파곤 산맥에 도착했을 때에는, 이미 밤하늘에 별이 가득 채웠을 때였다. 판게아 대륙의 동쪽의 가장자리를 길게 세로로 쭉 뻗어있는 길라스트 산맥의 갈래에 뻗어나와 대륙을 가로지르는 파곤 산맥은 웅장한 크기를 자랑했다.


"으윽. 추워!"


빌어먹을 요미가 춥다고 내 망토를 뺏어가 덮는 바람에 차가운 밤공기에 이빨부터 해서 온몸 구석구석 안 떨리는 곳이 없었다.


"우, 우선 불부터...... 불부터 피우도록 해요. 으으으, 추워."


망토를 칭칭 두르고도 그런 말이 나오느냐. 네 주인인 이 몸은 이미 몸에 감각이 없을 지경이다.
이런 늦은 시간에 늑대를 잡아보겠다고 산을 올랐다가는 길을 잃어 오히려 늑대들의 밥이 될 게 분명했다. 그래서 산에서 뻗어져 내려오는 나무들 근처에서 잔가지들을 제법 주워 들판으로 돌아와 쌓아두기는 했다. 하지만,


"근데 나, 불 피울 줄 모르는데?"


언젠가 책이나 TV에서 나무를 비비거나 부싯돌을 부딪혀 불을 피우는 것은 본 적이 있다. 하지만 막상 하려니 전혀 감조차 오지 않았다.
차가운 밤공기에 부들부들 떨어가며 모아온 나뭇가지들을 원망스럽게 바라만 보는데 요미가 한숨을 푹 내쉬며 무언가 중얼거리기 시작했다.


"오오! 너 마법은 봉인당했다 하지 않았어?"


서서히 요미의 손 주위로 빛이 모여드는 것을 보며 감탄해 말했다. '우웅' 하며 공명하듯 떨리는 마법의 빛줄기와 함께 요미의 손 위에 파이어볼 하나가 모였다. 하지만 거창한 캐스팅과는 달리 파이어볼의 크기는 거의 담뱃불이나 붙일 라이터의 화력만 못한 수준이었다.


"비켜요! 빨리! 꺼지기 전에!"


한심한 듯 바라보는 나를 거칠게 밀치며 꺼질듯 말듯한 불을 조심스레 장작으로 모은 나뭇가지 위에 내려놓자, 서서히 불길이 일더니 활활 타오르기 시작했다.
우리는 콧물을 훌쩍이며 이 생명과도 같은 불길을 감격스러운 표정으로 맞이해 손을 쭈욱 뻗어 온기를 온몸으로 느꼈다.


"우으윽! 이제 좀 살 것 같아."


몸이 따뜻해지자 얼굴의 근육이 풀렸는지 괜시리 자꾸 웃음이 나왔다.


"하아, 그쵸? 그럼 주인님, 이 불을 밤새 살리기 위해서는 장작이 더 필요해요. 가서 나뭇가지 좀 더 구해와요."


"뭐? 야, 이 나뭇가지들도 다 내가 구해온 거잖아!"


"저 없으면 불도 못 피우셨을 거잖아요! 잔말 말고 어서 뛰어가 모아오세욧!"


...... 대답할 말이 없었다. 그리하여 나는 등살에 떠밀리듯 아쉬운 눈길로 불을 뒤로하며 외로이 밤하늘의 별들과 장작을 모으러 가는 수 밖에 없었다.
'빌어먹을 요정' 을 연신 중얼거리며 산의 입구로 들어와 나뭇가지들을 여기저기 끌어모아 인벤토리에 처박아 넣는데 어디선가 부스럭 소리가 들렸다. 이 곳은 울브즈 평원에서 파곤 산맥으로 들어가는 입구. 말 그대로 늑대가 왕으로 군림하는 서식지이다. 그렇다는 것은 저 부스럭 소리의 주인 또한 늑대라는 이야긴데...... 침을 꿀꺽 삼키며 바짝 얼어붙어 버렸다. 간신히 용기를 내 천천히 발걸음을 옮기는데 또다시 '부스럭!' 하고 소리가 들린다. 심장이 미친듯이 요동치기 시작했다. 등 뒤로 식은땀 한 줄기가 흐르고 인기척을 낼까봐 침조차 삼킬 수 없었다.
하지만 자세히 들여다 보니 왠 토끼 한 마리가 풀을 뜯어먹고 있다.


"하아, 심장 터질 뻔 했네."


간신히 한숨을 내쉬고 곰곰히 생각해보니 저 녀석을 잡아서 가죽을 벗기면 그럴싸한 야참으로 토끼 고기를 불에 구워먹을 수 있을 것 같았다. 숨을 죽이고 천천히 발걸음을 옮겨 내천에서 요미를 낚아채듯 땅을 박차고 뛰어들었다. 깜짝 놀란 토끼가 부리나케 도망가려 했지만 간발에 차로 낚아챌 수 있었다.


"잡았다, 요놈! 크흐흐. 이 형이 맛있게 먹어줄게."


평소 같으면 귀여운 토끼를 어떻게 먹냐며 방방 뛰겠지만 겨우 먹은 것이라고는 점심 때 빵과 육포로 겨우 허기를 달래고, 저녁은 물 한 모금 조차 먹지 못 했다. 내겐 그저 맛있는 저녁으로 보일 뿐이었다.


"요미 녀석, 한 입 주고 크게 생색 한 번 내봐야지."


뿌듯한 미소를 지으며 얼굴에 묻은 흙을 털어내고 다시 잔가지들을 주워 모으려는데, 어둠 속에서 번쩍이는 안광과 눈이 마주쳤다.
아, 이럴 수가. 늑대였다.


"커헙!"


너무도 놀라 숨을 헛들이키며 딸국질이 나오기 시작했다. 그르렁거리며 서서히 다가오며 달빛에 드러난 녀석의 모습은 내 감대로 영락없는 늑대였다. 여우와 비슷한 생김새지만 비교도 하지 못할 튼튼한 근력을 가진 다리와 날카로운 이빨을 가진 늑대. 거기다 이 오밤 중에 마주치니 오줌과 똥을 지리며 기절해버릴 것만 같았다.
하지만 범에게 물려가도 정신만 차리면 살아남을 수 있는 법. 나는 인간의 최대 무기인 외교술을 사용하기로 했다.


"자, 많이 배고프지? 보렴. 맛있는 토끼란다."


먹힐 리가 없지. 녀석은 내가 툭 던져준 토끼가 도망가도 눈길조차 주지 않고 입에서 침을 뚝뚝 흘리며 내게 다가온다. 저 녀석의 배는 감히 토끼 따위로 채울 수 없다는 뜻인 것 같다.


"하아. 어쩔 수 없지. 비장의 무기를 쓰는 수 밖에."


나는 전설의 드래곤 슬레이어, 엘리멘트 컨트롤러 아르곤이다. 최후의 무기로 사용하기로 결심한 것은 다름아닌,


"엄마야!"


걸음아 날 살려라 하고 미친듯이 도망가는 수밖에 없었다.
그렇게 야밤의 질주가 시작되었다. 미친듯이 그르렁거리는 소리를 내며 달려오는 늑대의 속도는 너무 빨랐다. 나무 사이를 요리조리 피하며 벗어나느라 잠시는 잡히지 않았지만 평야로 나서면 내가 절대적으로 잡힐 것이 분명했다.


"요미야아아아아아아! 네 주인 죽는다! 와서 좀 살려라!"


저 멀리 불길이 보이자마자 나는 죽어라고 고래고래 소리를 질렀다. 드넓은 평야에 내 목소리가 왕왕 울려 퍼졌다.


"주인니이이이임!"


하아, 눈물이 날 지경이었다. 요미 녀석이 시건머리는 잘 돌아갔는지 상황을 대충 눈치채고 손에 불붙은 나뭇가지 하나를 횃불처럼 들고 마중나와 주었다.


"여기요!"


요미가 홱하고 던져준 나뭇가지를 정말 나도 어떻게 잡았는지 모르겠지만 살기 위한 본능이었는지 간신히 불 붙은 반대 부분의 나뭇가지를 잡을 수 있었다.


"나이스 캐...... 으아악!"


나는 미처 말을 잇지 못 하고 바닥에 털푸덕 엎어졌다. 그 순간에 녀석이 뛰어올라 날 덮친 모양이었다.


"이익!"


나는 신음을 흘리며 횃불을 마구잡이로 휘둘렀다. 그래, 짐승은 불을 무서워한다 들었다. 녀석은 불길이 확 다가오자 깨갱 소리를 내며 황급히 나로부터 거리를 벌린다.


"하하! 짜식아, 무섭지? 이게 바로 불이다! 불이야!"


나는 횃불을 겁주듯 들이대며 녀석에게 천천히 다가갔다. 녀석은 내가 다가오는 만큼 한 발 한 발 서서히 물러선다. 나는 더욱 의기양양해진 자세로 마치 저 먼 고대의 전설 속 위대한 전사가 성검을 들고 악의 무리를 처단하듯 횃불을 마구잡이로 휘두르며 더욱 다가갔다.


픽.


픽? 그렇다. 이 녀석은 성검이 될 재질이 아니었는지 횅하고 스쳐 지나가는 밤바람에 픽하고 꺼져버렸다. 이젠 전세역전. 이 녀석이 오히려 침을 뚝뚝 흘리며 다가온다. 혀를 내빼는 모습이 마치 내 처지를 약올리는 듯 하다.


"히야압!"


그 때 요미가 기합 소리와 함께 눈부신 섬광을 내며 내 앞을 가로막아 섰다.


"요미야...... 너......"


나는 감동해 목메이는 소리로 그녀의 손을 바라보며 말했다.


"라이터로 늑대를 죽이겠다는 거야? 이 멍청한 녀석아!"


그렇다. 능력이 봉인당해 결국 만들어낼 수 있는 불은 겨우 손톱만한 크기였다. 하지만 그 마저도 횃불처럼 바람에 휙하고 쓸려가버렸다.
녀석은 허무하게 꺼져버린 불을 보며 아연해하는 우리에게 비웃음을 흘리며 천천히 다가왔다.


"늑대님, 보세요! 저는 한입거리도 안 되는 크기라구요. 드시려면 이 인간을 드세요!"


이 자식이 저 혼자 살자고 나를 손가락으로 가리키며 말도 통하지 않는 늑대에게 지껄여댄다.
하지만 나도 질 수는 없지.


"늑대님, 엘프의 숲에서 공수해 온 따끈따끈한 요정 되겠습니다! 저기 불도 있으니 가서 구워 드시던지 마음대로 하시고 저는 살려......"


늑대는 좀 더 덩치가 크고 먹을 게 많은 나를 선택했는지 내 말도 채 듣지 않고 땅을 박차 뛰어올라 나를 넘어뜨렸다.
순식간에 땅과 하늘이 뒤바뀌는 시야 사이로 보이는 것은, 천천히 승리의 미소가 뒤덮이는 사악한 요정의 얼굴이었다.
아, 저 비겁한 요정. 언젠가는 반드시 죽여버릴 거야.
이런 생각이 언뜻 머릿 속을 스쳐지나갔지만 지금은 그럴 때가 아니었다. 사정없이 짖어대며 내 목을 미친듯이 물어뜯으려는 늑대의 목을 양손으로 간신히 붙잡았지만 여우와는 달리 힘이 너무도 셌다. 서서히 끈적이는 침이 얼굴에 떨어지는 양이 늘어나면서 그 녀석의 아가리가 내 얼굴을 덮치려고 다가온다.


"이익."


나는 숨새는 기합을 넣으며 양 손으로 늑대의 목을 받치는 것과 동시에 녀석의 앞 발 무릎을 팔꿈치로 있는 힘껏 찍어버렸다.


깨갱.


녀석은 괴로운 비명을 지르며 고개를 처들고 울부짖었다. 개과 짐승은 달리기에 적합하도록 얇은 다리가 약점이라지? 나는 기회를 놓치지 않고 양 팔꿈치를 각각의 방향으로 있는 힘껏 무릎을 재차 내려찍었다. 늑대는 도저히 고통에 견딜 수 없었는지 앞 발의 무릎을 꿇으며 바닥에 발랑 엎어졌다.
나는 자리에서 벌떡 일어나 흙먼지를 털 새도 없이 녀석의 옆구리를 사정없이 걷어차기 시작했다. 갈비뼈에 충격이 가해지니 호흡이 곤란해졌는지 이젠 깨갱거리는 소리도 못 내고 숨 새는 신음만 내뱉는다.


"헉! 헉!"


걷어차는 나도 지쳤고 혓바닥을 길게 내빼물고 거칠게 숨을 몰아쉬는 늑대도 지쳤다.


"허억, 허억! 이, 이겼다!"


양 팔을 번쩍 들어올리고 온 사방이 메아리치도록 함성을 내질렀다.


"주인님, 엘리멘트 컨트롤러 답게 빨리 죽여버려요."


요미의 말을 듣고 다시 늑대에게 눈길을 주니 녀석은 끝까지 꿈틀거리며 일어나려고 노력중이었다. 하지만 무릎을 내 팔꿈치에 수차례 찍히면서 크게 다쳤는지 그 노력은 그저 바닥에서 허우적대는 데 그칠 뿐이었다.
나는 녀석을 편하게 해주기 위해 손에 워터 캐논을 끌어모았다. 처음엔 그저 주먹만한 크기였던 워터 캐논이 손바닥을 가득 덮고도 남을 크기로 불어나 있었다. 이 정도 위력이라면 확실한 한 방에 녀석을 정리할 수 있겠지.
녀석에게 천천히 다가가니 귀를 젖히고 겁에 질린 눈으로 나를 올려다본다.


"나는 너에게 분명히 토끼를 건네는 아량을 베풀었다. 하지만 넌 그러지 않았지. 이만 죽어라."


나는 최대한 목소리를 깔며 어둠의 제왕인 마냥 최후 통보를 건네고 기합과 함께 있는 힘껏 뛰어오른 후 워터 캐논을 녀석의 등허리에 뻗음과 동시에 터뜨렸다.
녀석의 척추에서는 끔찍한 소리를 냄과 동시에 단박에 늑대는 즉사해버린 것 같다. 하지만,
이거 위력이 생각보다 너무 강한 것 같은데......
워터 캐논의 폭발의 반동으로 인해 공중으로 내 몸은 허공의 2M 가량을 가르고 있었다.
공중에서는 피를 흘리며 죽어있는 늑대 시체와 저런 멍청한 인간을 다 보겠다는 듯, 깜짝 놀라 입을 딱 벌린 채 나를 올려다 보는 요정이 눈에 들어왔다.


털푸덕.


나는 사이좋게 죽어있는 늑대의 곁에 나란히 엎어졌다. 크윽. 내 몸이 튀겨져 올라갈 정도의 위력이라니. 뿌듯함과 동시에 스스로에게 젖어드는 모멸감도 없잖아 있었다.


"우와, 주인님!"


요미 녀석이 뒤늦게 워터 캐논이 터지며 튀긴 물을 털며 다가온다.


"어땠냐? 멋있었지?"


땅에 떨어지며 부딪힌 팔꿈치와 무릎에서 고통이 엄습해왔지만 나는 태연한 척 돌아누우며 만면에 미소를 띄웠다.
요미는 내 말에 미소를 띄우며 천천히 고개를 젓고는 말했다.


"정말 바보 같았어요."





타닥. 타닥.


불길이 마른 나뭇가지들을 잡아 먹으며 타올랐다. 녀석은 주워온 나뭇가지가 맛있었는지 춤을 추며 일렁였다.
하루 종일 걸어온 데다가 아까 늑대와 싸우면서 기력을 다 소모했는지 나와 요미는 멍하니 불의 춤을 보며 모포를 뒤집어쓰고 침묵에 일관했다.
인벤토리 창을 열어 나뭇가지 몇 개를 꺼내 불 사이로 집어던졌다. 화르륵하고 불길이 잠시 거세지더니 가끔 타닥거리는 소리 외에는 다시 잠잠히 춤을 출 뿐이었다.
몸이 따뜻해지니 서서히 눈꺼풀이 감겨왔다. 일렁이는 불의 춤이 서서히 흐려지더니 이내 완전히 눈이 감기고 따뜻한 불의 온기를 느끼며 서서히 잠에 빠져들었다.
울프즈 평원에서의 하루가 그렇게 저물어가고 있었다.





다음 날 이른 아침, 불이 밤새 타다 꺼졌는지 추위에 몸을 벌벌 떨며 일으켰다. 그러자 내 허벅지를 끌어안고 잠들어 있는 요미가 눈에 들어왔다. 간밤에 불이 꺼지며 추운 나머지 체온을 나누려 무의식적으로 곁에서 잠이 든 모양이다.
저 거대한 파곤 산맥을 바라보니 듬직한 어깨 사이로 태양이 서서히 모습을 비추며 떠오르고 있었다. 이따금 나무들 사이로 새들이 무리지어 퍼드득 하고 날개짓하며 날아오른다. 마법 공학으로 최첨단 도시가 되어 무분별한 개발로 자연이 파괴된 현대에서는 상상도 못할 모습이었다.
잠시 동안 자연이 맞아들이는 아침을 넋을 놓고 바라 볼 수 밖에 없었다.


"우움......"


내가 일으킨 인기척에 잠이 깼는지 요미가 눈을 비비며 몸을 일으켰다.


"잘 잤냐?"


"추워요."


내 물음에 동문서답을 하고는 내 모포를 끌어가 둘둘 감고 다시 눕는다.
짜식이, 지가 다음 날부터는 쉬는 시간 없이 수련에 임해야 한다고 방방 뛸 때는 언제고.
나는 모포의 끝을 두 손으로 쥐고 있는 힘껏 잡아당겼다.


"꺄악!"


비명 소리와 함께 모포에서 데굴데굴 굴러나오는 요정이 보인다.
미소를 띄우며 다가가 요미를 내려다보며 말했다.


"아침 먹자!"


그 말에 벌떡 일어나 멋대로 인벤토리 창을 열어 빵과 육포, 그리고 치즈 작은 한 덩이를 꺼낸다.
나름 여자가 차려 준 아침 식사를 먹으며 자연 속에서 상쾌한 아침을 맞으니 마치 한 명의 신선이 된 것 같았다. 게걸스레 처먹어대는 요정을 제외하면.


"임마, 모처럼 대단한 자연의 경관과 마주하고 먹는 식산데 좀 점잖게 먹으면 덧나냐?"


"우물우물...... 이 정도는...... 우물...... 꿀꺽. 이 정도는 제가 살던 요정의 숲에 비하면 아무 것도 아니에요."


미어터져라 집어넣은 빵을 꿀꺽 삼키더니 말을 마치자마자 목이 메였는지 켁켁거린다. 한심한 표정으로 물병을 건네자 벌컥벌컥 들이키더니 살겠다는 듯 한숨을 푹 내쉰다.
이게 요정인지 돼지인지 원......


"자, 그럼 이제 출발해 보실까요?"


그리고는 멋대로 일어나 당당한 표정으로 출발을 요구한다.
저기요, 저 아직 육포는 먹지도 않았거든요?


"여태 안 드시고 뭐하셨어요? 도와드려요?"


내 손에 쥐어진 육포를 보며 입맛을 쩍쩍 다신다. 나는 어림도 없다는 듯 육포를 입에 물고 질겅질겅 씹으며 자리에서 일어났다.


"자, 가자!"


아침 햇살을 받으며 천천히 발걸음을 옮겨 파곤 산맥의 거대한 품 속으로 들어갔다. 어젯밤 갑작스러웠지만 나름 늑대를 잡아낸 경험이 있어 자신감에 찬 당당한 걸음으로 들어갈 수 있었다.
그 날부터 일주일 간의 지옥 훈련이 시작되었다. 여우나 멧돼지처럼 사방에 널려있는 것도 아니어서 산을 타며 뜨문뜨문 있는 늑대를 찾아내 사냥해야 했다. 때로는 헉헉거리며 산을 오르는데 갑자기 기습해오는 녀석들도 있었다.
요미가 가르쳐 준 늑대 상대법은 간단했다. 절대 먼저 뛰어들지 말 것. 이 녀석들은 몸놀림이 재빨라서 워터 캐논을 말아 쥐고 내가 먼저 달려드는 순간, 날렵하게 피한 후 역공이 들어와 매우 대처하기 까다로웠다.
대처법을 깨달은 것은 나흘 째였다. 나흘 간 안 그래도 부실하게 먹었는데 이 녀석들과 흙먼지를 일으키며 뒹굴었더니 죽을 맛이었다. 있는 힘껏 박아넣은 워터 캐논이 허무하게 빗나가면서 달려드는 녀석들이 얄미울 지경이었다.
하지만 문득 드는 생각이 굳이 내가 먼저 득달같이 달려들지 않아도 이 녀석들이 잠시 빈틈을 노리다 오히려 먼저 뛰어드는 그 타이밍을 노려 턱주가리나 옆구리에 한 방씩 먹여주니 물줄기와 함께 펑펑 터져나갔다.
그렇게 끝이 올 것 같지 않던 마지막 날이 왔다. 오늘 역시 이른 아침부터 산을 뛰어다니며 늑대들을 패죽이고 잠시 앉아 점심을 먹은 후, 오후에 돌입하자마자 또 다시 눈에 불을 켜고 늑대 가죽들을 찾으러 다녔다. 그리고 마침 늑대잡이 기계이신 이 몸, 아르곤에게 딱 걸린 녀석이 있었다. 소문을 듣지 못 했는지 나를 보며 침을 뚝뚝 흘린다. 천천히 발걸음을 옮기며 빙빙 내 주위를 돈다. 요미는 따분해서 근처의 돌 위에 앉아 다리를 꼬고 구경중이다.


"야, 임마! 뭐해? 빨리 안 덤비고! 나 너만 죽이면 드디어 이 거지 같은 훈련도 끝이란 말이야!"


하도 하는 짓이 갑갑해 소리친 것 뿐인데 나의 선전포고로 알아들었는지 녀석이 거친 숨소리를 내며 땅을 박차고 내게 날렵히 뛰어오른다. 커다랗게 벌린 아가리가 팔을 덮쳐온다.


샤샥.


나는 재빠르게 오른팔을 아래로 빼돌리며 몸을 왼쪽으로 크게 비틀어 녀석의 돌진을 그대로 흘림과 동시에 정확히 그 찰나의 순간에 옆구리에 워터캐논을 터뜨려 넣을 수 있었다.


쿠콰쏴아아아아아!


대포터지는 듯한 소리와 함께 늑대의 옆구리에서 산산히 박살나는 소리가 들려왔다. 그 소리에 걸맞는 만큼 녀석은 산등성이 저 아래로 순식간에 멀어져갔다.


"휘유! 야, 이제 그만 내려가자. 이제 저 그르렁거리는 소리만 들어도 노이로제가 와."


나는 진절머리가 난다는 듯이 고개를 절레절레 저으며 털썩 주저앉았다. 요미 녀석은 나름 자기 계획에 잘 따라오는 내가 흡족했는지 어깨를 주물러주며 기운을 북돋아주었다.


"수고하셨어요, 주인님."


"어, 그래! 거기 좀 더 주물러 봐라!"


뻐근한 어깨가 풀어지며 기분이 좋아진 나는, 어서 이 지긋지긋한 산을 벗어나고 싶었다. 이 나무도 싫었고 뒹굴며 일어나는 흙먼지도 너무너무 싫었다. 그저 제일 가까운 도시인 게이트로 가서 빨리 목욕을 하고 싶었다. 그도 그럴 것이 씻은 지 1주일이나 지났고 또 산속을 헤집었더니 몰골이 말이 아니었기 때문이다.
요미와 게이트에 가면 뭐부터 제일 할 지 들떠서 시시덕대고 있는데 어디선가 비명 소리가 들려왔다.


"크아아아아악!"


커다란 비명소리는 메아리쳐 파곤 산의 온통에 울려퍼졌다. 나와 요미는 흠칫 놀라 서로 마주보다 황급히 몸을 일으켜 비명이 들린 쪽으로 달려갔다. 이 정도 크기라면 이 곳에서 가까운 위치가 틀림없었다.
다리가 끊어지는 듯한 고통이 들었지만 이를 악물고 산등성이를 올랐다. 틀림없이 이건 사람의 비명 소리였다. 이 곳은 늑대의 산. 어쩌면 늑대에게 당해버린 것이 분명했다. 간신히 무언가를 발견했을 때는 우리의 예상이 적중했음을 깨달았다. 그 곳에는 늑대에게 물어뜯겨 처참히 죽어있는 검사로 보이는 한 모험가의 시체와 서서히 옆에서 가루가 되어가며 사라지는 그의 요정. 그리고 싸늘한 주검을 포식하는 늑대 세 마리가 눈에 들어왔다. 이 검사는 저승길 동무로 늑대 한 마리를 데려간 모양이다. 그의 근처에는 사방에 피를 뿌린 채, 죽어있는 늑대 한 마리가 눈에 들어왔다.
도착하자마자 나는 충격에 아무 생각도 떠오르지 않았다. 유저 킬은 처음 보는 상황이었다. 알고는 있었지만 저렇게 끔찍하게 죽어갈 줄은 상상도 못 했다.


"이 자식들......"


상황 파악이 어느 정도 되자 나도 모르게 속이 부글부글 끓으며 이가 뿌드득 갈렸다. 그러자 인기척을 느낀 세 마리의 늑대가 나를 쳐다보더니 이내 그르렁 소리를 내며 내 주위를 포위해 들어온다.


"주인님, 이 녀석들은 여타 늑대와는 다를 거에요. 원래 늑대는 무리지어 사는 습성이 있죠. 그간 한 마리씩 상대한 녀석들은 무리에서 퇴출당한 약한 녀석들일 거에요. 이 녀석들은 더 강할 뿐더러 셋이나 된다구요!"


요미가 다급했는지 입을 미친듯이 움직이며 떠들어댔다. 하지만 내 머릿 속엔 그런 말들이 들어오지 않았다. 가상 현실이긴 하지만 사람의 죽음은 너무 충격적으로 다가왔다. 분노일까, 흥분일까. 알 수 없는 감정들이 뒤죽박죽 섞여 들어올 때, 그들 중 하나가 아가리를 크게 벌리고 내게 뛰어들어왔다.