창가로 당당히 들어오는, 햇살의 빛에 눈이 부셔 잠에서 깼다. 제일 먼저 눈에 들어온 것은, 품 속에 안겨 고이 자고 있는 요미. 평온히 잠든 그 얼굴을 보고 있자니 어제 일이 생각났다.


'내 요정이라니. 하하, 이것 참.'


감정과 지능이 부여된 하나의 인격체. 하지만 가끔 자신이 전산화된 시스템의 일부라는 것이 생각날 때는 얼마나 괴리감을 느낄까. 내가 잔인했다.
어제 실언한 사실이 너무도 미안했고, 측은한 마음에 요미의 옆머리를 귀 뒤로 조심스레 넘겨주었다.


"주인...... 님?"


비록 내가 잠을 본의치 않게 깨웠지만 이내 후회하고 말았다.


"꺄아아아아아악!"


짝!


꼬리가 문틈에 낀 고양이 마냥 튀어오른 요미가 냅다 내 뺨을 갈겼다. 너무하지 않냐, 아침부터.


"뭐, 뭐에요? 대체 왜 저를 껴안고 계신 건데요?"


술이 덜 깬 것인가. 아침부터 얼굴이 시뻘게져서는 씩씩거리고 있다.


"네가 껴안고 자달라매! 기억 안 나?"


"제가요?"


한참을 멍하니 허공을 바라보며 어제 일을 곰곰히 되새기던 끝에 요미는 결론을 얻었는지 입을 열었다.


"기억이 하나도 안 나요."


필름이 끊긴 게로구나, 계집.


"하나도 안 나? 고래고래 소리지르며 울고 불고 난리도 아니었는데?"


"네에?"


정말 기억이 하나도 안 나나보다. 잔뜩 겁 먹은 표정이 되어 울상이다.


"제가 울다뇨? 주인님, 저한테 뭔 짓 했죠?"


뜨끔했다. 여자의 놀라운 직감력이란. 하지만 필름이 끊긴 이 기회를 번복하고 어제 했던 실언을 다시 들려줄 필요는 없지.


"아니야. 아무 짓도 안 했어."


"그럼 제가 왜 울었는데요?"


"어...... 내가 우든으로부터 널 구해줄 때 감동 먹었다며 울더라구!"


"거짓말!"


안 믿네. 뭐 별 수 있나. 내가 생각해도 비겁하긴 했지만 필름 끊긴 지 잘못도 엄연히 있는 법이다.


"가자!"


웃으며 요미의 머리를 쓰다듬어주었다.


"어딜요?"


이틀 간 이 조그마한 폭식 요정이 가장 행복해 하는 시간대를 알 수 있었다.


"밥 먹으러!"


말이 끝나기 무섭게 요정은 잽싸게 방문을 열고 튀어 나가버렸다. 뭐, 앞으론 좀 더 신경써서 대해줘야겠다.





하지만 그 다짐도 곧장 접어 창밖으로 날려 보냈다. 걸신 들린 것 마냥 아침부터 처먹질 해대는 이 녀석 때문이다.


"야, 술 마신 다음 날 아침부터 고기를 그렇게 처먹어대면 위가 욕 안 해?"


안 그래도 속이 더부룩한데, 두 접시 째 썰어지는 스테이크를 보며 질리다는 듯 말했다. 어쩌면 이렐 씨는 내 요정의 식비를 위해 돈을 준 것인 지도 모른다.


"사람이 말을 하면 대답이라도 좀 해라, 임마. 너 그렇게 먹어대다 살 찌면 날지도 못 한다. 그러면 그게 요정이냐? 벌써 식비로만 십만 골드를 넘게 꺼내썼어! 이런 속도로 보름이 지나면 다음 접속 때에는 무일푼 거지로 살아야 할 거라고!"


과일을 주식으로 삼아 얌전히 식사하던 두 요정들을 떠올리며, 약간의 부러움이 느껴졌다.


"걱정마세요. 주인님께서 하루종일 말씀하시는 멍청한 소리를 듣고 있노라면 스트레스로 살찔 틈이 없거든요. 그리고 저 정도 외모에 살이 좀 찌면 어때요?"


잘 나셨어, 정말.


"흠흠. 그리고 너 다시 존댓말 쓰네?"


임마, 점마거리며 삿대질을 하던 모습과는 달리 여전히 건방진 건 사실이지만, 다시 주인님 대접에 극진이다.


"무슨 말씀이세요? 아무리 못났지만 제 주인님인데 존댓말은 당연히 써야죠."


"아, 그러셔? 나이가 육십이라며 귀여운 영계 취급할 때는 언제고?"


정말 기억이 하나도 안 나는 모양이다. 뭔 말인지 모르겠다는 표정으로 눈만 끔뻑일 뿐이었다. 다만, 쉴새없이 입에 음식을 처넣는 건 여전했다.


"기억이 안 나는 모양이네. 그나저나."


어젯밤에 했던 귀여운 말이 생각나 피식 웃음이 나왔다.


"나를 대륙 최고의 모험가로 키워 드래곤 슬레이어로 만들 거라며? 자신있어?"


"물론이죠! 저는 서포터 라이센스를 취득하기 위한 교육 과정에서 최고의 성적을 받아낸 엘리트 중의 엘리트 서포터라구요!"


아, 혹시 자격 시험 중에는 푸드 파이트 분야가 있었나 보다. 암, 그렇다면 너가 최고의 자리를 얻을 만하지.


"요정은 개체수가 적어, 부족한 서포터 수를 맞추기 위해, 임시로 양산한 요정들과는 달리, 저는 요정 나이로 육십 살이 되어, 성년 의식으로 세상 밖으로 경험을 쌓기 위해 엘프의 숲을 나온 '진짜' 요정이거든요."


이젠 곧 뚱뚱해져 날지도 못 하는 날개달린 '진짜' 돼지가 될 것 같지만.


"그리고 전 앞으로 요정들의 수장이 될 공주, '요미 라 아르웬' 이니, 제가 맡은 주인님은 당연히 최고의 모험가가 되야죠!"


콜록, 콜록! 입에 떠넣은 스프에 사례가 들려 황급히 물을 들이켰다.


"뭐? 공주? 너 공주란 뜻이 뭔지나 알아?"


소매로 입가를 슥 닦으며 어이가 없다는 듯 물었다. 어휘 학습은 받지 못한 것인가.


"하! 전혀 못 믿으시는 눈치네요. 하지만 전 '아르웬' 여왕님의 딸, 요미 라 아르웬 공주가 맞다구요! 제 광선 주문에 한 번 더 당해보셔야 깨달으시겠어요?"


"하아, 그렇다치자. 사실, 나는 제국 아틀란티스의 황태자란다."


"진짜라니까!"


"그래, 나도 진짜야. 그나저나 마법에 그렇게 능통하다는 '진짜' 요정께서 어째서 그따위 속박에 당해, '살려주세요, 주인님!' 을 애타게 부르짖었나?"


눈부신 마법 광선은 어디로 가고 입가에 게거품만 질질 흘렸냔 말이다.


"어휴, 서포터는 초보 모험가들의 수련을 위해 '서포트' 와 '가이드' 를 맡는 것이지 대신 싸워주는 용병이 아니라구요. 당연히 능력은 봉인된지 오래죠!"


"아, 그렇다는 것은 너가 할 수 있는 거라곤 옆에서 주인님을 갈구며, 식비를 축내는 것 뿐이라는 얘기지? 아, 하나가 빠졌군. 든든한 고기 방패가 되줄 수 있어 영광인데?"


콰악.


드디어 이 요정이 맛이 간 게로다. 내 손등에는 은포크가 정확히 꽂혀 있었다. 하하, 이거 참 아프구나.
눈물이 나며 비명이 절로 나온다. 신생아 같은 울음소리를 내는 내게 요미는 손등에 마법 가루를 사르르 뿌리며 어머니 같은 부드러운 어조로 속삭였다.


"이 정도의 힐링은 가능하답니다, 주인님?"





한바탕 야단법석인 식사를 마쳤다.


"그래, 우리 위대하신 요오미 라아 아르웨에엔 님은 어떻게 미천한 저를 '트레이닝' 하실런지요?"


아직 욱신거리는 손등을 어루만지며 비아냥거렸다.


"자, 이제 성문도 나섰으니 조금만 더 가면 여우들이 있을 겁니다. 그들을 신나게 때려잡자구요! 시간이 없어요. 벌써 이틀을 날려 먹었다구요. 드래곤 슬레이어의 길은 멀고도 험하답니다. ...... 빨리 안 와요?"


저런 성깔이면 어쩌면 이 세계에서 드래곤들을 척살하는 것은 요미가 여왕이 되어 이끄는 요정 부대들일 것이다.


"먼저, 주인님께 칭찬해드릴 게 있어요. 역시 제 주인답게 클래스에 대한 이해도가 높으시더군요."


성밖에서 별로 떨어지지 않은 평야에는, 수많은 여우 떼와 그들과 격렬히 전투 중인 초보 유저들이 있었다. 가끔 인터페이스에 미숙해 도망다니는 유저와 그를 황급히 쫒는 여우 떼와 서포터 요정이 보이곤 했다.


"뭐가?"


"먼저, 주인님께서 수구를 투사체처럼 사용하는 기술을 워터캐논이라 명명하죠."


"왜?"


"물대포는 촌스럽잖아요."


워터 캐논이라. 꽤 괜찮은 이름 같았다.


"제가 칭찬해드리고자 하는 것은 워터캐논을 근접기로 사용한 것이에요. 지금은 수련이 낮아서 수구의 크기도 작고, 발사되는 힘도 약해, 멀리서 쏘아보낸들, 타격치를 기대하기는 힘들 거든요. 따라서 지금은 수구를 가까이서 대상에 박아넣어 터뜨리며 충격을 가해야 합니다.


물론, 그래도 우든급 소환수를 상대하기는 힘들겠지만 어여쁜 요정을 구하기 위해 본능적으로 각성 상태에 접어들어 그런 폭발력이 나온 것 같아요. 당황해서 분수대를 스프링쿨러로 만들어버린 것처럼요. 하지만 지금은 그럴 정도의 힘이 없으니 긴장 풀지 마시고 집중해서 여우를 사냥해주세요."


침을 꿀꺽 삼키고 근처 여우 하나에게 다가갔다. 크기가 내 키만한 게 이건 초급 몬스터가 아닌 마치 화이트 울프 같았다.


그르르르르.


앗차, 눈이 마주쳤다. 아침을 굶어 배가 많이 고픈지 침을 질질 흘리며 그르렁거린다. 정신차리자, 룬아!


아빠가 싸움은 무조건 선빵이랬어!


"히야압!"


바짝 용기를 내 기합을 주며 힘껏 내지른 것은 평범한 주먹이었다.


"와, 존나 격투가세요, 주인님?"


거참, 비꼬는 실력 한 번!
아차, 나 엘리멘트 컨트롤러였지. 너무 당황해 내지른 빈손의 주먹은 여우를 오히려 더 분노하게 만들었다. 그리고 난 처음에 웃으며 구경했던 도망다니는 유저들과 같이 들판을 뛰어다니며 도망가야 했다.
아, 그들을 초보용 잡몹이라고, 비웃지 아니 했어야 했습니다.


"주인님, 침착하게 어제의 감각을 되살리며 차근차근 수구부터 모으세요! 푸하하하하하! 낄낄낄!"


날개짓을하며 공중에서 팔짱을 끼고 편안히 웃어제끼는 요정이 얼마나 얄밉던지. 내가 비행 능력이 있다면, 저 요정을 잡아 냅다 여우밥으로 던져주고 도망가고 싶었다.
그래도 일단 좋다! 나는 전설 속 인물이 아닌가. 정신없는 와중에 손바닥에 감각을 모았다.
됐다! 보아라, 난 재능만점 모험가다. 어느새 수구 하나를 모아냈다. 그런데, 여우는 너무 빨랐다.


"으아악!"


어느새 코앞까지 점멸하듯 달려들어 오더니, 도약해올라 내 가슴에 양앞발로 드롭킥을 날려 쓰러뜨렸다. 그리고 내 목덜미를 물어 뜯으려 주둥이를 들이밀려 하는데, 너무 당황한 나머지 손을 여우의 아가리 속으로 깊숙히 밀어넣어버렸다.


헤엑, 헤엑!


여우의 침으로 내 소매와 망토가 젖어오는 소름끼치는 느낌이 들었다. 여우는 갑작스레 아가리 속으로 들어온 내 팔 때문에 구역질을 하려 했다.


"주인님, 뭐하시는 거에요! 빨리 터뜨리세요!"


다급한 요미의 외침에 퍼뜩 정신이 들었다.


"이 망토...... 비싼 거야, 이 여우 새끼야!"


얼른 떼어버리고 싶은 마음에 힘을 불끈 쥐어 여우 아가리에 박힌 수구를 터뜨렸다.


케헹!


여우의 단말마 비명은, 내 팔에서 쏘아진 생체 대포알 마냥, 긴 포물선을 그리며 멀어져갔다. 그리고 안타깝게도 떨어진 자리에는 또다른 여우가 있었고, 나는 곧장 두 번째 여우와의 전투를 개시할 수 밖에 없었다.
하지만 한 방에 여우를 물리친 나는 자신감에 상당히 차있었다. 나에게 맹렬한 속도로 돌진해 오는 여우를 노려보며, 침착하게 물의 원소를 끌어모아 수구를 만들어냈다.


'조금만 더, 조금만 더......'


적당한 타이밍을 노리려 자세를 살짝 낮추고 여우가 도약하길 기다렸다. 마침내 나와의 세 발자국 정도의 거리에서 여우는 힘껏 땅을 박차고 내게 뛰어들었다.


'지금이니!'


그대로 오른 손에 모인 수구를 여우의 턱밑에 갖다대며, 시원하게 터뜨렸다. 카운터 공격 작전은 대 성공이었다. 여우는 공중에서 일고여덟 바퀴의 덤블링을 하더니 힘없이 땅에 떨어졌다.
혀를 내빼물고 있는 걸 보니 역시 한 방에 죽여버린 것 같다.


"야, 요미! 봤어? 봤어?"


기쁨에 들떠 공중을 올려다 봤는데...... 없다? 주위를 둘러보니 저 멀리 내가 첫 번째로 처리한 여우를 뒤적거리고 있었다. 또 무슨 짓을 하고 있는 거지?


"어? 이게 뭐야."


여우의 몸통 부분에서 희미한 빛이 새어나오고 있었다. 신기해 손을 스윽하고 갖다대니 갑자기 인터페이스 창 하나가 떴다.


'523골드, 여우 가죽의 조각을 획득하셨습니다.'


"하아, 이거였구나. 요 도둑년."


기가 차서 중얼거렸다. 어째서 이 놈의 요정은 주인 돈을 횡령하지 못해 안달인가. 저 여우를 뒤적거린 것도 사냥 후 골드를 삥땅치려는 의도렷다. 주인이 사냥하는데, 옆을 보조하지는 못할 망정, 서포터 라는게...... 나는 목청을 가다듬고 힘껏 소리쳤다.


"동작 그만! 요정, 요미는 당장 이리로 날아옵니다!"


여우를 한창 뒤적이던 작은 실루엣이 흠칫하고 놀라더니, 허둥지둥 날아온다.


"어머! 대단하세요, 주인님! 여우의 복부에 워터캐논을 멋지게 작렬시키다니!"


멋쩍게 웃으며 급히 아부를 해본다.


"복부 좋아하시네. 턱주가리에 작렬시킨 거란다. 복부에 한 방 작렬시켜주리?"


그제서야 자신의 실수를 깨달은 요미는 슬금슬금 내 눈치를 본다.


"뭘 멀뚱히 쳐다보고 있어? 얼른 골드 안 내놔?"


"아이, 일단 챙겨뒀다가 나중에 사냥시 보상 아이템을 획득하는 방법을 알려드리면서 돌려드리려 했어요."


요미가 우물쭈물 돈 주머니를 내민다. 휙 낚아채보니 인터페이스 창이 뜬다.


'496골드.'


"뒤지게 맞고 밥 굶기 싫으면 어서 나머지 뱉어내라."


"그게 다에요! 이제 겨우 두 마리만 잡으셨......"


"나무에다 하루종일 묶어둬야 정신차릴래? 우든 말이야, 우든! 우든 잡은 돈은 어딨어?"


"히잉."


울상을 지으며 건넨 돈주머니를 받아챘다.


'3980골드를 획득하셨습니다.'


많이도 챙겼다. 약 4500골드면 수프와 빵을 먹을 수 있는 돈이다.


"네가 이러고도 공주라는 말이 입에서 나오냐?"


"백만 골드나 가지고 있으면서, 겨우 몇천 골드로 너무 째째하시다."


"그 비싼 스테이크로 니 배때기에 기름칠 시켜드리느라 몇만 골드가 들었는지나 아냐?"


그제서야 말문이 턱 막혔는지, 고개를 푹 숙여버린다. 드디어 자기의 잘못을 인정하는 모양이다 싶었는데 요미의 눈이 반짝거리기 시작한다. 불안했다.


슈우욱, 딱!


아...... 이 난쟁이가 쏘아올린 작은 돌은 그대로 날아가 무언갈 맞췄다. 그러나 그것은 여느 들판에 널린 여우들과는 달랐다. 사람 몸집의 두 배는 돼보이는 거대한 흰 여우였다.
요미는 이미 공중으로 날아 도망가버린지 오래였고 거대한 흰 여우는 그 돌의 주인을 나로 인식한 듯 했다.


"넌 뒤졌어!"


"주인님, 파이팅!"


공중에서 날개짓을 하며 승리의 미소를 지은 채, 내려다보는 요미에게 분노의 삿대질을 해보았지만, 그것은 오히려 그녀를 더 즐겁게 해줄 뿐이었다.


'침착하자. 덩치만 커다랄 뿐 약한 여우임에는 틀림없어. 저 여우를 처치하고, 침착하게 요미를 죽여버리는 거야. 좋아, 완벽해. 죽여버릴 거야. 둘 다.'


하지만 거대한 몸으로 무서운 속도로 다가오자, 머릿속이 새하얘졌다. 본능 때문일까 무의식적으로 손을 뻗어 터뜨린 워터 캐논은 정확히 여우의 양 미간사이에 명중했다.


깨갱!


신음소리를 내며 여우는 관성 그대로 고개를 땅에 처박으며 뒹굴었다.


"죽였나?"


"그럴 리가요. 필드 보스 몬스터인데, 홋홋홋! 잘 해봐요, 주인님!"


얄밉게 웃어대는 요미에게 돌릴 시선이 없었다. 어느새, 고개를 양옆으로 털어제끼며 일어난 여우는, 나를 이글거리는 눈빛으로 노려보고 있었다.


"여, 여우님, 제가 아니라 쟤가 던진 거에요!"


깔깔거리며 날아다니는 비겁한 요정을 황급히 가리키며 말했지만, 안타깝게도 여우는 인간의 말을 이해할 지능이 없었다.


그르르르!


노려보는 것도 잠시, 이 거대한 들짐승이 재차 아가리를 있는 힘껏 벌리며 내게 뛰어 들었다! 하지만 저 빌어먹을 요정에 대한 분노가 컸던지, 나 또한 미리 대비를 해 모아둔 워터 캐논이 있었다. 아까의 충격에 체력이 많이 빠졌을테니, 이번의 일격으로 처치할 수 있을 것이다.


"죽어라, 요미!"


뛰어드는 여우를 요미라 상상하며 있는 힘껏 팔을 뻗었지만,


샤샥.


거대한 덩치와는 다르게 날렵하게 몸을 크게 비틀며 내 오른팔을 그대로 흘려 보냈다. 내 오른쪽 옆구리는 크게 빈 상황. 여우는 있는 힘껏 몸통을 들이 받았다.


"커헉!"


숨이 턱 막히며 그대로 땅바닥에 엎어져 수차례를 굴렀다. 세상이 빙글빙글 도는 것 같고 숨이 쉬어지지 않았다. 피를 토했는지 입에선 피가 줄줄 새고 있었다.


'죽여버릴 거야.'


지금 생각해보니, 이 때 했던 생각은 여우가 아닌 요미를 향했던 것 같다.


쿨럭!


이번엔 가슴팍에 큰 충격이 왔다. 여우가 내 위로 뛰어올라 양 앞발로 가슴을 짓누른 채 나를 내려다 보고 있다.


그르르르르르.


침이 얼굴 위로 뚝뚝 떨어졌다. 하지만 그것을 닦을 때가 아니었다. 내 머리 크기만큼 크게 벌려진 아가리가 다가오고 있었다.
전설 속 엘리멘트 컨트롤러가 이렇게 끝나는 건가. 겨우 여우 따위에게......


"그럴 리가 없잖아! 배고프면 물이나 처마셔!"


그나마 덜 짓눌린 왼팔을 빙 둘러 들어올리며, 거대한 아가리 속으로 찔러 넣었다. 양 어금니를 콱 물며, 어두컴컴한 동굴 속에, 워터 캐논을 터뜨렸다.


콰아아아아아아.


평범한 여우와는 달리 덩치 만큼 힘이 셌는지, 거센 물줄기에도 전혀 밀리지 않고 아가리를 딱 하고 버텼다.


"물 다 마셨어? 그럼 이제 빵을 먹어야지. 죽빵이다, 이 개새끼야!"


여우지만. 왼손으로는 물줄기를 끊지 않으며, 오른손으로 주먹을 쥐어, 있는 힘껏 여우의 오른쪽 아가리에 죽빵을 먹여주었다.


캐갱! 끼잉, 끼이잉!


여우는 괴로워하며 옆에 발랑 쓰러졌다. 나는 기회를 놓치지 않고 벌떡 일어나 여우에게 달려가 사정없이 복부를 걷어찼다.


"이 건방진 빌어먹을 개새끼야!"


다시 한 번 말하지만 여우다. 수차례 복부가 걷어차여 호흡이 곤란해졌는지, 커다란 덩치의 여우는 색색 숨가쁜 소리를 내며 발랑 뻗어있었다.


헥헥. 헥헥!


"왜 그래? 아직도 사람 고기가 먹고 싶은 거야? 좋아, 내가 네게 시식 권한을 주지!"


당시 너무 화가 나서 미쳐있는 상태라 그랬는지 나도 알 수 없는 소리를 지껄이며 오른손에 워터 캐논을 힘껏 끌어모았다.


"이거나 처 먹어, 개새끼야아!"


땅을 박차고 힘껏 뛰어오른 나는, 왼손으로 오른어깨를 지지해 붙잡으며, 그대로 워터캐논을, 뻗어있는 여우의 커다란 아가리 속으로 집어넣었다.


콰아앙!


집어넣은 워터캐논이 시원하게 아가리 속을 강타했다. 엄청난 힘으로 그대로 여우의 머리를 뚫고 뇌수와 피분수가 솟아나길 바랬지만, 아쉽게도 두개골의 큰 충격으로 죽어버리는 것으로 만족해야 했다.


"허억, 허억."


거칠게 숨을 몰아쉬며 천천히 일어나, 완전히 뻗어버린 여우를 노려보았다. 몸통이 환하게 빛나는 거로 보아, 보상을 내뱉으며 즉사해버린 것 같다.


'5372골드와 여우 가죽의 큰 조각을 획득했습니다.'


짝짝짝짝짝짝......


와아아아!


사방에서 박수 소리와 환호가 들려왔다. 주위를 둘러보니 수많은 유저들이 손뼉을 치고 소리를 지르고 있었다.


"와아, 대단하세요!"


"멋있어요!"


등등의 고함이 들려왔지만, 아니 그보다 이렇게나 많은 이들이 있었으면서 도와주는 이 하나 없었단 말인가! 비겁한 자식들!


"와아, 정말 대단하시네요. 직업이 뭐죠? 마구 때려패시는 걸 보니, 격투가이신가요?"


한 사내가 다가와 말을 걸었지만, 지금 내게 중요한 것은 그게 아니었다.


"죄송하지만, 제가 지금 꼭 죽여버려야 할 사냥감이 있어서요."


나는 어리둥절해하는 사내를 뒤로하고, 저 멀리 황급히 달아나는 요미를 쫓아 미친듯이 달리기 시작했다.


"잡히면 죽여버릴테다, 이 빌어먹을 요정아!"