※욕주의
※이번 화에서는 기독교인을 직접적으로 폄하·모욕하는 표현이 있습니다. 미리 사죄의 말씀 드립니다. 대부분의 기독교인들은 제가 작품에서 폄하하는 인물과는 거리가 멀다는 것 알고 있습니다. 죄송합니다.

7화. 연옥의 노인
 
  연옥이라 써져 있는 문을 경계로 문 너머에는 안개가 자욱히 껴있다. 혜연씨는 문을 지나 연옥으로 들어왔다. 발이 안개를 뚫고 지나가는 순간 소름이 끼칠 정도로 차가운 느낌이 발에서부터 전해진다. 문을 완전히 지나자 찬 기운이 온 몸을 감싼다. 주변에 두껍게 깔린 안개와 오싹한 기운 때문에 혜연씨는 잔뜩 겁을 먹어 제자리에 멈춰서버렸다.
‘무서운 곳이지만 여기가 연옥이 맞다면 제대로 찾아온 거 같은데....... 이곳만 지나면 천국으로 갈 수 있는 게 맞다. 예수님을 믿는다면 두려워할 필요가 없다.’
  제자리에 선 채로 몇 분간 고민한 혜연씨는 안개를 뚫고 나아가기로 결정했다. 지나온 문을 뒤로하고 죽 걸어가다 보니 앞에 어떤 형체가 나타났다. 알아볼 수 없는 이 형체 쪽으로 조금 더 다가가자 이상한 소리가 들리기 시작한다.
‘스극스극 슥슥 스극’
  계속해서 다가갈수록 깨림찍한 소리는 더욱 선명해진다. 형체도 점점 또렷해진다. 혜연씨의 눈 앞에 사람이 책상에 앉아있는 실루엣이 나타난다. 혜연씨는 나아가는 것을 멈추고 그 형체에 말을 걸어본다.
“저기요, 거기 계세요......?”
  혜연씨가 말을 걸었음에도 여전히 스극거리는 소리만 들릴 뿐, 대답은 돌아오지 않는다. 아무것도 보이지 않았을 때의 막연했던 두려움은, 이제 혜연씨 앞에 나타난 의문의 형체와 그것이 내는 소리로 집중되어 엄청난 두려움이 혜연씨를 엄습한다. 그럼에도 혜연씨는 또다시 그 형체 쪽으로 다가간다. 두 걸음 더 다가가자 형체의 모습이 드러났다. 그곳에는 노인이 앉아 있었다. 노인은 혜연씨 쪽은 쳐다도 보지 않고 종이에 무언갈 적는 데에만 집중하고 있다.
“저, 저기요?”
“천국 가는 길인가?”
  노인은 혜연씨의 말은 상관없다는 듯 뜬금없이 말을 건넸다. 노인은 혜연씨에게 질문함과 동시에 스극거리며 글을 적던 손을 멈추고 혜연씨의 얼굴을 쳐다본다. 혜연씨와 노인의 눈이 마주쳤다. 순간 혜연씨는 온몸이 얼어버릴 것 같은 추위를 느끼고 가슴이 크게 뛰기 시작했다. 노인의 눈이 혜연씨를 그렇게 만들었다. 주름이 자글하게 감싼 노인의 눈은 그 속에 무언가를 감추고 있다. 혜연씨는 그게 뭔지 모르지만 마주친 눈동자를 통해서 오싹한 기운이 전해짐을 느낀다. 혜연씨가 감당할 수 없는 비통함이 전해져 온다. 혜연씨의 표정이 심하게 일그러지자 노인이 시선을 다시 책상의 종이뭉치로 옮긴다. 그제서야 혜연씨는 숨을 크게 들이쉬고 내뱉는다.
“천국 가는 길이냐고 돼지 같은 년아.”
  노인이 혜연씨를 욕함과 동시에 주변의 공기가 더 차가워진다. 혜연씨는 노인에게 압도된듯한 느낌을 받았다. 노인의 알 수 없는 어떤 기운이 주변의 분위기를 이렇게 으스스하게 만드는 것만 같다.
“후우....... 네, 처, 천국 가려고 왔어요.”
“예수를 믿나?”
“네? 아...... 네.”
“넌 못 가.”
“갑자기 무슨......, 말씀이시죠?”
“돼지 같은 년, 넌 무거워서 못 간다고. 쯧.”
  노인의 태도는 일관적으로 공격적이고, 내뱉는 말은 저속하고 모욕적이다. 혜연씨는 초면에 이런 식으로 무례한 태도를 보이는 사람과 더는 대화하고 싶지 않다. 노인에게 겁이 나지만 화도 나기 때문에 혜연씨도 자신의 감정을 숨기지 않고 노인에게 맞선다.
“당신이 뭔데 사람을 함부로 욕하고, 또 못 간다는 둥 이상한 소리나 지껄이는 거에요? 알만하군요. 불쾌하기 짝이 없는 꼰대. 보아하니 당신 도움 따위는 필요 없을 거 같으니 이만 가볼게요.”
“이름.”
  노인은 혜연씨의 말은 들은 척도 안 한다. 처음부터 노인은 혜연씨를 무시하고 있으면서도 물어보는 건 많다.
"제 이름 알아서 뭐하려고요. 모르는 사람한테 이름 알려줄 의향도 없고, 더구나 당신 같은 사람이랑은 더 할 말 없습니다."
  혜연씨는 짜증 섞인 목소리로 쏘아붙이고 노인을 지나쳐간다.
"에이 씨발 귀찮은 돼지년!"
  혜연씨의 귀로 똑똑히 말은 들려오지만 혜연씨는 못들은 척하고 묵묵히 걸어간다. 노인의 주변에서는 추위와 두려움 때문에 급하게 도망치듯 떠나왔지만 노인이 멀어지자 두려운 마음도 조금씩 사그라든다. 하지만 아무리 걸어가도 자욱한 안개는 걷힐 줄 모르고 멀리까지 깔려있다. 아무리 걸어도 안개 말고 다른 건 나타나지 않는다. 안개속을 하염없이 걷다가 혜연씨는 자신이 배가 고프다는 사실을 다시금 깨달았다. 허기는 계속 더해지지만 주변을 둘러보면 아무리 걸어도 먹을 것이 나올 것 같지는 않다.
‘그 노인네는 먹을 걸 갖고 있지 않을까?’
  그렇다고 그 노인에게 돌아가 먹을 걸 달라고 할 수는 없다. 아무래도 자존심이 허락하지도 않고 그 노인 주변의 깨림찍한 기분을 다시 느끼고 싶지 않다. 혜연씨는 계속해서 앞쪽을 향해 걷기 시작한다. 특정한 목적지 없이, 그리고 방향도 모른 채로 걷기만 하는 것은 사람을 금방 지치게 한다. 혜연씨는 점점 지쳐가고 허기가 견딜 수 없을 만큼 심해진다.
  갑자기 혜연씨는 벽에 부딪혔다. 벽의 모습이 보이지는 않지만 넘어갈 수 없게 무언가 막고 있다. 혜연씨는 더 이상 앞으로 갈 수 없게 됐다. 예상치 못한 상황에 적잖이 놀랐지만 그렇다고 혜연씨가 갈 방향이 사라진 것은 아니다. 애초부터 이쪽으로만 가야하는 것은 아니었다. 혜연씨는 벽을 손으로 짚고 벽을 따라 돌아보기로 한다.
  그렇게 계속 걷다보니 이번에는 문이 나타났다. 처음 보는 문이 아니다. 혜연씨가 이곳에 올 때 지나온, 그 위쪽에 [연옥]이라고 적혀있는 익숙한 문이다. 주린 배를 참고 오랫동안 걸어왔더니 다시 처음이다. 혜연씨는 망연히 문을 마주보고 서서 문 뒤쪽으로 뻗어 내린 계단을 바라본다.
‘연옥이라는 곳, 이런 곳이었구나....... 그렇다고 다시 내려갈 수는 없지. 내가 가야할 방향은 이 계단이 아니야. 난 천국에 가야 해.’
  혜연씨가 계단을 내려다보며 생각에 잠긴 중에도 여전히 혜연씨의 배는 굶주려 아우성친다. 저 아래 침대에서 일어난 이후 아무것도 먹지 못한 혜연씨의 배는 더 이상 기다릴 수 없다는 듯 점점 심하게 요동친다. 혜연씨는 이대로 더는 버티기 힘들다는 사실은 인정한다.
‘결국.......’
  혜연씨는 처음 이곳에 왔을 때처럼 문 반대 방향으로 곧장 걸어간다. 처음 이곳을 지나갈 때는 미지의 공포에 떨었지만 그 미지의 대상을 알고나자 불쾌함이 혜연씨 주변을 멤돌며 괴롭힌다. 노인을 보러 가는 것이 싫지만 걸음은 처음보다 훨씬 빨라졌다. 고를 수 있는 선택지가 생기자 그것이 좋든 싫든 고민은 줄어든다. 혜연씨는 결국 불쾌한 노인과 다시 만났다.
“그래서 이름!”
  노인은 아까보다 더 신경질적으로 혜연씨를 대한다. 노인의 목소리를 들으니 혜연씨는 밥을 달라고 하기도 민망하고 자존심이 상해 도움을 구할 마음이 사라졌다.
“신혜연이요.”
  혜연씨는 노인의 눈을 피하면서 건성으로 대답한다. 노인은 다시 종이에 무언가를 적고는 혜연씨에게 종이를 내민다.
“여기 싸인해. 싸인하면 천국 갈 수 있다. 물론 그냥 보내주는 건 아니야.”
“흥, 먼저 읽어보고요. 이거 효력이 있기는 한 거죠?”
“됐고 읽든 뭐 하든 빨리 싸인이나 해.”
  혜연씨는 시선은 다른 곳을 향한 채 손만 뻗어 노인이 건네는 종이를 뺏듯이 낚아챘다. 혜연씨는 눈을 흘기며 종이를 읽어 내려간다.
‘계약서. 나 신혜연은 천국에 가기 위해 지상에서 저지른 죄를 잘라내고 천국으로 갈 자격을 얻을 것에 동의함. 그 과정에서 연옥의 관리자 샤일록이 신혜연의 신체 일부분을 잘라내는 것에 동의함.’
  밑에는 ‘신혜연’이라고 적혀있고 그 아래에 ‘샤일록’이라고 적혀있다. ‘샤일록’ 옆에는 싸인이 이미 그려져 있다. 계약서를 다 읽은 혜연씨는 어이가 없어 노인에게 소리쳤다.
“이게 무슨 말도 안 되는 조건이에요? 몸을 잘라내다니, 난 이거 못 해요.”
“좋을대로 해. 젠장 좆같은 예수쟁이 돼지년들!”