누구나에게나 가장 오래된 기억이 있다. 아마 대부분은 부모님과 어딘가에 놀러가거나, 걸음마를 떼는 기억일거다. 그러나 소년에겐 아니었다.

"마법이 뭐냐."

잔뜩 변조된 목소리로 물어오는 질문, 그리고 이 질문에 답하지 못하자 복부로 날아든 뻐근한 주먹이 그에게 가장 오래된 기억이었다.
배를 얻어맞고 비어있는 위에 있던걸 게워냈다. 위액이라 부를만한 것들이 나왔던거 같다. 그러나 그걸 다 게워내지도 못한 채 구부정하게 구부린 허리로 발길질이 이어졌다. 그리고 마지막으로 복부로 앞발이 날아들어 억지로 그를 돌려 눕혔다. 비명을 지를 힘조차 없건만 목소리는 최후통첩을 날린다.

"마지막으로 물으마. 마법이 뭐냐. 대답하지 못하면 죽일거다."

철로 만든 이음새를 휘릭휘릭, 돌려대는 소리가 들려왔다. 소년이 고개를 들어 질문자를 올려다봤다. 흰색바탕에 웃는 얼굴이 새겨진 가면을 하고 있는 여자였다. 목소리는 잔뜩 변조되어 있었지만, 본인을 '어머니'라 불러달라 해서 어렴풋이 여자라고 생각하고 있었다. 그녀는 소년에게 잭나이프의 칼을 들이댔다.
그러나 소년에게 대답할 여력이 없었다. 짧은 한숨 소리가 들리고, 어머니가 잭나이프를 번쩍 들어올렸다.

"잘 가라, 실패작."

잭나이프가 정확히 소년의 정수리를 향해 날아든다.

"마법이란, 세계의 오류."

잭나이프가 소년의 정수리를 꿰뚫기 직전, 소년의 입에서 말이 새어나왔다. 잭나이프는 극적으로 멈춰섰고, 소년의 입에선 벌벌 떨리는 목소리가 끊임없이 흘러나왔다.

"세계의 오류를 일으키기 위해 필요한 연료가 마기, 마기를 공급받는 방법에 따라 마술과 주술로 나뉜다."

어머니가 키득거렸다.

"좋아. 살 시간이 5분 늘었다. 계속 해봐."

소년은 머리를 감싸쥔 채 말했다. 그는 여전히 떨었다.

"마술은 심장에 저장된 마기를 사용하며 주로 세계의 간섭에 이용된다. 세계 간섭을 용이하게 하기 위해 아홉가지 속성을 틀로 만들었다. 주술은 단전에 저장된 마기를 사용하며 자아의 간섭에 이용된다. 마술에 비해 변형이 자유롭지만 대규모 간섭을 힘들다."

그 뒤로 기본적인 마법 이론, 마술의 속성, 주술의 발현형태 등 책 한권 분량의 내용이 요약되어 말로 풀어져나왔다.
꽤나 만족스러운 듯 어머니의 입가가 살짝 올라갔다.

"그래… 이론을 때려박는데 한 2분 걸렸나?"

어머니가 시계를 확인하며 중얼거렸다. 여전히 잭나이프는 소년에게 겨눠져 있었다. 그리고 그 뒤로 날카롭게 찢어지는 웃음소리가 이어졌다. 소년은 기겁을 하며 귀를 틀어막았다.
웃음소리가 잦아들고, 어머니는 상당히 상기된 채로 말했다.


"좋아. 그럼 실전은 1시간 내에 때려박아주지. 못하면 죽는다, 실패작."

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