골렘의 거대한 주먹이 벨크스와 세나를 향해 날아가는 순간 벨크스는 재빨리 땅바닥에 손을 대며 연성을 시작하였다. 골렘의 주먹과 벨크스의 이마 사이의 거리가 채 1미터도 되지 않은 순간 골렘의 발 밑에서 거대한 돌기둥이 솟아올랐고 골렘은 땅에서 점차 멀어지며 그들의 시야에서도 서서히 멀어져 갔다. 너무나 경이적인 속도였기에 기둥은 땅 위에서 솟아나는 것이 아니라 마치 하늘에서 보이지 않는 손이 끌어올리는 것처럼 보일 지경이었다.

벨크스는 여유 있는 표정으로 나직하게 말하였다.

“무식한 방법이라면 나도 만만치 않아.”

보통의 연금술사들이 집채만 한 둘레의 물체를 연성시킨다면 자신의 종아리 높이에도 못가 마력이 바닥날 것이다. 그런 점에서 벨크스가 하고 있는 이 연성은 비효율적이고 무리한 방법으로 한마디로 ‘무식한’ 방법이었다. 하지만 벨크스가 가지고 있는 이 막대한 마력은 이 무식한 행위를 대단히 효율적이며 재치 있는 방법이 되게 해주었다.

일순간 당황해서 아무런 행동도 취하지 못하던 로베누스는 다시금 정신을 차리며 벨크스의 연성을 막기 위해서 땅바닥에 손을 대었다.

벨크스가 만든 청색의 연성광과 로베누스가 만든 황금색의 연성광이 새벽의 도로에 강하게 일렁거리며 주위의 어둠을 몰아내었다. 앞 쪽에서는 청색의 빛을 뒤 쪽에서는 금색의 빛을 받은 돌기둥이 밑부분이 이채롭게 빛나고 있었다.

로베누스는 얼굴이 붉어질 정도로 온 힘을 짜내어서 벨크스의 연성을 막으려 하였지만 그의 노력은 그저 벨크스의 기둥이 올라가는 속도를 조금 늦추는 수준에 불과하였다.

로베누스도 자신의 실력과 재능으로는 벨크스를 도저히 막을 수 없다는 것을 잘 알고 있었지만 1년이라는 짧지 않은 시간을 투자하여 만든 골렘을 지키기 위해 노력하였다. 얼핏 그의 모습은 애처롭게 보일 지경이었다. 로베누스의 애처로운 모습에도 불구하고 기둥은 무자비하고 빠르게 올라갔다.
주변에 있는 흙과 돌조각을 양분 삼은 돌기둥의 무자비한 성장은 1000미터 정도에 이르자 멈추었다. 로베누스는 다음에 일어날 일을 예상하였기에 비명을 질렀다.

“안돼!”

로베누스의 처절한 단말마의 외침에도 불구하고 돌기둥은 무자비하게 흙과 돌조각으로 되돌아갔다. 하늘에서부터 무수한 흙과 돌조각이 떨어졌다. 로베누스의 골렘과 함께.

기둥이 무너짐과 동시에 로베누스를 향한 벨크스의 외침이 들렸다.

“로베누스! 살고 싶으면 막아!”

벨크스는 다시금 연성을 하여 자신과 세나를 지킬 원형 돔을 만들었다.
로베누스도 도로의 돌들로 돔을 만들어 하늘에서 떨어지는 흙더미와 돌조각을 막았다.

쿠과과광

흙과 돌의 비가 하늘에서 낙화되어 돌로된 도로에 부딪혔고 충돌에서 태어난 웅장한 소리가 도로에 울러 퍼지며 공기중에 자리 잡고 있는 고요함을 밀어내버렸다.

그 엄청난 양의 흙과 돌들이 부딪히며 내는 소리는 두터운 돔의 벽안을 뚫고 들어와 그들의 고막을 두드려 될 정도였다.

약간의 시간이 흐른 후 로베누스는 소리가 더 이상 들리지 않게 되자 돔을 풀어버렸다. 도로 곳곳은 흙과 돌조각으로 어지럽혀져 있었고 그의 앞쪽에는 흙으로 된 작은 언덕이 있었다. 그는 몸을 뒤로 돌렸다. 벨크스는 연성의 재료를 도로 밑에 있는 흙과 돌들로 하였고 그로 인해 도로를 이루는 3센티미터 정도 두께의 돌판 아래는 수 미터 깊이의 구덩이가 파여져 있었다. 구덩이에도 많은 양의 흙과 돌이 쌓여 있었기에 구덩이는 원래보다 덜 깊어 보였다. 흙과 돌들의 사이로 부서진 골렘의 신체가 흉물스럽게 놓여 있었다.

로베누스는 다시 뒤를 돌았다. 돔에서 나온 벨크스와 세나를 모습이 흙과 돌로 이루어진 언덕 너머로 보였다.

벨크스는 누그러진 표정과 목소리로 말하였다.
“이제 끝났어. 로베누스 어서 비켜줘.”

벨크스의 자비는 열등감으로 가득찬 그에게는 어떤 욕지거리 보다 심한 모욕이었다.

‘저 망할 눈동자 저 망할 겸손함.’

로베누스는 이를 갈며 외쳤다.

“이 이 망할 자식!”

로베누스는 다시 땅바닥에 손을 대며 연성을 하였다. 그의 금빛 연성광은 빠르게 꿈틀거리며 언덕을 넘어 벨크스와 세나가 있는 곳으로 다가갔다.

그 순간 벨크스 역시 땅에 손을 대며 자신과 세나 주변에 땅을 청색의 영역으로 칠하였다.

“죽어!”
로베누스의 외침과 동시에 벨크스와 세나의 주변 곳곳에서 수십 개의 뾰족한 돌송곳이 치솟았다. 벨크스가 다행이 그의 연성을 막았기에 그들은 돌송곳으로부터 안전하였다.

“죽어!죽어!죽어!”

벨크스는 쓴 표정을 지으며 손에 더 강한 힘을 주었다.
벨크스의 청색광은 사방으로 퍼지며 자신의 영역을 넓혀 갔다. 넓어진 청색광은 쾌속의 속도로 로베누스에게 다가가 그의 금색광을 꿰뚫어버렸다.

푸슉

로베누스의 발밑으로 간 청색광의 밑에서 돌송곳이 치솟아 로베누스의 허벅지를 꿰뚫어 올라갔다.

“끄아아악!”

그는 자신의 허벅지를 뚫고 올라온 돌송곳에 손을 대며 연성을 풀려 하였지만 돌송곳에는 청색광이 빛나고 있었다. 강렬한 청색광의 빛에 로베누스의 금색광은 희미한 빛만을 내며 금방 사라지고 말았다.

벨크스는 더욱 엄한 표정을 지은 채 그를 노려보았다.

“그만 포기해!”

“죽여버리겠어! 으윽.”

로베누스는 땅에 손을 대려 하였지만 허벅지를 뚫은 돌송곳으로 인해 밑에 손을 가져다 될 수 없었다.

“계속 버텨봤자 너만 손해야 로베누스. 이제 그만 두......”

벨크스는 그의 광적인 오기에 그만 입을 다물어 버렸다. 그는 손을 땅에 대기 위해 허벅지가 망가지는 것은 생각지도 않고 그대로 무릎을 꿇었다. 허벅지가 내려가면서 그의 상처는 더욱 넓어졌다. 그의 붉은 피가 청색빛을 내는 돌송곳을 타고 흘러내렸다. 문자 그대로 살이 찢어지는 노력 끝에 그는 마침내 땅에 손을 대 연성을 시작하였다. 그의 손 밑에서 평소보다 훨씬 더 짙은 금색광이 감돌았다.

“죽어라!”

로베누스의 외침과 동시에 금색광 위에서 뾰족한 돌로 된 창이 튀어나와 벨크스를 향해 날아갔다. 그 순간 벨크스의 손 밑에서도 끝이 넓적한 돌기둥이 매섭게 날아갔다.

벨크스의 돌기둥은 찰나의 순간에 짙은 청회색을 띄더니 강철로 변하였다. 철기둥은 그대로 돌창을 부셔나가며 로베누스를 향해 날아갔다.

로베누스는 동공이 커짐과 동시에 철기둥에 맞아 날아갔다.

털썩

벨크스는 그와 철기둥이 닿기 전에 그의 다리에 박힌 돌송곳의 연성을 풀어버렸기에 다행이 그는 다리를 잃지는 않았다.

세나는 불안한 표정을 지은 채 벨크스를 바라보았다.

“확실히 기절한 걸까?”

“여기 가만히 있어봐.”

벨크스는 세나를 놔두고 쓰러져 있는 로베누스에게 다가갔다. 세나는 뒤에서 불안한 마음으로 벨크스를 쳐다보았다. 벨크스는 로베누스를 내려다보고는 그의 손목을 잡아보았다. 죽지는 않았지만 의식을 잃은 상태였다.

벨크스는 안심하라는 표정을 지은 채 세나를 바라보았다.

“괜찮아 세나. 어서 가자.”

그들은 골렘이 묻힌 구덩이의 옆 모퉁이를 돌아서 계속 달려갔다.

군데군데 솟아난 건물 너머로 보이는 성벽이 그들의 시야에 들어왔다. 성벽까지의 거리가 얼마 남지 않은 것이다.

“그나저나 성벽 주둔군은 어떻게 하지?”

막상 성벽 근처에 이르자 다소 불안해진 세나가 말하였다.

“괜찮아. 어차피 그들은 우릴 죽이지 못해. 그들은 우리를 생포할 수도 없고.”

전자는 의지였고 후자는 능력이었다. 그들을 생포하는 것이 목적이기에 경비대는 그들을 죽일 의지가 없었다. 애초에 로베누스와 같은 연금술사가 아니라면 벨크스에게 분노를 느낄 이도 별로 없었고 말이다. 생포하는 것 역시 정식 연금술사의 도움을 받더라도 어려운 일이었다. 세나도 이를 잘 알고 있었지만 이성과 감성은 다르기에 긴장을 할 수밖에 없었다.

벨크스는 그런 여동생을 다독이며 말하였다.

“괜찮아. 세나. 잘될거야.”

성벽까지의 거리는 1킬로미터도 채 안 남았고 그들은 있는 힘을 다해 달리기 시작하였다. 그 순간 오른쪽 도로에서 말발굽 소리가 들려오며 그들 앞으로 다섯 명의 기수가 나타났다.

벨크스는 다섯 명의 기수 중에서 가운데에 있는 남자를 쳐다보았다. 검은색 로브 안에 가려진 회색의 긴 머리. 차가운 인상에 준수한 외모 그리고 마치 보고 있으면 살 얼음장을 밟고 걸어가는 것과 같은 긴장감을 주는 살벌한 눈.

남자는 로브를 뒤로 넘기며 벨크스를 향해 말하였다.

“오랜만이군. 벨크스.”

벨크스는 그 차가운 눈을 보며 말하였다.

“울티오스.”