"거 봐요. 이제 내 말 좀 믿겠어요?"

다시 취조실로 돌아온 김형사 앞에 최정우는 너무나도 당당한, 어쩌면 조금은 건방지게 느껴지는 목소리로 외쳤다.

"저 이제 나가도 되죠?"

"아니, 그건 아직.."

그는 더 이상 당당하게 말을 끝맺지 못한다. 사실 영장도 없이 억지로 잡아 놨던 것 자체가 이미 불법이고, 김형사는 혹시 그가 사건에 깊이 관련돼 있었다면 나중에 필요한 절차였다고 잡아뗄 생각으로 그를 잡아 뒀었다. 하지만 지금 그가 위험인물이 아니라고 판단될 만한 근거가 나왔다.

"빨리 좀 보내줘요. 만약 안 보내주면 이거 기본권 침해로 고소할 거에요. 우리 집안에 나 도와줄 유명한 변호사도 있거든요. 그러니까 일 크게 만들기 싫으면 지금 그냥 보내주세요."

주눅든 상대방의 기색을 보자마자 그의 태도가 협박조로 바뀌었다. 혹시나 자신이 범인으로 오해 받을까 걱정하던 용의자와 다그치던 형사에서 억울한 시민과 불법 취조를 하는 경찰로 상황이 바뀌었으니 당연한 일이었다.

"하아, 그럼 마지막으로 그 구인 사이트랑 옷이 놓여 있었던 장소만 알려주고 가 줘."

김형사는 속으론 수사 협조 영장 나오면 두고보자 얄미운 녀석아라고 생각하며 어쩔 수 없이 그를 보냈다.

구인 사이트에 올라왔었다던 그 글은 이미 삭제 되었는지 보이지 않았다. 청년이 알려주고 갔던 고용주의 ID는 그 쪽에 직접 전화해서 알아본 결과 존재하지 않는 회원이라고 했다. 그 사이트는 회원 탈퇴와 동시에 보관되었던 모든 회원 정보가 말소되기에 아마 이미 탈퇴한 회원이라고 추측할 뿐이었다.

돈이 있었다던 자리는 아무것도 없이 깨끗한 텅빈 상가였다. 아르바이트를 위해 왔었던 수많은 사람들의 족적을 제외하면 별다른 특이한 흔적은 없었다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 근처에 목격자와 알바생들을 찾는다는 전단지를 뿌리고 현수막을 걸어 놓도록 사람을 시켰지만 큰 기대는 하지 않는다. 이미 만났었던 한 명의 말에 따르면 그들과 범인의 연관성은 거의 없다고 보는 게 무방하다.

결국 밤늦게 서로 돌아온 김형사는 수거해온 CCTV 녹화영상들만 멍하니 바라볼 뿐이었다. 예상대로 새벽시간대에 수많은 산타들이 선물 자루를 들고 돌아다녔고, 그 중 누가 범인인지, 아니 애초에 한 놈 한 놈이 다른 놈이긴 한건지조차 분간할 수 없었다. 체격이 거의 다 비슷하고 얼굴은 아예보이질 않고 머리카락도 모자로 덮여있었으니 당연한 일이었다. 그러던 중 새벽 5시 45분 경 목동 크리스마스 트리 앞 카페 CCTV에 찍힌 영상에서 그가 발견되었다. 다른 거리에서 거의 모든 산타들이 사라진 시간대였고, 장소도 마침 자루가 발견된 곳 바로 앞이었기에 김형사도 그 형상이 범인이었음을 확실하게 직감했다.

"얌마, 일어나서 이거 봐바. 그 놈 찍혔다!"

김형사는 시선을 모니터링 하고 있던 화면에 고정한 채 손으로 쳐서 졸고 있던 후임을 깨웠다.

"진짜요?"

그는 화들짝 놀라 일어나 화면을 봤지만 이내 실망한 표정으로 바뀌었다.

"아니 뭐, 찍힌 거 맞긴 한데.. 신발만 찍혔잖습니까. 그나마도 반 이상 바지에 덮힌 채로."

그라고 확신할 수 있을 만한 유일한 영상에 찍힌 것은 빨간 바지와 흰 솜털장식에 덮힌 한 쌍의 구두뿐이었다. 그 특이한 산타 옷과 거리에 아무도 없을 만한 시간대에 유일한 발걸음이었다는 점이 없었다면 그냥 지나가는 행인으로 생각 될 법 했을 터였다.

"그래도 신발이라도 찍힌 게 어디야. 이것도 다 단서지."

그는 계속 꼬여가기만 하는 것 같던 사건에 조금이라도 실마리를 찾았다는 기분이 들어 기뻤지만 그 기쁨은 오래 가지 않았다. 정확히 말하자면 그가 찍어온 족적 사진을 찾아 보고 모든 족적이 운동화에 있을 법한 문양뿐이란 걸 깨달을 때까지만이었다. 사실 애초에 범인이 그 상가에 갔었을 것이라는 확신도 없긴 했었지만 괜한 기대는 그의 기분을 더 언짢게 만들었다.

"오늘 아침에 발생한 끔찍한 사건에 대한 속보입니다. 네티즌들 사이에서 벌써 사탄클로스라는 별명을 가지게 된.."

그의 기분을 아는지 모르는 지 입구 쪽에 놓여있던 TV뉴스조차 범인에 대해서 떠들고 있다. 삑. TV전원 꺼지는 소리와 함께 아나운서도 입을 다물었다.

"옘병.."

TV를 꺼서 조용하게 만든 경찰서 안, 대기인을 위한 쇼파에 누워 그는 짤막하게 욕을 하곤 잠시 잠을 청했다. 새벽부터 일어난 일은 그를 신체적으로도, 정신적으로도 피로하게 만들었고 그는 그것을 더 이상 견딜 수 없었다. 그가 잘 동안 그간 자는 둥 마는 둥 꾸준하게 졸아왔던 후임이 대신 잘 일하겠거니 생각하며 그는 짤막한 잠에 들었다.

그 다음날도 경찰들은 그들 나름대로 최선의 노력을 다 해 범인의 흔적을 쫓았지만 시신의 부검결과가 나오기까지 추가로 건진 단서는 없었다.

그렇게 시간이 흘러 오후 3시의 브리핑 룸. 김형사는 상당히 침통한 표정으로 자기 자리에 앉아있다.

휴일에 발생한 그 사건이 너무 끔찍해서일까, 아니면 기껏 잡아 온 현장 용의자가 중요한 정보를 갖고 있지 않아서일까.

매스컴을 타고 유명해져 별명까지 생긴 사탄 클로스가 아니꼬와서일까, 아니면 지금 앞에서 지껄이는 죽은 여성의 부검 결과에

대한 발표가 석연치 않아서일까.

"신원확인 결과가 나왔습니다. 피해자의 이름은 정혜연, 23살의 유흥가에서 일하던 여성입니다. 그녀의 사인은 가스중독으로

판명 되었고 사망 추정 시각은 발견 당일 1시 내외로 추정됩니다. 또, 사망 후 가해진 해체 작업은 날이 무딘 톱 종류의 흉기를

사용했다고 추정됩니다. 현재 그녀의 가족과 직장 동료들에게 탐문 수사 중입니다."

추정, 추정. 이후로도 계속 그런 단어만 쏟아져 나오는 그 회의실에서 그는 회의를 느꼈다. 범인은 힘이 센 남성으로 추정, 범행

수단은 여성에게 강제로 수면제를 먹여 가스실에 가뒀을 것으로 추정. 결국 단 한 조각의 진실도 이 토론장에서는 나오지 않으리.

그에게 있어 이후에 나온 내용들은 그다지 쓸모가 없어 보였다. 처음에 밝힌 그 몇마디가 이 발표에서 영양가 있는 부분의 전부라

생각하고 있을 때 쯤, 제법 엄숙한 분위기의 회의실에 전화벨소리가 울린다.

"크흠, 죄송합니다."

범인은 발표를 하고 있던 사람인 듯 하다. 그는 옆의 탁자에서 자기 휴대폰을 집어들어 뒤돌아 본 채 조용히 통화했다. 금방

끊을 것이라고 생각했지만 그는 수화기 너머의 상대와 제법 오랫동안 말을 주고 받았다.

"방금 발표에서 확실치 않아 누락했던 부분인데, 그녀는 임신중이었다고 합니다. 시신의 배에서 잘린 탯줄 같은 것이 발견

되었지만, 태아의 사체는 발견 되지 않았습니다. 방금 그녀의 자취방에 도착한 형사들이 집 쓰레기통에서 두 줄이 그어진

검사기를 발견했다고합니다."

그는 전화기 너머로 전해 들은 내용을 고했다.

"애 아버지에 대한 정보는?"

묵묵히 듣고 있던 김형사의 직속상관, 배불뚝이 오반장이 질문했다.

"현재 조사 중입니다만은, 일단 그녀의 어머니에게 도착한 형사들은 그녀가 충격으로 쓰러져 질문을 할 수 있는 상태가 아니라고

합니다. 그녀의 아버지는 중풍을 앓고 있어 혼수상태고."

제법 고마운 힌트가 생겼다. 범인은 태아를 숨기려 했다. 적어도 지금 정황으로 일반적인 추리를 해 보자면. 그리고 피해자는

매일 수많은 남성과 만나는 직업을 갖고 있다. 그녀는 아이가 생긴 책임을 특정 남성에게 물었고, 자기 인생에 오점을 남기기

싫었던 남성이 그녀를 살해했다. 그 자리에 있던 대부분의 경찰들은 대부분 그런 시나리오를 머릿속으로 구상했을 것이다.

브리핑이 끝나고 자기 자리로 돌아온 김형사는 자신의 추론을 다시 한 번 머릿속으로 정리했다. 그러자 바로 잡히는 오점.

만약 자기 생각이 옳다면, 왜 굳이 이런 눈에 띄는 이벤트를 마련한 걸까. 그냥 조용히 어디 야산에다 묻어서 처리했으면 일이

커져서 관심받을 일도 없었을 텐데. 약간 선회해서 생각해보자. 그녀의 고객이 그녀를 죽인 것까지는 옳지만 시체 처리는

어떤 다른 미친 놈이 한 짓이다? 아니면 역시 한 개인의 짓이지만 수사를 방해하기 위해서? 머리가 아프다. 아무리 생각해도

수많은 다른 상황들이 상상의 나래를 펼쳐가기만 하고 하나의 확답을 내주지는 못한다. 스스로 생각하기 지친 그는 그의 책상

위에 놓인 몇몇 프로파일러들이 내놓은 보고서들을 집어든다. 유감스럽게도 그들 역시 중구난방이다. 한 가지 일치하는 점이

있다면 그들 전부 선물자루에서 발견된 비상구 표시를 닮은 그 물건이 다음 범행의 예고라고 생각하는 것. 일반적 원한에 의한

살인이었다면 절대 성립하지 않을 조건이 너무 많다. 이 엉킨 실타래를 풀기 위해선 더 많은 정보가 필요하다. 그리고 그것을

쥐고 있는 사람이 사라져 버린 아이의 아빠라는 것에는 오반장도 이견이 없었다.

"김형사, 나갈 준비해."

"어딜 말입니까?"

"그 여자 장례식. 혹시 모르잖아? 누가 나타날지."

살아선 별다른 주목을 받지 못할 사람이었던 그녀의 장례식은 누구보다 많은 이들의 관심 속에, 정확히는 플래시 라이트 속에

이루어졌다. 크리스마스에 일어난 비극, 그리고 잔인하고 자극적인 범행. 이 사건은 불꽃이 도화선을 타고 달리듯 순식간에

언론을 타고나가 만인의 입방아에 오르내리게 되었다. 피해자에 대한 동정보다도 스릴러 소설에나 나올 법한 이벤트가 현실에서

나타났다는 점 때문에 더 쉽게 귀추가 주목된 것일지도 모른다. 나름 작명센스가 좋은 누군가가 인터넷 기사에 단 댓글로 범인은

사탄 클로스라 불리며 하루아침에 유명인이 되었다. 비록 그 정체는 아무도 모르고 있지만. 그 인기인 사탄 클로스씨는 혹시나

하고 기대한 두 형사의 마음을 짓밟듯 시신 없이 텅 빈 관과 영정사진만으로 진행 된 장례식에 참석하지 않았다.

"아이고- 아이고-"

죽은 이를 기려야 할 장례식에 나타난 것은 카메라를 든 무표정한 기자들과 탐문을 위해 찾아온 형사들, 만일의 경우를 위해

배치한 최소한의 경찰인력들 뿐. 그녀의 지인은 거의 찾아오지 않은 듯 했다. 인간관계가 원래 안 좋아서일까 아니면 터지는

플래시가 부담스러워서일까. 혹은 늦은 저녁 시간대라 그녀의 동료들의 일이 아직 한창일 때여서일까.

"하아, 어찌된 게 장례식장에서 진심으로 울어주는 사람이 둘 밖에 없냐."

예의상 국화를 그녀의 사진 옆에 놓아두고 그녀의 부모에게 걸어가며 오반장이 먼저 말을 꺼냈다.

"그러게 말입니다. 슬퍼해주러 온 사람이 둘 밖에.. 잠깐, 둘이요?"

순간 두 사람 다 걸음을 멈췄다. 분명 흘려듣긴 했지만 낮의 발표 중에서 이런 부분이 있었던 것을 어렴풋이 기억한다.

'그녀의 아버지는 중풍을 앓고 있어 혼수상태고.'

그럼 저 앞에 앉아 울고 있는, 이제 보니 그녀의 아버지라 하기엔 꽤 젊어보이는, 저 사람은 누구지.

본인은 자각하고 있지 않은 듯 하지만, 오반장은 운이 상당히 좋은 편이다. 그리고 그 운 덕분에 이번에도 좋은 기회를 잡았다.

"실례인 줄은 압니다만, 잠시 밖에서 말씀 좀 나눌 수 있을까요?"

두 형사는 남자에게 다가서서 경찰증을 보여주며 말했다.

"예, 그러죠.."

울다가 진이 다 빠진듯한 남자는 부어오른 촉촉한 눈을 닦으며 힘없이 답했다.