한 번도 느껴보지 못했던 감정이었다.

스스로에 대한 극렬한 혐오감은 마치 이제껏 살아온 자신의 인생을 송두리 째 부정하는 불쾌한 감각이었다.

이호는 대충 걷어올린 셔츠 소매를 두어번에 걸쳐 팔꿈치 위로 쓸어올리고는 재차 술잔에 소주를 가득 채웠다.

시기심과 질투.

스스로를 세간에서 회자되는 성인이나 마음의 수양 따위를 강조하는 여느 고승과 같다고 생각 해 본적은 없었다.

다만 내가 사랑하고 아끼는 주변인에 대해서는 어떠한 상황에서도 아낌없는 축하를 보낼 수 있는 사람이라 생각했고, 자부했다.

아니, 착각했다.

아랫배가 뜨겁게 타는 듯한 느낌은 결코 이미 애진작에 주량을 넘고 넘었음에도 계속해서 위장을 타고 내려오는 소주의 탓만은 아니리라.

이호는 고개를 쳐들고 추하게 내민 입술로 '짝' 하는 소리를 내며 꺾어마신 소주잔의 나머지 술을 시커먼 뱃속으로 털어 넣었다.

야속했다.

회사에선 단짝처럼 함께하던 한 살 터울 동생 일준의 승진과 파격적인 연봉상승.

가장 절친했고, 누구보다도 뛰어난 성과를 보여주던 일준이었다. 또한 이호 스스로도 누구보다 일준의 화려한 앞날을 맹신하고 있었다.

다만, 일준의 능력을 인정하는 만큼 스스로에 대한 근거없는 자부심도 가지고 있던 터라, 그 만큼의 파격적인 인상은 아니라 하더라도 그에 근접한 처우를 받을 수 있다고 믿었다.

유치하다.

돈이 뭐길래 이리도 사람을 치졸하게 만드는가. 나이가 뭐길래 이리도 사람을 부끄럽게 만드는가.

짐짓 놀란 눈으로 이호에게 엄청난 계약서를 보여주던 일준의 기뻐하는 모습이 야속하게 떠올랐다.

이어서 일준의 소식을 듣고 가장 먼저 이호를 가득 채운 질투심이란 감정과, 그 감정을 애써 억누르며 거짓 미소를 띄우던 자신의 모습이 일준의 미소 띈 얼굴을 지우며 지독하게도 이호의 머릿속을 채워갔다.

다시 '짝' 하는 소리와 함께 이호는 자신의 손을 들어 스스로의 뺨을 후려 갈겼다.

주변 자리에 앉아있던 몇몇 객들의 시선이 느껴진다.

이호는 그들의 시선이 자신의 등을 관통해 추악한 마음속을 들여다 볼까 겁이나 의자에 대충 걸쳐두었던 자켓을 어깨위에 걸쳤다.

거의 비워진 술병을 힘없이 움켜쥐고 빈 술잔에 마지막 술을 따랐다. 잔을 반도 채우지 못하고 동나버린 술병을 바라보며 마치 자신의 모습을 보는 것 같아 의미없는 웃음을 지었다.

'드르륵' 거칠게 뒤로 의자를 밀어버리며 불현듯 자리를 박차고 일어난 이호는 엉덩이를 더듬거리며 뒷주머니에 쳐박아 두었던 몽블랑 머니클립에서 빳빳한 만원짜리 세장을 꺼내 테이블 위에 던지듯 내려 놓았다.

비틀거리는 몸으로 포장마차의 천막을 '휙' 제끼고 이호는 곧 거리의 네온사인이 가득한 어둠속으로 침몰해갔다.

플라스틱으로 만들어진 파란 테이블 위에 반도 채워지지 않은 술잔만이 덩그렇니 남아 있었다.