"늦겠어, 빨리 와-"

덜컹거리는 소형 버스가 멈춘다. 흔들리는 모래 먼지 사이로 발을 내딛고, 바람이 사그라들면 눈을 뜨고 앞을 바라본다.

좌우로 펼쳐진 텅 빈 논밭을 가로지르는 작은 오솔길. 구불구불 구부러진 길 끝엔, 약간은 이국적인 느낌을 자아내고 있는 교문이 있다.

이곳이-






[1부: 분반]

"아... 신입생 여러분들을 모두 환영합니다. 우리 유신고등학교는 경성재단의 후원 아래 '경쟁력있는 미래인재 육성'을 교육 목표로..."

이곳은 유신고등학교 강당. 육백명은 들어갈 수 있을 법한 공간을 신입생 이백여명이 듬성듬성 채우고 있다. 지금은 아직은 추위가 가시지 않은 1월, 오히려 중학교 졸업식도 끝나지 않은, 너무 이른 시기에 이 학교는 오리엔테이션을 진행한다.

유신고는 무슨 미래 인재 육성이란 교육 목표로 한국 최고 규모의 모재단에서 후원을 받아 작년 개교했다. 전교생 중 절반은 면접으로, 절반은 추천으로 선발한다는 뭔지 모를 과감한 과정을 거쳐 선발된 231명. 그리고 우리들은 지금..

"...선생님, 이만 하구~ 에이, 여러분 안녕하세요! 유신고 1대 전교회장을 일임중인 김아연 입니다. 반가워요!"

갑작스럽게 교장을 교단에서 끌어..내고 자리를 차지한 볼륨웨이브. 지나치게 높은 목소리톤에 주의를 뺏기고 말았다.


"우와 예쁘다"

잊고 있었다. 옆자리에 앉아있는 검은 세미숏.. 이라기 보단 그냥 적당히 다듬은 머리. 같은 중학교를 다닌 류 은. 작은 체구라 눈에 안 뛰지만, 경쟁률이 장난 없다는 이 학교를 일반 전형으로 그냥 들어올 정도의 수재다.

"별로, 갈색 웨이브는 너무 흔해."
"또 그런 소리."

은은 옅은 미소를 지으며 다시 저 웨이브의 말에 집중한다. 200여명이 모여 있는데 떠드는 소리 하나 없이 필기구를 꺼내들고 경청하는 다른 애들의 모습을 보니, 이런데 껴도 되는 건가 하는 생각 마저 든다. 이 중에 절반은 나와 같은 특별전형, 추천으로 입학한 학생이다. 명문학교에 대한 환상과 류 은의 설득에 못이기는 척 입학은 했지만, 왜 뽑힌 건지, 누구의 추천인지도 모른다. 아마도 우등생들의 내신 밑바닥을 깔아 주기 위한 용도가 아닐까.

"...라는 점에서, 지금부터 반 배정을 시작하겠습니다!"

잡념에 빠져있느라 앞부분을 전혀 못 들었다.

"자 그런고로, 먼저 장소부터 옮겨볼까요? 저기 맨 뒤에 남학생 부터 순서대로, 차례대로 저기 검은색 형아를 따라가 봐요-!"

조금씩 눈치만 보더니 한두명씩, 결국 다들 일어나 안내목걸이를 찬 검은티를 따라간다.

나무로 꾸며진 교정을 지나며, 같은 반이면 좋겠다 그치? 하는 소리에 대답해가며, 도착한 곳은 체육관.

아니 이거 완전 큰데? 딱 봐도 장난 아닌 규모에 기겁하며 자본력의 위대함에 감탄하고 있는데,

"자 이거. 들어가면서 꼭 차고 들어가세요 " 하는 검은티 여자에게 받은 건, 시계.

야 이거 스마트워치 아니냐? 주는거야 이거? 하며 자본의 위대함에 나는 다시금 놀라고 있었다.

옆에선 은도 와아 하며 검은 시계를 이리저리 돌려보고 있다.

"이거 지문 입력하는 건가봐"

하고 앞에서 들리는 소리를 듣고 살펴보니 마찰식 지문인식이 달려있는 모습. 바로 지문을 넣어보니 내 이름과 함께 370이라는 숫자가 뜬다. 오 입학원서에 지장을 찍은게 이거구나 하며 감탄한다.

옆에 은도 이미 입력을 마쳤는지 흐흥하며 나에게 보여준다. 저도 똑같은거 있거든요... 하는데 은의 숫자는 1200.

"이거 뭐냐?"
"어? 글쎄... 입학성적인가? 생일?순..은 아니고. 호,혹시 이게 반 배정인가? 나랑 왤케 많이 차이나? 숫자가 다 달라?!"

왜 그렇게 호들갑이냐.. 하며 체육관에 들어서자 넓은 체육관에는 20인용은 족히 넘어 보이는 천막이 둘러쳐져 있다. 그리고 천막 앞에는 큰 푯말로 1부터 10까지의 숫자가 적혀있는 모습. 이게 다 뭐다냐.

다른 사람들도 상황을 파악하는지 웅성웅성 대고 있다. 그 소란스러운 현장을 정리하는 건,


"자 다들 들어왔나요? 앞문? 네, 그럼 즐거운 반편성, 시작합니다! 설명은 부회장! 박수-"

사람들의 박수소리와 함께 스포츠머리 덩치가 올라온다. 마이크를 받아든 그의 목소리는 체육관을 장악했다.


"반 배정은 간단하다. 천막 하나에 21명이 모이면 그게 한 반. 들어가지 못 한 사람은 11반이 된다."

뭐야~ 쉽네~ 아무데나 들어가면 되겠다. 하고 있는데, 부회장의 말이 덧 붙여진다.

"다만 규칙이 있다. 반 배정은 2인 1조로 진행한다. 또한 천막에 입장하기 위해서는 입장권이 필요하며, 입장권 한장으로 두명까지 입장이 가능하다. 아, 길어질 수 있으니 받아 적으려면 지금이다.
만약 천막에서 나오고 싶거든 퇴장권을 사용하면 된다. 퇴장권은 한명이 나가거나 한명을 내보낼 수 있으며 강제력이 있다. 퇴장권과 입장권은 도장을 가진 사람 세명이면 무제한 발급 받을 수 있으며 입장권은 이 곳 센터에서 발급이 되고, 퇴장권은 각 천막 안에서 발급 받을 수 있다. 한 천막에 들어가고 5분 이후부터 퇴장이 가능하며, 한번 퇴장한 천막에는 다시는 들어갈 수 없다."

"자자, 이해 됐어? 두명씩 짝지어서 센터로 오면 시작물품으로 입장권 한장하고 도장 하나를 줄게~ 설명대로 입장권은 일회용, 도장은 계속 쓸 수 있어. 아, 참고로 반 아이들의 총 점수에 따라 입학 후 반별로 차별이 있을 예정이니, 좋~은 아이들과 같은 반이 되면 좋겠지?"

아이들이 웅성거리기 시작한다. 뭔지는 모르지만 점수와 차별이라는 말이 애들을 자극했을 것이다. 그 소란 중에 퇴장 하려던 회장은 다시 머리를 살랑가리며 돌아와 마이크를 잡는다.

"뭐야 아직 그것도 모르고 있었어? 시계에 적힌 숫자가 너희들 각각의 입학시험 점수야. 총 231000점이 231명에게 고루 나눠져 있어. 천막앞에 화면 있지? 그 화면에는 천막 안 사람들의 총점이 실시간으로 표시 될거야. 단, 천막 안에 사람은 6명이 새로 들어올 때, 또는 한명이 퇴장할 때 마다 총점을 확인할 수 있어."

그렇게 말하며 회장은 주머니에서 호루라기를 꺼내 호로로록 하고 불어낸다.

"그럼... 지금부터 반배정 시작! 한 시간 동안 마구 머리 써봐!"




...뭐야 이거 완전 어렵잖아. 애초에 뭐가 뭔지 정리가 안된다.
일단은 정리 해보면...
1. 점수 높은 애들끼리 붙으면 유리
2. 입장은 입장권, 퇴장은 퇴장권.
3. 밖에서는 안의 총점수를 알 수 있고, 안에서는 알 수 없다.
4. 도장 3개로 입장권과 퇴장권 구매 가능
이정도 인 것 같은데... 맞지 류은? 하며 돌아보니 이미 류은은 공책을 펴고 앉아 이것저것 적어 내리고 있다.

"으응... 일단 평균점이 천점이니까, 그보다 높으면 고득점자, 낮으면 저득점자라고 볼 수 있지 않을까? 일단은 너랑 나랑 총점은 1570이니까, 낮은 편이야. 이대로라면 좋은 반에 들어가긴 힘들겠네..."

"응? 무슨 말이냐"

"아니~ 퇴장권을 남한테 쓸 수 있잖아. 점수가 낮으면 내 쫓길거야."

"아니 그게 아니라. 너랑 내가 왜 한 묶음이냐고. 너는 점수가 높으니까 높은 애랑 팀을 해서 좋은 반을 들어가면 되는 거 아니냐. 나는 그..."

라고 말을 끝마치기도 전에 류은은 샤프 뒷부분으로 내 얼굴을 찌른다.
"모르는 사람이랑 어떻게 짝을 지어. 조용히 하고 도장이랑 입장권이나 받아와. 같이할꺼니깐."

네... 하며 류은의 시계를 받아들고 센터에서 도장과 입장권을 발급받고, 샤프에 눌린 뺨이 얼얼한게 꽤나 오래가네... 하는 생각을 하며 다시 돌아오자, 이미 류은의 공책에는 많은 글자가 적혀 있었다.

"이거는, 내가 보기엔 일단은 탈락을 면하는게 1차 목표, 높은 총점의 반에 들어가는게 최종 목표인것 같아. 일단 안에서는 우리 점수를 모르니까, 점수를 속이고 들어가면..."

"바보냐. 우리 다음에 들어온 팀이 우리 점수를 알겠지"

"... 우리가 거짓말을 하면 그 사람도 거짓말을 할 수 있다는 거잖아? 못 믿는 건 똑같지 않을까?"

"아니지. 한명이 퇴장할 때마다 총점수를 알 수 있잖아. 들어온 사람들끼리 말이 갈리면 한명을 시험 삼아 빼버리면 되잖아. 어짜피 도장 세개면 누구든 내보낼 수 있는 거니까."

" 음... 그렇네... 한번 나가면 못 들어오는데도 그렇게 할까?"

"그 사람이 거짓말을 했다면 이득이고, 진실을 말했던 거라면 그냥 아깝고 마는 거지. 그 정도 손해는 감수 하려 할거야, 다들."

어렵네... 하며 류은은 다시 공책모드. 나는 주변을 둘러보며 상황을 살핀다. 아직도 천막에 들어간 사람은 한명도 없다. 눈치를 보는 탓도 있겠지만, 처음 들어간 사람은 전원에게 자기 점수를 공개하는 것이나 마찬가지이니... 다들 몸을 아끼는 것도 당연하겠지. 하는 순간, 류은이 바지를 잡아당긴다.

"알아냈어, 이 게임은 6인연합을 구성하는 게임이야."

무슨 소리야 하는 표정으로 류은을 쳐다보자, 류은은 시선를 공책으로 돌리며 설명을 시작한다.

"생각해보니 힌트도 참 많았어. 일단 도장 세개면 입장권, 퇴장권을 무제한 받을 수 있잖아? 그걸 위한 최소 인원이 바로 3팀, 6명이야. 또 천막안 사람들에게 점수가 공개되는 것도 6명 단위, 그러니까 서로의 점수를 가려 줄 수 있는 최대 범위도 6명이야. 다시 말해서 6명이 팀을 짜면 무난하게 마무리가 가능해."

오... 그러니까 대충 6000점을 만들 수 있는 6명이서 모이면 입장도, 퇴장도 자유롭게 할 수 있고, 팀에 300점짜리 불구가 있어도 가려 줄 수 있다는 말이구나... 역시 천재 맞네... 그런 생각을 하는데 은은 손을 내저으며

"왜, 왤케 빤히 봐... 그럴게 아니라 빨리 두 팀을 어디서 구해봐"
아니 그걸 낸들 어떻게 구하냐... 제대로 믿을 수 있는지도 모르는데.
하고 있자 왠 남자 두명이 다가온다.

"안녕하십니까. 저는 속초중 출신 최범근입니다. 이쪽은 같은 중 출신 이대권이고요."

왠지 격식있고 자연스럽게 말을 걸어오는 학생들. 역시 대한민국 최고 관광도시 속초의 건아답군! 그럼 속초를 사랑하는 마음을 담아 귀두1, 귀두2로 부르기로 하자.

"저희에게 굉장한 아이디어가 하나 있는데 도움이 필요합니다. 설명할테니 함께 해 주실 수 있으십니까?"

귀두1이 예의바른 자세를 유지하며 질문해왔다.

"일단 들어보고"

"그... 말입니다. 이게 반이 21명 정원이 되면 완성된다는 말 아니겠습니까? 그런데 일단 사람들이 다 짝을 이루었기 때문에 10팀이 들어간 천막에는 한 자리가 남지 않겠습니까? 그 한 자리에 우리 중 한 사람이 들어간다면, 그 순간 끝. 마감. 이렇게 마지막 자리만 노리면 안전하게 반에 입성할 수 있는 거 아니겠습니까? 그래서 개인 입장권을 모두 만들기 위한 도장 3개, 즉 6명만 모이면 6명 모두 반을 골라서 들어갈 수 있는 거 아니겠습니까? 어떴습니까?"

이 녀석. 과연 오징어의 도시, 속초시의 학생다운 생각이다. 오징어발 전략이라는 건가?

"야, 어떠냐? 얘 방법이 더 안전하고 확실해 보이는데?"
하며 류은의 의사를 묻자, 은은 나를 바라보며 대답한다.

"그건 안돼. 같은 생각을 하는 사람이 두팀만 돼도 망쳐져버리는 방법이고, 혹시 안에서 홀수로 추방시켜버리면 한자리 남는 천막이 없을 가능성도 있어. 게다가 흩어져야하는 방법은.."

라며 그대로 푹 고개를 숙이는 류 은. 그리고 그 위로 갑작스럽게 소란스러운 소리가 덮쳐온다.

어- 쟤, 들어간다.


당당하게 검은 생머리와 검은 단발이 1번 천막으로 들어간다. 첫번째 입장. 인파 사이로 뭐라 뭐라 말하고 들어가는데, 소리는 묻혀버리고 말았다. 입장권을 내고, 시계를 천막 앞 통로에 찍고 들어간 두 여자의 위로 나타나는 숫자, 2900.

"저건... 선언이야"

라며 은은 빨간 샤프로 그녀들의 뒷 자취를 가르키며 말했다.

뭔 선언? 독립선언? 하는 표정으로 서있자 은은 나와 귀두형제에게 설명하기 시작했다.

"저 둘은 합쳐 2900. 너랑 내 점수랑 비교해봐도 최상위권의 점수야. 지금 1번방에 먼저 들어가면서, 이 천막은, 이반은 최상위권 반으로 만들겠다. 하는 선언이야."

과연 그도 그런게, 생머리 단발머리가 시작점을 끊자 다른 천막에도 한둘씩 사람이 들어가기 시작한다. 이미 1번 천막 앞에는 긴 줄이 세워졌다.

근데, 잠깐만. 뭔가 생각난 것 같은데.


순간적으로 떠오른 어떤 생각. 그러나 순식간에 무슨 생각이었는지 놓쳐버리고, 나는 뻔한 질문을 한 번 던진다.

"그러면, 쟤들은 들어오는 애 점수를 어떻게 알아? 방법이 없잖아. 6명씩 묶어서 하나씩 내보내면서 확인해 본다고?"

그러자 옆에서 조용히 서 있기만 하던 귀두2가 안경을 치켜쓰며 대답을 잇는다.
"아니오. 쉬운방법이 있습니다. 한명이 들어오면 점수를 물어보고, 다음 사람이 들어오면 앞 사람의 점수를 묻는거죠. 둘이 대조해보고 차이가 있다면, 의심하면 됩니다. 기본적인 취조방법이죠."

그렇네. 뒷사람은 화면을 통해 총점변화를 알 수 있다. 앞뒤 사람이 서로 짜는 경우만 없다면 간단하고, 확실한 방법. 만약 두 세명에게 확인시킨다면 더 정확한 방법이 될 것이다.

"그리고, 이 게임. 생각보다 훨씬 잔혹한 게임일지도 몰라."

잔혹? 하며 묻자 은은 노트에 그림을 끄적거리며 설명을 이어간다.

"남을 내쫓기 위해서도 도장 3개가 필요하지만, 내가 나가기 위해서도 도장 3개가 필요해. 만약 우리 둘이 들어간대도 너만 추방시키고 나는 강제로 묶어둘 수 있는거야."

다시 말해 - 이건, 선택을 강요한 계급 게임이었다.

아마 그 둘은 이걸 노리고 당당하게 들어간 거겠지. 어짜피 21명이란 정원 탓에 누군가의 2인 연합은 깨질 수 밖에 없다. 그러니, 들어오는 지원자를 점수만으로 추려낸다. 스스로의 손으로. 학생들이 직접 만든 카스트. 골품. 이건.

"벌써 1번방은 15명에 20000점이 넘어가... "

류은도 이미 이 상황을 완전히 파악한 듯, 말했다.

1번방에 탈락한 학생들은 자연스럽게 옆에 있는 2번방으로 들어갔고, 또 탈락한 학생은 3번, 이렇게 차례로 내려가며, 그렇게 순서대로 줄 지어지고 있었다. 아마, 이게 올바른 과정이고, 정확한 목적이고, 확실한 방법일 것이다.

그래서, 그런 생각을 하는 도중에. 갑작스럽게, 그렇게 아까 놓혀버린 생각에 닿았다.


"야, 류은. 너는 1번방에 가면 합격이냐?"

의아한 표정으로 날 돌아보던 류은은 곧 간단한 계산을 해보더니,

"일단은 분포값을 생각해보면 대충 최상위권도 15000점은 넘지 않아 보여. 그리고 평균값을 비교해볼때... 아슬아슬하게 컷이려나?"

좋다.

"류은. 지금 당장 1번 방에 입장권들고 가. 가서, 붙어. 그리고 무조건 안에 인원을 18명으로 유지시켜. 더는 못들어오게. 무슨 수를 써서든."

류은은 얼빠진 표정으로 한박자 늦게 대답했다.
"그럼, 너는, 넌?"

"나도 갈게. 확실히"

그렇게 류은을 억지로 떠밀어 보내고.


"망쳐보자"

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귀두 둘을 이끌고 센터로 가서 마이크를 빌렸다. 그리고 말한다.

"자, 1번방에 발도 못 넣어본 사람들, 선착순 여덟팀! 이쪽으로 모여봐. 살아보자."



웅성웅성 거리는 소리는 커지지만, 사람들은 미동도 않고 줄만 서 있다.

다시 한 번

"선착순 여덟팀이다. 확실히, 이길 수 있다."

그때 되서야 6번째, 7번째 천막에서도 거부당한 사람들이 슬금슬금 모이기 시작한다.

17명, 18명, 19명. 됐다.

"자, 이제 판을 엎을 방법을 알려줄게"



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이 게임의 중요한 요소는 도장이다. 도장 3개면 행동의 자유를 얻고, 권력을 얻는다. 다시 말해서, 류은의 6인 전략은 정답이다. 여섯명이 한 천막을 장악하면, 독재할 수 있다. 하지만, 류은도 놓친 것이 있다. 거꾸로 말하면, 패자도 6명만 모이면, 독재를 무너뜨릴 힘이 생긴다.

시간은 어느덧 30분이 남아, 2번방 부터는 하나씩 정원을 채워가고 있었다. 1번방만이, 아마도 류은 덕에, 18명을 유지하고 있었다.

아마도 안에서는 남은 인원 수와 거쳐간 인원수, 점수를 비교하며 남은 고득점자를 계산하고 있겠지.

그렇기 때문에, 시간이 없다.

저쪽에서 성급히 마감시켜버리기 전에.

"일단은 여기 모인 사람은 애초에 점수가 낮아 1번 방에는 도전도 못해본 사람들, 맞지?"

힘없는 대답소리.

"자 일단, 세명이 가서 도장으로 입장권을 충분히 받아와. 적어도 15장 정도?"

"그리고 지금, 도장 있는 사람? 두명만 나와봐. 우리는, 천막을 가지러 간다."


두명을 데리고 1번 천막 앞에 줄을 섰다. 곧이어

"자, 다음."

하는 안내원의 목소리를 따라,
우리는 입장했다.

[자, 우리는 도장 3개가 있어. 그리고 입장시 5분간은 퇴장당하지 않는다는 규칙을 이용해서, 들어가자마자 5분 동안, 안에 있는 전부를 퇴장시킨다. 그리고 바로 우리팀 19명 모두를 입장시키면 돼. 미리 들어와 있던 내 연합을 제외하면 남은 자리는 한자리. 그러면 아무도 같은 방법으로 우릴 쫒아낼 수 없어. 완벽한 승리야.]

아까의 설명을 곱씹으며, 1번 천막에 입장하자 류은이 반가운 표정 반 걱정스러운 표정 반으로 바라본다.

"자, 시작해보자."




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계획은 예정대로 진행된다.

이미 모든 천막은 다른 6인 이상 그룹에 독점당해 있는 상태.

1번방에서 권력을 휘두르고 유지하고 완성해나가던, 그들은 대부분 시간 내에 새로운 천막을 찾지 못한채, 아마도 탈락 후보, 정확히는 11반의 구성원이 되었을 것이다.

이렇게, 완벽하게 망쳤다.




어느새 주저 앉아 "약속, 지켰네" 하며 웃는 류은에게 별거 아니라며 시덥잖은 너스레를 떨며, 게임은 끝이 났다.

한 시간간의 사투는 모두를 충분히 지치게 만들었고, 학생들은 다들 그룹별로 주저앉아 끼리끼리 휴식을 취하고 있다. 나도 그 속에서 11반의 패널티는 뭘까, 반별 차별은 구체적으로 뭘까, 앞으로도 이런 식인 걸까 하는 화제거리를 생각해보며, 시간을 보낼 뿐이다.


...화장실이나 갈까.

하며 조금 뒤늦게, 화장실을 찾아 들어간다. 이미 여러 학생들이 지나간 화장실에는 지난 한 시간이 그대로 느껴지는 듯, 텅 비었는데도 어수선함이 맴돌고 있었다.




물을 빼고, 손을 씻으려 하는데, 대변실에서 목소리가 들린다.

여자.
여자 목소리.

내가 잘못 들어왔나 그건 아닌데아마저사람이잘못들어와서착각하고그러는게아닐까그냥못들은척하고나가는게낫겠지괜히불편한일이생가는거아닐까 하며 서둘러 화장실 문을 열고 나가려는데,


"제대로 성공했네"

하는 그녀의 말이 발목을 잡았다.

"누구세요"

"글쎄... 그보다 축하해. 만족하니?"

나는, 만족하고 있는가. 이 결과에. 아마도.

하지만 대답하지 않는다.


"하지만, 성공은 했지만 승리는 못했어."

"무슨 말이죠"
순간적으로 대답하고 말았다.


"패배한거야. 너는 점수 낮은 사람들을 모아 1번 천막을 차지했지. 그래서, 비록 무언가를 해내긴 했지만, 그래도 결국 너네 반은 꼴지반. 게다가 그들은 모두 애초에 입학점수가 낮은 사람들. 열등이 모인다고 달라질까? 그냥 그대로, 밑에서 가는거야."


아무 대답도, 어떤 반박도 하지 못했다.


"승리하려면, 속이든 협박해서든, 1번 텐트에 너 혼자 들어갔어야지."


라는 말을 뒤로 하며, 나는 목소리가 누군지 확인할 생각도 못한채. 도망치듯, 화장실을 나왔다.


1부 끝