정말로 따뜻해 보이던 회색 스웨터와 기모로 만든 바지를 구입한 여자아이를 보며 안심하는 장대리였다.

이제 더 이상 쇼핑할게 없어진 장대리의 머릿속에는 어서 빨리 집으로 돌아가 피곤한 몸을 조금 쉬게 하고 싶은 생각뿐이었다.

"이제 그만 갈까?"

장대리는 한손으로 졸린 눈을 비비며 자리에서 일어나 아직 벤치 위에 앉아있는 여자아이를 내려보며 말했고

여자아이는 장대리를 멀뚱멀뚱 올려다보더니 살며시 웃으며 대답했다.

"응"

그렇게 여자아이는 잠시 옷을 보여주기 위해 내려놓았던 쇼핑백을 양손으로 들어 올리더니 벤치에서 일어났다.

처음 생각했던 것보다 훨씬 더 오래 걸리고 사건도 많았던 쇼핑은...

막상 집으로 돌아간다고 생각하니 꽤나 묘한 기분이 들었다.

"정말로 고마웠어!"

벤치 앞에서 장대리를 웃으며 올려다보는 여자아이는 한마디 툭 던지더니 이내 장대리보다 먼저 앞으로 걸어가기 시작했다.

이번에도 장대리의 손을 잡지 않은 상태로 말이다.

"어..."

자신도 모르게 나오는 작고 힘없는 대답은 장대리를 더욱 묘하게 만들었다.

그런 장대리를 뒤로하고 계속해서 앞으로 걸어가는 여자아이를 지켜보는 장대리는 여자아이가 점점 멀어지자 서둘러 걷기 시작했고

맨 처음 쇼핑센터로 들어왔을 때와는 다른 딱딱한 분위기였다.












"아저... 아빠! 잠깐만"

장대리와 나란히 걷고 있었지만 옆으로 조금 떨어져 걷고 있던 여자아이는 갑자기 걸음을 멈추더니 자신이 들고 있던 쇼핑백 안을 뒤지기 시작했다.

"이게 어디 있지..."

쇼핑백을 뒤져도 찾는 게 나오지 않자 자신이 입고 있던 옷의 주머니 안으로 손을 넣으며

살며시 장대리를 올려다보더니 짥막하게 웃으며 무엇인가를 찾는듯했다.

"찾았다!"

여자아이가 찾던 물건은 코트 윗 주머니에서 발견됐고

그 물건은 장대리가 여자아이에게 건네줬던 카드였다.

"정말로 잘 사용했습니다."

들고있던 쇼핑백의 손잡이를 손목에 걸더니 카드를 두 손으로 잡으며 공손하게 장대리에게 내민 여자아이 보며

"다행이네 마음에 들어 해서"

말투는 장난스러웠지만 행동만큼은 진지한 여자아이를 보며 괜스레 기분이 좋던 장대리였다.

카드를 건네받은 장대리와 카드를 건네준 여자아이는 다시 걷기 시작했다.

물론 쇼핑센터의 마지막 행선지 네로를 향해서 말이다.

조금 딱딱했던 분위기가 풀렸다고 생각했지만 그래도 여자아이는 계속해서 장대리에게서 조금 떨어진 곳에서 걷고 있었다.

그런 여자아이의 행동이 또 다시 마음에 걸리는 장대리였다.


그렇게 아무 말 없이 계속 걷기만 하다 잠시 후 동물병원에 도착하게 되었고

병원안으로 들어간 장대리는 카운터에서 다른 동물들 때문에 정신없어 보이는 간호사에게 조심스레 말을 건넸다.

"저기...고양이를 찾으로 왔는데요 이름은 네로입니다."

"잠시만 기다려주시겠어요"

"네 알겠습니다"

그 간호사는 카운터 아래에서 심하게 장난을 치고 있는 대형견과 소형견 때문에 매우 힘들어 보였기 때문에 장대리는 그냥 조용히 네로가 나올 때까지 기다리기로 했다.

장대리는 가만히 카운터 앞에서 고개만 돌리며 동물병원 이곳저곳을 둘러보며 인테리어를 구경하기 시작했고

여자아이는 어느새 작은 강아지들과 손가락을 이용해 장난치며 놀고 있었다.

"흐음..."

이곳저곳 살펴보던 장대리의 눈앞에 참치캔보단 더 작은 고양이용 캔 이 한눈에 들어왔다.

『 xxxx 원』 『 xxxx 원』 『 xxxx 원』 『 xxxx 원』

다양한 맛의 고양이용 캔은 종류도 많고 제조사의 따라 가격도 매우 다양했다.

정신없이 강아지와 놀고 있는 여자아이의 옆으로 조용히 걸어가 더욱 자세히 관찰하던 장대리는

자신도 먹어본 적이 없는 연어 맛 캔, 칠면조 맛 캔을 각자 1개씩 짚어 들고 다시 카운터로 걸어가 카운터 위에 올려놓았다.

잠시 후 간호사가 네로를 품에 안으며 카운터 쪽으로 걸어왔다.

"정말로 얌전한 아이네요"

간호사는 장대리를 보며 부럽다는 듯이 말했고

"그러게요"

간호사에게 맥없이 대답하고는 방금 전 카운터에 올려놓은 캔을 계산하려고 하는 장대리였다.

캔 값을 계산하고 검은 비닐봉지에 담긴 캔을 받아들고 나서야 장대리는 네로를 조심스럽게 건네받았다.

"그럼 수고하세요"

장대리가 동물병원 밖으로 나가려고 하자 강아지와 놀고 있던 여자아이는 놀이를 멈추고 짤막하게 손을 흔들며 강아지와 이별을 나누더니 장대리에게로 향했다.

"네로야~"

얼마나 잠이 많은 녀석인지 비몽사몽인 네로를 여자아이에게 조심스럽게 넘기자

여자아이는 네로가 반가웠다는 듯이 네로의 이곳저곳을 살피며 장난치기 시작했다.

그렇게 병원 밖으로 나오자 입고있던 코트를 벗더니 코트안에 입고있던 패딩 안으로 네로를 넣으며 장대리를 보며 웃었다.

"오늘 정말로 고마웠어 아저씨 "

"..."

여자아이는 장대리에게 빌렸던 코트를 돌려주려고 했고

장대리는 아무말없이 그 코트를 건네받았다.

갑작스럽기는 했지만 장대리가 그 상황을 이해하는것은 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.




하지만 장대리는...