는 거예요"
 
 
 
"그것이 당신이 생각하는 행복이군요"
 
 
 
"당연하죠. 이게 행복이에요"
 
 그는 시계를 들여다 보았다
 
"아니, 나도 모르게 시간을 허비해 버렸군
이제 할 말 없으면 가주세요"
 
 
 그는 다시 아까의 자세로 돌아가
책에 집중하였다
 
 
 
제임스는 넥타이를 정리하고 다시 계단 쪽으로 향했다
그는 조심스럽게 걸었지만 구두 소리를 지울 수는 없었다
 
 
"소리 좀 안 나게 하세요!"
 
학생은 여전히 책에 집중한 채 소리를 질렀다
 
 
제임스는 무신경하게 계단을 올라갔다