검의 기억 - 그 첫번째 기억 [16] |
2015-08-23 14:41:26
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16
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콩oo
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안녕하세요. 오늘부터 매주 새로 연재를 해보려 합니다.
잘 될지는 모르겠지만, 관심있으면 읽어주시고 지적해주시면 감사하겠습니다.
현재 네이버 챌린지 리그에도 올리고 있구요, 사실 전에 이 내용과 같은 내용으로 연재 해보려던것을
준비했었는데 당시출국준비로 싹 지우고 다시 올리게 되었습니다.
가능하면 매주 올리려고 할테지만, 여기서도 일하면서 쓰는거라 빵꾸가 날수도 있습니다 ;ㅅ;
최대한 펑크없이 가도록 노력해 보겠습니다.
[네이버 주소]
http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=466041
첫 번째 기억 [그대를 기다리는 시간은 언제나 길고]
「하늘아래 신이 주조한 검 세 자루가 있으니,
그 첫 번째 검은 돌 모루 아래 왕을 정하는 검.
두 번째 검은 얼음 호수에서 벼려낸 왕을 죽이는 검.
세 번째 검은 벼락아래 태어난 신을 대행하는 검.」
[코렌더 지방의 한 고문헌에서 발췌 – 다리안]
“유조! 유조! 어딜 간 거야 이 망할 녀석은!”
수염이 덥수룩히 난 중년의 남자가 식식 소리를 내며 대문을 박차고 들어왔다. 잠시 마당을 둘러보더니 머리끝까지 난 분을 참지 못하고 마당 한켠에 있는 나무로 짠 양동이를 걷어 차 버렸다.
“아야!”
양동이를 걷어찬 남자가 가죽신을 감싸쥐며 주저앉았다. 걷어차인 양동이는 흔들흔들 하다가 옆으로 쓰러지며 와르르하고 조막만한 돌멩이들을 쏟아냈다.
“이 빌어먹을 자식! 또 네 녀석 짓이지!”
남자가 발을 절뚝거리며 바닥에서 일어서며 소리쳤다. 고래고래 지르는 소리에 담벼락 뒤에서 중년의 한 여자가 걸어 나왔다.
“또 유조에요? 당신도 참, 유조는 못 이긴다니까.”
중년의 여자가 싱글싱글 웃으며 말했다. 아무래도 남편이 골탕을 먹는게 기분이 좋은 듯 웃음을 멈추지 못했다.
“아니 오늘은 성년식 날이잖아. 근데 이놈자식이 또 사라졌다고!”
남자가 씩씩거리며 절뚝거리는 다리를 끌고 집안으로 들어갔다. 집안에서 나온 남자가 가죽으로 된 옷가지가 잔뜩 들어있는 상자를 들고 나왔다. 바닥에 던지듯이 내려놓았다.
“유조! 빨리 나와! 여기 근처에 있는거 다 안다!”
남자가 더 이상은 참을 수 없다는 투로 외쳤다. 그제서야 거실의 마룻바닥이 위로 스윽 열리면서 한 소년이 빼꼼히 튀어 나왔다.
“또 집에 이상한걸 만든거냐!”
소년이 나오는 모습을 보고 화를 꾹꾹 참던 남자가 다시금 소리를 질렀다. 소년은 그새 마루 밑 에서 거의 다 빠져 나와 모습이 드러났다. 검푸른색의 머리칼을 되는대로 뒤로 묶은 소년이 싱글거리며 남자에게 다가갔다. 얼굴은 먼지와 진흙이 여기저기 묻어있어서 원래 어떤 얼굴인지 분간하기 힘들 정도였다.
“무슨 일이세요, 페펜 아저씨?”
천연덕스럽게 묻는 유조의 질문에 페펜이 어처구니가 없다는 듯 한숨을 내쉬며 말했다.
“어이구 또 다시 모르는 척 할 셈이냐. 성년식 말이다. 성.년.식!”
페펜이 잔뜩 화가 나서 손가락으로 유조를 쿡쿡 찌르며 말했다.
“정말! 형님부부는 널 ‘잘 키워달라’ 고 맡겼지, 널 망나니로 키워달라고 한 적이 없다!”
“하지만.... 성년식을 치르고 나면 페르달로 떠나야 하잖아요. 전 아저씨와 케이티 아주머니를 떠나고 싶지 않단 말이에요.”
유조가 페펜에게서 한 발자국 물러서며 시무룩하게 말했다. 유조의 말에 페펜이 말문이 막혀버렸다.
“하지만, 유조. 우리나라가 아직 전쟁 중인건 너도 알고 있잖니. 우리 마을에서도 매년 성년이 되는 남자를 뽑아서 성년식과 함께 3년간 징병이 되었다가 돌아오는 거란다.”
케이티가 유조의 말을 들었는지 거실에서 마른 음식등을 광주리에 한가득 넣어 오며 말했다.
“자 이건 갈 때 건량으로 쓰거라. 그리고 이건 여분 신발이고...”
케이티가 입을 삐죽이 내미는 유조에게 건량과 여분옷, 신발등을 가방에 넣어 유조에게 안겨주었다.
“그리고, 이건 네 형님이 입대 때 쓰셨던 갑옷이랑 벨트랑 신발이란다. 그리고 어깨 보호대나 아대도 들어있으니 이걸 쓰면 될게다.”
가방을 떠맡듯이 안고있는 유조에게 페펜이 가죽옷을 펼쳐주며 말했다. 유조의 아버지가 썼던 옷이라면 분명 20년은 훌쩍 지난 물건일 텐데도 가죽이 광이나게 닦여 있는 것이 페펜이 유조를 위해 간밤에 닦아놓은 것이 분명했다.
“저한테 엄마 아빠는 아저씨와 아줌마 뿐이에요....”
유조가 가죽옷에 눈시울을 붉히며 페펜에게 달려들어 안겼다. 얼굴도 어떤 모습인지도 모르는 진짜 부모보다 유조의 가슴엔 이미 페펜과 케이티가 부모로 자리잡고 있었던 것이다.
“큼큼.. 괜찮다 유조.”
페펜도 무언가가 울컥하는지 억지로 목을 가다듬어 수염을 쓰다듬으며 말했다.
“정 떠나기 싫다면 성년식을 성공 하면 될 것 아니겠냐!”
“그렇지만 그건 어차피 아무도 못 한다구요. 마을 노인네들의 망상이라구요.”
페펜의 말에 유조가 금새 울먹임을 멈추고 툴툴거리며 말했다.
“유조! 그렇게 말하면 안된단다.”
“그래그래. 형님도 페르달로 떠나기 전날밤에 성년식때 누군가가 말을 걸었던 것 같다고 말했었단다.”
유조의 말에 케이티와 페펜이 한마디씩 했다.
“네...”
“그럼, 다녀오너라. 성년식은 우리도 구경하러 갈 테니까.”
페펜이 갑옷과 어깨보호대를 입혀주며 말했다.
“쳇, 바울 자식만 성년식후에 도망가지 않았어도 하룻밤 더 자고 갈 수 있었을텐데.”
유조는 떠나기 직전까지도 불만을 멈추지 않았다.
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“아! 유조, 왔구나!”
유조가 마을의 광장에 들어서자 이미 성년식을 위해 모인 동갑의 아이들 여럿이 모여 있었다.
“안녕, 레이.”
유조가 심드렁한 얼굴로 말했다. 아직도 불만이 가득차있는 얼굴이였다.
“아직도 불만이야?”
“그럼 당연하지, 바보같은 어른들에 멍청이같은 성년식후엔 거지같은 군대에 가야되니까.”
“어쩔 수 없잖아. 나라에서 정한 일인걸. 그리고 정 싫으면 저걸 성공하면 되잖아.”
유조의 불평불만에 뒤에 서있던 로엔이 퉁명스럽게 말했다.
“그래 네가 더 불만이 많겠지.”
로엔의 말에 유조도 한마디 하고는 입을 다물었다. 로엔은 바울의 여동생인데 징병에서 도망친 바울대신 자원입대를 하기로 되어 있어 올해의 성년식에 유일하게 여자로서 나온 상태였다. 입영에서 도망친 바울은 중죄였으나, 로엔이 자원입대를 하게되면 ‘각 가구당 성년이 되는 아이의 절반이 입영의 의무를 갖는다.’고 하는 법적 절차에 따라 바울은 면제가 되고, 죄 또한 사라지게 되는 셈이여서 로엔의 입장에서는 다른 방도가 없었다.
“너....!!”
물론 이런 사정은 모두가 알지만 로엔을 배려해서 아무도 말하지 않았었는데, 방금 유조의 말뜻은 누가보아도 속사정을 알고 있음을 시사해서 로엔의 민감한 부분을 건드린 꼴이 되었다. 유조는 유조대로 말실수인걸 알아챘으나 모른척하고 있었고, 로엔도 자신이 또 다시 말하고 싶지 않은 주제였기에 얼굴말 새빨갛게 달아오른 채로 화를 삭히고 있었다.
“흥! 너도 마찬가지 아니니?!”
한참이나 씩씩 대던 로엔이 발끈해서 유조에게 내뱉고는 그대로 뒤를돌아 원래 앉아있던 자리로 돌아갔다.
“뭐라고?!”
유조가 로엔에 말에 발끈해서 로엔을 붙잡으려 했지만 레이가 유조를 붙잡고 말렸다.
“그만둬, 먼저 네 말에 문제가 있었잖아.”
“쳇, 너 때문에 참는다.”
레이가 싱긋 웃으며 유조를 달랬다.
“그리고 로엔도 고민이 많을 거...”
“자! 그럼 성년식을 시작할테니 모두 천막으로 오너라.”
레이가 말하는 순간 이장인 가메슨이 모여잇는 여섯명을 광장 중심에 설치된 천막으로 이동시켰다. 두꺼비 같은 얼굴에 녹색눈이 실실거리며 웃고있는 것을 보니, 정말 두꺼비가 아닐까 하는 생각이 들게끔 했다.
“자 여기서 좀 기다리거라 정오에 시작하기로 되어 있으니 아직 조금 남은 것 같구나.”
가메슨이 광장에 설치된 커다란 오벨리스크에 드리워진 그림자를 보며 말했다. 분명 아직 차 한 잔 마실 시간 정도는 남아있는 것으로 보였다.
“올해 후보생은 몰슨인가?”
가메슨이 나가는걸 확인한 유조가 입을 열었다.
“응. 아마 몰슨이 후보생이 될 거라고 했어. 그래서 이장님이 저렇게 신이 나 있는 거지.”
“쳇, 어차피 성년식은 행사일 뿐이니까 자기 아들을 마을 근무로 빼려는 거지 뭐.”
“그렇지만 실제로 20년 전 쯤에는 5센치정도 성공한 사람이 있다던 걸?”
“그래, 내가 성공해서 몰슨을 입대시켜주지!”
레이와 유조의 대화에 다른 아이가 끼어들었다.
“야 가리테인. 이건 힘으로 하는게 아니라잖냐.”
유조가 뒤에서 끼어든 가리테인에게 쏘아붙였다. 가리테인은 제법 체격이 있지만 크게 티나지 않는 유조나, 유조보다도 약간 더 호리호리한 스타일의 레이보다 머리 한두개는 큰 바위같은 느낌의 남자아이였다. 같은 18살이라는게 믿기 힘들 정도였는데, 요즈음은 특히 어른들과 수행의 일부인 격투 대련 격기（擊機）를 해도 힘에서는 밀리지도 않는 정도였다.
“멍청아, 성년식은 힘으로 하는게 아니라고. 선택을 받는 거라고. 니 머리 수준은 이정도 길이의 문장도 외기 힘든가보지?”
“뭐 이 비실아?”
유조의 지적에 가리테인이 발끈하며 말했다.
“뭐, 어쩔건데 돼지자식아? 격기 전적이 어떤지 기억나게 해 주랴?”
“둘 다 참아 둘 다.”
유조도 지지 않고 맞받아 쳤지만 레이가 둘을 말리고 나섰다.
“자 이제 시작 한다 말썽꾸러기들아! 한 명씩 호명하면 나오거라!”
씩씩대는 유조와 가리테인을 말리고 있는 레이에게 가메슨이 두꺼비 같은 얼굴을 빼꼼히 내밀고 말하고는 광장쪽으로 살찐 다리를 옮겨 뒤뚱거리며 걸어갔다.
“흥, 성년식이 끝나고 보자. 비실이.”
“꺼져 돼지야.”
가리테인이 옆 천막으로 사라지고 나자 광장이 시끌시끌해지며 마을사람들이 모두 모인 것이 보였다. 그새 천막에는 성년식을 받는 또래 아이들이 모여서 어느새 스무 명이 넘는 아이들이 두 개의 천막에 모이게 되었다. 그 와중에 가리테인은 유일한 여자인 로엔의 관심을 끌기위해 부풀어 오른 근육을 뽐내며 다가갔지만, 안 그래도 화가 머리끝까지 나 있는 로엔이 분을 참지 못하고 따귀를 한방 시원하게 올려붙이며 같이 씩씩대던 유조의 화를 삭이는데 한 몫 거들었다.
“아... 그럼 하늘은 푸르고...”
가리테인이 얼굴이 터질 듯이 빨갛게 달아올라 천막의 자리로 가서 앉는 사이에 가메슨이 광장에서 연설을 시작했다. 늘 그렇듯 작년과 똑같은 시작과 똑같은 멘트를 이어갔다.
“어언 400여년간 이어진 성년의식을 거행하도록 하겠습니다. 이번 성년의식은 412회 째 이어져 내려오고 있으며, 올해는 저희 마을에서 나고 자란 총 24명의 젊은이들이 성년의식을 치르게 될 것입니다. 첫 번째로 제이커 가문의 가리테인. 두 번째로 하믄 가문의 갈레고. 세 번째는...”
앞에 장황한 감사 멘트가 끝나고 본격적인 식의 진행이 이루어졌다. 명단을 주욱 부르는 동안 자신의 순서를 확인 할 수 있었는데, 이름순으로 되어있어 자신이 몇 번인지 확인 할 수 있게 되어 있었다.
“11번 그리미스 가문의 로엔. 12번 필벅 가문의 레이.”
레이는 이름순으로 로엔 다음에 바로 레이가 등장하게 되었다.
“야, 상대적으로 돋보이겠는데?”
“뭘 돋보여. 여기 나오는 거 자체가 다 똑같은 거지.”
로엔의 뒤에 등장하는 레이에게 유조가 킥킥대며 장난을 걸었지만 레이는 심드렁하게 유조의 말을 맞받아쳤다.
“21번 라이고 가문의 유조. 22번 하리드 가문의 지고. 23번 롤로이드 가문의 테오. 24번 가우드 가문의 하이메.”
가메슨이 명단을 모두 읽고 나서 명단 두루마리를 둘둘 말아 옆의 서기에게 넘겨주었다.
“그리고, 후보원 으로써 보엔 가문의 몰슨이 마지막 성년식을 치르게 됩니다.”
가메슨이 후보원을 발표하며 아들 몰슨을 슬쩍 쳐다보았다. 몰슨은 자기 아버지처럼 불어나기 시작한 턱을 연신 긁어대며 후보원 이라고 쓰여 있는 따로 마련된 천막 안에 앉아있었다.
“그러면 저희마을의 수호신인 412년 전의 무명의 검사님께 잠시 묵념의 시간을 갖도록 하겠습니다.”
가메슨이 광장에 세워진 검을 땅에 짚고 서있는 약 4m정도 되어보이는 석상을 바라보며 말했다. 석상은 한 남자를 조각해 놨는데 얼굴이 어땠는지는 증명이 되지 않았는지 얼굴을 정말 평범한 얼굴이 눈동자 없이 조각되어 있었다. 그러나 검만은 정말 진짜처럼 생동감 있게 제작이 되어 있었는데, 검을 짚고 쓰러지기 직전의 검사의 검 앞에는 진짜 그 검이 땅속 깊숙이 박혀 있었다. 어릴 때야 축제와 함께 이루어지는 성년식이 맛있는 음식을 먹고 즐겁게 노는 것에 그저 좋기만 했지만 나이를 먹어가며 왜 축제를 하는지, 성년식 이후에 입대 사실에 대해서 알게 된 요 몇 년은 축제라기보다는 도축장에 가기전의 가축의 최후의 만찬 같은 느낌이여서 거의 즐기지 못했다.
“자, 그러면 성년식을 치르도록 하겠습니다. 첫 번째 제이커 가문의 가리테인.”
가리테인이 의기양양한 모습으로 광장으로 나아갔다. 광장을 중심으로 천막의 맞은편에는 무명의 검객의 석상이, 광장의 좌측에는 시간을 알리기 위한 거대한 오벨리스크가 서있고 광장의 우측에 마을 사람들이 빼곡이 모여 있었다. 주변마을에서도 이 성년식을 보기 위해 모였는지 마을사람들을 다 모아놓은 것보다 배는 되는 사람들이 모여 북적이고 있었다.
“아 정말. 벌써 토할 거 같아.”
유조의 옆에 앉아있는 네메가 손을 부들부들 떨며 애써 침착해 지려는 듯 차 한 잔을 받아 홀짝이며 말했다. 원래부터 겁이 많고 성격이 순해 성년식을 위해서 훈련을 위해 매일 격기를 하면서도 매일같이 지거나 얻어맞기 일쑤였다.
“네메는 힘들면 도망치지 그랬어. 어차피 니무에 형이 입대를 해서 네메는 징집에 면제잖아.”
“그렇지만... 모두가 기대하는데 도망칠 수 야 없지. 부모님도 보실거고. 오늘은 힘 낼거야.”
턱을 괸 채 심드렁하게 비꼬는 유조에게 네메가 진지하게 받았다. 어릴때부터 레이와 집이 가까워 유조와 레이와 함께 지낸 적이 많았다. 무엇보다 격기에서 당하고 있던 네메를 유조와 레이가 구해낸 적이 많아서 둘에게는 친근하게 대하는 편이였다.
“그렇지만 네메. 저걸 이겨야 한다고. 이길 수 있겠어?”
“이기지 못하면 정말로 성년으로 인정받지 못하는거야?”
“그래, 이 마을은 이 모양 이니까. 그렇지만 네메도 할 수 있을 거야. 레이나 나보단 약하다고, 저건.”
네메의 걱정에 유조가 말했다. 가리테인이 인사와 함께 매년 똑같이 목숨을 잃어도 상관없다고 말하는 선서를 하고 있었다. 그리고는 오벨리스크와 석상 사이에 받쳐져 있던 마차 중 한 대가 나와 가리테인의 앞에 섰다. 마차에는 쇠창살이 붙어 있었는데 문이 열리고 거대하고 두꺼운 녹색 손이 쇠창살에서 빠져나왔다.
“나왔다.”
“네메 잘 봐둬. 가리테인은 짜증나는 녀석이긴 하지만 격기 자체는 일류니까.”
“응!”
“뭐, 레이랑 나보단 떨어지지만 말야.”
녹색손이 나오고 청록색의 털이 수북히 나있는 팔과 함께 탈의된 상체에 수북히 난 청록색 가슴털이 돋보이는 녹색의 근육이 울뚝불뚝한 상체가 드러났다. 머리칼은 조금 어두운 청록색 이였고, 녹색의 얼굴은 눈썹이 거의 없고 왕방울만한 눈과 뾰족하지만 넓적한 귀, 그리고 성인 남성의 주먹 같은 코를 가지고 있었다. 입술은 빽빽하게 난 청록색 수염에 거의 보이지 않고 있었다. 마차에서 빠져나와 몸을 세우자 8척[1척은 약 30센티미터]는 가볍게 넘어 보이는 몸이 바로 세워졌다. 팔뚝은 어지간한 여자들의 몸통보다 두꺼웠으며, 근육이 계속해서 파도처럼 넘실대고 있었다.
“흐.. 흐흥.. 꽤 크군.”
가리테인도 이번에 모인 성년식 후보자들 중 상당히 큰 편으로 키가 6척이 넘어가는 체구였지만, 마치 어른 앞의 어린아이처럼 작아보였다.
“룰은, 언제나와 같이 한 다경[약 15분, 차 한잔 마실 시간.] 넘어지지 않고 서 있거나 상대를 두 번 넘어뜨리면 성년식을 치룬 것으로 인정합니다.”
가메슨이 성년식의 통과 조건을 설명 하였다. 매번 같은 설명이였지만 당사자가 되는 소년들과 한 명의 소녀는 감회가 남달랐다.
“그리고 성년식을 치룬 사람만이 무명의 검사님께서 저희 마을의 수호부로서 용맥에 심어주신, 저 돌 모루 아래의 왕을 정하는 신검을 뽑을 자격을 갖추게 됩니다.”
“그래 저게 본 목적이지 노망난 영감들의...”
가메슨이 무명검사의 석상 앞에 칼자루만 남겨진 채 깊숙하게 땅에 박혀있는 칼자루를 가르키며 외쳤다. 매년 너무나 똑같게도 엄청난 함성이 쏟아져 나왔다. 그동안 가리테인이 무기를 내려놓고 맨손에 어깨보호대, 가죽신과 모자만 착용하고 검사를 받고 있었다. 맞은편의 ‘와이거’라고 불리는 녹색의 거인은 통역원과 뭐라고 이야기를 나누고 있었다.
“아마 죽이지는 말고 살살하라고 하는 거겠지? 가리테인 자식은 죽어도 나쁘지 않을거 같은데 말야.”
“그래도 축제에 희생자가 날 순 없으니까. 20년 전 쯤 이후로는 희생자가 없기도 하고...”
유조가 실없는 소리를 내뱉는 동안 가설의 경기장이 만들어졌다. 경기장이라고 해봐야 가로세로 열다섯 척 정도의 경기장으로 나무로된 바닥을 깔고 천을 덮은 뒤, 네 모서리에 봉을 세워 표시를 해둔 것 뿐이였다. 물론 경기장 밖으로 나가면 와이거는 한번 넘어진 것으로, 성년식을 치루는 사람은 장외 처리되어 제대로된 성년으로 인정받지 못하게 된다.
“오 시작한다.”
“죽어버려라 가리테인!”
유조의 말에 성년식을 함께 준비하는 아이들이 유조를 잠시 쳐다봤으나 다시 경기로 시선을 돌렸다. 시작과 동시에 가리테인이 빠르게 상대를 제압하려는 듯 와이거에게 달라붙었다. 와이거는 몸집이 비대한 만큼 가리테인에 비해서는 움직임이 약간 둔한 것 같았다. 달려드는 가리테인을 향해 순간적으로 주먹을 내질렀지만 가리테인은 가죽으로 된 모자 측면으로 주먹을 받아냈다. 모자는 턱 끈이 자연스럽게 끊어지며 충격을 완화시키고 뒤로 떨어져 버렸다.
“아오... 왜 저딴 자식한테 페펜 아저씨는 모자를 만들어 준거야.”
유조의 불평이 들린건진 모르겠지만, 가리테인이 간격을 좁히자마자 어깨와 팔꿈치를 이용해 와이거의 명치와 복부를 들이받았다. 와이거가 생각지 못한 타격에 뒤로 살짝 기운사이 가리테인이 민첩하게 와이거의 무릎을 끌어 안았다.
“넘어갈까?”
“네 넘어갑니다. 안 넘어가면 좋겠지만.”
“한 번 넘어갔군. 정확하게 오금 넘기기가 들어갔어.”
네메의 말에 유조와 레이가 한마디씩 거들었다. 말하는 동안 가리테인이 그대로 와이거의 두꺼운 종아리와 무릎부분을 겨우 껴안고 위로 들어 올린 상태였다.
“으아아아아아아아!”
와이거는 이미 뒤로 반쯤 넘어간 상태에서 가리테인이 괴성을 지르며 허리를 이용해서 팔을 쭉 들어 올리자 팔척이 넘어 보이는 거대한 체구가 그대로 뒤로 넘어갔다. 콰앙 하고 육중한 와이거의 몸이 바닥에 떨어지는 소리와 함께 첫 번째 넘어진 상태로 인정되었고, 장내에 사람들은 환호성을 질러댔다.
“아.. 가리테인 자식 운도 좋지...”
가리테인이 웨이거를 넘어뜨린 것이 인정되는 것을 보며 유조가 불만스럽게 내뱉었다.
“왜? 가리테인이 순수하게 잘한게 아니야?”
“뭐 가리테인도 잘 하긴 했지.”
유조의 불평에 네메가 물었다.
“굳이 말하면 저 와이거는 몸이 아직 덜 풀렸어. 방금 전에 공격은 다른 때의 와이거라고 볼 수 없는 주먹이라고.”
“그래. 몸 자체에 속도가 틀려. 아직은 너무 느린걸. 그래도 이번에 넘어져서 충분히 워밍업이 됬을거야.”
“그렇지만, 와이거는 몸집이 커서 그런거 아냐? 난 축제에 어릴 때 이후로 거의 보러 오지 않았지만 그렇게 느리지 않은 거 같은데?”
유조와 레미의 설명에 네메가 궁금증을 토로했다.
“아이고 네메. 십년동안 격기를 뭘로 배운 거야. 근육이 많으면 속도는 빨라져. 근육이 힘을 내니까 당연히 빨라지는 거지.”
“하지만 너나 레이가 갈리테인보다 빠르잖아?”
“그야 유조나 나는 몸 자체가 가벼우니까 무거운 갈리테인보다는 빠른게 당연하지. 가리테인은 무게 자체가 많이 나가니까.”
“결과적으로 가리테인은 근육뿐 아니라 지방도 많아서 힘은 좋지만 속도는 떨어지는거야. 그런데도 가리테인이 가볍게 피할 정도니 와이거의 상태가 말이 안되는거지.”
네메와 유조, 레이가 대화하는 사이 녹색의 와이거는 어느새 일어서서 아까보다 빠른 속도로 가리테인을 압박하고 있었다.
“저 봐. 저게 원래 속도라고.”
유조의 말과 동시에 와이거의 정강이에 가리테인의 주먹이 꽃혔다. 와이거가 아랑곳 하지 않고 반대 발로 가리테인을 가격했다. 거의 삼척은 공중에 붕 떠오른 가리테인이 자세를 잡으며 착지했다. 이번 공격은 타격이 있는 듯 가리테인이 잠시 휘청거리는 상태였다.
“앞으로 반 다경!”
심판을 보는 통역사가 남은 시간을 알려주었다. 앞으로 반 밖에 안 남았다는 소리를 들은 가리테인이 이를 다물고 와이거에게 달려들었다. 아무래도 노리고 넘어뜨리려는 듯 맹렬하게 와이거에게 덤벼들었지만, 이미 몸이 완전히 풀려버린 와이거는 순조롭게 피하고 막아냈다. 거대한 몸집을 놀려서 가리테인의 격기 기술을 막아내는 모습은 정말 대단한 수준 이였다.
“앞으로 한 향경[약 3분, 향 한 대를 태울 시간.]!”
그렇게 2분여를 대치상태를 지키던 가리테인이 또다시 와이거의 왼쪽 정강이에 주먹을 꽃아 넣었다. 계속해서 대치중에도 노리던 부위였기 때문에 와이거도 다리를 맞자 움찔하며 살짝 휘청하고 빈틈을 내보였다.
“으와아아아아!”
가리테인이 놓치지 않고 그대로 옆으로 돌아 발차기를 통해 와이거의 상체를 밀어버렸다. 와이거가 휘청하면서도 가리테인에게 주먹을 내질렀지만 이미 중심이 많이 흔들린 와이거의 주먹은 가리테인을 스치고 지나가며 가리테인이 다시 한 번 발로 찰 틈을 내주었다.
“그우어어어!”
와이거가 괴성을 내지르며 가리테인의 뒤 돌려차기에 다시 한 번 적중당해 쓰러져가는 거대한 몸체의 균형을 잡으려 했지만, 굉음과 함께 뒤로 쓰러져 버렸다.
“승자! 제이커 가문의 가리테인! 성년의 식을 훌륭하게 통과한 이 청년에게 아낌없는 박수를 보내 주시기 바랍니다.”
넘어진 웨이거는 바로 정신을 차렸지만 다음차례까지 휴식을 취하기 위해 마차로 돌아갔다. 또한 이번에는 옆의 마차에서 다음 웨이거가 내려왔다. 전의 웨이거보다는 조금 작지만 짙은 청록색의 피부에 듬성듬성한 회녹색 수염을 가진 웨이거였다.
“그리고 ‘생존’ 이 아닌 ‘말살’의 룰로서 성인식을 훌륭히 치러낸 가리테인 에게는 금 한 냥과 용자 칭호가 내려집니다.”
가리테인이 부어오르고 멍이든 몸을 이끌고 훈장과 함께 웨이거 형태로 제작된 순금 한 냥 무게의 상을 받아들고 관중을 돌아보며 환하게 씩 웃었다.
“가리테인 제이커. 성년식을 치러낸 청년이 돌 모루 아래 무명의 검에 도전합니다.”
그리고 받아든 훈장과 상품을 자신의 부모에게 맡긴 가리테인이 무명의 검에게 다가갔다. 손가락에서 우득우득 소리를 내며 다가간 가리테인이 야심차게 손잡이를 잡고 마치 광장 자체를 뽑아버릴 기세로 힘찬 기합과 함께 검을 뽑으려 들었다.
“으으으읍!”
처음 힘을 주었을 때에는 거의 광장 돌바닥이 흔들릴 정도로 힘을 줘서 바닥에 깔려있는 잔디가 떨어져나가고 두번째에는 힘을 얼마나 주었던지 박혀있는 바위가 약간 드러났다.
“두 번의 기회에도 뽑지 못했으므로 검의 주인으로 인정받지는 못했습니다. 다음 성년식은 하믄 가문의 갈레고.”
가리테인이 그래도 분을 못 참고 칼자루를 걷어차려 했으나 진행위원이 말리는 통에 신발만 살짝 닿고 말았다.
“야 아까 누가 후보자를 군대에 보내겠다고 하지 않았냐?”
“그만해 본인도 얼마나 챙피 할 텐데.”
두 번째 순서의 갈레고가 다른 웨이거와 싸우는 동안 가리테인이 천막안으로 돌아왔다. 어기저기 멍이 들고 부어올라 있었지만, 이 정도면 선전한 편이였다.
“뭐 이 새끼야?”
가뜩이나 검을 뽑지 못해 기분이 넘어진 상태의 가리테인이 유조의 빈정거림에 참지 못하고 유조의 멱살을 나꿔챘다. 다만 한 차례 웨이거와 사투를 벌인 뒤라 힘이 거의 빠져있어 유조가 잡힌 앞섬을 이용해 가리테인의 팔꿈치를 눌러 악력을 풀어내는 데에 힘이 거의 들지 않았다. 그대로 팔을 누르고 발로 가리테인의 오른쪽 다리를 걸어 밀어붙인 유조가 몸으로 어깨와 팔꿈치 관절을 누르며 그대로 가리테인 쪽으로 밀어붙였다. 유조의 기술에 가리테인이 그대로 다리에 힘이 풀리며 뒤로 넘어가 버렸다.
“헹, 확실히 지쳤나보네 이정도로 약해빠진 녀석은 아니였는데.”
유조가 넘어진 가리테인을 두고 일어서며 말했다. 가리테인이 아무리 지쳤어도 이렇게 쉽게 넘어질 상대가 아니라는 것을 아는 유조가 오히려 더 의아해 했다.
“너 같은 쓰레기 자식 한테 내가...”
욕설을 내뱉으며 가리테인이 몸을 일으키려했지만 유조에게 걸린 오른쪽 다리가 힘이 풀리며 그대로 다시 주저앉아 버렸다. 다시 보니 가리테인의 오른쪽 발에서 피가 흥건히 흘러나오고 있었는데, 예리한 무언가에 가죽 신발 앞코가 세로로 쪼개져 있었다. 가리테인이 그것을 확인하고야 통증이 느껴지는 듯 가죽신을 벗어 보자 오른쪽 엄지발가락이 이, 삼 촌[1촌은 약 3센티미터] 정도 반으로 쪼개져 있는 상태였다.
“가리테인!”
피가 떨어진 자국을 보고 옆 천막에서 달려온 가리테인의 절친 디모스가 가리테인을 부축해서 의무동 천막으로 데리고 사라졌다. 가는 내내 가리테인의 오른발에서는 붉은 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.
“저건 언제 또 저런 거지?”
“글쎄 아까 칼자루를 발로 찼을 때가 아닐까?”
“그래봐야 칼등이 부분이라 별로 날카롭지 않을 텐데. 거기에 녹도 슬었을 테고.”
“뭐, 신검（神劍）이라고 하니까.”
가리테인의 발가락이 베인 것으로 날붙이가 허용되지 않는 부분이라 웨이거의 몸수색을 하는 등 한차례 난리가 있었지만, 곧 다시 성년식이 진행되고 이후에는 큰 이변 없이 차례차례 성년식을 치루어 냈다. 심지어 네메도 웨이거를 쓰러뜨리지는 못했지만, 한 다경 동안 요리조리 잘 피하며 버텨내서 성년식을 치러냈다.
“다음 그리미스 가문의 로엔.”
해가 하늘 정중앙을 지나 한 시진 정도가 지나자 열 명 정도의 인원이 끝이 나고 로엔의 차례가 돌아왔다. 로엔 같은 경우 십여 년 전 자원입대를 위해 성년식을 치른 레이나 이후에 처음의 여성 성년식 후보자였기 때문에 관심이 많이 모여 있어서 관객들이 술렁거리며 조금 전보다 더 많은 사람들이 모이기 시작했다.
“레이, 로엔이 이길 수 있을까?”
성년식 도중 왼팔이 탈골되어 붕대로 팔을 고정시켜 놓은 네메가 레이에게 물었다. 바울이 성년식 후 입영에서 도망친 것이 4년 전으로, 그 즈음부터 로엔은 남자들이 하는 격기에 참가하여 함께 훈련했고, 보통은 가리테인과 같은 타격형 수련을 효과가 빨리 나타나 많이 택하지만 여자의 몸이라 결국 유조나 레이와 같은 관절기술이나 넘어뜨리기 같은 기술형 수련을 계속해서 해왔었다. 그러던 중 네메도 몸이 약해 기술형 수련으로 전향했고, 네메는 은근히 로엔에게 관심을 보이는 눈치였다.
“글쎄, 나나 유조도 로엔처럼 완벽한 기술형 수행을 쌓진 않았으니까. 우리는 타격형과 기술형을 모두 병행하고 싶어서 수행 한 거고, 로엔은 신체적 열세나 수행기간을 극복하기 위해서 기술형 수행에 모든 시간을 쏟았어. 결과적으로 얼마나 성장했을지는 우리도 가늠할 수 없어.”
“그래 기술형 수행이라고 우리와 몇 번 대련은 해봤지만 별로 진심이 아니었다고. 그래도 기술형 격기의 숙련도나 기술력 자체는 우리보다 우위라는건 부인 할 수 없지.”
네메의 걱정스러운 말투에 레이와 유조가 한마디씩 해주었다. 사실대로 말한 것이지만, 최근에 한 대련도 이미 1년이 훌쩍 넘은 전이였고 로엔은 그 이후에 독자적으로 수행에만 몰두했다. 원래 여성은 자원을 해서도 일반적인 입대를 할 수가 없다. 요 근래에는 여성 군인 비율이 조금은 높아졌다고 하지만, 숙식에 있어서 여성부대라는 부분을 생각 할 수밖에 없고 육체적으로 남성에 비해서 조건이 힘든 것도 사실이다. 다만 그럼에도 불구하고 역사적 유명한 여장군인 제이아 비엔 실바드 나 악명 높은 여도적 리엔 프란시스 같은 신체적, 정신적으로 보통의 남성을 훌쩍 뛰어넘는 여성을 기대하는 것도 사실이었다. 따라서 여성의 경우 남성의 징집이후 계체등급과는 달리 아예 체력적인 입대 시험을 보게 되어 있었다. 결국 마을에서 내세운 방침은 남성의 성년식을 똑같이 치러낸 여성만을 입대를 허용하는 것으로 하게 되었다. 물론 성년식 쪽이 훨씬 어렵고 힘들다는 것은 부인 할 수 없었다.
“여기서 이기지 못하면 저 애도 자신이 입대 할 수 없다는 걸 알고 있어. 그렇게 되면 바울은 정말로 범죄자가 되는 거야. 로엔도 필사적이라고.”
레이가 걱정하는 네메에게 들으라는 건지 혼잣말인지는 모르지만 몇 마디를 덧붙였다.
“레이! 와서 준비하렴. 다음은 너란다.”
막 로엔의 싸움이 시작될 무렵 마을 서기관을 보고 있는 마를르가 다음 대기자인 레이를 데리고 대기 장소로 이동했다. 그동안 이미 로엔의 성년식은 시작되어 웨이거와 한 차례 접전을 벌이고 있었다.
“으아아압!”
로엔의 여린 기합과 함께 한참이나 겨우 피해내던 웨이거의 팔목을 옆구리로 잡아냈다. 거의 로엔의 몸통보다 두꺼운 팔뚝의 팔꿈치를 주먹으로 누른 채 앞으로 밀어붙였다. 순간 웨이거의 팔이 맥없이 접혀버렸다. 아무래도 관절기의 일종인 듯 팔이 접히면서 로엔과 웨이거의 거리가 급격히 좁혀졌다.
“넘어간다.”
로엔의 급격한 거리 좁히기가 성공하자 유조가 네메에게 들으라는 듯 말했다.
“벌써? 아직 반 향경도 안지났는데?”
“기술이 제대로 들어갔어. 저 정도까지 훈련했을 줄은 몰랐는데.”
유조의 말이 끝나기가 무섭게 로엔이 팔을 다시 펴서 간격을 벌리려는 웨이거의 다리를 걸고 상체를 밀쳐 상대 웨이거를 한 번 넘어뜨렸다. 넘어진 웨이거의 얼굴이 진한녹색으로 물들며 분노인지 부끄러움인지 모를 표정으로 변했다. 그리고 곧바로 일어선 웨이거가 로엔을 공격했지만, 로엔은 이미 팔이 닿는 부분 바깥으로 달아난 상태였다.
“상당히 빠른데? 이 정도라면 세 번째로 들어오겠어.”
“로엔이?! 그럼 앞에 둘은 누구야?”
“누구긴 누구야...”
유조가 생각보다 선전하는 로엔의 모습에 살짝 놀란 듯 말했고, 그 순간 웨이거의 왼쪽 주먹이 로엔에게 들어갔다. 그러나 로엔이 날아오는 주먹을 그대로 받아들여 상체를 크게 꺽으며 그대로 한 바퀴를 뒤로 돌아 피해냈다. 그와 동시에 다리를 웨이거의 왼쪽 어깨에 십자로 걸고 돌자 웨이거가 자신의 힘을 이기지 못하고 그대로 앞으로 꼬꾸라졌다. 넘어진 것으로는 인정되지 않았지만, 웨이거가 땅에 손을 짚은 사이 로엔이 뒤로 물러섰다.
“저게 문제라고. 사람이 아니라 웨이거 이기 때문에 여자로서는 타격을 주기 힘들어. 오로지 웨이거의 힘을 이용할 수밖에 없어.”
“그렇구나... 그래서 좋은 찬스인데도...”
로엔이 되로 물러선 사이 웨이거가 다시 뒤를 돌아 로엔을 덮쳐갔다. 웨이거의 왼팔이 경기장 전체를 쓸 듯이 로엔을 덮쳤지만, 로엔이 급하게 아래로 숙이며 피해냈다. 그와 동시에 웨이거의 오른팔이 로엔을 향해 내리찍혔다.
“끝났군.”
로엔이 내리찍히는 팔위에 올라섰다. 웨이거가 오른팔 과 교차된 왼팔을 재빨리 빼들어 로엔을 내리치려 했지만, 로엔이 바로 내려오면서 웨이거의 왼쪽어깨를 밀어붙였다. 그와 동시에 웨이거의 다리를 잡아당기자 웨이거의 몸이 그대로 뒤로 넘어갔다. 당황한 웨이거가 땅을 손으로 짚으려 했지만, 로엔이 어느새 손가락을 잡아당겨 그대로 넘어지게끔 만들었다. 순간적인 로엔의 움짐임이 너무 빨라서 유조마저도 눈을 크게 뜨고 지켜볼 정도였다.
“스... 승자... 그리미스 가문의 로엔!”
심판을 보는 잡화상의 지르아씨가 의외의 사태에 놀라서 말까지 더듬으며 승리를 선언했다. 그도 그럴것이 경기는 한 다경을 버티거나 두 번 넘어뜨리는 것으로, 보통은 아무리 빨라도 반 다경[약 7분]을 넘게 남긴 사람은 드물었다. 하물며 여성이라는 이유로 마을에서의 반대를 무릅쓰고 나선 로엔이 향 한 대 태울 시간이 약간 지난 것 만에 경기를 끝낸 것은 굉장히 놀랄 만한 일이였기 때문이다.
“아, 그.. 그럼 성년식을 훌륭하게 치러낸 그리미스 가문의 로엔양은 돌 모루 아래 무명의 검을 뽑을 기회를 가지겠습니다.”
가메슨도 당황하여 말을 더듬었지만 검을 뽑을 기회에 대해 설명하고 로엔을 검을 뽑는 자리로 안내했다. 로엔이 검을 손에 쥐고 한 번 힘껏 당겼지만, 검은 미동조차 하지 않았다. 어차피 검을 뽑으려는 생가기 없었는지 두 번째 시도는 아예 하지도 않고 손을 털고는 상과 수여증서 등을 챙겨서 천막으로 돌아왔다.
“여, 현재 일등 축하한다.”
자리에 앉는 로엔에게 유조가 빙글빙글 웃으며 말했다.
“시끄러. 넌 레이가 나보다 빠를 거라고 생각하니까 그렇게 말할 수 있는 거잖아.”
“물론이지. 나도 빠를거고.”
유조의 말에 로엔이 쏘아붙였으나, 유조도 지지않고 받아쳤다.
“흥, 어련하시겠어. 넌 레이와 널 동급으로 보고있는 것 같지만 백날 해도 넌 레이를 이기지 못할걸?”
“뭐 아직까진 지고 있긴 하지. 최근 승률은 내가 더 높지만 말야.”
로엔이 유조의 말에 한쪽 입꼬리만 치켜 올리며 말했지만 유조도 수긍하며 말했다.
“그리고 시끄러워. 난 레이의 성년식을 볼 테니까.”
로엔이 무어라 더 말하려고 입을 떼는 유조의 말문을 막아버린 채 레이의 성년식에 집중했다. 레이는 이제 막 경기장에 올라 상대 웨이거를 기다리고 있었다. 웨이거는 회복이 빨라서 네 다섯의 웨이거가 돌아가며 시합을 해줬는데 우연찮게도 레이의 상대 웨이거는 가리테인이 상대했던 그 녹색의 웨이거였다.
“하압!”
레이가 시작과 동시에 웨이거에게 달라붙어 주먹으로 하복부를 가격했다. 웨이거가 순간 움찔 했으나, 가리테인이나 두 번째 상대보다 훨씬 체중도 가벼운 레이였기 때문에 거의 타격을 입지 않은 듯 했다. 웨이거가 재빠르게 주먹을 레이에게 날렸지만 레이는 그대로 주먹을 피하며 뒤로 재주를 넘어 피하며 웨이거의 턱을 발로 가격했다.
“첫 번째.”
턱이 크게 흔들린 웨이거가 순간 움직임이 멈추고 휘청거리기 시작했다. 그리고 레이가 그 틈을 놓치지 않고 바로 무릎과 아랫배를 눌러 그대로 웨이거를 밀어붙였다. 웨이거는 그대로 뒤로 넘어가며 육중한 소리와 함께 한번 넘어진 것으로 인정되었다.
“흐압!”
웨이거가 넘어졌던 상태에서 바로 일어섰지만 일어서고 잠시 정신을 차리자마자 곧바로 레이가 달려들었다. 웨이거가 달려드는 레이를 향해 바로 주먹을 날렸지만 레이가 손바닥으로 옆으로 밀치며 안으로 비스듬히 파고들었다. 웨이거가 놀라 괴성을 지르며 레이에게 내지른 오른팔을 쓸며 공격해왔지만 이미 레이는 웨이거의 지근거리까지 파고든 뒤였다. 웨이거의 품으로 파고들어간 레이가 손바닥으로 웨이거의 명치를 그대로 가격하자 웨이거가 뜻밖의 충격에 약간 뒤로 밀렸다.
“끝났어. 생각보다 더 빠른데?”
“벌써 끝난다고? 아직 한 향경도 지나지 않았을 텐데?”
레이가 명치를 가격하고 나서 명치에 갔다 댄 손을 그대로 회전하며 밀어냈다. 쾅 하는 소리와 함께 발로 땅을 박차고 명치를 밀어낸 레이의 팔이 쭉 펴짐과 동시에 웨이거가 충격에 못이겨 그대로 공중에 한 척 가량 떠올랐다.
“하아아압!”
레이가 그 틈을 놓치지 않고 웨이거의 한쪽 다리를 잡고 그대로 잡아 당기니, 그 큰 체구가 순식간에 뒤로 젖혀지며 쓰러져 버렸다.
“스.. 승자. 필벅 가문의 레이!”
로엔에 이어 파격적인 신기록을 세우며 레이의 성년식이 마쳐졌다. 상대 웨이거는 아직도 자신이 왜 넘어졌는지 이해가 안되는 눈치였다.
“필벅 가문의 레이에게는 돌 모루 아래 왕을 정하는 무명의 검을 뽑을 기회를 가지게 됩니다.”
가메슨이 인상을 잔뜩 찡그린채로 레이를 소개했다. 원래 설명에는 ‘성년식을 휼륭히 치러낸~’이 붙어야 하는데, 그마저도 생략한 상태였다. 필벅 가문과 보엔가문의 사정을 알고있는 몇몇 나이 많은 마을 어른들은 인상을 찌푸릴 정도였으나, 대외적으로는 티를 잘 내지않던 가메슨 이였기 때문에 다른 사람들은 실수겠거니 하고 넘어갔다. 레이 또한 가메슨의 태도에 아랑곳 하지 않고 검 앞으로가 검자루를 잡고 힘을 주었다. 그러자 검이 살짝 움직이며 레이쪽으로 약간 기울어졌다.
“엇!?”
“어?”
찰나의 순간 다른 사람들은 어땠는지 모르겠지만 레이와 유조 둘의 머릿속을 무언가가 스치고 지나갔다. 순간적인 상황이라 정확하게 표현 할 수는 없었지만, 분명 다른 감정이 둘의 머리를 스치고 지나갔다.
“하압!”
다시 한 번 레이가 검을 뽑아 보았으나 검은 미동조차 하지 않았다. 결국 다음 차례의 성년식이 시작되며 레이는 다시 천막으로 돌아왔다.
“여, 수고했어.”
천막으로 돌아오는 레이에게 유조가 여유 있게 인사를 건넸다. 상처하나 없이 돌아온 레이가 웃으며 인사를 받았다.
“시간은 어땠어?”
“한 향경 조금 못 미쳤어. 내가 질 거 같은데?”
“지면 내기대로 모자 하나 맞춰 주는 거다?”
“그래, 대신에 이기면 세르비티움 세 권 다 받아간다.”
레이와 히히덕거리며 성년식을 가지고 내기를 하는 모습이 어처구니가 없는지 몇몇의 후보생이 눈살을 찌푸렸다. 다른 후보생들과 함게 한창 미간을 좁히고 있던 로엔이 레이의 상태를 유심히 살펴보았다.
“흐, 흥. 상처도 없이 빨리도 끝냈네?”
“아 로엔 미안해. 유조와 내기를 걸어서 말야. 내가 약간 빨랐네.”
로엔이 신경질 난 말투로 레이에게 말했다. 말투는 잔뜩 신경질이 나있는 말투였지만, 목소리는 매일 유조에게 비슷하게 신경질을 낼때의 날카로운 목소리가 아니라 굉장히 부드러운 목소리였다.
“그것보다 굉장하던데 로엔. 기술형을 그렇게까지 수행했을 줄 이야. 타격기 없이 이길 줄이야 정말 놀랐어.”
레이의 칭찬에 로엔이 미간을 좁히며 눈을 찡그렸다가 고개를 홱 돌리고 천막에서 좀 떨어진 자리로 가버렸다.
“저건 맨날 저모양이더라.”
“기분 나쁠 만도 하지 뭐. 그렇게 빨리 승리했는데 내가 뒤집었으니.”
“아니 그것 때문이 아닌 거 같긴한데.”
유조와 레이가 한담을 나누는 사이 치료가 발의 상처 치료가 끝난 가리테인이 아직도 발을 절뚝이며 로엔과 레이를 차례로 노려보았다. 사실 가리테인도 반 다경도 안 되어서 와이거를 이긴 상당히 빠른 편이여서 다른 햇수의 성년식이라면 충분히 삼위 안에 들어 갈만한 성적 이였지만, 이번에는 로엔과 레이가 너무나 빠른 시간으로 성공 하는 바람에 보기에도 물론 실력이 떨어져 보이고 레이와 비슷할 유조의 성적을 생각하면 삼위 자리도 위태위태한 실정 이였다.
“흥, 어차피 웨이거와 사람과의 전투는 틀리다는걸 명심해라.”
“그래그래. 이왕이면 작은 쪽이 던지기 쉬우니까.”
한참을 쏘아보던 가리테인이 대놓고 시비를 돌며 돌아섰지만, 유조가 오히려 가리테인을 비꼬고 들었다.
“흥, 지금 들떠 있어라. 어차피 하루 지나면 병사로 징집될테니.”
가리테인이 의미심장한 웃음과 함께 뒤돌아 사라졌다. 뭔가 꿍꿍이를 꾸미는 것 같아서 유조와 레이가 몇 마디 나눠 봤으나 짐작 가는 부분이 전혀 없었다.
“라이고 가문의 유조.”
유조가 대기 장소에서 보호구와 날붙이 등을 검사받고 경기장 위로 올랐다. 유조는 움직임이 편했으면 해서 한사코 어깨보호대는 필요 없다고 말했지만, 규정 때문에 어쩔 수 없이 어깨보호대를 착용 한 채로 경기장으로 올라섰다. 유조의 상대 웨이거는 순서가 돌고 돌아 결국 로엔과 싸웠던 웨이거로 결정 되었다.
“아, 이녀석 인가. 로엔과의 시합은 자알 봤는데 말야.”
“어이, 유조. 잡담은 금지다. 알아듣진 못해도 도발하는 걸로 들릴 수 있다고.”
“네, 네.”
유조가 시작도 전에 심판의 경고를 들으며 성년식이 시작되었다. 유조가 무어라 말한 것이 기분이 나빴는지 시작과 동시에 상대 웨이거가 달려들었다.
“에, 이렇게 호전적이였나?”
유조가 날아오는 주먹을 어렵게 피해내며 중얼거렸다. 아무래도 그 말또한 도발로 들렸는지 웨이거가 빠른 속도로 유조에게 달려들었다. 웨이거의 주먹이 빠르게 유조를 뒤로 물러나게 한 뒤 곧바로 다리로 아래를 후려찼다. 유조가 위로 뛰며 발차기는 피해 냈지만 곧바로 웨이거의 오른쪽 주먹이 유조의 얼굴을 향해 달려들었다.
“어이쿠.”
유조가 당황하지 않고 날아오는 주먹에 맞춰 허리를 뒤로 꺾으며 주먹과 팔을 안 듯이 왼팔로 감싸고 오른팔로는 지면을 지지했다. 두 다리는 바로 웨이거의 오른쪽 어깨를 감싸고 단단히 고정했다. 당황한 웨이거가 팔을 즉시 회수 했지만, 유조가 몸을 공중에 띄우며 땅을 짚었던 오른팔로 웨이거의 다리를 당기며 그대로 웨이거를 밀어버렸다. 웨이거가 자신이 당황해서 급하게 팔을 당기는 힘과 유조가 허리와 다리 힘으로 어깨를 밀어치자 그대로 웨이거가 넘어가 버렸다. 물론 유조도 웨이거의 위에 같이 넘어졌지만, 허리를 세우고 마치 웨이거의 위에 앉아 있는 자세로 제압하는 것이되어 웨이거만 넘어진 것으로 인정되었다.
“일단 첫 번째.”
유조가 시간을 체크하기 위해 경기장 옆에 꽃아놓은 향 다섯 대를 쳐다보았다. 다섯 번의 향경이 한 번의 다경과 같아서, 향 다섯 대로 시간을 재는데 아직 첫 번째 향이 반도 타들어가지 않은 상태였다. 넘어진 웨이거가 곧바로 일어서서 곧바로 달려들었다. 확실히 치명상이 아니라면 상처도, 체력도 금새 회복한다는 웨이거지만 회복이 벌써 완벽하게 진행 된 것 같지는 않았다. 때문에 웨이거의 공격도 힘이나 속도는 처음에 비해 부족한 편이였다. 대신에 이미 너다섯명의 사람들과 경기를 진행한 상태여서 사람들의 공격에 민감하게 반응하고 대처하는 법을 배운 것 같았다. 그 예로 손쉽게 피해낸 웨이거의 발차기에 연타로 주먹이 날아들었는데, 초반에는 생각지 못했던 움직임 이였다.
“으앗!”
일어난 웨이거가 다시 빠른 타격으로 유조를 압박했지만, 유조는 레이와 같이 손바닥으로 주먹을 쳐내며 피해냈다. 한번 피해 낼 때마다 웨이거에게 조금씩 유조가 접근해 가다보니 웨이거도 한발자국씩 물러서서 어느새 경기장 가장자리에 웨이거가 서 있었다. 끝에 몰린 웨이거가 유조를 제압하려는 생각을 버렸는지, 한쪽팔로 방어를 굳히고 다른 팔로는 유조를 교란하며 다시 조금씩 앞으로 나오기 시작했다.
“이건 계산에 없었는데?”
당황한 유조가 몇 번 공격을 가해 보았지만, 웨이거의 두꺼운 팔에 막혀 타격을 입히지는 못했다.
‘어쩔 수 없나.’
웨이거가 이미 몇 발자국 앞으로 나오자 유조가 자신을 교란하던 웨이거의 오른 팔을 양팔로 감싸 잡고 겨드랑이를 무릎으로 가격했다. 겨드랑이를 강하게 가격당한 웨이거가 괴성을 지르며 뒤로 두어 발자국 물러섰지만, 본능적인지 걸음을 경기장 끝까지는 가지 않고 멈춰 섰다.
“역시 웨이거야. 사람이라면 기절을 했을지도 모르는데.”
유조가 웨이거의 튼튼함을 칭찬하며 호흡이 곤란한지 숨을 이상하게 쉬는 웨이거의 명치를 양손을 모아 손바닥으로 타격했다. 별다른 타격은 없겠지만 명치를 타격당한 덕분에 상체가 약간 열린 웨이거에게 바짝 붙은 유조가 허리와 다리힘을 이용해서 지면을 박차고 웨이거를 밀어젖혔다. 300근이 넘는 거대한 몸체가 반 척 정도 공중에 약간 떠올랐다가 뒤로 크게 밀려났다.
“장외! 승자, 라이고 가문의 유조!”
유조가 장외로 웨이거를 밀어버리고 승리를 따냄과 동시에 시간을 살펴보았다. 향 한 대가 모두 타고 두 번째 향이 사분의 일 가량 타들어간 상태였다.
“아 이런...”
시간을 확인한 유조가 레이와의 승패가 애매해진걸 보고 성년식에 무난히 통과했음에도 한숨을 내쉬었다. 두 번 넘어뜨리는 ‘말살’ 로 성년식을 성공한 대가로 금으로 된 작은 웨이거 조형물과 성년식 인정 상패 등을 가메슨에게서 받는 유조가 가메슨의 표정이 심상치 않게 찌그러져 있는 것을 보았지만 모른 척 하고서 인사와 함께 받아 쥐고 관객들에게 한 번 더 꾸벅 인사를 했다. 관객들은 세 번이나 이례적인 기록이라는 사태에 여느때 보다도 떠들썩한 상태였다.
“그럼, 라이고 가문의 유조에게는 돌모루 아래 왕을 정하는 무명의 검을 뽑는 자격이 부여됩니다.”
잔뜩 구긴 종이를 펴놓은것처럼 구겨진 표정이 아직 다 돌아오지 않은 가메슨이 꾸역꾸역 다음 단계를 진행했다. 유조가 어차피 되지도 않을 일이라는 생각으로 터덜터덜 검에게 다가갔다. 또 한편으로는 ‘되면 어떻하지?’ 나 ‘이걸 뽑아야 몰슨이 입대를 할 텐데.’ 같은 생각이 밀려왔다. 검 앞에 다가선 유조가 레이나 로엔, 가리테인 같은 녀석들도 비슷한 고민을 했으리라고 생각하니 웃음이 새어나왔다.
“흐읍!”
유조가 힘을 한차례 힘껏 주고 검을 잡아 당겼으나, 검은 빠지지 않았다. 순간 역시나 하는 생각이 들었지만, 기회는 한 번 더 있다는 생각에 다시 한 번 손에 힘을 주려 하였다.
- 들리시나요? 제 말이.
두 번째 힘을 주려는 순간, 누군가가 유조에게 말을 걸어왔다. 그러나 귀로 들린 다기 보다는 책에서 읽었던 ‘지킬 후작과 하이드’ 라는 이중인격에 대한 내용처럼 머릿속에서 울리는 소리로 남자 목소리 인지 여자 목소리인지 애매한 소리였다.
‘뭐지? 시합 때 머리를 잘못 맞았나?’
들리시나보군요!
순간 시합때 머리를 맞아서 무언가 잘못되었나 하는 생각이 들었지만, 곧 다시 목소리가 들려왔다. 무서운 생각이 든 유조가 검을 손에서 놓치도 못한 채 뒤로 두어 발자국을 물러섰다. 검을 놓으려 손에 힘을 뺏지만, 부드럽게 잡힌 검에서 온기가 느껴지며 손이 펴지지 않았다.
“어..어?!”
그리고 힘을 주지도 않았는데 검이 스르릉 하는 가벼운 금속제 소리와 함께 모두 뽑혀 나왔다. 당황한 유조가 검을 놓아 버려 검은 바닥에 떨어져 나뒹굴었지만, 그 모습을 바라보던 마을 사람들과 입영절차 때문에 마차를 준비하던 군인들, 그리고 관객들까지 모두가 말 한마디를 하지 못한 채 그 모습을 바라보았다. 그리고 마치 누군가 소리를 막아 놓았다가 다시 풀어놓는 것처럼 술렁거리는 소리가 점차 커지더니 환호성과 함께 아까보다 몇 배는 큰 소리가 터지듯 흘러나왔다. 그러나 유조에게는 바깥의 소리와는 달리 머릿속에 또렷하게 다른 말이 들려왔다.
정말, 정말 오랬동안 기다렸습니다. 그대들을 기다리는 시간은 언제나 한없이 길고 외롭군요.
잘 될지는 모르겠지만, 관심있으면 읽어주시고 지적해주시면 감사하겠습니다.
현재 네이버 챌린지 리그에도 올리고 있구요, 사실 전에 이 내용과 같은 내용으로 연재 해보려던것을
준비했었는데 당시출국준비로 싹 지우고 다시 올리게 되었습니다.
가능하면 매주 올리려고 할테지만, 여기서도 일하면서 쓰는거라 빵꾸가 날수도 있습니다 ;ㅅ;
최대한 펑크없이 가도록 노력해 보겠습니다.
[네이버 주소]
http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=466041
첫 번째 기억 [그대를 기다리는 시간은 언제나 길고]
「하늘아래 신이 주조한 검 세 자루가 있으니,
그 첫 번째 검은 돌 모루 아래 왕을 정하는 검.
두 번째 검은 얼음 호수에서 벼려낸 왕을 죽이는 검.
세 번째 검은 벼락아래 태어난 신을 대행하는 검.」
[코렌더 지방의 한 고문헌에서 발췌 – 다리안]
“유조! 유조! 어딜 간 거야 이 망할 녀석은!”
수염이 덥수룩히 난 중년의 남자가 식식 소리를 내며 대문을 박차고 들어왔다. 잠시 마당을 둘러보더니 머리끝까지 난 분을 참지 못하고 마당 한켠에 있는 나무로 짠 양동이를 걷어 차 버렸다.
“아야!”
양동이를 걷어찬 남자가 가죽신을 감싸쥐며 주저앉았다. 걷어차인 양동이는 흔들흔들 하다가 옆으로 쓰러지며 와르르하고 조막만한 돌멩이들을 쏟아냈다.
“이 빌어먹을 자식! 또 네 녀석 짓이지!”
남자가 발을 절뚝거리며 바닥에서 일어서며 소리쳤다. 고래고래 지르는 소리에 담벼락 뒤에서 중년의 한 여자가 걸어 나왔다.
“또 유조에요? 당신도 참, 유조는 못 이긴다니까.”
중년의 여자가 싱글싱글 웃으며 말했다. 아무래도 남편이 골탕을 먹는게 기분이 좋은 듯 웃음을 멈추지 못했다.
“아니 오늘은 성년식 날이잖아. 근데 이놈자식이 또 사라졌다고!”
남자가 씩씩거리며 절뚝거리는 다리를 끌고 집안으로 들어갔다. 집안에서 나온 남자가 가죽으로 된 옷가지가 잔뜩 들어있는 상자를 들고 나왔다. 바닥에 던지듯이 내려놓았다.
“유조! 빨리 나와! 여기 근처에 있는거 다 안다!”
남자가 더 이상은 참을 수 없다는 투로 외쳤다. 그제서야 거실의 마룻바닥이 위로 스윽 열리면서 한 소년이 빼꼼히 튀어 나왔다.
“또 집에 이상한걸 만든거냐!”
소년이 나오는 모습을 보고 화를 꾹꾹 참던 남자가 다시금 소리를 질렀다. 소년은 그새 마루 밑 에서 거의 다 빠져 나와 모습이 드러났다. 검푸른색의 머리칼을 되는대로 뒤로 묶은 소년이 싱글거리며 남자에게 다가갔다. 얼굴은 먼지와 진흙이 여기저기 묻어있어서 원래 어떤 얼굴인지 분간하기 힘들 정도였다.
“무슨 일이세요, 페펜 아저씨?”
천연덕스럽게 묻는 유조의 질문에 페펜이 어처구니가 없다는 듯 한숨을 내쉬며 말했다.
“어이구 또 다시 모르는 척 할 셈이냐. 성년식 말이다. 성.년.식!”
페펜이 잔뜩 화가 나서 손가락으로 유조를 쿡쿡 찌르며 말했다.
“정말! 형님부부는 널 ‘잘 키워달라’ 고 맡겼지, 널 망나니로 키워달라고 한 적이 없다!”
“하지만.... 성년식을 치르고 나면 페르달로 떠나야 하잖아요. 전 아저씨와 케이티 아주머니를 떠나고 싶지 않단 말이에요.”
유조가 페펜에게서 한 발자국 물러서며 시무룩하게 말했다. 유조의 말에 페펜이 말문이 막혀버렸다.
“하지만, 유조. 우리나라가 아직 전쟁 중인건 너도 알고 있잖니. 우리 마을에서도 매년 성년이 되는 남자를 뽑아서 성년식과 함께 3년간 징병이 되었다가 돌아오는 거란다.”
케이티가 유조의 말을 들었는지 거실에서 마른 음식등을 광주리에 한가득 넣어 오며 말했다.
“자 이건 갈 때 건량으로 쓰거라. 그리고 이건 여분 신발이고...”
케이티가 입을 삐죽이 내미는 유조에게 건량과 여분옷, 신발등을 가방에 넣어 유조에게 안겨주었다.
“그리고, 이건 네 형님이 입대 때 쓰셨던 갑옷이랑 벨트랑 신발이란다. 그리고 어깨 보호대나 아대도 들어있으니 이걸 쓰면 될게다.”
가방을 떠맡듯이 안고있는 유조에게 페펜이 가죽옷을 펼쳐주며 말했다. 유조의 아버지가 썼던 옷이라면 분명 20년은 훌쩍 지난 물건일 텐데도 가죽이 광이나게 닦여 있는 것이 페펜이 유조를 위해 간밤에 닦아놓은 것이 분명했다.
“저한테 엄마 아빠는 아저씨와 아줌마 뿐이에요....”
유조가 가죽옷에 눈시울을 붉히며 페펜에게 달려들어 안겼다. 얼굴도 어떤 모습인지도 모르는 진짜 부모보다 유조의 가슴엔 이미 페펜과 케이티가 부모로 자리잡고 있었던 것이다.
“큼큼.. 괜찮다 유조.”
페펜도 무언가가 울컥하는지 억지로 목을 가다듬어 수염을 쓰다듬으며 말했다.
“정 떠나기 싫다면 성년식을 성공 하면 될 것 아니겠냐!”
“그렇지만 그건 어차피 아무도 못 한다구요. 마을 노인네들의 망상이라구요.”
페펜의 말에 유조가 금새 울먹임을 멈추고 툴툴거리며 말했다.
“유조! 그렇게 말하면 안된단다.”
“그래그래. 형님도 페르달로 떠나기 전날밤에 성년식때 누군가가 말을 걸었던 것 같다고 말했었단다.”
유조의 말에 케이티와 페펜이 한마디씩 했다.
“네...”
“그럼, 다녀오너라. 성년식은 우리도 구경하러 갈 테니까.”
페펜이 갑옷과 어깨보호대를 입혀주며 말했다.
“쳇, 바울 자식만 성년식후에 도망가지 않았어도 하룻밤 더 자고 갈 수 있었을텐데.”
유조는 떠나기 직전까지도 불만을 멈추지 않았다.
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“아! 유조, 왔구나!”
유조가 마을의 광장에 들어서자 이미 성년식을 위해 모인 동갑의 아이들 여럿이 모여 있었다.
“안녕, 레이.”
유조가 심드렁한 얼굴로 말했다. 아직도 불만이 가득차있는 얼굴이였다.
“아직도 불만이야?”
“그럼 당연하지, 바보같은 어른들에 멍청이같은 성년식후엔 거지같은 군대에 가야되니까.”
“어쩔 수 없잖아. 나라에서 정한 일인걸. 그리고 정 싫으면 저걸 성공하면 되잖아.”
유조의 불평불만에 뒤에 서있던 로엔이 퉁명스럽게 말했다.
“그래 네가 더 불만이 많겠지.”
로엔의 말에 유조도 한마디 하고는 입을 다물었다. 로엔은 바울의 여동생인데 징병에서 도망친 바울대신 자원입대를 하기로 되어 있어 올해의 성년식에 유일하게 여자로서 나온 상태였다. 입영에서 도망친 바울은 중죄였으나, 로엔이 자원입대를 하게되면 ‘각 가구당 성년이 되는 아이의 절반이 입영의 의무를 갖는다.’고 하는 법적 절차에 따라 바울은 면제가 되고, 죄 또한 사라지게 되는 셈이여서 로엔의 입장에서는 다른 방도가 없었다.
“너....!!”
물론 이런 사정은 모두가 알지만 로엔을 배려해서 아무도 말하지 않았었는데, 방금 유조의 말뜻은 누가보아도 속사정을 알고 있음을 시사해서 로엔의 민감한 부분을 건드린 꼴이 되었다. 유조는 유조대로 말실수인걸 알아챘으나 모른척하고 있었고, 로엔도 자신이 또 다시 말하고 싶지 않은 주제였기에 얼굴말 새빨갛게 달아오른 채로 화를 삭히고 있었다.
“흥! 너도 마찬가지 아니니?!”
한참이나 씩씩 대던 로엔이 발끈해서 유조에게 내뱉고는 그대로 뒤를돌아 원래 앉아있던 자리로 돌아갔다.
“뭐라고?!”
유조가 로엔에 말에 발끈해서 로엔을 붙잡으려 했지만 레이가 유조를 붙잡고 말렸다.
“그만둬, 먼저 네 말에 문제가 있었잖아.”
“쳇, 너 때문에 참는다.”
레이가 싱긋 웃으며 유조를 달랬다.
“그리고 로엔도 고민이 많을 거...”
“자! 그럼 성년식을 시작할테니 모두 천막으로 오너라.”
레이가 말하는 순간 이장인 가메슨이 모여잇는 여섯명을 광장 중심에 설치된 천막으로 이동시켰다. 두꺼비 같은 얼굴에 녹색눈이 실실거리며 웃고있는 것을 보니, 정말 두꺼비가 아닐까 하는 생각이 들게끔 했다.
“자 여기서 좀 기다리거라 정오에 시작하기로 되어 있으니 아직 조금 남은 것 같구나.”
가메슨이 광장에 설치된 커다란 오벨리스크에 드리워진 그림자를 보며 말했다. 분명 아직 차 한 잔 마실 시간 정도는 남아있는 것으로 보였다.
“올해 후보생은 몰슨인가?”
가메슨이 나가는걸 확인한 유조가 입을 열었다.
“응. 아마 몰슨이 후보생이 될 거라고 했어. 그래서 이장님이 저렇게 신이 나 있는 거지.”
“쳇, 어차피 성년식은 행사일 뿐이니까 자기 아들을 마을 근무로 빼려는 거지 뭐.”
“그렇지만 실제로 20년 전 쯤에는 5센치정도 성공한 사람이 있다던 걸?”
“그래, 내가 성공해서 몰슨을 입대시켜주지!”
레이와 유조의 대화에 다른 아이가 끼어들었다.
“야 가리테인. 이건 힘으로 하는게 아니라잖냐.”
유조가 뒤에서 끼어든 가리테인에게 쏘아붙였다. 가리테인은 제법 체격이 있지만 크게 티나지 않는 유조나, 유조보다도 약간 더 호리호리한 스타일의 레이보다 머리 한두개는 큰 바위같은 느낌의 남자아이였다. 같은 18살이라는게 믿기 힘들 정도였는데, 요즈음은 특히 어른들과 수행의 일부인 격투 대련 격기（擊機）를 해도 힘에서는 밀리지도 않는 정도였다.
“멍청아, 성년식은 힘으로 하는게 아니라고. 선택을 받는 거라고. 니 머리 수준은 이정도 길이의 문장도 외기 힘든가보지?”
“뭐 이 비실아?”
유조의 지적에 가리테인이 발끈하며 말했다.
“뭐, 어쩔건데 돼지자식아? 격기 전적이 어떤지 기억나게 해 주랴?”
“둘 다 참아 둘 다.”
유조도 지지 않고 맞받아 쳤지만 레이가 둘을 말리고 나섰다.
“자 이제 시작 한다 말썽꾸러기들아! 한 명씩 호명하면 나오거라!”
씩씩대는 유조와 가리테인을 말리고 있는 레이에게 가메슨이 두꺼비 같은 얼굴을 빼꼼히 내밀고 말하고는 광장쪽으로 살찐 다리를 옮겨 뒤뚱거리며 걸어갔다.
“흥, 성년식이 끝나고 보자. 비실이.”
“꺼져 돼지야.”
가리테인이 옆 천막으로 사라지고 나자 광장이 시끌시끌해지며 마을사람들이 모두 모인 것이 보였다. 그새 천막에는 성년식을 받는 또래 아이들이 모여서 어느새 스무 명이 넘는 아이들이 두 개의 천막에 모이게 되었다. 그 와중에 가리테인은 유일한 여자인 로엔의 관심을 끌기위해 부풀어 오른 근육을 뽐내며 다가갔지만, 안 그래도 화가 머리끝까지 나 있는 로엔이 분을 참지 못하고 따귀를 한방 시원하게 올려붙이며 같이 씩씩대던 유조의 화를 삭이는데 한 몫 거들었다.
“아... 그럼 하늘은 푸르고...”
가리테인이 얼굴이 터질 듯이 빨갛게 달아올라 천막의 자리로 가서 앉는 사이에 가메슨이 광장에서 연설을 시작했다. 늘 그렇듯 작년과 똑같은 시작과 똑같은 멘트를 이어갔다.
“어언 400여년간 이어진 성년의식을 거행하도록 하겠습니다. 이번 성년의식은 412회 째 이어져 내려오고 있으며, 올해는 저희 마을에서 나고 자란 총 24명의 젊은이들이 성년의식을 치르게 될 것입니다. 첫 번째로 제이커 가문의 가리테인. 두 번째로 하믄 가문의 갈레고. 세 번째는...”
앞에 장황한 감사 멘트가 끝나고 본격적인 식의 진행이 이루어졌다. 명단을 주욱 부르는 동안 자신의 순서를 확인 할 수 있었는데, 이름순으로 되어있어 자신이 몇 번인지 확인 할 수 있게 되어 있었다.
“11번 그리미스 가문의 로엔. 12번 필벅 가문의 레이.”
레이는 이름순으로 로엔 다음에 바로 레이가 등장하게 되었다.
“야, 상대적으로 돋보이겠는데?”
“뭘 돋보여. 여기 나오는 거 자체가 다 똑같은 거지.”
로엔의 뒤에 등장하는 레이에게 유조가 킥킥대며 장난을 걸었지만 레이는 심드렁하게 유조의 말을 맞받아쳤다.
“21번 라이고 가문의 유조. 22번 하리드 가문의 지고. 23번 롤로이드 가문의 테오. 24번 가우드 가문의 하이메.”
가메슨이 명단을 모두 읽고 나서 명단 두루마리를 둘둘 말아 옆의 서기에게 넘겨주었다.
“그리고, 후보원 으로써 보엔 가문의 몰슨이 마지막 성년식을 치르게 됩니다.”
가메슨이 후보원을 발표하며 아들 몰슨을 슬쩍 쳐다보았다. 몰슨은 자기 아버지처럼 불어나기 시작한 턱을 연신 긁어대며 후보원 이라고 쓰여 있는 따로 마련된 천막 안에 앉아있었다.
“그러면 저희마을의 수호신인 412년 전의 무명의 검사님께 잠시 묵념의 시간을 갖도록 하겠습니다.”
가메슨이 광장에 세워진 검을 땅에 짚고 서있는 약 4m정도 되어보이는 석상을 바라보며 말했다. 석상은 한 남자를 조각해 놨는데 얼굴이 어땠는지는 증명이 되지 않았는지 얼굴을 정말 평범한 얼굴이 눈동자 없이 조각되어 있었다. 그러나 검만은 정말 진짜처럼 생동감 있게 제작이 되어 있었는데, 검을 짚고 쓰러지기 직전의 검사의 검 앞에는 진짜 그 검이 땅속 깊숙이 박혀 있었다. 어릴 때야 축제와 함께 이루어지는 성년식이 맛있는 음식을 먹고 즐겁게 노는 것에 그저 좋기만 했지만 나이를 먹어가며 왜 축제를 하는지, 성년식 이후에 입대 사실에 대해서 알게 된 요 몇 년은 축제라기보다는 도축장에 가기전의 가축의 최후의 만찬 같은 느낌이여서 거의 즐기지 못했다.
“자, 그러면 성년식을 치르도록 하겠습니다. 첫 번째 제이커 가문의 가리테인.”
가리테인이 의기양양한 모습으로 광장으로 나아갔다. 광장을 중심으로 천막의 맞은편에는 무명의 검객의 석상이, 광장의 좌측에는 시간을 알리기 위한 거대한 오벨리스크가 서있고 광장의 우측에 마을 사람들이 빼곡이 모여 있었다. 주변마을에서도 이 성년식을 보기 위해 모였는지 마을사람들을 다 모아놓은 것보다 배는 되는 사람들이 모여 북적이고 있었다.
“아 정말. 벌써 토할 거 같아.”
유조의 옆에 앉아있는 네메가 손을 부들부들 떨며 애써 침착해 지려는 듯 차 한 잔을 받아 홀짝이며 말했다. 원래부터 겁이 많고 성격이 순해 성년식을 위해서 훈련을 위해 매일 격기를 하면서도 매일같이 지거나 얻어맞기 일쑤였다.
“네메는 힘들면 도망치지 그랬어. 어차피 니무에 형이 입대를 해서 네메는 징집에 면제잖아.”
“그렇지만... 모두가 기대하는데 도망칠 수 야 없지. 부모님도 보실거고. 오늘은 힘 낼거야.”
턱을 괸 채 심드렁하게 비꼬는 유조에게 네메가 진지하게 받았다. 어릴때부터 레이와 집이 가까워 유조와 레이와 함께 지낸 적이 많았다. 무엇보다 격기에서 당하고 있던 네메를 유조와 레이가 구해낸 적이 많아서 둘에게는 친근하게 대하는 편이였다.
“그렇지만 네메. 저걸 이겨야 한다고. 이길 수 있겠어?”
“이기지 못하면 정말로 성년으로 인정받지 못하는거야?”
“그래, 이 마을은 이 모양 이니까. 그렇지만 네메도 할 수 있을 거야. 레이나 나보단 약하다고, 저건.”
네메의 걱정에 유조가 말했다. 가리테인이 인사와 함께 매년 똑같이 목숨을 잃어도 상관없다고 말하는 선서를 하고 있었다. 그리고는 오벨리스크와 석상 사이에 받쳐져 있던 마차 중 한 대가 나와 가리테인의 앞에 섰다. 마차에는 쇠창살이 붙어 있었는데 문이 열리고 거대하고 두꺼운 녹색 손이 쇠창살에서 빠져나왔다.
“나왔다.”
“네메 잘 봐둬. 가리테인은 짜증나는 녀석이긴 하지만 격기 자체는 일류니까.”
“응!”
“뭐, 레이랑 나보단 떨어지지만 말야.”
녹색손이 나오고 청록색의 털이 수북히 나있는 팔과 함께 탈의된 상체에 수북히 난 청록색 가슴털이 돋보이는 녹색의 근육이 울뚝불뚝한 상체가 드러났다. 머리칼은 조금 어두운 청록색 이였고, 녹색의 얼굴은 눈썹이 거의 없고 왕방울만한 눈과 뾰족하지만 넓적한 귀, 그리고 성인 남성의 주먹 같은 코를 가지고 있었다. 입술은 빽빽하게 난 청록색 수염에 거의 보이지 않고 있었다. 마차에서 빠져나와 몸을 세우자 8척[1척은 약 30센티미터]는 가볍게 넘어 보이는 몸이 바로 세워졌다. 팔뚝은 어지간한 여자들의 몸통보다 두꺼웠으며, 근육이 계속해서 파도처럼 넘실대고 있었다.
“흐.. 흐흥.. 꽤 크군.”
가리테인도 이번에 모인 성년식 후보자들 중 상당히 큰 편으로 키가 6척이 넘어가는 체구였지만, 마치 어른 앞의 어린아이처럼 작아보였다.
“룰은, 언제나와 같이 한 다경[약 15분, 차 한잔 마실 시간.] 넘어지지 않고 서 있거나 상대를 두 번 넘어뜨리면 성년식을 치룬 것으로 인정합니다.”
가메슨이 성년식의 통과 조건을 설명 하였다. 매번 같은 설명이였지만 당사자가 되는 소년들과 한 명의 소녀는 감회가 남달랐다.
“그리고 성년식을 치룬 사람만이 무명의 검사님께서 저희 마을의 수호부로서 용맥에 심어주신, 저 돌 모루 아래의 왕을 정하는 신검을 뽑을 자격을 갖추게 됩니다.”
“그래 저게 본 목적이지 노망난 영감들의...”
가메슨이 무명검사의 석상 앞에 칼자루만 남겨진 채 깊숙하게 땅에 박혀있는 칼자루를 가르키며 외쳤다. 매년 너무나 똑같게도 엄청난 함성이 쏟아져 나왔다. 그동안 가리테인이 무기를 내려놓고 맨손에 어깨보호대, 가죽신과 모자만 착용하고 검사를 받고 있었다. 맞은편의 ‘와이거’라고 불리는 녹색의 거인은 통역원과 뭐라고 이야기를 나누고 있었다.
“아마 죽이지는 말고 살살하라고 하는 거겠지? 가리테인 자식은 죽어도 나쁘지 않을거 같은데 말야.”
“그래도 축제에 희생자가 날 순 없으니까. 20년 전 쯤 이후로는 희생자가 없기도 하고...”
유조가 실없는 소리를 내뱉는 동안 가설의 경기장이 만들어졌다. 경기장이라고 해봐야 가로세로 열다섯 척 정도의 경기장으로 나무로된 바닥을 깔고 천을 덮은 뒤, 네 모서리에 봉을 세워 표시를 해둔 것 뿐이였다. 물론 경기장 밖으로 나가면 와이거는 한번 넘어진 것으로, 성년식을 치루는 사람은 장외 처리되어 제대로된 성년으로 인정받지 못하게 된다.
“오 시작한다.”
“죽어버려라 가리테인!”
유조의 말에 성년식을 함께 준비하는 아이들이 유조를 잠시 쳐다봤으나 다시 경기로 시선을 돌렸다. 시작과 동시에 가리테인이 빠르게 상대를 제압하려는 듯 와이거에게 달라붙었다. 와이거는 몸집이 비대한 만큼 가리테인에 비해서는 움직임이 약간 둔한 것 같았다. 달려드는 가리테인을 향해 순간적으로 주먹을 내질렀지만 가리테인은 가죽으로 된 모자 측면으로 주먹을 받아냈다. 모자는 턱 끈이 자연스럽게 끊어지며 충격을 완화시키고 뒤로 떨어져 버렸다.
“아오... 왜 저딴 자식한테 페펜 아저씨는 모자를 만들어 준거야.”
유조의 불평이 들린건진 모르겠지만, 가리테인이 간격을 좁히자마자 어깨와 팔꿈치를 이용해 와이거의 명치와 복부를 들이받았다. 와이거가 생각지 못한 타격에 뒤로 살짝 기운사이 가리테인이 민첩하게 와이거의 무릎을 끌어 안았다.
“넘어갈까?”
“네 넘어갑니다. 안 넘어가면 좋겠지만.”
“한 번 넘어갔군. 정확하게 오금 넘기기가 들어갔어.”
네메의 말에 유조와 레이가 한마디씩 거들었다. 말하는 동안 가리테인이 그대로 와이거의 두꺼운 종아리와 무릎부분을 겨우 껴안고 위로 들어 올린 상태였다.
“으아아아아아아아!”
와이거는 이미 뒤로 반쯤 넘어간 상태에서 가리테인이 괴성을 지르며 허리를 이용해서 팔을 쭉 들어 올리자 팔척이 넘어 보이는 거대한 체구가 그대로 뒤로 넘어갔다. 콰앙 하고 육중한 와이거의 몸이 바닥에 떨어지는 소리와 함께 첫 번째 넘어진 상태로 인정되었고, 장내에 사람들은 환호성을 질러댔다.
“아.. 가리테인 자식 운도 좋지...”
가리테인이 웨이거를 넘어뜨린 것이 인정되는 것을 보며 유조가 불만스럽게 내뱉었다.
“왜? 가리테인이 순수하게 잘한게 아니야?”
“뭐 가리테인도 잘 하긴 했지.”
유조의 불평에 네메가 물었다.
“굳이 말하면 저 와이거는 몸이 아직 덜 풀렸어. 방금 전에 공격은 다른 때의 와이거라고 볼 수 없는 주먹이라고.”
“그래. 몸 자체에 속도가 틀려. 아직은 너무 느린걸. 그래도 이번에 넘어져서 충분히 워밍업이 됬을거야.”
“그렇지만, 와이거는 몸집이 커서 그런거 아냐? 난 축제에 어릴 때 이후로 거의 보러 오지 않았지만 그렇게 느리지 않은 거 같은데?”
유조와 레미의 설명에 네메가 궁금증을 토로했다.
“아이고 네메. 십년동안 격기를 뭘로 배운 거야. 근육이 많으면 속도는 빨라져. 근육이 힘을 내니까 당연히 빨라지는 거지.”
“하지만 너나 레이가 갈리테인보다 빠르잖아?”
“그야 유조나 나는 몸 자체가 가벼우니까 무거운 갈리테인보다는 빠른게 당연하지. 가리테인은 무게 자체가 많이 나가니까.”
“결과적으로 가리테인은 근육뿐 아니라 지방도 많아서 힘은 좋지만 속도는 떨어지는거야. 그런데도 가리테인이 가볍게 피할 정도니 와이거의 상태가 말이 안되는거지.”
네메와 유조, 레이가 대화하는 사이 녹색의 와이거는 어느새 일어서서 아까보다 빠른 속도로 가리테인을 압박하고 있었다.
“저 봐. 저게 원래 속도라고.”
유조의 말과 동시에 와이거의 정강이에 가리테인의 주먹이 꽃혔다. 와이거가 아랑곳 하지 않고 반대 발로 가리테인을 가격했다. 거의 삼척은 공중에 붕 떠오른 가리테인이 자세를 잡으며 착지했다. 이번 공격은 타격이 있는 듯 가리테인이 잠시 휘청거리는 상태였다.
“앞으로 반 다경!”
심판을 보는 통역사가 남은 시간을 알려주었다. 앞으로 반 밖에 안 남았다는 소리를 들은 가리테인이 이를 다물고 와이거에게 달려들었다. 아무래도 노리고 넘어뜨리려는 듯 맹렬하게 와이거에게 덤벼들었지만, 이미 몸이 완전히 풀려버린 와이거는 순조롭게 피하고 막아냈다. 거대한 몸집을 놀려서 가리테인의 격기 기술을 막아내는 모습은 정말 대단한 수준 이였다.
“앞으로 한 향경[약 3분, 향 한 대를 태울 시간.]!”
그렇게 2분여를 대치상태를 지키던 가리테인이 또다시 와이거의 왼쪽 정강이에 주먹을 꽃아 넣었다. 계속해서 대치중에도 노리던 부위였기 때문에 와이거도 다리를 맞자 움찔하며 살짝 휘청하고 빈틈을 내보였다.
“으와아아아아!”
가리테인이 놓치지 않고 그대로 옆으로 돌아 발차기를 통해 와이거의 상체를 밀어버렸다. 와이거가 휘청하면서도 가리테인에게 주먹을 내질렀지만 이미 중심이 많이 흔들린 와이거의 주먹은 가리테인을 스치고 지나가며 가리테인이 다시 한 번 발로 찰 틈을 내주었다.
“그우어어어!”
와이거가 괴성을 내지르며 가리테인의 뒤 돌려차기에 다시 한 번 적중당해 쓰러져가는 거대한 몸체의 균형을 잡으려 했지만, 굉음과 함께 뒤로 쓰러져 버렸다.
“승자! 제이커 가문의 가리테인! 성년의 식을 훌륭하게 통과한 이 청년에게 아낌없는 박수를 보내 주시기 바랍니다.”
넘어진 웨이거는 바로 정신을 차렸지만 다음차례까지 휴식을 취하기 위해 마차로 돌아갔다. 또한 이번에는 옆의 마차에서 다음 웨이거가 내려왔다. 전의 웨이거보다는 조금 작지만 짙은 청록색의 피부에 듬성듬성한 회녹색 수염을 가진 웨이거였다.
“그리고 ‘생존’ 이 아닌 ‘말살’의 룰로서 성인식을 훌륭히 치러낸 가리테인 에게는 금 한 냥과 용자 칭호가 내려집니다.”
가리테인이 부어오르고 멍이든 몸을 이끌고 훈장과 함께 웨이거 형태로 제작된 순금 한 냥 무게의 상을 받아들고 관중을 돌아보며 환하게 씩 웃었다.
“가리테인 제이커. 성년식을 치러낸 청년이 돌 모루 아래 무명의 검에 도전합니다.”
그리고 받아든 훈장과 상품을 자신의 부모에게 맡긴 가리테인이 무명의 검에게 다가갔다. 손가락에서 우득우득 소리를 내며 다가간 가리테인이 야심차게 손잡이를 잡고 마치 광장 자체를 뽑아버릴 기세로 힘찬 기합과 함께 검을 뽑으려 들었다.
“으으으읍!”
처음 힘을 주었을 때에는 거의 광장 돌바닥이 흔들릴 정도로 힘을 줘서 바닥에 깔려있는 잔디가 떨어져나가고 두번째에는 힘을 얼마나 주었던지 박혀있는 바위가 약간 드러났다.
“두 번의 기회에도 뽑지 못했으므로 검의 주인으로 인정받지는 못했습니다. 다음 성년식은 하믄 가문의 갈레고.”
가리테인이 그래도 분을 못 참고 칼자루를 걷어차려 했으나 진행위원이 말리는 통에 신발만 살짝 닿고 말았다.
“야 아까 누가 후보자를 군대에 보내겠다고 하지 않았냐?”
“그만해 본인도 얼마나 챙피 할 텐데.”
두 번째 순서의 갈레고가 다른 웨이거와 싸우는 동안 가리테인이 천막안으로 돌아왔다. 어기저기 멍이 들고 부어올라 있었지만, 이 정도면 선전한 편이였다.
“뭐 이 새끼야?”
가뜩이나 검을 뽑지 못해 기분이 넘어진 상태의 가리테인이 유조의 빈정거림에 참지 못하고 유조의 멱살을 나꿔챘다. 다만 한 차례 웨이거와 사투를 벌인 뒤라 힘이 거의 빠져있어 유조가 잡힌 앞섬을 이용해 가리테인의 팔꿈치를 눌러 악력을 풀어내는 데에 힘이 거의 들지 않았다. 그대로 팔을 누르고 발로 가리테인의 오른쪽 다리를 걸어 밀어붙인 유조가 몸으로 어깨와 팔꿈치 관절을 누르며 그대로 가리테인 쪽으로 밀어붙였다. 유조의 기술에 가리테인이 그대로 다리에 힘이 풀리며 뒤로 넘어가 버렸다.
“헹, 확실히 지쳤나보네 이정도로 약해빠진 녀석은 아니였는데.”
유조가 넘어진 가리테인을 두고 일어서며 말했다. 가리테인이 아무리 지쳤어도 이렇게 쉽게 넘어질 상대가 아니라는 것을 아는 유조가 오히려 더 의아해 했다.
“너 같은 쓰레기 자식 한테 내가...”
욕설을 내뱉으며 가리테인이 몸을 일으키려했지만 유조에게 걸린 오른쪽 다리가 힘이 풀리며 그대로 다시 주저앉아 버렸다. 다시 보니 가리테인의 오른쪽 발에서 피가 흥건히 흘러나오고 있었는데, 예리한 무언가에 가죽 신발 앞코가 세로로 쪼개져 있었다. 가리테인이 그것을 확인하고야 통증이 느껴지는 듯 가죽신을 벗어 보자 오른쪽 엄지발가락이 이, 삼 촌[1촌은 약 3센티미터] 정도 반으로 쪼개져 있는 상태였다.
“가리테인!”
피가 떨어진 자국을 보고 옆 천막에서 달려온 가리테인의 절친 디모스가 가리테인을 부축해서 의무동 천막으로 데리고 사라졌다. 가는 내내 가리테인의 오른발에서는 붉은 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.
“저건 언제 또 저런 거지?”
“글쎄 아까 칼자루를 발로 찼을 때가 아닐까?”
“그래봐야 칼등이 부분이라 별로 날카롭지 않을 텐데. 거기에 녹도 슬었을 테고.”
“뭐, 신검（神劍）이라고 하니까.”
가리테인의 발가락이 베인 것으로 날붙이가 허용되지 않는 부분이라 웨이거의 몸수색을 하는 등 한차례 난리가 있었지만, 곧 다시 성년식이 진행되고 이후에는 큰 이변 없이 차례차례 성년식을 치루어 냈다. 심지어 네메도 웨이거를 쓰러뜨리지는 못했지만, 한 다경 동안 요리조리 잘 피하며 버텨내서 성년식을 치러냈다.
“다음 그리미스 가문의 로엔.”
해가 하늘 정중앙을 지나 한 시진 정도가 지나자 열 명 정도의 인원이 끝이 나고 로엔의 차례가 돌아왔다. 로엔 같은 경우 십여 년 전 자원입대를 위해 성년식을 치른 레이나 이후에 처음의 여성 성년식 후보자였기 때문에 관심이 많이 모여 있어서 관객들이 술렁거리며 조금 전보다 더 많은 사람들이 모이기 시작했다.
“레이, 로엔이 이길 수 있을까?”
성년식 도중 왼팔이 탈골되어 붕대로 팔을 고정시켜 놓은 네메가 레이에게 물었다. 바울이 성년식 후 입영에서 도망친 것이 4년 전으로, 그 즈음부터 로엔은 남자들이 하는 격기에 참가하여 함께 훈련했고, 보통은 가리테인과 같은 타격형 수련을 효과가 빨리 나타나 많이 택하지만 여자의 몸이라 결국 유조나 레이와 같은 관절기술이나 넘어뜨리기 같은 기술형 수련을 계속해서 해왔었다. 그러던 중 네메도 몸이 약해 기술형 수련으로 전향했고, 네메는 은근히 로엔에게 관심을 보이는 눈치였다.
“글쎄, 나나 유조도 로엔처럼 완벽한 기술형 수행을 쌓진 않았으니까. 우리는 타격형과 기술형을 모두 병행하고 싶어서 수행 한 거고, 로엔은 신체적 열세나 수행기간을 극복하기 위해서 기술형 수행에 모든 시간을 쏟았어. 결과적으로 얼마나 성장했을지는 우리도 가늠할 수 없어.”
“그래 기술형 수행이라고 우리와 몇 번 대련은 해봤지만 별로 진심이 아니었다고. 그래도 기술형 격기의 숙련도나 기술력 자체는 우리보다 우위라는건 부인 할 수 없지.”
네메의 걱정스러운 말투에 레이와 유조가 한마디씩 해주었다. 사실대로 말한 것이지만, 최근에 한 대련도 이미 1년이 훌쩍 넘은 전이였고 로엔은 그 이후에 독자적으로 수행에만 몰두했다. 원래 여성은 자원을 해서도 일반적인 입대를 할 수가 없다. 요 근래에는 여성 군인 비율이 조금은 높아졌다고 하지만, 숙식에 있어서 여성부대라는 부분을 생각 할 수밖에 없고 육체적으로 남성에 비해서 조건이 힘든 것도 사실이다. 다만 그럼에도 불구하고 역사적 유명한 여장군인 제이아 비엔 실바드 나 악명 높은 여도적 리엔 프란시스 같은 신체적, 정신적으로 보통의 남성을 훌쩍 뛰어넘는 여성을 기대하는 것도 사실이었다. 따라서 여성의 경우 남성의 징집이후 계체등급과는 달리 아예 체력적인 입대 시험을 보게 되어 있었다. 결국 마을에서 내세운 방침은 남성의 성년식을 똑같이 치러낸 여성만을 입대를 허용하는 것으로 하게 되었다. 물론 성년식 쪽이 훨씬 어렵고 힘들다는 것은 부인 할 수 없었다.
“여기서 이기지 못하면 저 애도 자신이 입대 할 수 없다는 걸 알고 있어. 그렇게 되면 바울은 정말로 범죄자가 되는 거야. 로엔도 필사적이라고.”
레이가 걱정하는 네메에게 들으라는 건지 혼잣말인지는 모르지만 몇 마디를 덧붙였다.
“레이! 와서 준비하렴. 다음은 너란다.”
막 로엔의 싸움이 시작될 무렵 마을 서기관을 보고 있는 마를르가 다음 대기자인 레이를 데리고 대기 장소로 이동했다. 그동안 이미 로엔의 성년식은 시작되어 웨이거와 한 차례 접전을 벌이고 있었다.
“으아아압!”
로엔의 여린 기합과 함께 한참이나 겨우 피해내던 웨이거의 팔목을 옆구리로 잡아냈다. 거의 로엔의 몸통보다 두꺼운 팔뚝의 팔꿈치를 주먹으로 누른 채 앞으로 밀어붙였다. 순간 웨이거의 팔이 맥없이 접혀버렸다. 아무래도 관절기의 일종인 듯 팔이 접히면서 로엔과 웨이거의 거리가 급격히 좁혀졌다.
“넘어간다.”
로엔의 급격한 거리 좁히기가 성공하자 유조가 네메에게 들으라는 듯 말했다.
“벌써? 아직 반 향경도 안지났는데?”
“기술이 제대로 들어갔어. 저 정도까지 훈련했을 줄은 몰랐는데.”
유조의 말이 끝나기가 무섭게 로엔이 팔을 다시 펴서 간격을 벌리려는 웨이거의 다리를 걸고 상체를 밀쳐 상대 웨이거를 한 번 넘어뜨렸다. 넘어진 웨이거의 얼굴이 진한녹색으로 물들며 분노인지 부끄러움인지 모를 표정으로 변했다. 그리고 곧바로 일어선 웨이거가 로엔을 공격했지만, 로엔은 이미 팔이 닿는 부분 바깥으로 달아난 상태였다.
“상당히 빠른데? 이 정도라면 세 번째로 들어오겠어.”
“로엔이?! 그럼 앞에 둘은 누구야?”
“누구긴 누구야...”
유조가 생각보다 선전하는 로엔의 모습에 살짝 놀란 듯 말했고, 그 순간 웨이거의 왼쪽 주먹이 로엔에게 들어갔다. 그러나 로엔이 날아오는 주먹을 그대로 받아들여 상체를 크게 꺽으며 그대로 한 바퀴를 뒤로 돌아 피해냈다. 그와 동시에 다리를 웨이거의 왼쪽 어깨에 십자로 걸고 돌자 웨이거가 자신의 힘을 이기지 못하고 그대로 앞으로 꼬꾸라졌다. 넘어진 것으로는 인정되지 않았지만, 웨이거가 땅에 손을 짚은 사이 로엔이 뒤로 물러섰다.
“저게 문제라고. 사람이 아니라 웨이거 이기 때문에 여자로서는 타격을 주기 힘들어. 오로지 웨이거의 힘을 이용할 수밖에 없어.”
“그렇구나... 그래서 좋은 찬스인데도...”
로엔이 되로 물러선 사이 웨이거가 다시 뒤를 돌아 로엔을 덮쳐갔다. 웨이거의 왼팔이 경기장 전체를 쓸 듯이 로엔을 덮쳤지만, 로엔이 급하게 아래로 숙이며 피해냈다. 그와 동시에 웨이거의 오른팔이 로엔을 향해 내리찍혔다.
“끝났군.”
로엔이 내리찍히는 팔위에 올라섰다. 웨이거가 오른팔 과 교차된 왼팔을 재빨리 빼들어 로엔을 내리치려 했지만, 로엔이 바로 내려오면서 웨이거의 왼쪽어깨를 밀어붙였다. 그와 동시에 웨이거의 다리를 잡아당기자 웨이거의 몸이 그대로 뒤로 넘어갔다. 당황한 웨이거가 땅을 손으로 짚으려 했지만, 로엔이 어느새 손가락을 잡아당겨 그대로 넘어지게끔 만들었다. 순간적인 로엔의 움짐임이 너무 빨라서 유조마저도 눈을 크게 뜨고 지켜볼 정도였다.
“스... 승자... 그리미스 가문의 로엔!”
심판을 보는 잡화상의 지르아씨가 의외의 사태에 놀라서 말까지 더듬으며 승리를 선언했다. 그도 그럴것이 경기는 한 다경을 버티거나 두 번 넘어뜨리는 것으로, 보통은 아무리 빨라도 반 다경[약 7분]을 넘게 남긴 사람은 드물었다. 하물며 여성이라는 이유로 마을에서의 반대를 무릅쓰고 나선 로엔이 향 한 대 태울 시간이 약간 지난 것 만에 경기를 끝낸 것은 굉장히 놀랄 만한 일이였기 때문이다.
“아, 그.. 그럼 성년식을 훌륭하게 치러낸 그리미스 가문의 로엔양은 돌 모루 아래 무명의 검을 뽑을 기회를 가지겠습니다.”
가메슨도 당황하여 말을 더듬었지만 검을 뽑을 기회에 대해 설명하고 로엔을 검을 뽑는 자리로 안내했다. 로엔이 검을 손에 쥐고 한 번 힘껏 당겼지만, 검은 미동조차 하지 않았다. 어차피 검을 뽑으려는 생가기 없었는지 두 번째 시도는 아예 하지도 않고 손을 털고는 상과 수여증서 등을 챙겨서 천막으로 돌아왔다.
“여, 현재 일등 축하한다.”
자리에 앉는 로엔에게 유조가 빙글빙글 웃으며 말했다.
“시끄러. 넌 레이가 나보다 빠를 거라고 생각하니까 그렇게 말할 수 있는 거잖아.”
“물론이지. 나도 빠를거고.”
유조의 말에 로엔이 쏘아붙였으나, 유조도 지지않고 받아쳤다.
“흥, 어련하시겠어. 넌 레이와 널 동급으로 보고있는 것 같지만 백날 해도 넌 레이를 이기지 못할걸?”
“뭐 아직까진 지고 있긴 하지. 최근 승률은 내가 더 높지만 말야.”
로엔이 유조의 말에 한쪽 입꼬리만 치켜 올리며 말했지만 유조도 수긍하며 말했다.
“그리고 시끄러워. 난 레이의 성년식을 볼 테니까.”
로엔이 무어라 더 말하려고 입을 떼는 유조의 말문을 막아버린 채 레이의 성년식에 집중했다. 레이는 이제 막 경기장에 올라 상대 웨이거를 기다리고 있었다. 웨이거는 회복이 빨라서 네 다섯의 웨이거가 돌아가며 시합을 해줬는데 우연찮게도 레이의 상대 웨이거는 가리테인이 상대했던 그 녹색의 웨이거였다.
“하압!”
레이가 시작과 동시에 웨이거에게 달라붙어 주먹으로 하복부를 가격했다. 웨이거가 순간 움찔 했으나, 가리테인이나 두 번째 상대보다 훨씬 체중도 가벼운 레이였기 때문에 거의 타격을 입지 않은 듯 했다. 웨이거가 재빠르게 주먹을 레이에게 날렸지만 레이는 그대로 주먹을 피하며 뒤로 재주를 넘어 피하며 웨이거의 턱을 발로 가격했다.
“첫 번째.”
턱이 크게 흔들린 웨이거가 순간 움직임이 멈추고 휘청거리기 시작했다. 그리고 레이가 그 틈을 놓치지 않고 바로 무릎과 아랫배를 눌러 그대로 웨이거를 밀어붙였다. 웨이거는 그대로 뒤로 넘어가며 육중한 소리와 함께 한번 넘어진 것으로 인정되었다.
“흐압!”
웨이거가 넘어졌던 상태에서 바로 일어섰지만 일어서고 잠시 정신을 차리자마자 곧바로 레이가 달려들었다. 웨이거가 달려드는 레이를 향해 바로 주먹을 날렸지만 레이가 손바닥으로 옆으로 밀치며 안으로 비스듬히 파고들었다. 웨이거가 놀라 괴성을 지르며 레이에게 내지른 오른팔을 쓸며 공격해왔지만 이미 레이는 웨이거의 지근거리까지 파고든 뒤였다. 웨이거의 품으로 파고들어간 레이가 손바닥으로 웨이거의 명치를 그대로 가격하자 웨이거가 뜻밖의 충격에 약간 뒤로 밀렸다.
“끝났어. 생각보다 더 빠른데?”
“벌써 끝난다고? 아직 한 향경도 지나지 않았을 텐데?”
레이가 명치를 가격하고 나서 명치에 갔다 댄 손을 그대로 회전하며 밀어냈다. 쾅 하는 소리와 함께 발로 땅을 박차고 명치를 밀어낸 레이의 팔이 쭉 펴짐과 동시에 웨이거가 충격에 못이겨 그대로 공중에 한 척 가량 떠올랐다.
“하아아압!”
레이가 그 틈을 놓치지 않고 웨이거의 한쪽 다리를 잡고 그대로 잡아 당기니, 그 큰 체구가 순식간에 뒤로 젖혀지며 쓰러져 버렸다.
“스.. 승자. 필벅 가문의 레이!”
로엔에 이어 파격적인 신기록을 세우며 레이의 성년식이 마쳐졌다. 상대 웨이거는 아직도 자신이 왜 넘어졌는지 이해가 안되는 눈치였다.
“필벅 가문의 레이에게는 돌 모루 아래 왕을 정하는 무명의 검을 뽑을 기회를 가지게 됩니다.”
가메슨이 인상을 잔뜩 찡그린채로 레이를 소개했다. 원래 설명에는 ‘성년식을 휼륭히 치러낸~’이 붙어야 하는데, 그마저도 생략한 상태였다. 필벅 가문과 보엔가문의 사정을 알고있는 몇몇 나이 많은 마을 어른들은 인상을 찌푸릴 정도였으나, 대외적으로는 티를 잘 내지않던 가메슨 이였기 때문에 다른 사람들은 실수겠거니 하고 넘어갔다. 레이 또한 가메슨의 태도에 아랑곳 하지 않고 검 앞으로가 검자루를 잡고 힘을 주었다. 그러자 검이 살짝 움직이며 레이쪽으로 약간 기울어졌다.
“엇!?”
“어?”
찰나의 순간 다른 사람들은 어땠는지 모르겠지만 레이와 유조 둘의 머릿속을 무언가가 스치고 지나갔다. 순간적인 상황이라 정확하게 표현 할 수는 없었지만, 분명 다른 감정이 둘의 머리를 스치고 지나갔다.
“하압!”
다시 한 번 레이가 검을 뽑아 보았으나 검은 미동조차 하지 않았다. 결국 다음 차례의 성년식이 시작되며 레이는 다시 천막으로 돌아왔다.
“여, 수고했어.”
천막으로 돌아오는 레이에게 유조가 여유 있게 인사를 건넸다. 상처하나 없이 돌아온 레이가 웃으며 인사를 받았다.
“시간은 어땠어?”
“한 향경 조금 못 미쳤어. 내가 질 거 같은데?”
“지면 내기대로 모자 하나 맞춰 주는 거다?”
“그래, 대신에 이기면 세르비티움 세 권 다 받아간다.”
레이와 히히덕거리며 성년식을 가지고 내기를 하는 모습이 어처구니가 없는지 몇몇의 후보생이 눈살을 찌푸렸다. 다른 후보생들과 함게 한창 미간을 좁히고 있던 로엔이 레이의 상태를 유심히 살펴보았다.
“흐, 흥. 상처도 없이 빨리도 끝냈네?”
“아 로엔 미안해. 유조와 내기를 걸어서 말야. 내가 약간 빨랐네.”
로엔이 신경질 난 말투로 레이에게 말했다. 말투는 잔뜩 신경질이 나있는 말투였지만, 목소리는 매일 유조에게 비슷하게 신경질을 낼때의 날카로운 목소리가 아니라 굉장히 부드러운 목소리였다.
“그것보다 굉장하던데 로엔. 기술형을 그렇게까지 수행했을 줄 이야. 타격기 없이 이길 줄이야 정말 놀랐어.”
레이의 칭찬에 로엔이 미간을 좁히며 눈을 찡그렸다가 고개를 홱 돌리고 천막에서 좀 떨어진 자리로 가버렸다.
“저건 맨날 저모양이더라.”
“기분 나쁠 만도 하지 뭐. 그렇게 빨리 승리했는데 내가 뒤집었으니.”
“아니 그것 때문이 아닌 거 같긴한데.”
유조와 레이가 한담을 나누는 사이 치료가 발의 상처 치료가 끝난 가리테인이 아직도 발을 절뚝이며 로엔과 레이를 차례로 노려보았다. 사실 가리테인도 반 다경도 안 되어서 와이거를 이긴 상당히 빠른 편이여서 다른 햇수의 성년식이라면 충분히 삼위 안에 들어 갈만한 성적 이였지만, 이번에는 로엔과 레이가 너무나 빠른 시간으로 성공 하는 바람에 보기에도 물론 실력이 떨어져 보이고 레이와 비슷할 유조의 성적을 생각하면 삼위 자리도 위태위태한 실정 이였다.
“흥, 어차피 웨이거와 사람과의 전투는 틀리다는걸 명심해라.”
“그래그래. 이왕이면 작은 쪽이 던지기 쉬우니까.”
한참을 쏘아보던 가리테인이 대놓고 시비를 돌며 돌아섰지만, 유조가 오히려 가리테인을 비꼬고 들었다.
“흥, 지금 들떠 있어라. 어차피 하루 지나면 병사로 징집될테니.”
가리테인이 의미심장한 웃음과 함께 뒤돌아 사라졌다. 뭔가 꿍꿍이를 꾸미는 것 같아서 유조와 레이가 몇 마디 나눠 봤으나 짐작 가는 부분이 전혀 없었다.
“라이고 가문의 유조.”
유조가 대기 장소에서 보호구와 날붙이 등을 검사받고 경기장 위로 올랐다. 유조는 움직임이 편했으면 해서 한사코 어깨보호대는 필요 없다고 말했지만, 규정 때문에 어쩔 수 없이 어깨보호대를 착용 한 채로 경기장으로 올라섰다. 유조의 상대 웨이거는 순서가 돌고 돌아 결국 로엔과 싸웠던 웨이거로 결정 되었다.
“아, 이녀석 인가. 로엔과의 시합은 자알 봤는데 말야.”
“어이, 유조. 잡담은 금지다. 알아듣진 못해도 도발하는 걸로 들릴 수 있다고.”
“네, 네.”
유조가 시작도 전에 심판의 경고를 들으며 성년식이 시작되었다. 유조가 무어라 말한 것이 기분이 나빴는지 시작과 동시에 상대 웨이거가 달려들었다.
“에, 이렇게 호전적이였나?”
유조가 날아오는 주먹을 어렵게 피해내며 중얼거렸다. 아무래도 그 말또한 도발로 들렸는지 웨이거가 빠른 속도로 유조에게 달려들었다. 웨이거의 주먹이 빠르게 유조를 뒤로 물러나게 한 뒤 곧바로 다리로 아래를 후려찼다. 유조가 위로 뛰며 발차기는 피해 냈지만 곧바로 웨이거의 오른쪽 주먹이 유조의 얼굴을 향해 달려들었다.
“어이쿠.”
유조가 당황하지 않고 날아오는 주먹에 맞춰 허리를 뒤로 꺾으며 주먹과 팔을 안 듯이 왼팔로 감싸고 오른팔로는 지면을 지지했다. 두 다리는 바로 웨이거의 오른쪽 어깨를 감싸고 단단히 고정했다. 당황한 웨이거가 팔을 즉시 회수 했지만, 유조가 몸을 공중에 띄우며 땅을 짚었던 오른팔로 웨이거의 다리를 당기며 그대로 웨이거를 밀어버렸다. 웨이거가 자신이 당황해서 급하게 팔을 당기는 힘과 유조가 허리와 다리 힘으로 어깨를 밀어치자 그대로 웨이거가 넘어가 버렸다. 물론 유조도 웨이거의 위에 같이 넘어졌지만, 허리를 세우고 마치 웨이거의 위에 앉아 있는 자세로 제압하는 것이되어 웨이거만 넘어진 것으로 인정되었다.
“일단 첫 번째.”
유조가 시간을 체크하기 위해 경기장 옆에 꽃아놓은 향 다섯 대를 쳐다보았다. 다섯 번의 향경이 한 번의 다경과 같아서, 향 다섯 대로 시간을 재는데 아직 첫 번째 향이 반도 타들어가지 않은 상태였다. 넘어진 웨이거가 곧바로 일어서서 곧바로 달려들었다. 확실히 치명상이 아니라면 상처도, 체력도 금새 회복한다는 웨이거지만 회복이 벌써 완벽하게 진행 된 것 같지는 않았다. 때문에 웨이거의 공격도 힘이나 속도는 처음에 비해 부족한 편이였다. 대신에 이미 너다섯명의 사람들과 경기를 진행한 상태여서 사람들의 공격에 민감하게 반응하고 대처하는 법을 배운 것 같았다. 그 예로 손쉽게 피해낸 웨이거의 발차기에 연타로 주먹이 날아들었는데, 초반에는 생각지 못했던 움직임 이였다.
“으앗!”
일어난 웨이거가 다시 빠른 타격으로 유조를 압박했지만, 유조는 레이와 같이 손바닥으로 주먹을 쳐내며 피해냈다. 한번 피해 낼 때마다 웨이거에게 조금씩 유조가 접근해 가다보니 웨이거도 한발자국씩 물러서서 어느새 경기장 가장자리에 웨이거가 서 있었다. 끝에 몰린 웨이거가 유조를 제압하려는 생각을 버렸는지, 한쪽팔로 방어를 굳히고 다른 팔로는 유조를 교란하며 다시 조금씩 앞으로 나오기 시작했다.
“이건 계산에 없었는데?”
당황한 유조가 몇 번 공격을 가해 보았지만, 웨이거의 두꺼운 팔에 막혀 타격을 입히지는 못했다.
‘어쩔 수 없나.’
웨이거가 이미 몇 발자국 앞으로 나오자 유조가 자신을 교란하던 웨이거의 오른 팔을 양팔로 감싸 잡고 겨드랑이를 무릎으로 가격했다. 겨드랑이를 강하게 가격당한 웨이거가 괴성을 지르며 뒤로 두어 발자국 물러섰지만, 본능적인지 걸음을 경기장 끝까지는 가지 않고 멈춰 섰다.
“역시 웨이거야. 사람이라면 기절을 했을지도 모르는데.”
유조가 웨이거의 튼튼함을 칭찬하며 호흡이 곤란한지 숨을 이상하게 쉬는 웨이거의 명치를 양손을 모아 손바닥으로 타격했다. 별다른 타격은 없겠지만 명치를 타격당한 덕분에 상체가 약간 열린 웨이거에게 바짝 붙은 유조가 허리와 다리힘을 이용해서 지면을 박차고 웨이거를 밀어젖혔다. 300근이 넘는 거대한 몸체가 반 척 정도 공중에 약간 떠올랐다가 뒤로 크게 밀려났다.
“장외! 승자, 라이고 가문의 유조!”
유조가 장외로 웨이거를 밀어버리고 승리를 따냄과 동시에 시간을 살펴보았다. 향 한 대가 모두 타고 두 번째 향이 사분의 일 가량 타들어간 상태였다.
“아 이런...”
시간을 확인한 유조가 레이와의 승패가 애매해진걸 보고 성년식에 무난히 통과했음에도 한숨을 내쉬었다. 두 번 넘어뜨리는 ‘말살’ 로 성년식을 성공한 대가로 금으로 된 작은 웨이거 조형물과 성년식 인정 상패 등을 가메슨에게서 받는 유조가 가메슨의 표정이 심상치 않게 찌그러져 있는 것을 보았지만 모른 척 하고서 인사와 함께 받아 쥐고 관객들에게 한 번 더 꾸벅 인사를 했다. 관객들은 세 번이나 이례적인 기록이라는 사태에 여느때 보다도 떠들썩한 상태였다.
“그럼, 라이고 가문의 유조에게는 돌모루 아래 왕을 정하는 무명의 검을 뽑는 자격이 부여됩니다.”
잔뜩 구긴 종이를 펴놓은것처럼 구겨진 표정이 아직 다 돌아오지 않은 가메슨이 꾸역꾸역 다음 단계를 진행했다. 유조가 어차피 되지도 않을 일이라는 생각으로 터덜터덜 검에게 다가갔다. 또 한편으로는 ‘되면 어떻하지?’ 나 ‘이걸 뽑아야 몰슨이 입대를 할 텐데.’ 같은 생각이 밀려왔다. 검 앞에 다가선 유조가 레이나 로엔, 가리테인 같은 녀석들도 비슷한 고민을 했으리라고 생각하니 웃음이 새어나왔다.
“흐읍!”
유조가 힘을 한차례 힘껏 주고 검을 잡아 당겼으나, 검은 빠지지 않았다. 순간 역시나 하는 생각이 들었지만, 기회는 한 번 더 있다는 생각에 다시 한 번 손에 힘을 주려 하였다.
- 들리시나요? 제 말이.
두 번째 힘을 주려는 순간, 누군가가 유조에게 말을 걸어왔다. 그러나 귀로 들린 다기 보다는 책에서 읽었던 ‘지킬 후작과 하이드’ 라는 이중인격에 대한 내용처럼 머릿속에서 울리는 소리로 남자 목소리 인지 여자 목소리인지 애매한 소리였다.
‘뭐지? 시합 때 머리를 잘못 맞았나?’
들리시나보군요!
순간 시합때 머리를 맞아서 무언가 잘못되었나 하는 생각이 들었지만, 곧 다시 목소리가 들려왔다. 무서운 생각이 든 유조가 검을 손에서 놓치도 못한 채 뒤로 두어 발자국을 물러섰다. 검을 놓으려 손에 힘을 뺏지만, 부드럽게 잡힌 검에서 온기가 느껴지며 손이 펴지지 않았다.
“어..어?!”
그리고 힘을 주지도 않았는데 검이 스르릉 하는 가벼운 금속제 소리와 함께 모두 뽑혀 나왔다. 당황한 유조가 검을 놓아 버려 검은 바닥에 떨어져 나뒹굴었지만, 그 모습을 바라보던 마을 사람들과 입영절차 때문에 마차를 준비하던 군인들, 그리고 관객들까지 모두가 말 한마디를 하지 못한 채 그 모습을 바라보았다. 그리고 마치 누군가 소리를 막아 놓았다가 다시 풀어놓는 것처럼 술렁거리는 소리가 점차 커지더니 환호성과 함께 아까보다 몇 배는 큰 소리가 터지듯 흘러나왔다. 그러나 유조에게는 바깥의 소리와는 달리 머릿속에 또렷하게 다른 말이 들려왔다.
정말, 정말 오랬동안 기다렸습니다. 그대들을 기다리는 시간은 언제나 한없이 길고 외롭군요.
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