“아버지. 열이 아직 부족해요.”

소마는 초조한 목소리로 말하였다. 녹는 온도가 다른 금속에 비해서 높은 철을 녹이기 위해서는 몇 시간 동안이나 풀무에 공기를 불어넣어야 했다. 화덕의 온도가 빨리 오르지 않아 초조했던 적은 처음이었다.

유하넬은 메리엘을 보며 말하였다.

“당신은 어서 가서 시니프 좀 가져와.”

“네.”

안방으로 급하게 달려간 메리엘은 곧 조그만 주머니를 하나 가지고 나왔다.

유하넬은 메리엘이 건네준 주머니를 받고는 곧바로 풀었다. 주머니 안에는 푸른색을 띄고 있는 말린 식물들이 있었다.

유하넬은 시니프라 불리는 식물을 한 줌 집고는 화덕의 불꽃 속에 집어넣었다. 시니프를 삼킨 불꽃은 오렌지빛에서 푸른빛을 내는 청염으로 변하였다.

풀무에 공기를 불어넣음으로 불의 온도를 올리는 데에는 한계가 있는 법이다. 시니프는 철보다 녹는 온도가 높은 티타늄을 가공할 때 쓰이는 재료로서 구하기 힘든 상당히 귀한 재료였다. 소마는 몇 년 만에 보는 귀한 청색의 불에 잠시 넋을 잃고 말았다.

유하넬은 푸른 불꽃 속에 남자의 잘린 종아리의 뒷면을 너무 깊지도 얕지도 않게 집어넣었고 카올드와 무스는 케릭스의 너덜너덜 해진 바지를 위로 올렸다.

청염 속에 담긴 회색의 다리의 끝부분은 열을 받아 순식간에 달아올랐다. 화덕의 불과 다리의 잘려나간 면과 그 뒷부분은 각각 청색과 붉은색 그리고 회색으로 이루어진 색깔을 향연을 버렸다.

소마는 자신의 다리가 녹고 있는 사람의 기분이 어떨까 생각하였지만 케릭스는 여전히 고통에 떨고 있었기에 자신의 다리가 화덕에서 녹고 있는 것은 신경 쓰지 않고 있었다.

주위 사람들은 화덕에 오랫동안 놔둔 종아리가 못쓸 정도로 녹아내리는 것은 아닐까 걱정하였지만 능숙한 유하넬은 다리의 잘린 면이 적당히 녹은 시점에서 다리를 불속에서 끄집어내었다. 불에게 품어진 종아리는 다른 이들의 걱정과는 달리 쇳물을 뚝뚝 떨어트리지는 않았다.

유하넬은 달궈진 종아리를 한 구석에 놔두었다. 그리고 긴장으로 굳은 표정을 풀며 케릭스를 바라보았다.

“조금 고통스러울 수도 있네. 하지만 군인답게 견뎌내게나.”

“네. 으으”

케릭스는 옅은 신음을 섞어 힘없이 말하였다. 그의 목소리에는 다가올 통증에 대한 두려움이 조금 담겨 있었다.

유하넬은 카올드와 무스와 함께 케릭스를 화덕 근처로 옮기고는 잘려나간 면을 불속에 집어넣었다.

그의 허벅지도 푸른 불을 받아 불게 물들었다.

“으으으으윽.”

다른 생물들에게는 죽음보다 더 끔찍한 작열의 통증이었지만 금속의 인간 매그너휴먼에게작열통은 다른 통증에 비하면 견딜만한 편이었다. 그렇지만 살이 완전히 녹고 있는 이 와중에도 잘 견디는 케릭스의 모습에 유하넬은 나이의 차를 넘어 그에게 존경심을 보내고 싶을 정도였다. 끔찍한 통증에도 잘 견디는 케릭스를 보자 유하넬은 그때의 생각이 잠시 들었다.

허벅지를 녹이는 열은 그 위로 전해지며 붉은색의 기운을 점차 넓혀갔다. 허벅지에서 전해진 열이 유하넬의 두꺼운 가죽 장갑에도 전해지자 그는 허벅지를 화덕에서 빼내었다.

“여기서 부터가 힘듭니다. 두 분은 이 친구의 양팔을 꽉 잡아주십시오.”

“네.”

카올드와 무스는 케릭스를 화덕에서 뒤로 뺀 다음 그의 양팔을 꽉 붙잡았다.

“소마. 너는 허벅지를 누르고 있어라.”

“네. 아버지.”

세 사람이 케릭스의 팔다리를 붙잡고 있는 것을 확인한 유하넬은 종아리와 허벅지의 잘려나간 두 면을 맞붙였다.

치이이익

가열된 두 개의 금속들이 서로 맞부딪히면서 하나의 큰 붉은 빛을 만들어 내었다.

“소마. 여기 종아리를 고정 시키고 있어라.”

소마가 종아리를 잡고 있자 그는 망치를 들어올렸다. 망치는 붉은 빛이 합쳐진 곳으로 내려갔다.

팅 팅 팅

금속과 금속이 부딪히는 소리와 케릭스의 신음이 반복되며 들려왔다.

카올드와 무스는 안쓰러운 표정으로 케릭스를 바라보았고 옆에 있던 메리엘은 처참한 광경에 눈물을 훔치었다.

망치질을 할 때 나는 소리가 시끄럽기는 해도 경쾌하다고 생각해왔던 소마였지만 지금의 망치질에서는 도저히 경쾌나 유쾌 같은 표현을 찾아 볼 수 가 없었다. 잔인하고 이질적인 소리뿐이었다.

팅 팅 팅

망치질은 수십 수백 번이나 반복되었다.

얇은 검 자루를 붙일 때에도 수많은 망치질이 필요한데 두꺼운 사람의 다리를 붙이는 일이닌 쉬운 일일 리 없었다. 열이 식기도 전에 조금이라도 더 많은 망치질을 하여야 한다.

유하넬은 다리의 붉은 기운이 사라져 가자 소마를 불렀다.

“소마. 어서 불을 담아와라.”

소마는 얇고 넓은 돌그릇에다가 장작에 둘러붙은 채 열기를 발산하는 불덩이를 담아왔다. 시니프가 만든 푸른 불은 돌로된 그릇 마저 녹일 것 같은 기세로 타오르고 있었다.

유하넬이 케릭스의 다리를 조심스럽게 들어 올린 사이 소마는 불이 담긴 돌그릇을 케릭스의 무릎 아래에 놓았다.

“으으윽.”

작열에 대한 통증을 잘 견디는 매그너휴먼이었기에 케릭스의 신음은 망치질을 할 때보다는 작았다.

메리엘은 케릭스의 상체에 젓은 수건을 얹으며 열이 필요하지 않은 부분을 식혀주었다.

다리에서는 다시 붉은 빛이 감돌았고 유하넬은 다리 밑에 있는 돌그릇을 한 구석으로 치워 놓았다. 그리고는 다시 망치질을 하였다.

그렇게 몇 십분간의 시간이 흐른 후 유하넬은 망치를 내려놓았다. 드디어 모든 이들을 고통스럽게 만들던 망치질이 끝난 것이다.

유하넬은 팔은 반복되는 노동에서 비롯된 열이 있었다.

“끝났습니다. 고생 많았네. 젊은이.”

“가.. 감사합니다.”

거의 두 시간 동안의 고통에 잔뜩 지쳐버린 케릭스는 감사의 인사를 전하고는 그대로 기절해 버렸다.

“잘견뎠어. 케릭스.”

“이제. 괜찮을 거야.”

카올드와 무스는 케릭스를 살피고는 일어나서 유하넬에게 감사를 표하였다.

“정말 감사드립니다. 이 은혜는 평생도록 지니고 살겠습니다.”

“이 은혜를 어떻게 갚아야 할지. 정말 감사합니다.”

무뚝뚝해 보이며 거칠게 생긴 무스는 눈물까지 머금은 채 말하였다.

“아닙니다. 당연한 일을 했을 뿐입니다. 참기 힘들었을 텐대 잘 견뎌주더군요.”

카올드는 품속에서 주머니를 꺼내고는 유하넬에게 내밀었다.

“해주신 거에 비해서 보잘 것 없습니다만. 받아주십시오.”

“괜찮습니다. 처음부터 돈은 받지 않을 생각이었습니다.”

“아닙니다. 저희가 너무 죄송합니다. 받아주십시오.”

무스도 덧붙여서 말하였다.

“시니프가 귀한 재료라는 것은 저희도 잘 압니다. 그런 귀한 재료를 쓰셨는데 저희도 염치가 있지요. 적어도 시니프의 값 정도는 나올 겁니다.”

유하넬은 잔잔한 미소를 지으며 고개를 흔들었다.

“괜찮습니다. 여러분들은 매그네티온을 지키시는 분들이잖습니까. 그런 분들을 돕는 일인데 사례는 필요 없습니다.”

“그렇지만...”

“제 입으로 말하기는 조금 그렇지만 저희 대장간은 제법 큰 편에 속합니다. 솜씨도 훌륭하고요. 높으신 귀족 분들과는 비교할 수 없겠지만 저희 대장간은 제법 돈이 많은 편입니다. 급하시게 오느라 못 보셨을 수도 있겠지만 저희는 값비싼 지르코도 한 마리 키웁니다. 시니프도 저희에게는 그렇게 비싼 물건이 아닙니다. 그러니 부담 같지 말아주십시오. 그저 여러분은 매그네티온을 안전하게 지켜주십시오.”

카올드와 무스는 말을 잊지 못하였다. 그들의 얼굴에는 유하넬을 향한 고마움과 미안함이 가득했다.

“유하넬씨. 저희가 별다른 재주는 없는 놈들이지만 저희 도움이 필요하시다면 무슨 일이든 돕겠습니다. 부디 이 약속만큼은 받아주십시오.”

“네. 그 정도라면 기꺼이 받겠습니다.”

카올드와 무스는 유하넬과 악수를 나누었다. 무스는 악수를 마치고는 케릭스를 등에 업었다.

“아직 좀 더 쉬어야 하지 않을 까요?”

메리엘은 걱정스러운 눈으로 케릭스를 보았다.

“괜찮습니다. 부인. 이놈이 보기보다 강한 놈입니다. 저희도 늦은 시간에 찾아와서 폐를 너무 끼쳤는데 그만 가보겠습니다.”

케릭스를 잘 알고 있는 무스는 밝게 웃으며 메리엘을 안심시켰다.

“모두 안녕히 계십시오. 오늘 정말 신세를 많이 지게 되었습니다. 유하넬씨, 부인 그리고.”

카올드의 시선이 소마에게로 갔다.

“소마.”

소마는 웃으며 대답하였다.

“안녕히 가세요.”



소마는 대장간을 나서는 그들의 모습을 계속해서 바라보았다. 한참 동안 서 있던 소마는 밤이 만든 어둠의 장으로 그들의 모습이 사라지자 방안으로 들어왔다. 가족들은 모두 피곤에 지쳐 있었다. 유하넬은 식사도 제대로 못했는데 금방 잠자리에 들어갔고 메리엘도 평소랑은 다르게 설거지 거리를 내일로 미루기로 하였다. 소마도 부모님께 인사를 하고는 자신의 방으로 들어왔다.

소마는 방으로 들어가자마자 그대로 침대에 몸을 던졌다. 긴장으로 굳었던 몸이 풀리면서 힘이 빠졌고 잠이 소르르 몰려왔다.

소마는 침대에 누워 멍하니 천장만을 바라보았다. 그리고는 좀 전에 있었던 일을 생각하였다. 계급의 차이로 인해 불구가 될 뻔한 청년의 이야기.

만일 그 청년이 은이나 티타늄의 매그너휴먼이었더라면 하물며 동의 매그너휴먼이었더라면 그가 잘못하지 않은 일에 대해서 책임을 묻지 않을 것이다. 그리고 고통에 떨면서 다리를 붙이는 대장간이 아닌 정상적인 방법으로 다리를 고쳐주는 의원에 갔을 것이다.

출정식 날 전에 이렇게 우울했던 적은 태어나서 처음이었다. 안 좋은 생각을 떨쳐 내보려 하였지만 그 생각들은 좀처럼 떠나지 않았다. 소마는 자신도 모르게 그 청년에 자신을 대입시켜 보았다. 자신의 잘못도 아님에도 다리가 잘려나간 자신을 그리고 자신의 잘못도 아님에도 치료받지 못하는 자신을. 그 불쾌한 생각은 가족들에게도 대입되고 말았다. 불쾌한 생각이었지만 그런 생각이 떠나지 않는 것은 그가 가장 낮은 계급인 구리의 매그너휴먼이었기 때문이다.

만일 자신이 동이나 은이었다면 티타늄이었다면 혹은 황금이었다면.

소마는 딱히 귀족으로 태어났으면 하는 생각을 해보지는 않았다. 물론 그들의 삶이 멋질 것 같다고 생각해보긴 하였지만 능력에 상관없이 무조건 계급이 높다고 예의와 존경을 강요하는 그들의 모습이 불쾌하였고 대장장이로 지내는 지금의 삶도 나쁘지 않았기 때문이다.

뒤숭숭한 소마의 정신은 침대가 주는 포근함에 힘을 잃으며 서서히 빨려 들어갔다.

밖에서는 바람이 불어왔다. 풀잎들이 쓰러지는 방향으로 보아 아마도 남쪽에서 불어온 바람이었다. 풀잎들을 핥고 지나가는 북풍의 소리는 낮 동안의 강자들을 피해 풀 속으로 몸을 숨긴 작은 밤의 주인들을 일깨웠다. 풀잎위로 나온 그들은 잔잔한 바람을 맞아가며 밤의 노래를 불렀다.

풀벌레들의 소리와 바람의 소리가 공기를 타며 창문을 두드렸다. 얇은 창문은 그들의 노래를 막지 못하였고 창문을 타고 들어온 노래는 침대에 누워 있는 소마의 귓속으로 들어와 고막을 기분 좋게 두드려되었다.

그렇게 소마는 달이 주는 밤의 노래를 들으며 잠에 들었다.