원래 장사를 할 땐 용기가 필요하다. 언제 어디서 어떠한 일이 발생할지 모르고 또 당하면 엄청난 손해를 입거나 심지어 파산을 하는 경우가 있다. 파산=죽음이라 치부되며 그래서 보통 전쟁에 비유가 된다. 그래서 보통 장사를 하러 가는 것은 전쟁을 하러 가는 것과 마찬가지라고도 한다. 그런데 여기에 장사를 하러 진짜 전쟁터에 뛰어드는 미친 남자가 있다.

 “쭉 같이 다니면서 알았지만 선생님은 확실해요. 돌았어요. 진.짜.로”

말을 탄 여자가 딱딱하게 말한다. 시원스러운 머리칼에 수수하지만 깔끔한 옷을 입고 멀리서 얼핏 봐도 미인이란 것을 알 수 있을 정도다. 그런 그녀의 목소리는 차분하지만 얼굴엔 핏기가 싹 가셨다. 그녀의 옆에 있는 남자는 훌쩍 큰 키에 검은 옷을 입고 있어 평범한 사람처럼 보일 수도 있지만 그의 뒤에 있는 수많은 수레들이 상인이라는 것을 증명하듯이 일꾼들에게 줄줄이 끌려온다.

 “지금 와서 새삼스레 그런 말 한다고 해서 들을 내가 아니잖아. 고객이 있는 곳까지 가는 것을 마다하는 상인은 이미 돈 벌 자격이 없어.”

선생님이라 불린 남자는 쳐다보지도 않고 무미건조하게 대답한다. 하지만 성의가 없는 대답은 아니다.

“하지만 세상에 어떤 미친놈이 전쟁터에 장사를 하러 가요!!! 이러면 물건 팔기도 전에 다 죽어요 우리! 선생님 너무 돈에 정신이 팔리신 거 아니에요? 암만 돈이 많아도 죽으면 끝이에요! 지금이라도 좋으니 돌아가요 제발, 상품은 다른 성이나 상인에게 넘겨도 선생님 실력으로는 본전은 다시 찾을 수 있으시잖아요!!!!!”

여자는 차분함을 잃고 선생님이란 남자에게 매달린다. 그녀의 말은 틀리지 않다. 상인이란 원래 최대한 많은 이익을 보는 것을 우선으로 하는 존재다.
그러나 그런 상인도 사람이라 죽을 수가 있다. 그래서 장사꾼들은 아무리 좋은 일이라도 생사가 걸린 일이라면 꺼려하는 것이 보통이다. 왜냐하면 아무리 큰 소득일 지라도 담보가 생명이면 하염없이 작아지기 마련이기 때문이다.
하지만 이 남자는 눈도 꿈쩍하지 않는다. 결국 소용이 없다는 걸 안 여자는 말 위에서 절망에 빠지며 눈물이 맺힌 채 중얼거린다.

 ‘내가 왜...어째서...WHY...’

대륭성은 광동이나 북경같이 아주 큰 성은 아니지만 인구도 꽤 많고 규모도 적당한 성이다. 얼핏 들으면 별 문제가 없어 보이지만 이 성은 반란군과 전투를 벌이는 중이다. 게다가 상황이 좋지 않아 포위된 마당에 전투기간까지 길어지고 있다. 전쟁을 하는데 있어서 군량미는 아주 중요하다. 지금 이 남자는 포위 된 성에 있는 관군들에게 군량미를 팔러 가는 중이다.
포위된 성에서 군량미는 아무리 많아도 부족하다. 그리고 전쟁통에 그 곳까지 군량을 팔러 오는 상인은 아주 드물다. 수요는 넘치지만 공급은 거의 없는 곳에 물건을 팔면 이득은 두 말할 필요도 없다. 물론 팔러 가는 과정이 순탄하다는 가정 하에 성립되는 논리이다.

 “랑, 장사를 하려면 일단 대담해질 필요가 있어. 남들이 꺼려하는 길을 개척한 자만이 성공을 누릴 수 있다는 거야. 거상 호설암도 이렇게 해서 크게 한탕 벌었었지. 즉 성공은 확실해.”

선생님이라 불리는 남자는 억양 없이 설명을 하지만 랑은 여전히 절망에 빠진 얼굴이다. 그러는 사이에 그들 일행은 성 근처까지 다다랐다. 일행이 다다르자 한 무리의 병사들이 길 앞을 가로막는다.

 “이봐, 여기가 어딘진 잘 알고 있을 텐데, 이 많은 수레를 가지고 지나가다니 배짱한 번 두둑하군 그래 허허!!!”

무리에서 우두머리 격으로 보이는 병사가 말 한다. 웃으면서 말하는 것 같지만 듣는 사람 입장으로선 아무리 들어도 친절하게 들리진 않는다. 제대로 갖추어지지 않은 군복에 무기도 그리 좋아 보이진 않는 것으로 보아 반란군이 확실하다. 그러나 그런 그들이라도 사람을 죽이는 군인이며 성 하나를 몇 일째 고립시킨 자들이다. 절대 만만하게 보아서는 안 된다.

 “아, 네 실례하겠습니다! 전 상해에서 장사치로 사는 놈인데 반정부군에 군량미를 조달하러 이렇게 왔습니다.”

남자는 태연스럽게 대답한다. 그의 말은 떨림 없이 아주 능청스럽다. 장사꾼에게 있어서 아주 중요한 부분으로 그는 그것을 완벽히 보여주고 있다. 마치 교과서의 한 장면과도 같은 모습이다. 하지만 병사는 경계를 풀지 않는다.
 
“그런 명령은 못 들어본 적이 없네만? 애초에 막사는 저쪽인데? 허허!!!”

병사는 크게 소리친다. 그 모습에 랑은 덜덜 떨면서 눈물이 맺히려고 한다. 큰일이다. 이러다간 랑으로 인해 모든 것이 탄로 날 수가 있다. 그랬다간 장사는커녕 목숨이 위험해지는 상황에 직면한다.
 
“아, 그랬군요! 감사합니다. 이야~ 제가 이 쪽 지방엔 처음 온 지라 길을 헤매고 있었군요! 하마터면 관군 손에 잡힐 뻔 했습니다.”

남자는 전혀 개의치 않고 말 한다. 그의 모습엔 어떠한 동요도 나타나지 않는다.

“아 이거 덕분에 길도 찾고 감사합니다. 그런데 부탁입니다만 본부에는 알리지 않아 주셨으면 합니다. 제가 처음이라 이게 또 상회에 알려지면 저는 `이거` 거든요.”

목에 손을 긋는 시늉을 한다. 그리고 그는 곧바로 짐꾼 한 명을 불러 무어라고 하더니 수레 하나를 열어 거기서 탁자와 술 그리고 많은 산해진미를 차린다. 그 모습을 본 병사들의 표정은 숨길 수가 없을 정도로 입꼬리가 올라간다. 반란군이라 규율이 엄격히 잡혀있지도 않거니와 지루한 공방전만 계속 되던 참에 온 종일 경계근무를 서는 병사들에게 있어선 이러한 것들은 뿌리칠 수 없는 유혹이다.
 
“그래서 그 대신이라고 하긴 뭣 하지만 아무쪼록 즐겁게 드시기를. 그리고...”

우두머리에게 은 한 덩이를 건넨다. 꽤 크다. 그리고 남자는 랑을 쿡쿡 쑤시면서 무어라 중얼거린다. 랑은 온종일 충격에 빠져 있다가 이제 막 정신을 차린 참인데 그의 말을 듣자마자 표정이 더욱 죽을 상이다. 하지만 남자는 아랑곳하지 않고 그녀를 닦달한다. 결국 랑은 옷가지를 약간 흩트리며 우두머리에게 가서 팔에 안긴다.

 “부탁드려요♥ 저희 오라버니가 아직 많이 모자란 사람이라서 그래요. 한번만 넘어가주시면 안 될까요???”

여자가 불쌍한 표정을 지으며 부탁하는 것을 보고 배길 수 있는 남자는 세상에 별로 없다. 팔에 안겨 애교를 부리며 부탁하면 더욱 거절할 수 없다. 그리고 지금 그녀의 옷 내려가 그녀의 하얀 가슴이 보이려 한다. 조금만 더 내려간다면... 아찔하다.

 “흠흠...뭐 이렇게까지 한다면 오늘 일은 아무도 못 본 거지 허허!!!”

그러면서 그의 눈은 고정되어있다. 그대로 병사들은 숲에서 연회를 즐긴다. 얼마가 지나자 술과 음식을 먹은 병사들이 하나 둘씩 쓰러진다. 그러자 남자는 방실방실 웃던 얼굴을 손바닥 뒤집듯이 싹 바꾸고 쓰러진 병사들을 포박한 뒤 수레에 싣는다.
공자 왈 식욕과 색욕은 인간의 가장 근본적이고도 강력한 욕망이라 했다. 그리고 그 둘을 이용해 위기를 모면하고 상황을 역으로 뒤집는다. 그리고 그대로 적을 사로잡는다. 보통 사람으로선 생각하기도 어려울뿐더러 생각을 해도 실행하기가 어려운 것이다. 하지만 그런 일을 이 남자가 아무렇지도 않게 해냈다.

 “선생님... 이걸 다 계산하고 계셨던 건가요?”

랑은 이제야 모든 상황이 끝났음을 알고 남자에게 묻는다. 그러나 그녀의 표정엔 피곤한 기색이 역력하다. 온 종일 걱정에 휩싸이다 이제 겨우 걱정거리가 해결되었으니 그럴 만도 할 것이다.
 
 “난 애초에 불확실 한 곳에는 투자하지 않는 주의야.”

 “그런데 선생님 제가 굳이 나섰을 필요가 있었나요 안 그래도 병사들은 먹고 쓰러졌을 거 같던데요?”

 “맞아, 그럴 필요까진 없었어. 그냥 심심해서 해본거야.”

 “우... 선생님 진짜 악질이에요!!!!!!”

랑은 빼애애액 하며 소리를 지른다. 나름대로 화가 났다는 것을 알리려고 하는 것 같지만 안타깝게도 그런 모습이 꽤나 귀엽다.
그러나 그 모습을 보고도 남자는 아무 관심도 없다는 듯이 무표정으로 마지막 병사까지 수레에 쓰레기 넣듯이 쑤셔 박아 넣는다. 그리고 일행은 아무 일도 없다는 듯이 수레를 이끌고 그대로 성의 후문까지 갔다. 문 앞에 도착하자마자 남자는 성문에 대고 크게 외친다.

 “먼 곳에서 좋은 물건 가지고 왔습니다!!!!!!!!!!”

역시 이 남자 영락없는 장사꾼이다.