오늘 아침만 하더라도 나는 무척이나 기분이 좋았다.

6시에 맞춰놓은 알람이 울리기 1분전에 일어나질 않나. 방에서 나와 부엌으로 가니 마침 따끈한 김이 모락모락 피워오르는 밥 공기를 받질 않나. 날도 쌀쌀해 간단히 새수나 하려고 하는데 누가 먼저 씻었는지 따듯한 물이 나와 큰맘먹고 샤워를 했지 않나. 개운한 몸을 이끌고 거실로 나오니 시끄러운 여동생이 코빼기도 보이지 않아 편한히 소파에 누워 일기예보를 시청하질 않나. 교복을 두둑히 챙겨 입고 밖으로 나서기 직전 엄마가 주말에 백화점에서 사왔다면서 파란 목도리를 건내주질 않나. 길을 걸어가다가 퍼런 배춧잎 한장이 내쪽으로 날아오질 않나. 신호등 앞에 다달으니 파란불로 바뀌질 않나. 넥타이를 매지 않았어도 어쩐지 오늘은 선생들이 교문을 지키지 않나.

한마디로 일평생 처음 겪어본 운수 대통이다.

평소 하는 일마다 잘 풀리지 않고 악몽을 꾸는 등 꿈자리도 시원치 않아 썩 불쾌했던 기분이 하루 아침에 싹 날아가는듯 하였다.

여태껏 밀린 하늘의 보상을 받은 듯한 이런 기분은 당분간 계속될거라 예감하고 있었다. 그렇게 교실문을 열었을때 나는 한껏 올랐던 행복이 바닥으로 꺼졌음을 느꼈다.

분명 교실 풍경은 같았지만 조금 달라진 구석이 눈에 거슬렸다.

월요일 아침치고 아이들은 대부분 모여 이야기를 나누고 있던 것이였다.

보통같으면 잠을 잘 아이는 자고 공부할 녀석들은 공부하고 게임을 하는 이는 홀로 게임을 하는데 왠지 오늘은 하나도 빠짐없이 동참하여 그것도 흥미롭다는 눈빛으로 말을 주고 받고 있었다.

사실 아이들이 삼삼오오 모여서 떠드는건 사회생활을 이어나가기 위한 전형적인 학생의 습성으로 이에 태클을 거는 사람쪽이 이상하다고 생각될지도 모른다. 그러나 어쩐지 말하는 내용들이 기괴했다.

"시아기 어제 교통사고로 죽었다며?"

"너도 들은거지?"

"안타까운 녀석이야. 그렇게 일찍 죽을게 뭐람."

"내가 듣기론 사고보다는 자살을 선택했다던 모양이야!"

한 무리도 아니고 반에있는 대부분의 아이들이 시아에 죽음에 대해 이야기를 펼치고 있었다.

나는 맨 앞에 시아가 있을 자리로 고개를 돌렸다. 가방과 더불어 시아는 자리에 없었다.

순간 불쾌함이 치솟은 나는 곧바로 내 앞에서 잘란듯이 떠들고 있던 아이를 향해 가방을 던졌다.

묵직하게 날아간 가방은 정확히 한빈이라는 녀석의 뒷통수를 맞췄다.

느닷없이 봉변을 당한 한빈은 짜증이 났는지 이마를 찡그리며 뒤를 돌아봤다. 그러다 나와 눈을 마주치자 낯빛이 당황스러움으로 짙어졌다.

나는 한빈을 통틀어 그들에게 일부로 밴질거리는 말투로 말했다.

"뭐어? 뭐가어쨌다고오?"

"어... 어?"

"시아말이야. 시아. 걔가지고 뭘하는 거냐고."

나의 호령에 녀석은 같이 이야기하던 아이들 쪽으로 눈짓했다.

"우리들은 그저... 시아가 죽었다는... 이야기를..."

한빈이 말하는 말을 끊으려 그들의 책상을 기세좋게 손바닥으로 후려갈겼다. 나의 반응에 아이들은 몸을 움찔했다.

"오늘 운수가 좋아서 모처럼 기분좋게 등교를 했는데 그런 빌어먹을 소리를 내 앞에서 지껄이면 안되지. 시아가 지각을 했으면 했고 안 왔으면 안 온거지 처음으로 지각한거 가지고 놀려들긴. 옛버릇 고치지 못한게 부끄럽지도 않냐!?"

나는 최대한 죄를 꾸짖어가며 말한 다음 보기좋게 콧방귀를 뀌었다. 한빈은 그런 나에게서 무언가 알아차렸는지 걱정스러운 얼굴로 나를 바라보았다.

"변명이라도 할꺼냐."

한빈은 단호히 고개를 저었다.

"아니... 혹시나 해서 말하는건데 너 시아가 죽었다는게 거짓말이라고 생각하는거야?"

정답.

"이 새끼가 아직도 정신을 못차렸내. 당연히 그렇지! 어떻게 시아가 자살을한다는 거야?"

확신에 가득찬 나의 답변에 한빈의 얼굴은 한번 더 구겨졌다.

"그럼... 네 주변을 봐봐."

나는 기가막혀서 보란듯이 양 팔을 들어 주변을 살폈다. 그런데 이게 무슨 상황인지. 아이들은 하나같이 동정의 시선으로 바라보는게 아닌가.

등을 돌리기에 너무 늦었다. 저마다 날아온 시선은 저마다 비수가 되어 얼굴을 찔렀다. 피가 위로 솟는게 온수를 들이붓는것보다 뜨거웠다.

"너희들도 동참하면 어쩌자는거야. 이거 원 당혹스러워선..."

땀샘이 열린 안면을 긁적이며 나긋한 목소리로 다시 한번 말을 던졌다.

고양이를 달래듯한 익살스러운 목소리는 누구라도 웃음이 새어나오길 기대했기 때문이였다. 그럼 단체로 장난을 쳤다는걸 알았을 것이고 그럴줄 알았지 해도 화를 내지 않을 것이다.

그런데도 안면 근육의 미동없이 꿋꿋한 아이들의 모습에 결국 아연실색으로 질려버렸다.

나의 머릿속에 시아는 절대 자살따윈 생각지도 않은 아이로 인식되어 있었다. 화가나도 짜증이나도 슬퍼도 기뻐도 언제나 그렇듯 웃는 모습으로 우리를 반길 그런 아이였다. 그런 시아가 자살을 했다니 나는 아직도 믿기지 않는다. 지금 이 상황이 지각 속에서 꾸는 악몽이 아닐까 싶다.

"형원아."

아찔해져가는 나의 정신을 다시 붙잡아준건 내 이름을 불러준 유린이와 그녀의 뒤로 따라오는 자연이였다.

그녀들은 나와 같은 시아의 몇 안되는 유일한 친구로 그녀와 끈끈한 우정을 나눈 절친한 사이다. 그들도 나처럼 시아의 소문을 들었는지 안면이 어두웠다.

나보다 머리가 좋은 녀석들이니 괜히 나처럼 겉으로 표현하지 않았겠지.

유린이는 나의 곁으로 다가가 얼빠진 나의 얼굴을 바라보더니 아무말 없이 내 어께에 손을 얹었다. 자연이는 슬픈 미소를 지어 간접적으로 위로를 보여줬다.

"애들아."

위로를 받는 입장으로 이런 생각이 드는건 미안하지만 나는 그녀에게서 위로보다는 시아에 대한것을 묻고싶었다. 더 많은것 내가 아직 모르는거나 시아한테서 그런 낌새가 있었다던지. 가까운 친구로써 그런것도 몰랐던건지 나의 무심함을 다짐하려는 것이다. 하지만 내가 충격에 싸인만큼 그녀들도 말하기를 꺼려할 것이다. 그래도 말은 해야한다.

"시아! 시아는......"

생각만 간절하지 지금은 입을 바늘로 수차례 꿰맨것처럼 아무런 말이 나오지 않았다. 이런 내가 한심스럽다.

입만 뻐끔거리고 말하지 못하는 나를 유린이는 알겠다는지 고개를 끄덕였다. 그러더니 나를 교실 밖으로 이끌었다.

아무도 없는 옥상으로 이끌고 우리 이외의 누구도 들어올 수 없게 문에다 등을 기대자 그녀는 말했다.

"시아가 죽었어. 그건 확실해."

"어째서 확신하는거야."

"우리학교 학생부 일원중에 하나가 어떤 문재를 상의하러 교무실로 들어가다가 선생들이 하는 말을 들은거같아. 학생이 들어왔는지도 모르고 계속 이야기 했던 모양이야. 선생들이면 학생정보를 함부로 밝히거나 거짓으로 말하지 않을거야. 확실한 정보지."

"언제, 어디서 그런거지?"

"직접 물어본건 아니라서 자세한건 잘 모르겠어. 그치만 시아가 일요일 저녁 8시쯤에 다리 밑으로 뛰어들었대. 여기서 30분 거리에 있는 힌대다리 알고있지? 그곳이야."

일요일 오후 8시면 어제, 지금으로 정확히 12시간이 지났다. 얼마 되지도 않는 시간에 벌어진 끔찍한 일이다. 아마 그때의 나는 tv를 보고 있었을 것이다. 성격이 정 반대인 형재의 코미디 시트콤. 그게 얼마나 웃겼는지 내 동생이 그만 좀 쪼개라고 짜증을 냈었다. 그렇게나 한참 웃고있었을 때에 그녀는 두려움을 안고 죽었다. 생각해보니 기분이 왠지 묘하다.

그녀의 말로 시아가 죽었다는건 입증되었다. 그래도 자살이라...

"이 이외의 뭔가 있지 않을까."

유린이는 고개를 저었다.

"아니 없어."

"자살을 하려는 사람은 죽기전에 자신의 자살을 알리고 싶은 심리가 있어. 그러니 분명 우리에게 뭔가 말했을꺼야. 만약 그런게 없으면 시아는..."

유린은 내쪽으로 눈을 흘겼다.

"시아가. 죽임을 당했다거나 그런 생각을 하는거야?"

"솔직히 말해서는."

"나도 솔직히 말할게. 시아는 자살일 가능성이 높아."

"그럼 시아는 왜 자살을 선택을 한거야? 그럴만한 이유도 없었잖아."

"원래 자살이란건 지극히 정상적으로 보이는 사람도 있을지 모르는거고 시아는 이미 그런 동기는 예전부터 여러개 갖고 있었어. 시아는 언재나 준비되어 있었던거야."

단정적이다. 이런 대답만큼은 바라지 않았었는데.

"그건 순전히 예전일이잖아. 우리가 있는 현재 시아는 다르다고."

"구체적으로 어디가 다른데."

"우리들을 만나기 이전과 만난 후."

"우리는 그저 시아의 삶의 일부분일 뿐이야. 그것가지고 자살을 억제하기 벅차."

"말이 심해."

"냉정한 사실을 원하는게 아니였어? 사실을 알았으면 이제 그냥 받아드려."

사람을 자극하는것도 아니고 친구 사이를 별것 아닌듯 무표정으로 말하는 유린이가 미워졌다.

"사실을 원해. 그치만 시아가 우리들과 가벼운 사이였던건 사실이 아니야! 우리가 손을 내민 시점으로 시아는 진정으로 소통했어 함께 웃고, 혼나고, 뛰어다니고, 점심도 같이 나누고, 공부도 같이하고, 게임도 했어. 모임을 빌미로 시아의 집에 모였던 그날 우리들이 친구라는게 정말로 감사하고 고맙다고 고백하며 행복이 담긴 눈물을 흘렸어. 그런데 그런 시아를 봤으면서도 삶의 일부라고 취급하는 넌 도대체 뭐인거야! 어! 말해봐!"

발끈한 나머지 목소리가 커졌다. 잠깐의 화를 못참은 것으로 유린이는 얼굴이 보이지 않을 정도로 고개를 숙이게 만들었다. 그녀도 친구를 잃은 피해자다. 이성을 잃었던 나는 아주 잠깐이지만 그 사실을 잊고있었다. 흐느끼는 소리가 들리는 지금 유린이의 마음이 다친건 아닐지 걱정이 들었다.

"유린이 말이 맞는거 같아. 하지만 형원이의 말에 일리가 있다고 생각해."

나와 유린이 사이에서 홀로 침묵을 지켰던 자연이가 조심스레 입을 때었다.

"나 봤어."

단 짧고 강렬한 한마디에 세상이 멈춘거 같았다. 봤다니. 시아가 죽은 그 장면을 말인가! 나는 긴장감에 마른 침을 삼켰다.

"학교 주차장에 차."

중요할거란 예상과 달리 주제에서 한참 벗어난 뜬금포다. 나는 한숨을 쉬었다.

"어... 그게 왜?"

"정문 주차장에 있는 32번 자리는 맨 안쪽에 배치되어 있고 나무가 절묘하게 시아를 방해해서 주차하기 힘든 자리라 지각을 한 선생님이나 급히 볼일이 있는 선생들 혹은 외부인이 주차를 해. 내가 오늘 아침에 등교하면서 봤는데 처음보는 8인승 봉고차가 32번 자리에 주차되어 있었어."

"그럼 그냥 학부모 차량이지 않나?"

"일반적으로 부모님들은 소형,중형 승용차를 타고 다니시지 봉고차를 몰고 다니기는 드물어. 설령 봉고차를 타고 왔다 하더라도 지금같은 상황에서는 부모님보다 다른 사람일 경우가 크지."

"어떤사람?"

"어느 고등학생이 자살을 했다는 정보를 맡고 취제를 하러온 한물간 기자이거나..."

"나..?"

자연이는 무엇을 꺼려하는것처럼 뜸을 들이다가 슬픔이 담긴 눈빛으로 나를 보며 말했다.

"시아의 자살이 실은 자살이 아니라 다른 사건의 개입 가능성이 있다고 보고 조사하러온 형사들일꺼야. 우리반 담임을 더불어 모든 선생님들이 보이지 않는걸 생각해보면 아마도 조사중이겠지."

자연이의 말에는 신빙성이 높아 보였다. 만약 자연이의 가설이 맞다면 시아가 자살을 했다는 가능성이 적어진다. 또한 형사들이 궂이 우리 학교로 찾아온걸 보면 이곳에 무슨 단서가 있다는 뜻일거다. 조금만 곱씹어도 불편함 감이 올라온다. 자살이 아니라면 타살일테니까.