아침의 학교는 몹시 덥다. 적어도 해가 중천에 뜨는 12시가 되기 전까지는 쉽게 에어컨을 틀어주지 않는 학교의 아침은 그야말로 들끓는 화산 속이다. 교실에는 좌, 우, 앞에 있는 선풍기 세 대에 일제히 몰려있는 학생들. 그리고 뒤에 설치되어 있는 선풍기에는 다른 세 곳과는 달리 단 두 명이 의자에 앉아있다.
남학생과 여학생이 각각 한 명씩. 둘 중 여학생은 검은 머리 끝이 살짝 금빛으로 빛나는 단발 웨이브. 앞머리는 머리끈으로 묶어 위로 올렸다. 그녀의 이름은 나예슬. 학교는 정말 다니기 싫고 공부도 하기 싫지만, 미래에 중졸로 남는 것은 싫다. 그렇게 생각하며 이미 1년하고도 한 학기를 지내 벌써 2학년의 2학기를 맞이하는 불량학생이다.
그리고 옆에는 모바일게임에 열중하고 있는 덩치 큰 남학생, 노광은. 어깨는 눈대중으로 봐도 XXL를 입어도 될 만하고 군데군데 근육이 돋보인다. 그의 나이는 교실의 다른 학생들보다 한 살 많은 19세. 중학교 때 너무 놀던 것이 그를 일 년 더 중학교 생활을 하게 하였고, 그대로 고등학교에 진학하여 동급생들보다 한 살 더 많은 학생이 되었다.
“더워....”
귀에는 이어폰을 끼고 한 손에는 단어 수첩, 다른 한 손은 손수건으로 이마의 땀을 닦으며 한 학생이 교실의 앞문으로 들어온다. 한 손에 다 잡히는 작은 수첩에는 영어단어들이 빽빽하게 써져 있고 이어폰에서는 원어민 강사의 목소리가 새어나온다.
“지훈 하이.”
그런 학생에게 친구로 보이는 학생이 간단히 손을 들며 인사를 건넨다. 지훈이라고 불린 학생은 수첩을 들고 있는 왼손을 살짝 흔들며 인사를 받는다. 그리고 이마에 맺힌 땀을 손수건으로 닦으며 교실의 뒤쪽으로 간다. 선풍기를 고정시켜놓고 의자에 앉아있는 예슬과 광은의 사이를 지나간다. 그리고 손수건을 교복 윗옷 주머니에 넣으며 오른손으로 선풍기의 밑으로 뻗은 두 줄기의 선중 왼쪽의 선을 잡아당긴다.
선풍기가 한번 달칵 소리를 내더니 오른쪽으로 머리를 돌린다. 선풍기 바람은 더운 열기를 조금 품은 채 왼쪽에서 오른쪽, 오른쪽에서 왼쪽으로 반복하며 반회전을 한다.
“....?”
거울을 보며 땀에 흘러내린 화장을 고치던 예슬이 거울에서 눈을 돌려 지훈을 바라본다. 어이없음 반, 분노 반으로 지훈을 쳐다보며 틴트를 바르던 입술을 벌린다.
“이게....개학 신고식이냐?”
예슬의 약간 험악한 말투를 듣기라도 한 듯이 지훈은 귀의 한 쪽 이어폰을 빼고 자리에 앉으며 예슬을 보지 않고 말한다.
“그렇다면 그러려나.”
상당히 건성. 이미 지훈의 말투에서는 말을 섞기 귀찮다는 것이 한 번에 들렸다. 예슬은 이를 갈며 애써 웃음을 짓고 말을 이어간다.
“이 새x는 아침부터 지x이네. 신고식으로 손모가지부터 깁스 쳐줄까?”
“새 학기 첫날부터 노란조끼 입고 싶나봐.”
억양은 안 올라가지만 그 나름대로의 의문형이다. 노란조끼란, 학교에서 어느 정도 이상의 벌점이 쌓이면 교내봉사를 명목으로 청소와 쓰레기 줍기 등의 일을 하기 위해 입는 것을 말한다.
그는 여전히 한 쪽 귀로는 예슬의 말을 들으며 다른 한 쪽으로는 원어민 강의를 제대로 듣고 있다.
“아 시x, 노란조끼 입고 싶어서 못 참겠네!”
게임을 하면서도 둘의 대화를 듣고 있던 광은이 옆에 있는 책상을 주먹으로 내리치며 벌떡 일어난다. 그리고 185의 거대한 덩치를 이끌고 책상에 앉아있는 지훈의 옆으로 간다.
“어이, 덩치.”
“이 새x는 말 짧은 게 참 예쁘단 말야.”
기분 나쁘게 웃으며 지훈을 내려다본다. 지훈은 책상에 드리운 그림자를 보고는 눈만 돌려 광은을 본다.
“선배 취급 받고 싶으면 최소한 상점 1점이라도 받아보던가. 나잇살 한 겹 더 쌓았다고 존경받고 싶으면 코끼리는 왕 모시듯이 해야겠어.”
“시x.....”
참다못한 광은의 주먹이 올라가려는 순간, 갑자기 앞문이 요란하게 열리더니 한 손에는 출석부와 청테이프가 감긴 막대기를 든 저지 차림의 선생님이 들어온다.
그가 이 학급의 담임선생님. 키는 광은보다 큰 190센티. 윗옷은 중간까지 자크를 올리고 긴 소매는 접어서 팔꿈치까지 올렸다. 맨 살에 돋아난 검은 털들이 그의 팔 근육을 더욱 돋보이게 한다. 겉눈썹 밑의 그림자가 짙어 조금이라도 인상을 쓰면 곧잘 험학한 얼굴이 되곤 한다. 그는 이 학교 생활지도부의 가장 무서운 존재이다.
“다들 자리에 앉아라!”
“.....칫”
광은이 올리려던 손을 바지 주머니에 찔러 넣고 자신의 자리로 간다. 예슬도 선풍기 뒷자리에서 자기 자리로 돌아간다. 그제야 자리를 찾은 듯한 학생 두 명이 어질러진 책상과 의자를 똑바로 정리하고 앉는다.
“정확히 8시 정각..... 새학기 첫날부터 마음에 드는 선생이라니깐.”
조용히 혼잣말로 그 나름대로의 칭찬을 한다. 지훈이 교실에 들어오는 시간은 항상 7시 57분이다. 아침부터 예슬과 광은 두 명과의 귀찮은 말싸움을 하지 않기 위한 방책이다.




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