“지금이야!”

벨크스는 재빨리 땅바닥에 손을 대며 연성을 시작하였다. 그의 손에서 나온 청색광은 대로를 지배하는 푸른 기운 속에서도 자신의 색을 잃지 않은 채 짙은 청색으로 찬란하게 빛나고 있었다.

일렁거리는 빛은 양 옆으로 넓게 퍼졌고 그 청색이 색칠해진 영역위로 거대한 벽이 솟아올랐다. 벽은 길이가 수 십 미터에 이르렀으며 그 두께는 수 미터에 이렀다.

이 모든 과정이 1초도 채 안 되는 극히 짧은 시간 안에 이루어진 것이다.

다섯명의 연금술사들도 바닥에 손을 대며 연성을 시작하였다.

회색의 돌바닥 위로 백색의 빛과 금색의 빛이 칠해졌다. 다섯 개의 연성광들은 바닥을 타고 매서운 속도로 벽을 향해 나아갔다.

다섯 개의 연성광을 받은 벽은 그 두께가 무색하게 간단히 허물어져 버렸다.

벽이 허물어짐과 동시에 땅바닥에 손을 대며 연성을 하고 있는 벨크스의 모습이 들어왔다.

현재 그는 안티메탈로 이루어진 장갑을 벗은 상태였다. 속박에서 벗어난 벨크스의 손은 더욱 많은 양의 연성광을 뿜어내었고 사방으로 퍼지는 청색광은 빛의 벽이 되어 벨크스와 세나의 몸을 지키고 있었다.

그들의 연성광은 벨크스를 향해 빠르게 전진하였다.

그 순간 빠르게 전진하던 연성광들은 모두 그 자리에 멈춰 서고 말았다.

벨크스가 벽을 연성하는 순간 세나 역시 바닥을 연성하여 구덩이를 파둔 것이다. 구덩이는 벨크스와 그들 사이의 길을 끊어버렸기에 연성광은 그 자리에 멈춰 버렸다.

연성으로 구덩이를 파는 것은 벽을 연성하는 것보다 훨씬 더 쉬운 행위였고 그래서 세나가 연성한 구덩이는 상당히 넓고 깊었다.

그들의 연성광이 벨크스와 그들 사이를 막는 구덩이를 메꾸는 것은 삽시간에 일어났지만 연금술사에게는 삽시간이란 시간도 충분한 시간이었다.

카티오는 벨크스에게 그 짧은 시간도 주지 않기 위해 더 빠른 방식을 택하였다. 카티오의 금색광이 그의 바로 앞에서 일렁거렸고 거기서는 거대한 돌기둥이 벨크스와 세나를 향해 날아갔다.

벨크스를 향해 매섭게 날아가던 돌기둥은 그와 1미터쯤 떨어진 지점에서 멈추어 섰다. 멈추어선 돌기둥의 앞면에서는 돌로 된 밧줄이 여러 가닥 튀어나와 뱀처럼 흐물거리며 무방비 상태인 벨크스와 그의 옆에 있던 세나를 향해 날아갔다.

밧줄들은 벨크스의 몸에 채 닿기도 전에 그의 몸 주변에서 흐르는 청색광에 의해 분해되어 땅으로 떨어지고 말았다. 그는 연성을 하면서도 자신의 몸을 지키고 있는 것이었다.

“쳇.”

그것이 바로 그들이 경비대를 포함한 다른 일반 군사를 데리고 오지 않은 이유였다. 평범한 군사들이 연금술사를 장거리에서 상대하는 유일한 수단은 화살을 쏘는 방법 밖에 없었지만 생포하는 것이 목적인 지라 그들은 연금술사를 장거리에서 대응하는 유일한 수단을 사용할 수 없었다.

실력 좋은 궁수가 다리나 팔 같이 생명에 지장이 없는 곳을 향하여 활시위를 당길 수도 있었지만 벨크스에게서 뿜어져 나오는 청색의 빛으로 인해 활은 그의 몸에 채 닿기도 전에 분해되버릴 것이기 때문이다.

카티오는 다시 한번 더 기둥을 연성하였다.

이번에 연성된 기둥은 위로 날아가지 않고 바닥을 타며 구덩이를 넘어 빠르게 벨크스의 발 앞에서 멈추었다.

카티오가 연성한 기둥이 구덩이 위로 오르자 마테스와 에리아는 기둥 위에다가 연성광을 보내었다.

그들의 연성광이 기둥을 타고 벨크스를 향해 다가오자 세나 역시 바닥에 손을 대며 연성을 시작하였다. 은색의 연성광은 카티오가 연성한 기둥의 밑으로 흘러가 기둥 위로 높은 돌기둥을 치솟게 하여 연성광의 흐름을 막아 버렸다.

그사이 구덩이는 완전히 메꾸어졌고 울티오스와 나머지 일행의 연성광이 벨크스를 향해 다가왔다.

연성광이 벨크스에게 다가오는 순간 땅에서 강한 진동이 일더니 벨크스의 손이 있던 위치 바로 앞에서 거대한 골렘이 치솟아 올랐다.

연성된 골렘은 로베누스가 소환한 골렘에 반에 미치는 크기였지만 벨크스의 푸른 기운을 받으며 연성된 골렘은 이채로우면서 강인한 느낌을 주었다.
골렘의 등장에 벨크스와 세나를 제외한 이들은 모두 경악을 금치 못하였다.

골렘을 만드는 것은 연금술의 과정에서도 상당한 시간이 걸리는 작업이었다.

그것은 기술적 난이도의 문제가 아닌 골렘을 만들기 위해서 쓰이는 그 막대한 마력 때문이었다.

골렘이란 마력으로 태어난 존재로서 ‘생명’을 지닌 존재이다. 물론 골렘이 지닌 ‘생명’은 인간이나 다른 동물이 가진 그것이라기보다는 식물들이 지닌 ‘생명’에 더 가깝지만 말이다.

생명이 담겨 있지 않는 돌이나 흙에 생명을 부여하는 행위이기에 그것은 막대한 양의 마력, 즉 보통 연금술사가 몇 달에서 길게는 몇 년 동안 짜내어야 할 정도의 무수한 마력이 필요하였다.

헌데 지금 벨크스는 몇 초 정도의 짧은 시간 안에 골렘을 연성시킨 것이다.

카티오는 지금의 상황이 긴박하단 점과 그가 대치하고 있는 적이라는 것을 떠나서 그의 실력에 마음속의 경의를 보내었다.

골렘의 연성을 끝낸 벨크스는 곧바로 자신의 청색광을 넓게 퍼트려가며 적들의 연성광을 뒤엎으려 하였다.

그에 맞서 그들도 더욱 힘을 내가며 자신들의 연성광을 퍼트렸다.

울티오스의 일행이 있는 북쪽 방향에서는 흰 색의 빛과 금색의 빛이 진하게 빛나고 있었고 벨크스가 있는 남쪽에서는 청색의 빛이 진하게 흐르고 있었다. 양 빛의 가운데에는 금색과 흰색 그리고 청색의 빛이 한데 뒤섞인 빛이 빛나고 있었다.

그 빛나는 대로를 밟아가며 골렘은 그 거대한 몸을 이끌어나갔다.

“잠시만 버텨 주십시오!”

마테스가 바닥에서 손을 때자 대로에 일렁거리는 빛은 금색의 빛을 조금 잃게 되었고 백색과 청색의 빛은 더욱 빛을 내었다.

마테스는 품속에서 두루마리 하나를 꺼내 펼치고는 바닥에 내려놓았다.

그의 손이 바닥에 깔린 종이 위에 올라오자 종이 위에서는 붉은 빛이 일렁거렸다.

두루마리 위에서 나오는 붉은 빛은 다른 색의 빛과는 섞이지 않은 채 고유의 빛을 사방으로 퍼트리고 있었다.

그 사이 벨크스의 청색광은 더욱 강렬해 지며 그들을 위협하고 있었고 그의 골렘도 사방으로 쿵 소리를 내며 그들 곁으로 다가오고 있었다.

조급해진 패르도스는 마테스를 돌아보며 말하였다.

“마테스군.”

“아직 시간이 더 필요합니다.”

패르도스도 벨크스의 연성을 저지 하는 것을 그만두기 시작하였다. 대로를 향해 나아가던 그의 연성광은 그의 손 주위에서 둥그렇게 모이기 시작하였고 모아진 연성광 위로 어른 몸통만한 굵기의 밧줄이 네 가닥 튀어나와 골렘의 양 팔과 다리를 묶기 시작하였다.

골렘의 강력한 힘은 밧줄을 쉽게 부셔버릴 수 있었지만 바닥을 타고 오는 금색의 빛은 부서져가는 밧줄을 계속 보수하였다.

“지금입니다!”

마테스의 손에서 일던 붉은 빛은 순간 더욱 자신의 영역을 확대해 가며 넓게 퍼져갔다. 넓게 퍼진 붉은 빛 속에서 30채 가량의 골렘이 나타났고 그와 동시에 벨크스의 골렘도 자신을 속박하던 밧줄을 부셔버렸다.

많은 양의 골렘들이 소환 되자 패르도스와 마테스도 다시 자신들의 연성광을 대로로 보내며 벨크스의 연성을 저지하기 시작하였다.

소환된 골렘들은 두 채를 제외하고는 모두 3~4미터 크기에 작은 골렘들이었다. 소환 된 골렘 중 가장 거대한 골렘이 벨크스의 골렘에게로 다가오기 시작하였다. 마테스의 골렘은 벨크스의 골렘의 양팔을 잡으며 밀어붙이기 시작하였다. 돌로 이루어진 거인들의 싸움은 꽤나 인상적인 느낌을 주었다.
마테스의 골렘도 제법 큰 편에 속하였지만 벨크스의 골렘에는 미치지 못하였기에 힘에서 밀리기 시작하였다.

마테스의 골렘이 힘에서 밀려 뒤로 넘어가려 할 때 뒤에 있던 두 번째로 거대한 골렘은 다른 골렘이 벨크스의 골렘을 붙잡고 있는 사이 골렘의 머리에 주먹질을 향하였다.

쿵 쿵

거대한 돌덩어리들이 부딪히며 그에 걸맞은 거대한 소음이 일어났고 부서진 골렘의 돌조각들이 대로에 떨어져 내렸다.

벨크스는 그들의 연성을 막고 있는 것만으로도 벅찼기에 자신들을 향해 다가오는 수십 채의 골렘들을 막을 엄두가 나지 않았다.

상황이 좋지 않은 것은 그의 골렘 역시 마찬 가지였다.

거대한 골렘 두 채에 둘러싸인 벨크스의 골렘의 몸에서는 묵직한 돌덩어리가 떨어져 나가기 시작하였다.

수적 열세에 몰린 벨크스는 골렘에게 모든 것을 걸 수밖에 없었다. 비록 수적으로는 완벽히 밀렸지만 마테스는 지금 서른 채나 되는 골렘을 컨트롤 하고 있었다. 당연히 골렘 각자의 움직임은 하나의 골렘에 쏟고 있는 벨크스에게 뒤질 수밖에 없었다. 그걸 나타내기라도 하듯 마테스의 거대한 두 골렘은 붙잡는 행동과 주먹으로 치는 행동 등 단순한 동작만을 보이고 있었다.

벨크스는 골렘에게 명령을 내렸다.

명령을 받은 골렘은 자신의 팔을 붙잡고 있는 골렘에게 발을 날렸다.

처음엔 버티던 골렘도 세 번째 발차기가 날아오자 그 무거운 무게로 인해 중심을 잃으며 뒤로 나가 떨어졌다.

벨크스의 골렘은 그대로 팔을 휘둘러 자신을 치고 있던 두 번째 골렘의 몸통을 가격하였다. 날아오는 팔을 맞은 골렘은 휘청거리며 바닥으로 넘어졌고 벨크스의 골렘은 그 골렘이 일어나지 못하도록 자신의 발로 강하게 눌렀다.

쓰러진 첫 번째 골렘이 다시 일어나 벨크스의 골렘의 양팔을 잡으려 하였지만 골렘이 오른 쪽 팔을 뒤로 빼자 오른 쪽은 팔을 잡지 못하였다.

골렘은 양 손으로 한 쪽 팔을 잡고 늘어졌고 벨크스의 골렘은 오른손으로 자신의 왼쪽 팔에 힘을 주었다.

마테스의 골렘이 주는 힘과 자신의 힘을 받은 골렘은 왼팔은 그대로 뽑혀져 나갔고 그 힘에 마테스의 골렘은 팔을 진 채로 다시 대로로 넘어지고 말았다.

벨크스의 골렘은 자신이 밟고 있는 골렘의 머리를 한차례 강하게 밟은 뒤 나머지 한 쪽 손으로 팔을 잡고는 그래도 집어서 연금술사 무리들을 향해 던져버렸다.

거대한 골렘이 자신들에게 날아오자 연금술사 무리들은 바닥에서 손을 때며 자리를 뜰 수 밖에 없었다.

그들이 손을 때게 되자 세가지 색이 섞인 빛을 내는 도로에는 오로지 청색의 빛만이 일렁거리고 있었다.

벨크스의 청색광 위로 수십 개의 돌송곳이 솟아올랐고 돌송곳은 솟아 오르자 마자 청색의 기운을 타 강철로 변하였다. 솟아오른 강철의 송곳은 마테스가 소환한 모든 골렘을 산산조각 내 버렸다.

자신이 연성한 골렘들이 모두 무너졌지만 마테스는 의미 없는 욕지거리를 하기 보다는 벨크스를 저지하기로 하였다. 그것은 다른 연금술사들도 마찬가지였다.

그들은 다시 자신들의 연성광을 내뿜으며 벨크스의 연성을 저지하였다.

계속 되는 소모전의 시간이었다. 벨크스는 자신이 마력이 상당히 소모되었다는 것을 알아차렸다. 이런 식으로 시간을 계속 끈다면 지원군이 없는 벨크스의 패배였다. 그는 자신의 골렘을 불러들였다.

벨크스의 골렘은 한 쪽 팔이 빠진 채로 자신의 주인 앞으로 다가오더니 바로 그 앞에서 엎드려버렸다.

“세나! 지금이야!”

세나는 엎드려진 골렘의 손을 대었다. 그리고는 지금까지 아껴두었던 마력을 골렘에게 쏟아부었다. 골렘의 머리와 몸통의 일부분은 거대한 돌기둥이 되어 그들을 향해 쾌속의 속도로 날아갔다. 기둥은 날아가는 짧은 시간동안 은색의 빛을 받으며 강철로 변하였다.

모든 연금술사들이 본능적으로 자리에서 뛰며 도망치려 하는 가운데 울티오스는 자리에서 일어나며 외쳤다.

“움직이지 마십시오!”

철기둥이 울티오스의 바로 앞에 다가온 순간 울티오스는 손을 뻗었다.

기둥은 울티오스의 손바닥에 닿았고 기둥에서 오는 충격이 울티오스를 팔을 부러뜨리기 전에 기둥은 백색의 빛을 받으며 가루로 분해되었다.

부서진 철가루들에는 잠깐이나마 백색의 기운이 감돌았고 연성광이 사라진 철가루는 도로에 길게 직선으로 남아있었다.

“세나!”

세나는 벨크스의 말뜻을 알아차리며 남아있는 마력으로 구덩이를 파며 그들의 연성광이 오지 못하도록 막았다.

그들의 연성광이 구덩이로 인해 지체 당하는 사이 벨크스는 자신과 세나의 주변을 감싸는 원형 돔을 연성하였다.

그 사이 길은 다시 메꾸어졌고 연금술사들의 연성광은 대로를 타며 원형 돔에 닿았다. 연성광을 받은 돔은 서서히 무너져 내려가고 있었다. 그때마다 무너져 가는 돔의 작은 틈 안에서 청색의 빛이 일렁거리며 부서진 돔을 보수 하였다.



빛이 통하지 않는 돔 안 이었지만 벨크스와 세나가 만든 연성광으로 인해 그곳은 빛이 가득했다.

벨크스는 한 손으로는 돔의 벽면을 짚으며 나머지 한 손으로는 바닥을 연성하고 있었다.

세나도 벨크스를 도와 벽면에 손을 가져다 대며 갈라지는 벽의 틈을 메꾸기 위해 노력하였다.

몇 분간의 시간이 흐르자 벨크스는 바닥에 대었던 손을 때며 벽면에 가져다 대었다.

벨크스는 세나를 바라보며 말하였다.

“세나. 여길 봐.”

벨크스의 시선이 향한 곳에는 그의 연성광에 가려졌던 구덩이가 있었다.

구덩이는 건장한 사람이 아니라면 충분히 들어갈 만한 둘레였다.

“이게..”

벨크스는 세나의 말을 끊으며 말하였다.

“여기로 들어가.”

세나는 벨크스를 바라보았다.

“아까부터 길을 터놨어. 정확하지는 않지만 얼추 4킬로미터 정도는 될 거야. 그 정도라면 카리온을 무사히 벗어날 수 있어.”

세나는 놀란 눈으로 벨크스를 보며 말하였다.

“그게 무슨 말이야! 오빠를 두고 간다니.”

“세나. 지금은 이게 최선책이야. 어서 도망쳐.”

“싫어 나 혼자 어떡하라고.”

“너도 연금술사야. 상당한 실력의 마법사나 정식 연금술사가 아닌 이상 아무도 널 못해쳐.”

“그런 말이 아니잖아. 오빠만 두고 도망치기는 싫단 말이야.”

“세나!”

벨크스의 호통에 세나는 움츠러 들었다. 벨크스는 다시 표정과 목소리를 풀며 말하였다.

“세나. 저들은 날 죽일 수 없어. 고문도 행활 수 없고. 난 절대로 저들에게 복종 하지 않을 거야.”

세나는 그저 눈물을 흘릴 뿐이었다.

“그러니까. 어서 가. 만일 너까지 잡힌다면 나는 저들에게 복종할 수밖에 없어.”

“알았어. 오빠. 반드시 살아남아야 해.”

“걱정하지 마. 세나.”

세나는 잠시 머뭇거리다가 벨크스의 웃는 얼굴을 보고는 구멍 속으로 들어갔다.

세나가 들어가자 벨크스는 구멍의 입구를 틀어막았다.

“반드시 살아남아야 해. 세나.”


연성광을 보내는 연금술사들의 얼굴에도 굵은 땀방울이 흘러내렸다.

자신의 마력이 거의 다해가는 에리아는 인상을 쓴 채 말하였다.

“제길, 15분이나 지났는데 도대체 마력이 얼마나 된다는 거지.”

“조금만 버티거라 에리아. 돔이 보수되는 속도가 점차 느려지고 있다.”

울티오스의 말이 끝나고 얼마 지나지 않아 돔은 허물어지고 말았다.

벽이 허물어지자 카티오는 그대로 달려가려 하였지만 울티오스는 팔을 뻗어 그의 행동을 막았다.

“기다려라. 카티오.”

울티오스는 땅에 손을 대며 연성을 시작하였다. 빛나는 백색광 속에서 3미터 정도 크기의 골렘이 나타났다

벨크스가 연성한 골렘에는 한참 못 미치는 크기였지만 그가 골렘을 연성하는데 걸린 시간을 생각하면 실로 경이적이었다.

아마 이들이 울티오스를 본 적이 없었고 조금 전에 벨크스의 연성을 보지 못했더라면 감탄을 넘어 경악을 하였을 것이다.

골렘은 흙무더기 사이로 다가갔다. 거기서 얼굴만 내비치고 있는 벨크스를 끄집어내었다.

골렘은 벨크스를 한 구석에 내려놓고는 주먹을 위로 올렸다.

다른 연금술사들이 놀란 눈으로 내려보는 가운데 울티오스가 입을 열었다.

“만일 연성을 할 수 있는 상태라면 바로 반격을 가할 것이다.”

골렘이 주먹을 올리며 금방이라도 칠 기세를 갖추었지만 마력이 다한 벨크스는 움직이는 것조차 버거워 보였다.

벨크스가 연성을 하지 않자 골렘은 주먹을 거두었다.

“그 계집애는 어디 있는 거지?”

에리아의 말이 끝나자마자 골렘은 다시 흙무더기로 가서 큼지막한 손으로 흙더미를 퍼 날랐다.

골렘이 아무리 뒤져도 흙더미 속에서 세나의 모습은 발견되지 않았다.

울티오스는 골렘의 팔에 안긴 채 그들에게로 다가오는 벨크스를 보며 말하였다.

“무슨 짓을 꾸민 것이냐. 벨크스.”

벨크스는 쓰러진 채 나지막이 말하였다.

“세나. 반드시 살아남아.”


한참동안 땅속의 길을 걸어온 세나는 길의 끝을 확인하였다. 땅 속에서 나온 세나의 눈에 처음 들어온 것은 나무들이었다. 그곳은 카리온의 성벽을 조금 벗어나면 나오는 숲이었다.

지금 이 곳에선 카리온의 그 큰 성벽도 나무들에 가려져 보이지 않았다.
세나는 몸을 일으켰다.

울고 싶었지만 그대로 주저앉아 울고 싶었지만 지금은 울 때가 아니었다.
차가운 바람이 그녀의 몸을 훑고 지나갔다.

그것은 냉혹하리만큼 잔인하며 현실적인 바람이었다. 이제 이 바람은 계속해서 그녀를 괴롭혀 올 것이다.

세나는 뒤로 넘겼던 로브의 후드를 머리에 뒤집어썼다.

다가올 차가운 바람에 맞서기 위해서.