무슨 여자애가 이렇게 거침없이 그런 말을 하는건지 오히려 자기 자신이 더 부끄럽게 느껴지는 장대리였다.

살짝 미소 띤 얼굴로 장대리를 뚫어지게 쳐다보는 여자아이는 장대리의 대답을 기다리는 것처럼 보였다.

"..."

그런 여자아이의 시선이 부담스러워 자연스레 고개를 돌려 그 시선을 피하는데...

"왜 시선을 피하는 거야? 장. 두. 팔. 아. 저. 씨!"

장대리가 자신한테서 시선을 돌려버리자 여자아이는 입술을 삐쭉 내밀며 못 맞당하다는 말투로 장대리의 이름을 또박또박 부르며 오른손 검지로 장대리의 볼을 눌렀다.

"으...에에에!"

난데없는 여자아이의 공격을 당한 장대리는 너무 놀라 반사적으로 손을 올려 볼을 감싸며 허둥대며 큰소리로 이야기했다.

"역시 아저씨는 재미있는 사람이야"

너무 당황해서 허둥대는 장대리의 반응을 보며 눈물이 찔끔 나올 정도로 크게 웃었다.

너무 웃어서 눈물이 나오자 소매 끝 부분으로 조심스레 눈물을 닦았다.

『요즘 애들은 무섭네... 』

오늘 그것도 방금 만난 사람을 아무렇지 않게 자연스럽게 대하는 여자아이를 보며 장대리는 생각했다.

조금 시간이 흐르자 너무 놀라 쿵쾅 쿵쾅 거리던 심장도 어느덧 잠잠해질 때쯤...

"그래서 나 안 사줄 거야?"

또 다시 여자아이는 장대리를 놀리는 듯 한 말투로 이야기했다.

"당연하지 너 말이야 그건 범죄라고 범죄 "

이제 어느 정도 진정된 장대리는 여자아이를 진지하게 쳐다보며 말했다.

단호하게 여자아이에게 안된다고 이야기하고 그런 위험한 발언은 함부로 하는 게 아니라고 말해주려고 마음먹고 있었는데...

"그건 나도 알아..."

이번에는 여자아이가 장대리의 시선을 피하더니 옆에서 조용히 자고 있는 고양이를 내려다보며 이야기했다.

처음으로 본 기운 없는 여자아이의 모습을 보며 차마 장대리는 아무 말도 할 수 없었다.

"..."

잠시 동안 묵묵히 여자아이를 보고 있던 장대리가 갑자기 자리에서 일어나면서 머쓱하게 말했다.

"대충 식사도 끝난 것 같으니 이제 그만 나가자..."

"응"

장대리가 먼저 카운터 쪽으로 향하고 여자아이는 옆에서 곤히 자고 있는 고양이를 다시 품속으로 넣고 장대리의 겉옷을 챙겨 장대리의 뒤를 쫓아 카운터로 향했다.

"감사합니다 또 오세요~"

여자아이가 카운터에 도착했을 땐 이미 장대리는 계산을 끝내고 가게 밖으로 나간 상태였다.

먼저 식당 밖으로 나온 장대리는 식당 문 앞에서 방금 전 카드로 계산한 영수증을 지갑 속으로 넣고는 지금 자신의 지갑 속에 들어있는 금액을 확인했다.

【3만 8천원...】

일단 그 금액이 장대리가 지금 가지고 있는 전부였다.

잠시 후 식당 밖으로 여자아이가 나오더니 장대리를 보며 싱긋 웃었다.

"아저씨 고마워 잘 먹었어 나 정말 배불러~"

장대리가 놓고 간 겉옷을 돌려주면서 감사 인사를 전하는 여자아이를 보며 어색하게 말했다.

"고마워..."

방금 전까지 따뜻한 식당 안에 있어서 그런지 밖으로 나오니 유독 바람이 춥게 느껴졌다.

겉옷을 돌려준 여자아이도 조금 추웠는지 품속에 있는 고양이를 꼭 끌어안으면서 장대리 옆에서 가만히 서있었다.

"저기 말이야... 이거 많지는 않지만 받아줘"

여자아이가 식당 밖으로 나오기 전에 미리 꺼내놓은 전재산 3만 8천 원을 여자아이에게 내밀었다.

"헤에... 그럼 나 사주는 거야?"

옆에서 장대리를 올려다보며 여자아이가 웃는다.

"아니 그냥 돈만..."

하지만 안되는 건 안되는 거였다.

장대리는 조금 난처하듯 여자아이를 내려다보며 이야기하자.

"나도 돈은 필요 없는걸..."

조금 기운 없는 목소리로 장대리가 내민 돈을 거절하고는 아까 전 장대리와 같이 걸어온 길의 정 반대 방향 쪽으로 살며시 걸어가기 시작했다.

"..."

분명 가출했기 때문에 돈이 필요했을 텐데...

그 여자아이는 장대리가 내민 돈을 거절했다.

귀신에게 홀린 것 처럼 저 멀리 여자아이가 건물 사이로 사라질 때까지 멍하니 그 여자아이의 뒷모습을 지켜보던 장대리는 가슴 한편이 답답해진다. 이제는 자신도 집으로 가야 할 텐데 어째서 인지 발길이 쉽게 떨어지지 않는다.

문득 그 여자아이는 지낼 곳이 필요했던 건 아닐까?라는 생각이 든다.

여러 가지 생각이 들면서 머릿속이 복잡해진다.

장대리는 잠시 생각하는 것을 포기했다 그리고 여자아이가 걸어가던 방향으로 무작정 뛰기 시작했다.

이제 와서 쫓아가봐야 늦었을지도 모르지만 그래도 무작정 뛰어갔다. 여자아이가 사라진 건물 사이 코너를 도는 순간...

"아저씨! 어디 가?"

코너를 도는 모퉁이 건물 입구에 앉아서 마치 장대리를 기다렸다는 듯이 앉아있는 여자아이가 장대리가 지나가자 장대리를 올려다보며 방긋웃으며 말했다.

별로 뛰지도 않았는데 숨이 찬다 아마도 운동부족인 것 같다.

그래도 장대리는 아무렇지 않다는 듯 이 여자아이를 내려다보면서 이야기했다.

"아무것도 없는 집이지만 같이 갈래?"

"응!"

장대리의 질문을 듣고 한치의 망설임 없이 방긋 웃으며 대답하는 여자아이였다.

그렇게 장대리는 크리스마스 날 조금 이상하고 특별한 고양이 2마리를 주웠다.