붉은 하늘, 붉은 땅, 그리고 말라죽은 나무들이 듬성듬성 그나마의 경치를 만드는 곳. 끝없이 걸어도 보이는 것은 똑같은 경치. 하늘에는 늘 똑같은 파란 달만 떠 있고. 우리는 이 곳을 영원히 떠돈다.

황천.

천계에 들어가지 못하고, 지옥에도 가지 않으며, 지상에서도 살지 않는 자들이 살아가는 곳.

그 세상에 여우들이 살아간다.

먹지 않아도 잠도 필요 없는 세계에서 그저 자신의 자리를 잡고 마음을 다스리고 도를 닦는 것이 전부인 여우들에게 세상은 그저 아무것도 아니었다.

아무것도.

그저 아무것도…….

지루하다거나 외롭다는 생각조차도 들지 않을 정도로 오랜 시간을 그들은 이 세계에서 죽은 듯 살아간다.

황천의 1년은 파란 달이 한번 넘어가고 다시 원래로 복귀하는 시간.

지상의 시간으로는 천년의 시간.

그 황천에서 한 여우가 7년을 살았다.

다른 여우들이 그저 극락에 나아갈 것을 염원하며 살 때 그 여우는 그저 멍하니 가만히 있었다. 마치 석상이라도 된 것 같이 가만히 있었다. 얼마나? 모르겠다. 여우는 시간을 세는 것을 까먹었다.

다만 파란달이 7번을 제 위치에 도달하는 그 시간이었던 것 같다는 생각은 한다.

여우들은 자신들의 나이를 잘 모른다.

그저 가늠할 뿐이다.

석상처럼 굳은 여우 역시도 멍하니 하늘만 바라본 것이 근 7년은 되었다는 생각을 할 뿐이다. 그래서 그의 나이는 일곱 살이다.

구슬을 잃어버린 여우.

그래서 황천의 주민들은 그 여우를 비秘라고 불렀다.

비는 옛날 황천에 오며 자신의 구슬을 아무도 찾지 못하는 곳에 숨겼다고 한다. 그러나 너무나 꼭꼭 숨겼는지 본인조차도 찾을 수 없어 황천을 떠돌다가 이내 굳어버려, 황천의 주민들은 그런 비의 어리석음을 비웃으며 그를 비라고 불렀다.

황천의 주민은 죽을 수 없다.

구슬이 없다면 이 도를 닦아 인간이 될 수도 없다.

영원히 황천을 떠돌아야 하는 신세가 된 것이다.

황천의 잡귀들도 역시 마찬가지인 주제에, 자신들의 위치로 떨어진 비를 놀려댄다.

놀리건 말건, 어차피 그들도 죽지 않으니까.

그런 놀림도 관심도 시들할 즈음이 되었을 때 비는 생각하는 것을 멈추었다.

이 황천의 주민들 모두는 그렇게 되어간다.

미치거나, 생각을 멈춰버리거나.

비는 비교적 빠른 시간에 그리 되었으니 현명하다고 할 수도 있을 것이다.

인간과 비슷한 모습이 되어 무릎을 꿇고 멍하니 하늘만 바라본다.

붉은 땅과 붉은 하늘 아래 지평선. 두 개의 커다란 바위와 말라비틀어진 벚나무 아래 비는 자리 잡고 앉아 7년을 하늘만 바라보고 있었다.

그런 비의 앞에 누군가가 섰다.

“비.”

그저 하얀 대리석 석상 같은 비가 천천히 고개를 돌렸다.

금과 은, 화려한 색색의 갑옷을 입은 남자가 비를 내려다 보고 있었다.

“수명장자님.”

“오랜만이로구나.”

초점을 잃은 눈으로 수명장자를 바라보던 비는 다시 고개를 돌려 소실점 끝 어딘가를 향해 시선을 던진다.

“나와함께 하겠느냐.”

“전, 더 이상 아무것도 할 수 없습니다.”

“내가 너에게 기회를 주마.”

“제가 숨긴 구슬을 찾지 못해 영원히 황천을 떠돌아야 하는 멍청한 여우에게 기회가 무슨 소용이렵니까.”

“실수는 누구나 하는 법이다. 따라오너라.”

그는 마치 비가 당연히 쫓아올 것을 아는 것처럼 뒤돌아서서 말했다. 그리고 그에 비 역시도 당연하다는 듯 몸을 일으켰다.

한참을 수명장자를 따라 붉은 사막을 걷는다.

걷고 또 걷는다.

정신이 아득할 즈음까지 걸어 작은 오두막을 하나 찾았다. 수명장자는 그 안에 들어가더니 작은 상자를 들고 나왔다. 황천에서 보기 어려운 자목으로 만든 자개함이었다.

자개함을 열자 그 안에는 손가락 두마디 정도 되는 크기의 구슬이 영롱한 빛을 띄고 있었다.

“새로운 여우구슬을 주마. 그걸 가지고 기다리거라. 나는 지금 쫓기는 몸이니 너를 언젠가 부를 일이 있을 것이다.”

“감사합니다. 하지만 이걸 어떻게…….”

“오래전 얻은 여우구슬을 모방해 만든 물건이다. 일이 끝나면 그 구슬을 네게 주마.”

비는 고개를 조아리며 그의 말에 대답했다.

그 모습을 본 수명장자는 만족스러운 웃음을 짓고는 몸을 돌렸다.

“그리고 이제 나는 수명장자가 아니라 영락지왕이다.”

그는 그 말을 끝으로 비의 눈앞에서 스러지듯 사라졌다. 비는 한참을 그러고도 고개를 조아리고 있다가 이내 여전히 무표정한 얼굴로 고개를 들며 중얼거렸다.

“드디어, 찾았다.”

비가 구슬을 깨질 듯 움켜쥐었다.






-한거번에 다 올리고 싶은데 남들 글을 밀어내 버리니까 그럴수도 없고.-