에스테리아의 잊혀진 자

카페 에테리얼（Cafe Ethereal） - 1



"아, 아리엘 씨 있으신가요?"

"퇴근하셨어요."

새빨개진 얼굴로 용기를 내어 안경을 여성 직원에게 조심스럽게 물은 것이 허탕으로 끝나자, 손님으로 보이는 남성은 축 처진 몸을 이끌고 밖으로 나갔다.

딸랑딸랑

"손님, 안녕히 가세요."

'오늘도…'

탁

'카페 에테리얼'에서 일하고 있는 부드롭고 높은 허스키한 하이 톤의 목소리의 주인공은 남들이 얼핏 유심히 들여다보지 않으면 '미인이다!'하고 착각할 만했다. 이 목소리의 주인공인 안경을 쓴 여성이（?） 영업이 끝날 때가 되어, 계산을 마친 마지막 남았던 남성 손님을 문 앞 까지 친절하게 배웅했다. 이 카페를 찾는 많은 남성과 여성들이 흠모하고 있는 이 직원은 앞으로 보나 옆으로 보나 뒤로 보나 여성으로 보였다.

카페 에테리얼.

규모는 40평밖에 되지 않지만 이 층으로 이루어진 건물에 자리 잡고 있다. 고급스러워 보이는 목재를 이용한 통나무집. 이라는 표현이 적절하다. 이 층은 가정집이며 일 층을 가게로 사용하고 있다. 내부에는 손님들이 앉을 수 있는 테이블이 칸이 구분되어 있어서 아늑한 느낌이 들었고 바로 옆엔 창가가 있어서 창밖을 볼 수 있었다. 그에 더해 창가에는 곰 인형과 토끼 인형이 비치되어 있어서 아기자기한 분위기가 형성되어 있다.

그래서 아기자기하고 편안한 분위기를 좋아하는 손님들이 많이 찾는다. 하지만, 그것 외에도 큰 이유가 있다. 그 이유는 이 카페 에테리얼의 별난 사장과 '이민주'라고 하는 직원, 아르바이트생인 '강민정', 이 이유도 있지만 방금 설명한 안경을 쓴 여성도 영향이 적지 않다.

'4인의 미녀가 있는 카페'라는 별명도 있을 정도 이니 말이다. 물론 진실을 모르는 사람들이 붙였을 것이다. 일부분의 손님들은 알고 나면 땅을 치고 후회 할 것이다.

'내가 왜 그랬지…설마, 내가 그런 흥미가…?' 라고 말이다.

그도 그럴 것이. 그 안경을 쓴 미숙녀（美淑女）라 불리는 직원은 남자이기 때문이다.

손님이 나간 후, 나무로 된 카페 에테리얼의 문이 닫히자 그 직원은 마감 정리를 위해서 계산대가 있는 장소로 자리를 옮겼다.

훤칠한 키와 여성스러운 흑발의 헤어스타일, 호리호리한 몸매까지. 하다못해 수려한 이목구비의 용모를 가지고 있다. 안경의 옆으로 비치는 긴 속눈썹. 그를 모르는 사람이 뒷모습이나 옆모습을 보았다면 여자라고 생각할 것이 당연했다.

그가 여성처럼 보이는 것에는 외모의 이유도 있었지만 헤어스타일의 비중이 더 크다. 뒤에서 보나 옆에서 보나 여성처럼 보이게 만드는 헤어스타일이기 때문인데, 남자의 머리카락이라고는 생각되지 않을 만큼 머릿결이 고왔으며, 일반 남성이라면 이 정도로 머리를 길렀을 시에, 보기 안 좋게 삐져나와서 뻗쳤을 머리가 아주 단정했다.

앞머리는 눈썹을 가리지 않게끔 아주 빈틈없이 다듬어져 있다. 또한 그의 옆머리는 어깨까지 내려와 있었고 뒤의 머리카락은 등에 있는 날개뼈 부근까지 내려와 있다. 그 뒷부분의 머리카락을 어깨 쪽에서 한 옴큼 정도의 숱을 검은색 밴드로 묶은, 남자로서는 매우 특이한 헤어스타일이었다.

스키장에서라도 뒷모습을 보고 말을 걸었다가는 그 광고가 생각날 것이다.

'혼자 왔니?'


"마지막 손님 나갔네요? 마감해요 오빠."

일일 정산을 위해서 계산대에서 PC를 만지는 그의 뒤로, 설거지라도 한 듯. 물이 묻은 손을 탈탈 털고 직원용 앞치마에 물기를 닦으며 한 여성이 나타났다.

여성.

아직 여성이라고 부르기에는 풍기는 분위기와 외형이 아직 소녀라는 범주에 들어가 있는 것 같은 이 소녀는 '강민정'이라고 하는 카페 에테리얼의 유일한 아르바이트생인 스무살 대학 신입생이다.

그녀에겐 '단정하고 올곧다.'라는 표현이 가장 잘 어울리는 흑발의 곧고 긴 생머리를 미인들만 어울린다는 이마를 드러내는 헤어스타일과 간단한 화장차림만으로 일하는 것이 이 소녀의 외관이며, 그런 소녀의 조신하고 얌전하지만 꿋꿋한 성격이 그런 소녀를 더욱 더 돋보이게 한다.

"설거지는 끝났어요. 청소하고 있을게요!" 하며 서랍에 있는 빗자루와 쓰레받기로 가장 앞에 있는 테이블 자리를 시작으로 허리를 숙여가며 열심히 쓸고 있다.

그렇게 각자의 할 일을 한 후, 그는 앞의 테이블에 앉았다. 얼마 지나지 않아서 당연한 듯이 민정이 양손에 컵을 끼고 나타나 조심스레 그가 앉은 맞은 편 의자에 앉았다.

"고생하셨어요. 오빠는 늘 녹차 맞죠?"

김이 모락모락 나는 새하얗고 매끌매끌한 머그컵을 조심스레 그에게 전했다.

"고생했어. 그러는 너는 늘 '카라멜 마끼아또'구나." 하고 머그컵을 조심스럽게 향을 맡은 후 입에 천천히 갖다 대었다.

"헤헤, 달달해서 좋은 걸요." 하고 빨대로 컵을 휘휘 저으며 말한다.

그는 마시던 녹차를 내려놓고 주위를 둘러보았다.

"오늘도 하루가 지나갔구나. 오늘 매상이 많이 나왔어. 얼마일까?"

그의 물음에 머그컵을 입에 대고 자그마한 소리로 중얼거린다.

"오빠가 그렇게 말하신다면 많이 나왔다는 거겠죠? 아마 80만 원?"

"땡, 280만원."

"에이, 설마요. 말도 안돼죠. 점심 먹고 쉬지도 못했다지만 너무 부풀리셨네."

아마도 그의 말을 믿지 못하는 눈치다.

"네가 그렇게 생각할 줄 알았어. 나도 전산 오류인줄 알았는데 아니더라고?" 하고 남은 녹차를 다 마셨다.

"저희가 열두시부터 출근해서…마감을 밤11시에 쳤으니까, 바쁘긴 했어도…아! 그래서 표정이 좋질 않았던 거네요!"

"누가?"

"사장님이랑 민주언니요." 하고 고소한 듯이 웃었다.

"우리가 일했을 때인 점심때부터는 매출이 50만원도 채 되질 않아."

"사장님이랑 민주언니에겐 미안하지만 운이 좋네요. 저희는"

"그러네, 문 닫자. 쉬고 싶다."

"네~"

둘은 동시에 기지개를 켜며 자리에서 일어났다.

마감을 완료하고 둘은 카페 밖으로 나왔다. 그와 민정의 차림은 카페 안에서의 차림과는 달랐다. 그는 남색 코트에 조금 달라붙는 남색 청바지, 검정 캐두얼 구두에 연보라색 머플러를 두르고 있었고 민정은 흰색 와이셔츠에 검정 긴 스웨터를 걸쳤고 나풀거리는 치마와 검정 스타킹, 마지막으로 검은색 단화를 신고 있는 차림이었다. 남들이 보면 사이좋은 자매로 보일 수도 있겠지만 연인으로서도 보일 듯 하다.

그는 남자니까.

카페의 나무로 된 문을 잠그고 그는 코트의 안주머니에서 무언가를 꺼냈다. 꺼낸 것은 핸드폰이었는데 그의 전화는 신기하게도 스마트폰이 아니라 처음 보는 기종의 2G 핸드폰 이었다. 그가 전화를 어디론가 거는 동안 민정은 눈살을 찌푸리며 '아직도 안 바꿨어요?'하며 핀잔을 주었다.

"네, 사장님 마감 다 끝났습니다. 네,네. 많이 힘드셨겠네요. 하하, 푹 쉬세요."

핸드폰을 품에 집어넣고 툴툴거리는 민정을 바라본다.

"바꿀 필요성을 못 느껴서."

그러자 그녀는 화를 버럭 내면서 그를 나무랐다.

"아니, 지금 시대가 어느 때인데요! 오빠, '핸드폰 좀 바꿔요.'라는 말을 제가 몇 번이나 말한 줄 아세요? 보는 사람 답답해요!"

"아니, 나는 괜찮은데?" 하고 그는 생긋 웃었다.

그에 그녀는 매달리기라도 하는 어투로 말했다.

"저랑 캣톡이라도 해요. 재미있다니까요-? 네? 바꾸면 안 돼요?

"아니야. 이걸로도 충분해." 하고 다시 생긋 웃었다.

"아악!!!"

참다못한 민정이 폭발하고 말았다. 자신은 그가 이토록 둔하고 답답한 사람인줄 어렴풋이야 알고는 있었지만 하루가 멀다 하고 하루에 한 번씩 그에게 핸드폰을 바꾸지 않겠냐며 사심이 가득 담긴 권유를 해댔기에, '열 번 찍어 안 넘어 가는 나무는 없다.'는 말이 무색한 상황이 되었다.

"음? 왜?" 하고 온화한 미소로 그가 물었다.

그의 물음에 핸드폰 권유는 단념하기로 마음먹은 민정은 한숨을 푹 쉬었다.

나무를 백 번은 더 찍었기에.

'어떻게 내가 이 사람을 좋아하게 된 거였지?'

"가요."

그녀는 그의 가냘파 보이는 오른쪽 손목을 잡고는 대학가 방향의 원룸이 즐비한 골목으로 그를 끌고（?） 갔다.

원룸이 양 방향으로 즐비하게 가득 세워져 있는 골목에는 일정 구간마다 주황색 등이 켜진 가로등이 있었는데. 화가 머리끝까지 난 것처럼 보이는 민정은 발소리를 쿵쿵 내며 그 사이를 거침없이 걸어갔다. 그리고 민정은 갑자기 멈춰서고 뒤로 돌아서 그를 바라보았다. 의도치 않게 키 차이로 인해서 올려다 보게 되었다. 무언의 결의에 찬 눈빛으로 그 작은 입을 열었다.

"술 먹어요."

그녀의 예상 못한 발언에 그는 의아한 표정을 지으며 말했다.

"술? 갑자기 왜?"

평소라면 이 대답에도 화를 내며 답했을 그녀였지만 그러지 않았다.

"오빠와 단 둘이서 마시고 싶어요. 회식 이후로 만날 기회가 없었잖아요."

마치 오늘이 기회라는 말투였다.

"그래? 그러면 이 근처에 내가 자주 가는 술집이 있는데, 그리로 갈까? 내가 살게." 하고 방향을 가리키며 말했다.

"아니요. 오빠가 좋아하는 곳이라면 저도 좋을 것 같아요. 그런 곳을 소개 받는 것도 있고, 제가 먼저 말 꺼낸 거니까 제가 살게요. 가요." 하고 그녀는 그가 가리켰던 방향으로 향했다. 잡은 손목을 놓지 않고.

군데군데 가로등이 있는 원룸지역을 벗어나자 대학가 특유의 분위기가 넘치는 거리가 나왔다. 그 젊음의 열기를 증명이라도 하듯이 주변이 떠들썩했고 거리 구석에서 토하는 일행을 부추기는 무리. 벤치에 앉아 하염없이 담배를 뻐끔거리는 무리. 지나가는 여성을 흘겨보고 다가가는 무리 등…평일임에도 불구하고 사람이 매우 많았다.

"역시 대학가라 그런지 사람이 많네요. 다들 카페에 오면 좋을 텐데. 왠지 저희 과 애들도 찾아보면 있을 것 같네요."

"음-, 혹시 너도 아침까지 술 먹고 수업 들어?" 하고 싱긋 웃으며 그가 말했다.

그의 물음에 그녀는 화들짝 놀라며 그의 손목을 잡고 있지 않은 오른손으로 손사래를 치며 강하게 부정했다.

"아, 아니에요! 저는 모범생이라고요. 스무 살이 돼서 술 먹은 적은 손에 꼽을 정도로 적어요. 서, 설마 제가 그런 애들처럼 보이셨어요?"

그 또한, 그녀의 손에 붙잡히지 않은 남은 왼손으로 얼굴 대중에서 손사래를 치며 가볍게 부정했다.

"아니야, 네가 그렇게 강하게 부정할 줄은 몰랐어. 농담이야. 이거 참 미안하네."

그의 말에 그녀는 그를 살짝 추켜올려 보더니 이내"가요." 하곤 팔을 잡아 당겼다.

"그래."

그런 그녀가 귀여웠는지 입에 옅은 미소가 피어났다.