이 소설의 저작권은 웃긴대학의 '아침의 된장국은 똥맛' 본명 '강래호'에게 있으며 무단으로 퍼가는 것을 금지합니다.
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* 저자인 '강래호'는 웹툰 작가입니다. 후에 제 웹툰 작품으로 제작 하기 위해 쓴 소설입니다. 저자의 허락없이 본 소설을 만화나 기타 컨텐츠로 제작하는 것을 금지합니다.
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3장 난쟁이들

페르마는 가슴이 쿵쾅거려서 혹시 자기 심장소리가 군인들에게 들리지 않을까 염려스러웠다. 가슴을 부여안고 숨을 고르며 벽에 기대앉은 채로 이 소란이 어서 진정되기만을 간절히 바랄 뿐이었다. 페르마의 마음 한 구석에서는 밖의 상황이 너무나 궁금했지만 역시 밖을 내다볼 용기는 나지 않았다. 자모이 교수로 밝혀진 그 노인이 혹시 험상궂은 일을 당하는 것은 아닐지 걱정하며 마음만 조리다가 이윽고 창밖에 아주 작은 풀벌레 소리가 고요히 울리게 되어서야 비로소 몸을 움직일 수 있었다.
창을 열어 밖을 확인 해 본 페르마는 마치 아무일 없었다는 듯 부서진 마차의 잔해조차 찾을 수 없는 거리를 확인할 수밖에 없었다. 군인들이 이 사건을 얼마나 비밀스럽게 대하고 있는지 다시 한번 느낄 수 있었던 셈이다.
‘정말 수상한 일 투성이다… 그 책엔 뭔가 알아선 안되는 비밀이 담긴거야.’
페르마는 자신의 주위를 둘러싼 기묘한 사건들이 마치 자신을 부르는 것만 같다는 생각에 휩싸였다. 그는 이제 겨우 15살이 된 어린 아이였지만 자모이 교수의 마지막 책과 관련된 일이라면 뭐든 알아야겠다는 생각이었다. 이것은 단지 순수한 호기심만은 아니었다. 오히려 강렬한 열망과 추악한 욕구가 한데 뒤엉켜 위험으로부터 피하고 싶어하는 생존의 본능마저 뛰어넘는 것이었다. 이러한 감정은 페르마 조차도 살아오면서 느낀 적도, 들어본 적도, 배워본 적도 없는 것이었다. 마치 다른 사람이 자신의 안으로 들어온 것만 같은 느낌이었다.
"마르카 데오 하네의 13번 부두…랬지……일단 그 남자보다 빨리 부두까지 도착해야 해. 그러지 못하면 난 그 책을 읽기 위해서 데로이산까지 가야할지도 몰라. 서둘러야한다… 그 남자보다 난쟁이를 먼저 만나야만 해."
이렇게 중얼거리던 페르마는 오로지 책을 읽어봐야 한다는 생각에 사로잡힌 자신이 두려워졌다.
"아니… 이건 옳지 않을지도… 일단 자모이 교수가 그 책을 데로이산으로 보내는데는 이유가 있는거잖아. 그들을 도와야하나?"
혼란스러운 감정 때문에 올바른 판단을 하기는 어려웠지만 우선 해야할 것은 마르카 데오 하네까지 서둘러 떠나봐야 할 일이라고 생각했다. 우선 가면서 고민을 해도 손해는 아니니까.
"서둘러야겠어. 마르카 데오 하네까지 가는 가장 빠른 지름길을 알고있으니, 어쩌면 따라잡을지도 몰라."
급하게 외투를 걸치며 페르마의 발걸음은 점점 다급해져갔다.

한편 라무타는 길을 헤메고 있었다. 곳곳마다 순찰을 돌거나 잃어버린 책을 수색하고 있는 군인들이 있어 마음 편히 움직일 수 없었기때문이다.
자모이교수가 현행범으로 체포되면서 최측근인 라무타 역시 수배 중일지 몰랐기 때문에 군인들 앞으로 당당히 지나가는 것은 지나친 모험이었다. 더군다나 이렇게 크고 무거운 책을 외투에 숨기고 지나간다는 것은 자살행위나 다름없어보였다.
‘이를 어쩐다… 길이란 길엔 죄다 군인들이군… 그나마 자욱하게 끼어있는 안개가 나를 돕는 것인 것인가.’
라무타 같은 엘리트코스를 밟은 청년이 샛길을 이용해서 사람들 눈에 띄지 않게 이동해본 적이 있을리가 만무했다. 그는 더 이상 이러지도 저러지도 못하고 구석진 건물 지하입구에 잔뜩 웅크린 채 군인들이 철수하기만을 간절히 바랄 뿐이었다.
‘이러다가 아침이 되겠군… 난쟁이들이 그냥 가버리면 어쩌지… 자모이 교수님은 어떻게 되었을까..’
라무타의 머릿속은 점점 복잡해져만 갔다.

반면 페르마는 샤한의 토박이답게 사람들 눈에 띄지 않는 지름길로 순조롭게 이동중이었다.
‘역시 곳곳에 군인들이 수색작업 중이구나. 그 남자는 아마 부두까지 도착하려면 애 좀 깨나 먹겠는걸. 따라잡을 수 있겠어. 단지 그가 도중에 체포되지 않기만을 바라야지. 이대로 달려가면 해가 뜨기 전엔 부두 앞까지 갈 수 있겠다.’
깊은 새벽, 어둠이 깔린 길 위에서 알 수 없는 흥분이 페르마의 가슴을 두드리고 있었다.
얼마나 달렸을까. 안개는 더욱 음산해져 한치 앞도 분간하기 어려웠다. 단지 습하고 비린 냄새만 이곳이 어디인지 알려줄 뿐이었다.
"어째서 오질 않지? 벌써 새벽의 꼬리가 보이기 시작했어. 이러다 해가 뜨겠는걸."
"이거, 확실히 선금을 받은 것 맞지?"
"받긴 했지만 남은 수고비가 선금보다 족히 열 배나 된다고."
"내가 볼 땐 이 사람들 오다가 무슨 일을 당한 듯 싶은데. 괜히 수상한 일에 휘말리는 것 아냐? 위험한 일에 괜히 참견하지 말자구, 괜히 돈을 많이 주겠나?"
"그렇긴 하지…"
겁에 질린 난쟁이 두 명은 지금이라도 부둣가에 묶어둔 밧줄을 풀어버릴 기세였다.
"겁낼 것 없다.’’
뱃머리에 앉아 두 난쟁이를 지켜보던 나이가 지긋한 또 다른 난쟁이가 말했다.
"설령 무슨 문제가 생기거든 안개가 자욱해서 잠시 쉬다 간다고 둘러대면 된다. 수상한 소리 하지 말고 느긋하게 기다리다가 아침이 되어도 오지 않으면 그때 돌아가자."
"형님은 왜 그렇게 이번 일에 집착을 하시는 거요? 이 근방에도 군인들이 언제 들이닥칠지 알 수가 없는데. 형님은 이번 일에 대해 뭔가를 알고 있소?"
"수상한 소리 그만 하라고 하지 않았나!?”
때마침 부스럭거리는 소리가 들렸다.
“당신이오?”
나이 많은 난쟁이가 말했다. 그러나 안개 속을 뚫고 나온 사람은 척 봐도 난쟁이인 자신보다 그다지 키도 크지 않은 어린 남자였다.
“아, 저는 샤한에서 온… 페르마라고 합니다…”
“책은?”
“네?”
페르마는 자초지종을 어디서부터 설명해야 할 지 알 수 없었다. 그런 생각은 전혀 해보지도 않고 무작정 달려온 것이다.
“배달할 물건 말이다!”
“저는 없습니다.”
“뭣?”
난쟁이들은 당황했다.
“형님 이게 무슨 소리요? 분명! 이번 일은 의뢰인 외에 아무도 알 수 없다고 했잖소?!”
앞에 나서있던 젊은 난쟁이가 뱃머리에 앉은 난쟁이에게 물었다.
“내가 앞으로 가서 얘기 해보마.”
나이 많은 난쟁이가 뱃머리에서 일어나 천천히 페르마를 향해 걸어왔다.
“꼬마야, 넌 누구냐? 이 시간에 돌아다니면 부모님이 걱정하지 않니?”
“전 부모님이랑 따로 살아요. 어머니가 많이 아프셔서… 아버지는 일주일에 한번 집에 돌아오시는 어부시고요.”
“아니 그러니까 내 말은, 그런 건 아무래도 상관없잖니. 그저 너처럼 어린아이가 돌아다니기엔 위험하다는 얘기야.”
“저도 평소에는 이 시간에 집에서 책을 읽거나 합니다만…”
“형님, 아무래도 수상한걸요.”
다른 젊은 난쟁이가 말했다.
“형님, 갓쇼로의 말이 맞아요. 뭘 알고 있는 눈친데.”
갓쇼로라는 난쟁이는 나이프가 걸려있는 허리띠를 만지작 거리며 페르마를 노려보고 있었다.
“너넨 입 좀 다물어라. 그냥 어린애야.”
나이 많은 난쟁이가 다시 말했다.
“샤한의 페르마라고 했니? 나는 서쪽 난쟁이 마을에서 온 부르카다. 우린 중요한 물건을 배달하는 사람들이야. 오늘 우릴 만난 것은 비밀로 해줄 수 있겠니?”
“네, 부르카님, 그렇지만 부탁이 하나 있어서 찾아왔는데요…”
“부탁? 찾아 온 거라고?”
“네. 우연히 지나가다 마주친 게 아니고요…”
갓쇼로가 소리쳤다.
“거 보세요 형님!! 수상하다잖소!!”
“조용히해!”
부르카는 갓쇼로를 향해 몸을 빙글 돌려 말했다.
“네놈은 제발 나서지 말란 말야!! 그 칼에서 손떼!!”
“쳇..”
페르마는 전혀 주눅들지 않고 눈을 반짝이며 이어 말했다.
“그 책 말이에요, 제가 앞선 열두권은 모두 읽었는데 마지막권 만큼은 구할 수가 없었어요.”
“너, 그 책에 대해 알아?”
“네. 그래서 부탁이, 여행 하시는 동안 따라다니면서 제가 한번만 읽어보게 해주시면 안될까요…?”
부르카는 너무 의외의 말을 들어 잠시 아무 대답도 하지 못했다. 몇 일 같은 몇 초가 흐른 뒤 이윽고 브르카가 입을 떼었다.
“그 책은 위험하다. 더군다나 너 같은 키르멘의 신민들은 절대 읽어선 안돼.”
“사상 범죄 말인가요? 그거라면 전 이미 범죄자나 다름없는걸요.”
“무슨소리냐?”
“저는 우리가 살고 있는 판테아나 대륙이 신에게 관장 받고 있다고 믿고 있습니다. 무신론은 틀렸어요. 고산족들이 섬기는 신들, 난쟁이들이 섬기는 신들은 각기 형태와 이름이 다르지만 모두 하나의 신을 다르게 부르는 것이죠. 키르멘의 무신이론은 모두 이 사실을 일반 신민에게 숨기기 위해 만든 것에 불과해요.”
“네놈은 정말 겁이 없군! 이런 말을 어디가서 한적 있니?”
“그럴리가요, 저도 죽는 건 두려워요.”
“그런데 어째서 나에게 이런 말을 서슴없이 하는 것이냐?”
“아저씨는 난쟁이잖아요. 그리고 저도 일주일간은 난쟁이로 지낼 거고요.”
부르카는 이 작은 아이의 담대함에 감탄하고 말았다.
“네 녀석, 말솜씨가 보통을 넘는구나. 그렇지만 절대 너에게 책을 읽게 해줄 순 없다. 돌아가라.”
“어째서요?”
“일단 책을 읽는다면 너를 키르멘으로 돌아가게 할 순 없으니까. 그 안에 담겨진 내용들은 네가 감당할 수 있는 것이 아니다. 만약 네가 그 책을 기어코 읽어야만 한다면…”
“그렇다면요?”
“둘 중 하나지. 내 손에 죽거나, 평생 떠돌이가 되어 키르멘에 돌아가지 않거나.”

한편 몇 시간을 꼼짝하지 못하고 숨어있던 라무타는 거의 절망한 상황이었다. 겨우 아침이 되어서야 군인들이 슬슬 철수하기 시작했기 때문이다.
‘난감하군. 아무리 부르카씨가 이번 일에 책임감을 가지고 있다곤 하나, 약조한대로 해가 뜨기 전에 돌아갔을 것이다. 게다가 제 때 제 1 군사대학으로 돌아가지 못했으니 알리바이가 없는 나 역시 절도 용의자로 수배령이 내려졌겠지. 이제 이 땅에 발붙이고 살 방법도 없는데. 어쩐다?’
라무타는 사면초가에 빠진 셈이었다. 제 1 군사대학의 교수로 있던 자모이를 도와 책을 훔친 뒤, 그에게 마차를 제공하고 조수실로 돌아가려 했으나 자모이 교수와 영영 이별해야 하는 것이 못내 아쉬워 마차에 같이 올라탄 것이 화근이었다. 이제 그 역시 도망자 신세를 면치 못한 것이다.
그에게 선택권이란 없었다. 그저 난쟁이들이 떠나지 않았기를 바라며 부둣가로 최대한 빨리 이동하는 것이 할 수 있는 전부였다. 이미 외국으로 빠져나갈 수 있는 모든 곳엔 경계가 삼엄 할 것이 불 보듯 뻔했으나, 그것만이 그에게 남겨진 마지막 기회이기에.
“위험하지만, 나는 가야만한다. 용기를 잃지말자 라무타. 이것은 교수님의 마지막 부탁이야.”
라무타는 돈이 담긴 주머니를 열어 금화를 세어 보았다.
“난쟁이들에게 줄 뱃삯이 70쇼루스. 남는 모든 돈은 차비로 써야겟군. 이 돈으로 나를 완전히 숨겨서 부둣가로 이동해줄 사람을 찾아야겠다.”
라무타는 커다란 책을 외투안에 품은 채 시장거리로 들어갔다.

4장 크라치니

크라치니는 베로파토의 절반을 집어삼킨 유명한 깡패였다. 키르멘 군부에서도 그의 존재는 아주 잘 알고 있었으나 그 누구도 크라치니를 체포할 생각은 하지 못했다. 오히려 베로파토의 나머지 절반을 석권하고 있는 페무자 패거리의 횡포를 막아주어 샤한부터 한스르 까지 이어지는 큰 시장을 형성하는데 많은 도움이 되었을 뿐 아니라, 페무자처럼 음지에서만 돈을 버는 것이 아니라서 신민들에게 덕망을 갖춘 의적이었기 때문이다.
크라치니의 주수입원은 사채업이었는데, 매일 시장거리로 들어가 일수도장을 찍으며 수금을 하는 것이 오전 일과였다. 그가 샤한의 시장거리에 들어 설 때면, 다른 사람들의 머리가 크라치니의 배에 닿을 정도였기 때문에 상인들은 멀리서도 그를 알아보고 인사를 건냈다.
“크라치니님! 안녕하세요, 어제는 장사가 잘 돼서 오늘은 4일치를 미리 드릴 수 있을 거 같습니다.”
“카하하하!! 배긴스, 그거 듣던 중 반가운 소리군. 고기 한 덩어리도 주게.”
이 광경을 근처에서 지켜보던 라무타는 금새 크라치니가 자신을 도울 수 있는 사람이란 것을 알아차렸다.
‘말로만 듣던 크라치니가 저자인가. 듣던 건 사실의 절반도 안 되는 군, 저렇게까지 거구일 줄이야. 잘 못 보이면 체포되서 죽기 전에 저 남자의 손에 가루가 돼서 죽겠는걸.’
크라치니는 한창 음산하고 서늘한 날씨에도 불구하고 추위 같은 건 아랑곳 않는 양 윗옷은 거의 입지 않아 거대한 근육을 드러내고 있었으며, 머리는 번들거리는 두피를 드러내 목부터 어깨에 걸쳐 그려진 문신이 특징이었다. 키가 거의 2미터 40센티에 육박하는 이 남자는 마치 거대한 거북이를 연상시키도록 크고 둥그런 모양의 방패를 등에 메고 다녔는데, 그 쇳덩어리는 가장자리가 날카롭게 날이 서있었으며 지워지지 않는 거무튀튀한 얼룩이 묻어있었다.
들리는 소문에 의하면 저 쇳덩어리 안에는 감춰진 무기들이 있는데, 각종 집어 던지는 작은 것 부터 머리통을 한방에 수십조각으로 박살낼만한 거대한 둔기도 있다고 했다.
라무타는 멀리서 보던 크라치니가 점점 가까워 오자 그의 험상궂은 외모에 더욱 위축됨을 느꼈다. 지금껏 살면서 이런 종류의 남자에게 먼저 말을 걸어야 했던 경우는 없었기 때문에 더욱 두려웠다. 살기 위해 해야 할 행동이지만, 차마 발이 떨어지지 않았다.
“이봐요 손님,”
가게 주인장이 조심스레 라무타에게 말을 건냈다.
“네?”
“다 드셨나요? 70하덴입니다.”
“아, 여깄소.”
라무타는 엉겁결에 1쇼루스를 꺼내 가게 주인에게 건냈다.
“아니, 이렇게 큰돈을… 거스름돈을 드릴 수가 없는데…”
그때였다.
“무슨일이야? 달몬.”
라무타의 등뒤에서 천둥이 치는듯한 낮은 큰 음성이 들렸다. 갑자기 해가 가려진 듯 거대한 그림자가 테이블을 덮쳐버렸다.
“크라치니님! 여기 귀공께서 저희 가게에서 국밥 한그릇을 드시고 이렇게 큰돈을 주시네요? 9930하덴을 거슬러 드려야하는데 그렇게 큰돈은..”
“앵? 1쇼루스?”
（작가 주 - 1쇼루스를 100만원 정도로 생각하시면 되며, 70하덴은 7000원 정도로 생각하시면 됩니다. 난쟁이가 받을 돈 70쇼루스는 7천만원, 거스름돈으로 가게 주인이 줘야 하는돈은 99만 3000원.）
크라치니는 시퍼런 눈알을 빙글 돌려 라무타를 내려다보았다.
“당신, 이동네 사람이 아니지? 군부 사람인가?”
“네, 그게.. 사정이 있어서 이곳에 묵었소만.”
“사정? 어젯밤 소란과 관련 있는 잔가…?”
“….”
라무타는 심장이 내려앉는 느낌이었다. 크라치니가 힘만 센 깡패라고 생각했던 것과 달리 감이 빠르고 머리회전이 좋은 편이란 것을 단번에 알 수 있었다.
그때 가게 주인이 크라치니의 눈치를 살피며 물었다.
“어떻게 할깝쇼?”
“내가 잔돈을 거슬러서 주도록 하지. 이봐, 그 돈 나한테 주쇼. 그리고 나 좀 따라오라고.”
크라치니가 라무타의 어깨를 툭 치며 말했다.
이때 라무타는 죽음이냐 삶이냐의 기로에 섰다는 것을 본능적으로 깨닫고 크라치니의 심중을 읽기 위해 용기 내어 그의 얼굴을 올려다 보았지만, 세상의 모든 산전 수전을 목숨 걸고 헤쳐 나온 크라치니의 얼굴에는 아무 표정도 보이지 않았다. 마치 거대한 돌덩이와 같이, 이미 오래 전에 희노애락에 대한 초월을 이룬 듯 그의 얼굴은 소름 끼치도록 ‘무’의 경지에 도달해 있었다.
“절.. 어쩌실 생각입니까…? 군부로 넘기실 겁니까?”
겁에 질린 라무타는 본인도 모르게 거리의 대부에게 존댓말을 했다.
“그건 당신 말을 들어본 다음 판단하도록 하지.”
크라치니는 각진 턱에 세로로 그어진 붉은 흉터를 긁적이며 잠깐 생각에 잠겼다가 뒤를 돌아보며 말했다.
“칸칸!! 오늘 수금은 네가 한다. 이 가방을 받아라.”
“네! 대부!!”
“당신은 날 따라와 조용히.”
“…”
라무타는 말없이 그의 등뒤에 바짝 붙어 시장골목 골목으로 이어진 샤한의 뒷골목으로 걸어갔다.

이미 아침이 지난 부둣가의 난쟁이들은 돌아갈 것이냐 말 것이냐를 가지고 아직도 옥신각신 중이었다. 기다리자는 부르카와 빨리 도망가자는 갓쇼로가 언쟁을 하고 있는 사이, 다른 한 명의 난쟁이는 등대에 기대어진 사다리를 타고 올라가 주위를 둘러보고 있었다. 페르마는 부르카의 배에 이미 올라 타 내릴 생각도 않고 있었고, 그것을 본 갓쇼로는 분노를 넘어서는 짜증과 허탈함에 화내는 것도 단념한 채 머리를 감싸고 주저 앉아버렸다. 부르카도 웬 알지못하는 꼬마녀석이 나타나서 골치가 아프긴 마찬가지였다.
벌써 두 시간가까이 의미 없는 언쟁을 하다 지쳐버린 그들은 슬슬 시장기가 돌기 시작했다.
모든 걸 포기한 표정으로 갓쇼로가 먼저 긴 침묵을 깼다.
“형님, 생감자 몇 개가 있긴 한데, 불을 지필까요? 어차피 더 기다리실 거면 오늘 밤까지 기다립시다. 날이 밝았으니 배는 뭍으로 꺼내서 나뭇가지랑 지푸라기로 숨겨두고요.”
“그러자. 나는 불 지필 구덩이를 좀 파둘 테니 너는 배를 숨길 나뭇가지 좀 주워 와라.”
부르카가 이렇게 말을 마치고 일어서자 갓쇼로가 부르카에게 다가가 서쪽 난쟁이들의 말로 속삭였다.
“저 꼬마녀석을 어쩔까요? 이제 안개가 슬슬 걷히는데, 저희야 비밀장소로 몸을 피하면 되지만, 저희에 대해 너무 많은 걸 알고 있는 저 놈을 그냥 보내기도 뭣하고 그렇다고 저희 비밀장소로 데려가기도 뭣하고.”
“어쩌고 싶냐?”
부르카도 난쟁이들의 말로 대답했다.
“죽일까요?”
갓쇼로는 더욱 작은 목소리로 속삭였다.
“흠…”
뱃머리에 앉아있던 페르마가 그들에게 말했다.
“저, 다 알아듣는데요? 어차피 부르카 아저씨 말을 듣고 벌써 결정을 내렸거든요, 키르멘을 떠나기로요. 그러니 죽이지 마시고 저를 일행에 붙여주세요.”
“뭐?”
부르카가 놀라서 소리쳤다.
“너, 우리 말을 알아들어?”
페르마가 난쟁이들의 말로 대답했다.
“듣기만 하는 게 아니라 할 줄도 알아요.”
“세상에! 꼬마녀석이!”
“… 저는 고산족들 언어도 몇 개 할 줄 알고, 요정들의 말도 할 줄 알아요. 언어에 대한 관심도 많아서 이 책, 저 책을 독학 했거든요.”
우두커니 서있던 갓쇼로가 페르마에게 말을 건냈다.
“너, 정말 요정들의 말도 할 줄 안다고?”
“네.”
“…형님, 저놈, 쓸모가 좀 있긴 하겠는걸요? 마마 할머니가 죽은 뒤로 요정이랑은 거래를 할 수가없었는데 말이요. ”
“흠… 그렇긴 하지.”
“나도 어린애 죽이는 건 영 찜찜했는데 잘됐소. 옷이나 갈아 입힙시다. 저놈이 키르멘 옷을 입고있으면 안전하게 국경을 건너 가더라도 검문에서 문제가 생길테니까.”
그때 멀리서 망을 보던 다른 난쟁이가 급하게 달려왔다.
“형님!! 지금 시장 쪽에서 오는 커다란 수레 달린 우마차에 우리 마을의 표식이 걸려있소!! 이거 혹시 신호가 아닐까요?”
“그게 정말이냐, 피펜?”
부르카는 잔뜩 흥분해서 피펜의 쌍안경을 뺏어 들었다.”
“아니, 이렇게 날이 밝은데, 저렇게 대담하게 군부의 검문경계망에 직접 들어온단 말인가?”
“그러게 말이요. 만약 저 우마차가 그들이라면 어떻게 안전하게 물건을 전달 받는담?”
피펜이라는 난쟁이가 불안한 목소리로 말했다.
“그렇담 뭔가 계획이 있는 거겠지… 일단 방법이 없으니 저 우마차를 주시하는 수 밖에.”
그 때 뒤에서 이를 지켜보던 페르마가 말했다.
“기왕 이렇게 된 거 제가 가까이 가볼게요. 이제 안개도 거의 다 걷혀버렸으니 아저씨들이 망을 보는 건 위험해서 안될 거 같아요.”
피펜이 매우 기뻐하며 말했다.
“아!! 그러면 되겠다!! 어? 근데 쟤가 언제부터 우리 패거리가 된 거지?”
갓쇼로가 한숨을 쉬며 대답했다.
“하~ 어쩌다 보니 그렇게 됐어. 살다 보니 저런 애송이한테 도움도 받는군 그래.”
“그리고 아저씨들..”
페르마가 허리춤에 메고 있던 작은 가방을 열어 뭔가를 꺼내며 말했다.
“시장하실 텐데 이거라도 드시면서 기다리세요. 제가 신호를 드릴 때까지 잘 숨어계시고요.”
“오!! 말린 양고기아냐?”
“고맙군 이거…”
세 난쟁이들은 감격에 겨워하며 말린 양고기를 받아 들었다. 그리고 페르마는 난쟁이들에게 수신호 몇 개를 배우고 홀로 군인들의 임시 검문소를 향해 걸어갔다.
아침 햇살이 페르마를 밝게 비추어 그의 걸음 뒤로 기다란 그림자가 늘어졌다. 흉측하게 꿈틀대는 그림자가 사상범죄자인 두 사람의 만남이 예사롭지 않다는 것을 알려주고 있었지만 키르멘 공화국을 거대한 몰락의 소용돌이로 몰아넣을 그 운명적인 만남을 정작 본인들은 알지 못했다.
오직 마지막 책 한 권에 쓰여진 알 수 없는 비밀만이 이 사실을 알고 있었을 것이다.