"벌써 이렇게 됐네……."

스마트폰의 화면을 확인하며 시현은 중얼거렸다.
시각은 9시 정각.

자는 사람은 자고 그렇지 않은 사람은 아직 깨어 있는 애매한 시각이었다.
시현은 머리를 긁적였다.
중학교 동창을 만나지 않았더라면, 이렇게 늦게까지 다니는 일은 없을 텐데.

시현은 무언가를 경계하듯 주위를 살폈다.

그도 그럴 것이 '그것' 들은 밤에 주로 활동하기 때문에 해가 져버린 지금 상황에선 주변을 항상 살피며 조심해야 한다.

다행히도 지금으로썬 아무것도 보이지 않았다.

5분 정도 걸었을까. 앞쪽에서 서로 대화 하는 소리가 났다. 들리는 소리를 생각하면 가까울 것으로 생각하지만, 달빛이 구름에 가려 누가 있는지는 정확히 보이지 않았다.

시현은 혹시 몰라 걸음을 멈추고 가만히 그들의 대화에 집중했다.

"갚을게. 언제 만날지는 모르지만 말이야. 잘 가."

"그래, 언젠가는 갚을게. "

모르는 사람에게 말을 걸어 돈을 빌린다고 말해놓고, 사실은 돈을 뜯는 전형적인 양아치의 대화였다.
시현은 다시 한 번 시계를 확인했다.

아직 10시가 되려면 멀었지만, 더는 지체하다가는 '그것'과 마주하게 될 줄 모른다. 양아치들과는 마주하기 싫지만, 집에 일찍 가려면 할 수 없는 일. 돌아가게 되면 많이 늦어버린다.

시현이 이런저런 생각을 하고 있을 때 누군가가 급하게 뛰어가는 소리가 들렸다.
아마 돈을 뜯기고 있었던 사람이겠지.

시현은 하는 수 없이 양아치들이 서 있는 길로 직진했다.
아무렇지 않게 앞을 지나가면 양아치들이 신경도 안 쓸 거로 생각하며, 조용히. 애써 태연한 척을 하며 양아치 앞을 지나갔다.

좋았어! 성공이다! 라며 시현은 속으로 기뻐했다. 하지만,

"야, 이리 와봐 형 좀 보자."

결국, 잡혀버렸다.
시간차 공격인 건가.

시현은 목소리가 들린 쪽으로 천천히 고개를 돌렸다.
허세가 가득 담긴 빨간색의 머리의 양아치. 그리고 미술 시간에 사용할법한 커터칼을 뺐다 넣었다 하는 겉멋 들린 양아치.

2명의 양아치가 있는 폼 없는 폼을 다잡으며 서 있었다.

"형이 돈이 없어서 말이야~."

빨강 머리의 양아치가 여러 가지 액세서리로 치장된 손등을 이리저리 흔들면서 말을 걸었다.
좀 거북스럽기는 했지만, 시현은 애써 미소를 지었다.

"응? 형이 돈이 없다니까?"

자신이 원하는 대답과 행동이 나오지 않아서인지, 빨강 양아치는 시현에게 처음 말을 걸었을 때보다 목소리가 커졌다.

하지만 양아치의 협박 비스름한 의문형의 말에도 아랑곳하지 않고, 시현은 계속해서 미소를 지어 보였다. 웃는 얼굴에 침 못 뱉는다는 말도 있으니.

"돈 내놔, 형들 급하니까 빨리."

시현의 미소가 짜증 났는지 아니면 정말로 급했는지, 이번에는 돌려 말하지 않고 돌직구로 말했다.
이 말을 듣고서야 시현은 드디어 올 것이 왔구나, 라며 주머니에 손을 넣어 지갑을 잡았다.

그 순간 시현의 머릿속에서 커다란 글자가 떠올랐다.
생활비.

매달 1일에 시현의 통장으로 생활비가 들어온다.
보내주는 사람은 현재 시현의 보호자로서 집에는 오지 않고 다른 장소에서 직장 일을 하고 있다.
지금부터 5일이 지나면 달이 바뀌고 그 사람으로부터 생활비가 들어오게 된다. 생활비는 많지도 않고 적지도 않은 혼자 자취할 때 아무런 지장 없을 만큼 적당한 돈이다.

하지만.

이번 달에는 너무 놀 거리에만 집중한 나머지 현재 시현의 지갑에는 만원 딱 '한 장'이 있다.
만원 한 장으로 5일 동안 버티기는 역시 무리가 있지만, 그래도 희망을 잃지 않고 버틴다면 충분히 이겨 낼 수 있는 돈이다.

그리고 지금 그 희망이 시현의 손에서 사라지려고 하고 있었다.
시현은 엄지와 검지를 이용해서 지갑에서 희망을 꺼내서 양아치들의 앞으로 내밀었다.

차마 내키지 않는 일이었지만, 지금 이 시각에는 말썽일으키지 않고 일찍 귀가하는 것이 나았다.

"이거 안 놔?"

그래도 역시 만원을 주기에는 아깝다.
시현은 마지막 발악으로 엄지와 검지에 힘을 최대한 실었다.
만원을 억지로 뺏는다면 돈이 찢어질 것이고, 그렇지 않으면 돈을 못 가져간다. 이러지도 저러지도 못하는 사면초가의 상황을 만들어 낸 것이다.

그렇지만, 이것도 잠시. 뒤에서 커터칼 소리가 크게 들리자. 시현은 곧바로 포기했다.
잘 가라 희망이여.

시현은 양아치들에게 지갑 안은 이제 텅텅 비었다는 것을 손수 확인시켜주고 집 쪽으로 발걸음을 돌렸다.
이제서야 집으로 가는구나, 라며 시현은 크게 한숨을 쉬었다.

"잠깐만."

다 끝났다 싶을 상황인데 빨간 머리의 양아치가 다시 한 번 시현을 불러세웠다.
어리둥절한 표정으로 뒤돌아보는 시현 앞으로 이번에는 커터칼을 든 양아치가 가까이 왔다.

"손등 보여줘 봐."

"네? 그, 그건 좀 곤란한데……."

시현이 당황한 표정으로 손을 뒤로 숨기자, 양아치들은 역시 그렇다는 표정을 지으면서 입꼬리를 올렸다.

"그 반지하고 귀걸이 얼마짜리냐?"

귀걸이라는 단어가 나오자 시현은 자기도 모르게 귀 쪽으로 손을 가져갔다. 물건을 빼앗기지 않으려는 무의식적 행동이었다.

양아치의 말대로 시현은 양손 검지에 반지를 하나씩 끼고 있고 귀도 양쪽 다 귀걸이를 하고 있었다.

"잠시만 줘봐. 형들도 한번 껴보자."

도를 넘어선 양아치들의 행동에 시현은 조금씩 짜증이 나기 시작했다.
그저 빨리 집으로 가고 싶을 뿐인데. 이 양아치들이 보내주지를 않는다. 정말 짜증 난다.

"어? 주먹 쥔 거야? 때리려고?"

무의식적으로 그랬는지 떨리고 있는 시현의 주먹을 쳐다보며 빨간 머리의 양아치가 비아냥거렸다.
이젠 참을 수 없다. 한번 때려야 적성이 풀릴 것 같다.
드디어 뚜껑이 열렸는지 시현은 주먹에 힘을 주고 양아치의 안면을 후려갈기려고 했다.

하지만.

갑자기 분위기가 변했다.
덧붙여 웃고 있었던 양아치들의 표정도 변했다. 겁먹은 표정으로.

시현의 시야에는 겁먹은 양아치들밖에 보이지 않지만, 어렴풋이 느껴졌다. 누군가 있다. 그것도 내 뒤에.
설마 '그것'인 걸까, 하고 시현은 자신의 뒤에 있는 존재를 눈으로 직접 확인하기 위해 천천히 고개를 돌렸다.

그 존재는 일단 후드티를 입고 모자를 썼으며, 주머니에 손을 넣고 있었다.
그때 뒤에서 누군가가 달려나가는 소리가 들렸다. 안보나 마나 양아치들일 것이 뻔하다. 내 만원.
정신을 차리고 그 존재를 위부터 아래까지 쭉 훑어봤다.

많이 어둡지는 않지만, 모자 탓에 얼굴은 잘 보이지 않았다. 옷은 군데군데가 빨간색인 얼룩 후드티였다.
왠지 모르지만, 저 옷색깔에서 무언가 위화감이 느껴졌다. 게다가 아까부터 코를 찌를 정도의 비릿내가 이 주위를 둘러싸고 있었다.

"고기 중에서 제일 맛있는 게 뭘까?"

후드가 시현에게 말을 걸었다.
질문의 주제가 뜬금없었지만, 시현은 차분히 대답했다.

"소고기."

먹어본 것 중에서는 이게 제일 맛있었다. 절대 비싸서가 아니라.
시현의 대답을 끝으로 잠깐 침묵이 이어졌고, 그에 따라 비릿내의 냄새가 점점 심해졌다.

2분쯤 지났을까. 후드를 입은 남성이 주머니에 넣었던 양손을 뺐고, 어두워서 잘 보이지는 않았지만, 양손에 무언가를 들고 있었다.

"틀렸어."

남성이 말했다.
이 말을 들었을 때는 그저 소고기보다 맛있는 고기가 있다고만 생각했었다.
그리고 달이 드디어 구름에서 나와 시야를 밝혀주었다.
역시 후드 입장에서는 틀린 말이었다.


-----
혼자 위로하면서 쓴소설입니다.
악플 달게받음 욕해주시오.