우우우웅.


요정의 작은 손에서 일렁이는 빛줄기가 내 팔을 감싸고 있다.


"빨리 해! 팔 다음엔 가슴팍이야."


"네에..."


우리가 묵고 있는 방의 침대에 걸터앉아 힐링 마법을 받는 중이다. 고작, 할 수 있는 거라곤 이따위 뿐인 쓸모없는 요정.


"뭐하고 있어? 겨우 여우 이빨에 긁힌 상처 하나 치료하는데 이리도 오래 걸리는 거야?"


그마저도 능력을 봉인된 서포터인 요정이라, 그 마저도 시원찮다.


"저도 최대한 노력중라구요."


여관방까지 도망쳐 침대 밑에 숨어있던 빌어먹을 요정을 찾아냈다. 거대 여우처럼 입 속에 워터캐논을 한 방 먹여주고 싶었지만 어젯밤에 내가 잘못한 것도 있고하니, 일단 온통 피투성이가 된 옷을 벗고, 치료부터 받기로 했다.


"다 주인님의 수련을 위해 그런 거라구요."


여우의 앞발에 채이면서 할퀴어진 가슴에, 힐링 마법을 부여하며 되도 않는 변명을 늘어놓는 요미를 보자니 기가 막혔다.


"야야, 닥치고 치료나 똑바로 해. 지금 어디다 마법을 쏘는 거야?"


멍청한 요정은 고개를 방의 구석탱이에 돌리고 힐링 마법을 쏘아댄다. 가슴을 치료하랬더니 멀쩡한 얼굴에 쏘이는 바람에 눈이 부실 지경이다.


"하지만... 어찌 여자가 벗은 남자의 몸을 봐요."


하아, 내뱉어대는 말들 하나하나가 어찌 이리도 사람의 맥을 푸는지 모르겠다.


"밧줄로 꽁꽁 묶어 여우들 밥으로 던져주기 전에 똑바로 해라잉?"


꼭 다그쳐야 말귀를 알아먹는 요정이다. 한참을 침대에 누워 잠이 올 때쯤이 되서야 치료를 마쳤다. 오전에 있었던 필드 보스 몬스터인 거대 여우와의 사투도 있었고 어느덧 점심 시간이라 배가 고팠다.


"됐어, 저리 가. 난 밥이나 먹어야 겠다."


군데군데 피가 물든 옷과 이렐 씨가 준 망토를 입었다. 핏자국이 더러워 보였지만 그럴싸한 모험가의 행색이 나는 것 같아 나름 멋져 보였다. 보통 여우도 힘겹게 잡아내는 초보자들에 비하면 겨우 두 마리의 실전 후, 필드 보스를 잡아낼 정도의 위력을 가진 워터캐논을 보면 확실히 엘리멘트 컨트롤러 클래스는 잠재력이 뛰어남이 분명하다.


"앗싸! 저는 고기 스튜로 먹을래요."


눈을 번쩍이며 방문을 여는 요미. 하지만 니 몫은 없단다.


"무슨 소리야? 니 돈으로 사 처먹어."


"네? 하지만 제 돈은 주인님께 다 드렸잖아요!"


"그럼 굶던가."


아무 말 못 하고 멍하니 서있는 요정을 뒤로하고 방문을 쾅 닫아 버렸다. 상처 부위는 아직 아려오지만 속은 좀 시원해지는 것 같다.





"아앙, 주인니임. 한 입만 주세요오. 치료도 해드렸잖아요."


옆자리에 앉아 내 팔소매를 잡고 흔들어대며 떼를 써댄다. 하지만 나는 우리 여관의 자랑인 고기 스튜를 입에 떠넣으며 식감을 즐길 뿐 냉정히 무시해버렸다.


"씨이, 교관님의 수련 방침인데 그런 식으로 나올 거에요?"


뾰루퉁한 표정을 지으며 팔짱을 끼고 노려본다.


"으음, 정말 맛있는 걸요? 교관님, 그럼 월급으로 한 그릇 사드세요. 입에 쩍쩍 달라붙어요."


최대한 약올리는 표정을 지으며 보란듯이 큰 고기덩이를 입에 떠넣었다.


"아아, 제발요오오."


이번에는 빵을 뜯어 스튜 소스에 푹 찍어 입을 크게 벌리고 넣었다. 요미는 군침이 뚝뚝 흐를 지경이었다.


"어라, 혹시 아까 거대 여우를 처치하신 분 아니세요?"


누군가 말을 걸어왔다. 고개를 들어보니 오전에 거대 여우를 처치했을 때 내게 말을 걸어온 사내였다. 손에는 베이컨과 빵이 담긴 접시가 들려있었다.


"아, 예. 아까는 이 빌어먹을 요정을 쫓아가느라 미처 인사를 제대로 못 했네요."


"그렇군요. 괜찮으시면 합석해도 될까요?"


편하게 그러라는 손짓으로 건너편 자리를 가리켰다. 그의 옆자리에는 서포터 요정이 조신하게 앉는다. 머리 위를 보니 고든이라는 폰트가 눈에 들어온다.
고든은 허공에 손을 뻗더니 쑤욱하고 사과 하나를 뽑아왔다. 인벤토리 창에서 가져온듯 하다.


"잘 먹겠습니다."


차분한 음성으로 대답한 요정은 우물우물 사과를 먹기 시작했다. 그러나 내 요정은 점잖지 못 하게 입을 딱 벌린 채, 군침을 흘리며 고든의 요정을 바라본다.


"배가 많이 고픈가 보구나. 너도 하나 주련?"


고든이 사과 하나를 다시 뽑아 꺼내드니 요미는 고개가 뽑아져라 끄덕였다. 환하게 웃으며 받아든 사과를 내게 보란듯이 크게 한입 베어문다.


"하하하, 귀여운 서포트 요정이네요."


고든도 웃으며 베이컨 한 조각을 입에 넣었다.


"귀엽긴요. 이 녀석 때문에 거대 여우와 싸우느라 아직도 치인 옆구리가 아플 지경입니다."


내 말이 들리는지 안 들리는지 사과를 처먹질 하는데 열중인 요미를 흘겨보며 대답했다.


"정말 대단하십디다. 덩치도 성인 남자 두 배는 넘어보이는 그 거대 여우를 싸워 이기시다니요. 주위에 사냥중이던 유저들도 넋을 놓고 구경하더군요."


고든은 눈을 반짝이며 흥분한 목소리로 말했다. 다부진 체격과는 달리 다소 푸근한 눈빛을 가진 사내였다. 허리춤에 찬 낡은 롱소드 검집을 보아, 검사임이 분명했다.


"제 검술 교관님도 제법이라며 칭찬하시더라구요. 초보자들에게 제법 벅찰 사냥감이라면서요?"


제법이라니. 나는 죽을 뻔했네, 이 사람들아. 사냥터엔 초보자들을 가르치는 교관들이 제법 있었을텐데, 한 불쌍한 초보자가 죽어가는데 보고만 있었단 말이냐!


"늦었지만, 반갑습니다. 저는 검사 고든입니다."


웃으며 악수를 건네왔다.


"저도 반갑네요. 저는 엘리멘트 컨트롤러, 아르곤입니다."


아무렇지 않게 대답했지만, 고든에게는 그게 아니었나보다. 고든은 자신도 모르게 놀랐는지, 맞잡은 손에 힘을 주는 바람에 비명을 지를 뻔 했다.


"어이쿠, 죄송합니다. 저도 모르게 그만. 아니, 이름을 보고 설마했는데, 엘리멘트 컨트롤러시라구요? 그, 원소술사요?"


눈을 휘둥그레 뜨고 바라본다. 이에 나도 어깨가 으쓱해졌다.


"예, 뭐 그렇게 됐습니다."


"전설 속에 나오는 드래곤 슬레이어요?"


"그렇죠. 잘 아시네요, 하하!"


기분좋은 웃음을 짓는 나를 상기된 표정으로 바라보는 고든. 마치 누군가의 우상이 된 느낌이다.


"잘 알다마다요! 아틀란티스 제국민들 중에 어릴 때부터, 네 명의 엘리멘트 컨트롤러와 드래곤 원정대 이야기를 안 들어온 사람이 얼마나 되겠습니까? 히야, 멋지네요!"


슬슬 부담이 될 무렵, 고든이 질문을 해왔다.


"그런데 그런 히든 클래스의 교관은 누굽니까? 누가 감히 드래곤 슬레이어를 가르친단 말이죠?"


"드래곤 슬레이어는 무슨. 이제 겨우 여우나 간신히 잡는 수준인데요? 바로 교관은 저랍니다, 요정 요미에요."


사과를 다 먹어치우고, 어느새 내 스튜 그릇을 들고가 코에 소스를 묻혀가며 처먹어대던 요미가 끼어들었다.


"엘리멘트 컨트롤러는 히든 클래스이니 만큼 교관이 따로 있지 않아요. 때문에 저 같은 엘리트 서포터가 교관의 역할까지 수행하고 있지요. 하아, 하지만 클래스 수준에 어울리지 않는 모자란 주인님 때문에 고생이 이만저만이 아니에요."


이 녀석아, 고생은 누가 하는데! 배때기에 워터 캐논이라도 한 방 먹여줄 걸 그랬다.


"하하, 그렇게 된 것이군요. 하지만 그것도 나쁘지 않네요. 저희 같은 경우는 교관 엔피씨들을 통해 삼 일 정도의 클래스 교육 기간을 갖거든요.
좀 지루한 감이 없잖아 있지만, 내일 이후부터는 자유롭게 모험을 즐길 수 있으니 기대가 큽니다."


하아, 나도 큰 것을 바란 것도 아닌데, 그저 마법사가 되어 평범한 교관을 따라 마나를 이용해 마법을 부리고 싶었는데, 어쩌다 이런 정신나간 요정을 만나게 되어서는...


"주인님, 이제 그만 오후 수련을 시작하실 시간입니다."


고든의 옆에서 얌전히 앉아있던 요정이 말했다.


"아, 시간이 벌써 이렇게 됐나? 아르곤 씨, 그럼 전 이만 일어나봐야 할 것 같네요. 오후 수련 때문에 교관님께 돌아가야 해서요."


고든은 자리에서 일어나 검집을 허리띠에 차며 말했다.


"예. 저희도 이만 사냥하러 나가봐야 겠네요. 고든 씨, 반가웠습니다. 꼭 훌륭한 검사가 되길 바랍니다."


고든은 웃으며 가벼운 목례 후에 먼저 자리를 떠나갔다. 그 뒤를 요정이 얌전히 따라 날아갔다.


"넌 저런 요정처럼 얌전히 있을 수 없냐?"


그런 요정을 바라보며 부럽다는 듯이 물었다. 남은 국물까지 싹싹 핥아먹는 이 요정은 내 손에 들린 빵 조각까지 탐내는 눈치다.


"저런 하찮은 양산형 요정과 비교하다니요! 이제 그만 드시고 어서 우리도 수련하러 나가야죠. 그, 그리고 그 빵은 드실 건가요?"


빵에서 시선을 떼지 못 한다. 나는 한숨을 푹 내쉬고 요미의 입에 빵을 쑤셔넣어줬다. 막무가내로 쑤셔넣었지만 행복하게 씹어대는 요정.
공주라고? 지나가는 여우가 다 웃겠다.


"자, 그럼! 우리도 오후 수련을 하러 가보실까?"


손을 털어내고 자리에서 힘차게 일어났다. 필드 보스도 처치한 이 몸! 그러자 주위 테이블의 몇몇 사람들이 나를 알아봤는지 수군거린다. 벌써 놀라지 말라구. 나는 드래곤도 처치할 슬레이어가 될 몸이니까! 하지만 무엇인가 쏜살같이 나를 스치고 지나가는 그것이 수군거림의 이유라는 것을 알게 되었다.
요미였다. 손에 들고 있는 것은 빵. 그리고 그 뒤를 쫓아가는 이는 빵을 도둑맞은 모험가. 한숨을 내쉬며 사건을 수습하러 뒤따라 뛰어야 했다. 체력 증진이라는 건가? 여러모로 도움이 되는 요정이다.





빵을 도둑맞은 이는 여자 마법사였는데, 초보적인 바인딩 마법으로도 힘이 봉인되어, 그저 약한 요정일 뿐인 요미를 꽁꽁 묶어 잡을 수 있었다. 빵을 다시 뺏어 우물우물 먹으며 무엇인가 중얼거리기 시작했는데, 주문을 외우는 것이 분명했다. 그 전에 간신히 헥헥거리며 도착한 나는 그녀를 말릴 수 있었다.


"헉헉! 저기요! 죄송합니다! 제가 대신 사과 드릴게요! 저 녀석은 제 요정인데, 헉헉! 죽이지만 말아주세요!"


"주인님, 살려주세요!"


울상이 되어 울부짖는 요미.


"넌 입 닥치고 있어!"


거리를 지나던 사람들은 무슨 일인가 싶어 구경하려 모여들었다.


"호오, 누구신가 했더니 자이언트 폭스（Fox） 슬레이어이시군요?"


고개를 들어보니, 시원하게 늘어진 긴 흑발에 여우털로 만들어진 가죽옷을 입은 여인이 서있다. 그 뒤엔 역시 자그마한 여우털 가죽옷을 입은 요정이 둥둥 떠있었다.


"아, 예. 제가 저 미친 요정의 주인입니다. 사례를 드릴테니 부디 살려만 주십쇼. 안 죽을 만큼 패주시는 것도 좋구요."


가느다란 눈매로 나를 지긋이 바라본다. 무언가 잠시 고민하던 그녀는 입을 열었다.


"좋습니다. 대신 조건이 있어요."


그렇지. 조건이 나와야지. 저 빌어먹을 요정은 사고를 못 쳐서 안달이냐!


"조건이라뇨? 어떤..."


"저는 식사 후, 북쪽 성밖에서 좀 떨어진 숲에 서식하는 멧돼지들을 잡아 가죽을 얻어와야 하는 퀘스트를 수행중이에요. 같이 가주시죠?"


여자는 팔짱을 끼고 바닥에서 바둥거리는 요미를 흘끗 바라보며 말했다.


"잘 됐네요. 안 그래도 저도 주인님을 모시고 멧돼지를 잡으러 갈 생각이었거든요.


아, 이왕이면 입도 묶어주지 그랬나. 빵을 훔치다 잡힌 장발장 같은 요정 주제에 바닥에서 바둥거리며 주절댄다. 수군거리는 사람들 때문에 창피해 죽겠다.


"하아, 알겠습니다. 저 요정은 그냥 놔두세요. 저도 버릴 생각입니다."


애타게 나를 부르는 요미를 외면하고 군중을 헤치며 자리를 떠났다. 될 대로 되라지.





다시는 도둑질을 하지 않겠다고 약속을 받아내고서야 풀어주자 요미는 신나서 주절대기 시작했다. 입도 닥치고 있겠다는 조건도 추가할 걸 그랬나보다.


"주인님, 멧돼지는 아시다시피 빠른 속도로 맹렬히 돌진해 적을 들이받아버리는 짐승이에요. 그러니 다가오기 전에 먼 거리에서 제압을 해버리거나 재빨리 돌진 경로에서 회피하며 전투를 벌여야 해요. 덩치가 큰만큼 여우보다 훨씬 체력이 강하니 주의하셔야 한답니다."


기가 질리다는 표정으로 요미의 쉴새없는 입을 쳐다보는데, 헤로나라고 소개한 여인이 입을 열었다.


"비록 여우지만 멧돼지보다는 훨씬 강력한 자이언트 폭스도 이기셨으니 별 무리는 없을 거에요."


긴장을 풀어주려 했는지 미소를 지어주지만, 좀처럼 마음이 놓이지 않았다. 거대한 북쪽 성문을 지나니 드넓은 평원이 나왔다. 곳곳에서 뒤에서 팔짱을 끼고 바라보는 교관 엔피씨들과 격렬히 전투중인 여우와 유저들이 보였다.


"그런데 헤로나 씨는 저 초보자들처럼 교관들과 한창 수련할 때 아닌가요?"


기합 소리와 함께 여우의 가슴팍에 롱소드를 찔러넣는 검사를 구경하며 물었다.


"하! 저를 저런 얼간이들과 비교하지 말아주시죠. 저는 이미 삼 일간의 교육 과정을 오늘 오전까지 모두 수료해버렸답니다."


능숙하게 요미의 작은 몸을 바인딩시켜버리는 마법 수준을 떠올리며 고개를 끄덕였다.


"수없이 많은 여우들을 잡아내 얻은 가죽 조각을 모아 만든 이 옷이 그 증거죠."


여우 털가죽으로 만들어진 옷의 팔소매를 흔들어 보이며 말했다. 헤로나는 늘씬하고 175cm 가량 되는 나와 키가 비슷했다. 거기다 여우털 가죽으로 만든 옷을 입고 있으니 한 마리의 섹시한 암여우 같았다. 거기엔 가늘고 긴 눈꼬리도 한 몫했다.


"어떡하죠? 이제 저는 겨우 총 세 번의 전투만 경험해봤을 뿐인데..."


자신이 없어 말꼬리를 흐렸다. 초보자들은 서툴긴 하지만 어느덧 제법 여우를 잘 잡아내고 있었다. 여전히 괜히 어줍짢게 건드렸다가 도망다니는 유저들도 간혹 보였지만.


"세 번이라뇨! 주인님은 세 마리의 여우 말고도 어제 우든을 잡아냈잖아요!"


내 얼굴 앞에 불쑥 튀어나온 건 요미였다.


"우든... 이라니? 우든이 뭐지?"


헤로나는 의아해하며 자신의 요정을 돌아보며 물었다.


"네, 주인님. 우든은 나무가 마법적 영향으로 움직일 수 있게 된 생물체입니다. 나무 줄기로 적을 속박해 제압할 수 있는 기술이 있어 상대하기 까다로운 몬스터입니다."


공손하게 고개를 살짝 숙이며 명쾌한 답변을 준다. 저 정도까지는 안 바라지만 조금만 닥쳐준다면 요미도 괜찮은 요정인데...


"와우, 그 정도 전투 실력이시면 멧돼지 정도는 문제 없으시겠어요. 어서 가죠! 저도 모아야 할 가죽이 태산 같습니다."


헤로나가 놀랍다는 듯 말했다.


"잠시만요. 저 가기 전에 여우와 한 번만 더 싸워볼게요. 아직 처음으로 배운 기술이 미숙한지라..."


그녀의 팔을 잡으며 요청하자, 그러라는 듯 여우 무리 쪽으로 고개를 까딱한다. 좋아, 손바닥에 감각을 집중하고 수구 하나를 모아냈다. 틈틈히 수구를 모으는 연습을 했더니 숙련이 돼서 쉽사리 모인다.
근처에 엎어져 뒹굴거리는 여우 하나가 보였다. 그 거대한 여우에 비하면 이 정도는 쉽게 날려보낼 수 있을 것 같았다.


"야, 임마. 일어나! 뒤지게 터질 시간이다."


그 여우를 발로 툭툭치자 그르렁거리며 자리에서 일어난다. 나는 고민도 않고 그대로 여우의 면상을 향해 워터캐논을 모은 팔을 있는 힘껏 뻗었다. 여우는 무엇인가 자신의 얼굴로 확 덮쳐오자 깜짝 놀란 표정을 지었다.


"하지만 늦었어, 임마!"


콰아아아아아!


터져나오는 물줄기와 함께 여우는 그대로 바닥을 튕겨져 오르며 저 멀리 날아가버렸다. 그리곤 축 늘어진 채 죽어버렸다. 주위에 사냥하던 몇몇이 놀랍다는 듯이 나를 바라본다.
꽤나 어깨가 으쓱해진다. 거대 여우까지 잡아낸 걸 안다면 놀라 자빠지겠지, 후후.
하지만 그들의 시선은 내가 아닌, 그새 해치워 버린 두 마리의 여우로부터 골드를 수거중인, 헤로나에게로 가있었다. 삼 일의 교육 과정을 하루하고도 반나절 만에 떼버린 뛰어난 매지션이라는 말이 사실이었나보다.
헤로나가 괜찮냐며 바인딩 마법을 풀어 주고 새로 사준 빵 하나에 기분이 풀렸는 지, 요미 녀석은 어느 새, 그녀 곁에서 펄럭거리고 있다.


"꺄악! 멋져요, 헤로나 님!"


저기요, 나도... 이 여우 잡았... 나는 니 주인... 아냐, 됐어. 이미 존나 상처 받았어...


"이 정도면 충분히 몸을 푼 것 같으니, 좀 더 가면 있는 숲으로 가죠."


헤로나는 두 명의 요정을 거느리며 다가와 말했다. 나는 고개를 푹 숙이고 그녀 뒤를 졸졸 따라가는 수밖에 없었다. 나도... 한 방에 여우 잡았... 아니다, 됐다... 신경쓰지 마... 하아......


여우들이 서식하는 평야에서 조금 더 지나고 나니 거대한 숲이 나타났다. 허리에 오는 풀들과 곳곳에 나무들이 있었다. 그 때였다.


부스럭.


수풀이 움직이는 소리가 들려 바라보니, 멧돼지 한 마리가 땅에 떨어진 과일들을 주워먹고 있었다.


"우와, 저게 멧돼지인가요? 녀석 생각보다 크......"


"쉬잇!"


헤로나가 내 입에 가느다란 검지를 갖다대며 주의를 줬다. 그리곤 최대한 소리를 줄여 내게 속삭였다.


'주의를 끌면 무작정 돌진해올 지도 몰라요. 제가 한 번 기습 공격으로 잡아볼게요.'


헤로나는 조용히 눈을 감고 가느다란 짧은 스틱（stick）을 천천히 휘드르며 주문을 외웠다. 그러자 막대기의 끝에서 눈부신 빛이 발광하더니,


"일루젼 미사일!"


헤로나의 날카로운 외침과 함께 한 줄기의 새하얀 빛이 쏘아져 나갔다. 그 빛은 눈깜짝할 새 수풀을 가로질러 멧돼지의 옆구리에 정확히 박혔다.


"명중이다"


나도 모르게 탄성이 터져 나왔지만 헤로나는 단호히 끊었다.


"아직이에요."


그녀의 말대로 멧돼지는 옆구리에 일루젼 미사일을 맞고, 괴성을 지르며 나가떨어졌지만, 이내 다시 일어나 씩씩거리며 우리를 노려보았다. 바닥을 계속 앞발로 긁어대는 거 보니, 조만간 우리에게 돌진 공격을 할 것이 분명했다. 나는 침을 꿀꺽 삼키며 손에 슬며시 워터캐논을 모았다.
여차하면 헤로나를 보호하며 워터캐논을 한 방 먹여줄 생각이었다. 그 때 멧돼지가 갑자기 바닥을 박차고 엄청난 속도로 우리에게 돌진해오기 시작했다.


'너, 너무 빨라!'


깜짝 놀라있는 나와 달리 헤로나는 침착하게 또다른 주문을 외우더니 지팡이 끝으로 멧돼지를 가리키며 외쳤다.


"바인딩!"