제 5장 크라치니의 수완

“멈춰서라.”
경비병이 우마차 선두에서 걸어 오는 크라치니를 막아 세웠다.
“샤한에서 왔소. 아시겠소만, 소개를 하자면 나는 크라치니 상단의 크라치니요. 이것들은 베루스 지방에서 사 온 수입 양탄자 인데, 마캉까지 보름 안에 이동해야 하니까 빨리 처리해 주쇼, 무슨 일인지 몰라도 좀 지나갑시다.”
“크라치니, 당신에게는 정말 미안하게 됐소만 이번에 중요한 사건이 하나 있었거든, 그래서 본의 아니게 이거, 마차에 있는 물건들을 꼼꼼히 수색해야 할 것 같소. 시간이 좀 걸리니까 저쪽에서 쉬고 계시오.”
“아니, 내가 이 부두를 한두번 지나가는 것도 아니고, 나참.”
“헛, 흠! 거 참 미안하오!”
경비대장이 지시를 내리자 스무명 정도의 경비병들이 몰려나와 산더미같이 쌓인 양탄자들을 꺼내 바닥에 쌓아 올리기 시작했다.
“아니!! 이봐 뭣들 하는거야!!”
크라치니가 천둥 같은 소리로 고함쳤다.
“아니!! 밤새 자욱하게 낀 안개로 바닥이 축축한데, 이렇게 진흙이 묻은 양탄자를 어떻게 거래한단 말인가!! 당장 그만두지 못해!!”
순간 경비병들은 겁에 질려 자기보다 거의 두배나 거대한 야수 같은 남자의 호통에 돌처럼 굳어버렸다.
“경비대장 당신!! 잠깐 나 좀 보자고!”
크라치니는 경비대장의 어깨를 두 손을 붙잡고 거의 물건을 옮기듯이 번쩍 들어올려 한쪽 구석으로 걸어갔다.
“크라치니씨, 부하들 앞에서 이러시면 내가 너무 난감한데…”
“아, 형씨 진짜 왜 이러쇼? 저 물건들이 어디 한두푼인 줄 알아? 무슨 사단이 난 건지 모르겠지만…”
크라치니가 메고 있던 전대에서 3쇼루스를 꺼내 경비대장의 손에 쥐어줬다.
“이걸로 부하들 마실 거라도 좀 사주시고, 가슴 큰 처녀도 좀 주무르시고, 내가 특급으로 준비해둔 애들이 있는데, 전부 열 여덟살 안팎이야… 알지? 우린 애들 돌려쓰기 안 해. 걔 중엔 고산족 동네에서 온 야생냄새 나는 갈보년들, 엄청 터프하게 노는 거 알지? 그리고 돈맛이 뭔지 알아버린 엘프년도 있어. 엘프랑 섹스 해봤나? 서로 좋게 좋게 좀 하자고.”
“헛, 흠!! 이거 왜이래~”
두 사람의 목소리는 갑자기 작아졌고, 그 사이 뒤쪽에서 대기하던 크라치니의 부하들이 험상궂은 표정으로 바닥에 떨어진 양탄자를 경비병들에게 강매하고 있었다.
이미 오랫동안 평화로웠던 키르멘의 군부는 곳곳마다 부정부패로 썩어서, 베로파토의 절반을 집어삼킨 크라치니에게는 그리 위협적인 존재가 아니었던 것이다.
한 십분 쯤 얘기를 나누던 경비대장은 온 안면에 붉게 물든 꽃을 피우며 수염을 씰룩 거렸다.
이미 경비대장의 머릿속은 고산족 마을에서 넘어온 탱탱한 창녀의 젖가슴과 빵빵한 엉덩이, 흑갈색 머리칼과 신비한 검정 눈동자로 가득 차 있었다. 고산족 미인은 도시생활에 익숙한 여자들과 달라서 온몸이 육감적이고 특유의 야생마처럼 날뛰는 색기가 있어서 평범한 섹스에 질려버린 그에게 더할 나위 없는 뇌물이었다. 일반적으로 키르멘의 십대 여자아이를 하루 사는 것보다 고산족 미녀를 한 시간 정도 사는 것이 다섯 배 정도는 비쌌는데, ‘일단 고산족과 섹스를 해보면 그 맛을 절대 잊지 못한다.’는 말이 있을 정도로 고산족은 남, 녀를 불문하고 잠자리에 강한 사람들이었다.
‘제대로 큰 건 하나 물었다… 오늘 밤은 고산족 미녀 두 명이랑 시작해서 아침엔 엘프년이랑 떡을 쳐야겠다. 고산족년들은 실컷 가지고 놀고 나서 부하들한테도 맛 좀 보게 해줘야지. 수십명한테 강간당하는 고산족년들을 보면서 술이나 실컷 마시고 싶다. 벌써부터 오늘밤이 기대되는구만.’
이렇게 음란한 상상으로 가득 찬 경비대장이 길을 비켜주면서 무사히 크라치니의 우마차 행렬은 군부의 경계를 뚫고 나올 수 있었다. 이를 부둣가 바위에 걸터 앉아 지켜보던 어린아이가 뛰어와 말을 걸었다.
“페르마라고 합니다만,”
“앵? 너, 지금 나한테 말을 건 거냐?”
크라치니는 자신의 골반에도 겨우 닿을락 말락 한 작은 꼬마녀석이 아무 두려움 없이 자신에게 말을 건다는 게 당황스러웠다.
“네.”
페르마는 난쟁이들 앞에서도 그랬듯, 전혀 당황하지 않고 당당했다.
“하, 참. 그래, 무슨 볼일 이라도 있으신가, 꼬마 선장.”
“선장이라니 기분 좋은데요? 근데, 아저씨, 난쟁이들 찾으시죠?”
크라치니는 순식간에 페르마의 허릿춤에 걸린 가방을 잡고 번쩍 들어올렸다.
“너, 뭐야?”
“페르마라니깐요. 하핫! 난쟁이들의 심부름으로 왔습니다. 뒤에 마차에 걸린 표식, 서쪽 난쟁이 마을의 상징이잖아요. 배달 일 때문에 오신 거, 맞죠?”
“아무래도 심상찮은 꼬맹이 같은데. 그냥 둘 순 없지. 수레에 올라타라.”
크라치니는 들고 있던 그대로 페르마를 수레로 옮겨 놓았다.
“그렇다면 난쟁이들이 아직 가지 않았단 말인거지?”
“네.”
“다행이군, 어차피 내 배를 직접 사용할 생각이었지만 이 배는 마캉까지만 이동할 수 있어서 중간에 어떻게 해야 할지 몰랐거든.”
“이제 걱정 없네요. 그런데 아저씨를 제가 뭐라고 불러야 하죠?”
“크라치니. 내 이름은 한번쯤 들어봤을 거다.”
“아! 아저씨가 그 [거리의 패왕]이라고 불리는 그…?”
“그래. 하지만 보다시피 지금은 이렇게 무역상으로도 일하고 있다.”
“그런데 크라치니 아저씨, 혹시 젊은 남자 못 보셨나요? 그 아저씨를 만나셨을 텐데.”
“알고 있었냐?” 곧 만나게 해주지. 그런데 네 녀석, 도대체 뭐 하는 놈이야? 어째서 이렇게 많은 걸 알고 있지?”
“그렇게 되었어요.”
“이게 굉장히 위험한 일이란 건 알고 있는 거냐?”
페르마는 크라치니의 말에 대답하지 않고 화제를 바꿨다.
“저기 등대 앞까지 이동하세요. 제가 지금 신호를 보낼 테니까.”
“알았다.”
페르마는 난쟁이들이 가르쳐준 수신호를 크게 휘둘렀다. 비밀장소에서 쌍안경으로 이를 지켜보던 난쟁이들은 기뻐하며 소리질렀다.
“역시! 피펜 말이 맞았구나!! 저들이 책을 갖고 오고 있다!!”
“경사 났군. 이제 70쇼루스는 우리들 거다!!”
“만세!!!”
제각각 얼싸안고 만세를 부르는 등 기쁨의 포효를 했다. 그러나 곧 마음을 진정시킨 부르카는 엄중하게 말했다.
“이렇게 기뻐만 할 일은 아니다. 어떻게 비밀유지를 할 것인지, 어떻게 여기서 빠져나갈 것인지, 정신 똑바로 차리고 작전을 짜지 않으면 위험에 빠질 수 있다는 걸 잊지 마라. 알았나, 갓쇼로, 피펜?!”
“여부가 있겠습니까요.”
“피펜, 나갈 준비해.”
“그나저나 저 거한은 도대체 뭐지? 사람이 맞긴 한 건가?”
부르카는 쌍안경을 내려놓고 제법 가까워진 무리를 보며 말했다.
“어마어마 하네요, 저보다 키가 세배는 되겠는걸요.”
“엄청나군.”
“준비 다했어? 피펜?”
갓쇼로는 피펜을 어깨 위에 무등 태워 숨겨두었던 키르멘의 평상복과 망토를 그럴 듯 하게 둘렀다.
“이제 나가자.”

제 6장 여행의 시작

라무타는 무거운 양탄자 더미에 깔린 채로 거의 한 시간을 이동한 상태였다. 아까 경비병들이 양탄자를 수레에서 꺼낼 때는 거의 신발이 밖으로 보이는 줄 알았지만 순발력 있게 기지를 발휘해준 크라치니 덕분에 위기를 넘길 수 있었다. 라무타는 별다른 이유 없이 자신을 도와준 크라치니에게 진심으로 감사하고 있었다.
“크라치니님, 진심으로 감사합니다. 덕분에 무사히 배에 올랐군요.”
“돈 받고 하는 일인데 뭐가 고맙다는 거야?”
“그렇지만 너무 큰 일을 하셨소. 자, 이게 나머지 잔금이오.”
“제법 큰돈이군. 나 역시 고마워. 하핫!”
“그런데 말야, 당신, 저 꼬마놈을 아나?”
“… 아뇨?”
라무타는 크라치니가 기다랗고 굵은 손가락으로 가르키는 작은 소년을 보며 말했다.
“전혀 모르는 사람인데…”
“아까 당신이 수레에 있을 때 저 녀석이 당신에 대해 묻더군.”
“네?”
페르마는 총기와 호기심이 가득한 눈으로 라무타를 올려다보며 말했다.
“[고산족의 생활 풍습], [원시 신앙의 존재의미], [고산족 10대 부족 언어 이해하기], [왕정론과 공화정론]”
“모두 내가 쓴 책들인데?”
“전부 두 번씩은 읽었죠.”
“쉬운 책이 아닐 텐데, 그걸 다 읽었다고?”
“그래서 두번씩 읽었지요.”
“너, 이름이 뭐니? 어떻게 내가 누구인지 알지?”
“샤한에서 사는 페르마라고 합니다. 오늘 자정이 지나서, 창 밖이 소란스러워 지켜봤죠. 마차사고가 난 것을 봤어요.”
“그렇군…”
“자모이 교수님 일은 안타깝게 되었습니다.”
“살아는 계실지…”
그때 부르카가 말꼬리를 잘랐다.
“자, 다들 이렇게 몇 주간 한배를 타게 되었으니, 통성명이나 하는 시간을 가집시다. 나는 서쪽 난쟁이 마을에서 건너온 배달부 부르카라 하오.”
“갓쇼로입니다.”
“피펜이에요.”
“나는 크라치니.”
“페르마라고해요.”
마지막으로 고급 외투에 온통 양털이 달라붙은 라무타가 말했다.
“저는 이 책을 자모이 교수님 대신 운송하게 된 라무타라고 합니다. 모쪼록 안전한 여행이 되었으면 좋겠군요.”
크라치니의 배는 족히 전장 30미터는 되는 제법 큰 상선이었다. 마르카 데오 하네 강은 일년에 두 번 정도 장마철이 올 때 강폭이 일곱 배는 넓어질 정도로 범람이 일어나긴 하지만 대처가 가능한 수준이었고 파도나 풍랑이 거의 없어 잔잔했다. 이 강을 따라 크라치니는 약 2주간 마캉을 향해 이동 할 것이고, 마캉에서 부하들과 양탄자를 나르는 작업을 하는 사이 난쟁이들과 페르마, 라무타는 부르카의 작은 배를 타고 다시 보름 정도는 천천히 이동해서 국경에 도달 할 것이다.
어느새 밤이 깊어 하늘엔 달과 별이 예쁜 빛을 수놓았다. 바로 전날 한치 앞도 안 보이는 안개가 온 하늘을 덮었던 것과는 대조적이었다.
“페르마군, 이 책을 읽고 싶다고 말했다며?”
갑판에 쪼그려 앉은 라무타가 옆에서 달빛에 비추어 작은 책을 읽고 있는 페르마에게 말했다.
“네.”
“왜 읽고 싶은 거야?”
“읽어야 하니까요.”
“안 된다고 말하고 싶군.”
“라무타님은 그 책을 읽으셨죠?”
“읽다 뿐이겠니? 자모이 교수님께서 나에게 책에 필요한 여러 가지 조사를 시키셔서 사실상 저술에 공동 참여했었어.”
“그랬군요. 그런데 왜 저는 읽으면 안 된다는 거죠?”
“어린 아이인 너에게는 너무 가혹한 현실을 가르치기 싫기 때문이야.”
“그거라면 됐어요. 저는 이미 앞선 열두권을 다 읽었는걸요. 키르멘에서 읽을 수 있는 무신론에 대한 모든 책은 다 읽었어요. 그렇지만 저는 유신론자죠.”
“왜 그런 말을 하니?”
“사실이니까요. 저는 다루모로 신에 대한 역사도 많이 알아요. 왜 고산족이 산속에서 살게 되었는지도 아주 잘 알고 있죠. 그래서, 자모이 교수님의 마지막 책이 왜 위험한지도 어렴풋이 예상하고 있어요.”
“놀랍구나. 다루모로에 대해 연구하면 완벽한 사상범죄야. 위법이라고.”
페르마는 라무타의 이런 반응에 전혀 대꾸해 주지 않았다. 오히려 자신이 하고 싶은 말을 계속 늘어놓기만 할 뿐이었다.
“학교에서는 고산족을 멀리 토르칸 대륙에서부터 횡단해 온 이주민족이라고 가르쳐요. 그건 엄청난 거짓말이죠.”
“…이런…”
“키르멘 군부가 국가 체제 기강이 무너질까 염려해 계속 숨기는 게 있는 것 같아요. 무신론을 이용해서요. 그들이 두려워하는 게 대체 뭘까요?”
“페르마.”
“네?”
“너에게 이 책에 대해 가르쳐주도록 하마.”
“… 정말요?!”
“대신 다시는 키르멘으로 돌아갈 생각은 하지 마라. 나도 이제 스스로 키르멘 신민으로서는 완전히 죽은 사람이라고 생각할 테니.”
“네..”
“아무리 부모님이 보고 싶어도 돌아갈 수 없다. 마지막 인사도 할 수 없다. 너는 이 배에 탄 이상 나와 운명을 함께해야 한다. 알겠니?”
“알겠습니다.”
“내가 만약 죽는다면 너는 나 대신 자모이 교수님의 의지를 이어라. 이제부터 너는 내 제자다.”
페르마의 이마를 쓰다듬는 라무타의 두 눈에 영롱한 달빛이 빛났다. 페르마는 라무타의 얼굴 속에서 그의 어두운 미래가 엿보였다.