안녕하세요. '검의 기억' 여덣번째 편입니다.

매번 읽어주시는 분들 감사합니다.

이번주에도 사실 또 늦었지만.....

좀더 집중해서 써야겠다는 생각이 듭니다.... 흑..

읽어보시고, 혹시 어색하거나 바뀌었으면 하는 부분을 지적해주시면 더욱 감사하겠습니다.

네이버에도 연재중입니다. 감사합니다.

[네이버 주소]
http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=466041


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여덣 번째 기억 [스물네개의 별]

“놈이 탈출했다!”

고요한 밤, 타닥타닥 타들어가는 모닥불 소리만이 남아있는 밤하늘을 한 남자의 고함이 흔들어 놓았다.

“결국...”

화려하게 치장된 천막안에서 포도주를 홀짝이던 남자도 그 소리에 허공을 바라보며 한마디 내뱉었다.

“잠시 기다리고 있거라.”

남자가 오른쪽에서 포도주를 따라주는 반라의 여자의 머리를 한번 쓰다듬으며 말하고는 검과 망토를 챙겨서 천막 밖으로 나섰다.

“아, 후작님! 녀석이 도주했습니다!”
“.... 어떻게 도주했지? 사지를 구속하고 무기도 압수한 채로 옷만 입혀서 나무감옥에 넣어놨는데?”

경비를 보던 남자의 말에 후작이 물었다.

“그... 그것이... 문이 열려있고 사지를 구속하던 쇠사슬이 모두 끊어져 있는지라 힘이 좋은게 아닌지...”

후작이 경비의 너무나 멍청한 대답에 골이 지끈거리고 아파왔다.

‘분명 내부에 돕는자가 있군... 아마 향한곳은...’
“인원은 어디어디에 투입했나?”

후작이 다시 경비에게 물었다.

“빠져나갈 가능성이 있는 통로에 두명씩의 인원을 충원했습니다. 전투 불가능한 환자 몇과 수색조를 제외한 모든 인원입니다.”
“잠깐, 무기고에는 인원을 충원했나?”
“아.... 아뇨. 바로 도망칠 거라 생각해서....”
“머저리같은놈들. 날 따라와 바로 무기고로 간다.”

후작이 욕설을 내뱉으며 경비를 데리고 무기고로 향했다. 내부에서 돕는 인원이 있다면 무기와 약을 가져가기위해 무기고에 들를것이 뻔했다. 혼자탈출했다면 어디있는지 알지 못했겠지만 내부 협조자가 있다면 쉽게 알 수 있는 일이였다.

“빠르군, 아니 우리가 너무 늦었나...”

무기고에 도착하자 쇠사슬로 묵어둔 검과 함께 놓아둔 압수품이 모두 없어져 있었다.

“수.. 수색을 강화할까요?”
“아니 잠깐...”

후작이 경비의 말을 막고 잘려나간 쇠사슬의 단면을 만져보니 아직 따듯한 상태였다.

“벗어난지 얼마 안되었다. 수색대 전부 해제하고 통로나 틈샛길에 신호가능한 장비 가진채로 수비 강화시켜. 그리고 수색대중에 한조만 내게 보내도록.”
“네.. 넵!”
“아, 그리고 이제 발견즉시 사살하도록 전하도록.”

후작의 말에 경비를 보던 남자가 후다닥 뛰쳐나갔다. 후작은 남아서 쇠사슬의 단면을 살펴보았다.

‘.... 단번에... 잘렸군. 굉장히 무거운 검으로...’

쇠사슬 단면은 이제 완전히 식어버렸지만, 횃불을 치켜들고 자세히 살펴보자 단면이 으깨져서 물결무늬처럼 쓸려나간 부분이 보였다. 쇠사슬은 크게 변형되지 않았지만 쇠를 접은 부분의 왜곡이 심한게 굉장히 무거운 물체로 빠르게 잘라낸 것 같았다.

“충성, 찾으셨다고 들었습니다.”
“아, 그래.”

여러 가지 생각을 하던 후작에게 두명의 수색조가 말을걸어왔다.

“둘중에 아까 해당인원 구속도중 날뛰던 대검든 남자를 본 사람이 있나?”
“죄송합니다 전, 잘..”
“음, 전 확인 했습니다.”

후작의 말에 수색병 하나가 안다고 답했다.

“좋아. 해당인원이 어디로 돌아갔는지 알고있나?”
“아뇨, 그것까진 모르겠습니다.”
“음...”

후작이 수색병의 대답에 잠시 고민하더니 다시 입을 열었다.

“아마 1추격조장이 알고있을거다. 물어보고 돌아간 장소에 잠입하도록. 아마 장내를 빠져나가면 그곳으로 갈 확률이 높다.”
“네!”
“그리고 추격대장을 이곳으로 보내도록. 내가 급히 부른다고 전해.”
“네! 알겠습니다!”

후작의 명령에 수색병 둘이 경레를 올려붙이고 무기고에서 빠져나갔다.

“좋아, 한번 맘껏 도망쳐 보라고...”


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“이제 어디로 빠져나가야 하오?”
“출입구는 전부 봉쇄되었을겁니다. 샛길도 몇군데 있긴한데 여기도 막혔을 가능성이 높습니다.”

대검의 남자의 말에 남자가 답했다.

“허억... 허억...”
“빨리 쉬게 해야 하오. 약을 먹었지만 부상이 심해서 그 전에 상처가 터질지도 모르오.”
“근처에 다른 사람들이 잘 모르는 길이 있어요. 목책이 부숴진 곳이라 잘 숨어서 나가면 될거에요.”
“그나저나 당신들 상관은 음식에 도대체 뭘 섞었소? 거의 죽어가지 않소이까?”
“아마도 도망치지 못하게 마비분을 넣었을 거에요... 이정도까지 할줄을 몰랐어요. 브리핑때에는 그냥 본국으로 살려서 압송하는게 목적이라고 했거든요. 아, 이근처인데...”

여자가 단단한 나무목책 중간지점으로 향했다. 드문드문 있는 통로에 횃불을 든 병사들이 대기하고 있어서 어두운 목책중간이였지만, 조심스러울 수밖에 없었다.

“여기에요...”

여자가 안내한 목책부분에는 사람 하나가 겨우 눕다시피 기어서 나갈만큼 목책이 부서진 구멍이 있었다.

“우린 상관없지만..”

대검을 검집째 받쳐서 유조를 업은 대검의 남자가 목책을 보고 유조를 턱으로 가리키며 말했다. 확실히 거의 혼절상태인 유조를 이 구멍을 통해 움직이는건 힘들 것 같았다.

“잠깐 은공을 부축해 주시오.”

대검의 남자가 유조를 내려서 남자에게 기대주었다. 유조가 약하게 신음소리를 냈지만 다시 잠잠해졌다.

“들킬거에요!”

대검을 치켜든 남자를 여자가 말렸지만 조금 느린듯한 속도로 부드럽게 대검을 휘둘렀다. 대검을 두 번휘둘렀지만, 이상하게도 목책은 전혀 잘리지 않았다. 대검의 길이가 목책과의 거리보다 길었는데 느리지만 크게 휘둘렀음에도 전혀 미동조차 없었다. 혹시나 어두워서 잘못봤나 싶었지만 대검의 남자가 검을 검집에 집어넣고 유조를 다시 받아 업었다.

“이게 뭐하는...”

여자가 황당한 마음에 목책을 톡건들자 비스듬하게 잘린 두꺼운 나무판이 툭 하고 뒤로 살짝 넘어갔다.

“어..?”
“소리를 내지 않으려고 만검（滿劍）을 썼소. 스승님에 비하면 아직 멀었지만...”

여자가 다른 나무판들을 눌러서 뒤로살짝 젖히고 하나씩 나무판을 뽑아냈다. 간이용 목책이라 나무판들이 깊게 묻히진 않아서 빼내는건 손쉬웠다.

“먼저 가세요.”

사람 하나가 허리를 숙이면 지나갈 수 있을정도의 공간이 확보되자 여자가 대검의 남자를 먼저 내보냈다. 대검의 남자가 허리를 숙이고 유조가 잘린 나무판 면에 닿지 않도록 한 뒤 조심스럽게 목책을 빠져나갔다.

“뜁시다.”

어느정도 목책을 벗어나 산기슭을 내려오자 소란스러운 목소리들이 등 뒤에서 들려왔다.

“그사람은 괜찮겠어요?”
“화살이 날아온다면 더 위태로울 겁니다. 이곳에서 벗어나는게 급선무요.”

대검의 남자가 검집을 단단히 고정하고는 나는 듯이 기슭을 내려가기 시작했다. 남자와 여자가 재발리 뒤에 따라붙었지만, 사람을 업고있음에도 오히려 두사람과의 차이를 점점 벌리기 시작했다.

“헉... 헉....”

한참을 내려가 마을 어귀에 도착하자 세사람이 페이스를 조금 늦춰서 골목길로 숨어들었다.

“이쪽에서... 조금만 더가면 되오.”

대검의 남자가 숨하나 흐트러지지않고 골목길을 헤집으며 묶고있다는 숙소로 달려갔다.

“저기 파란 명패의 가옥이.....”

대검의 남자가 골목길에서 제일먼저 튀어나오며 말을 했다. 그러나 말을 전부 끝맺지 못하고 자리에 멈춰섰다.

“허억... 허억.... 무슨... 헉... 헉... 일.. 이에... 허억...”
“허억... 허억....”

남자와여자가 잠시뒤 뒤이어 골목을 빠져나왔지만 눈앞의 모습에 똑같이 말문이 막히고 자리에 멈춰 설 수 밖에 없었다.

“역시 둘이였군. 병실에서 사라졌을 때부터 먼저 수색했어야 하는데.”
“.....페르베란... 후작....... 님...”

남자가 후작의 모습을 확인하고 주춤 하고 멈춰섰다. 대검의 남자 앞에는 말 여섯필을 탄 후작과 다섯명의 정예병, 그리고 창을들고 칼을차고 있는 두명의 경비병이 숙소 앞을 가로막고 있었다.

“은공을 맡아주시오!”

대검의 남자가 곧바로 유조를 남자에게 맡겼다. 남자가 가뜩이나 지친데다가 유조의 짐까지 메고 유조까지 받아들자 한번 크게 휘청했지만, 곧 자세를 세우고 유조를 받쳐서 뒤로 몇걸음 물러섰다.

“또 뵙는군요. 마차에서 우릴 그렇게 방해하더니 또 방해하는 겁니까?”
“은공을 지킬 뿐이외다. 그리고 당신은 비겁하게 군중에숨어서 암습으로 소인을 혼절시키기 않았소!”

대검의남자가 분통이 터지는 목소리로 외쳤다. 그 목소리에 페르베란이 피식 하고 바람빠지는 소리로 웃고는 말에서 내리며 검을 뽑아들었다.

“그럼 정면으로 붙으면 이길수 있단 말이요?”

페르베란이 손을 휙하고 내젓자 일곱명이 유조를 부축하고있는 남자와 여자를 둘러싸고 공격을 가해왔다.

“일대일로 해보지. 만약 내가 지거든 이대로 떠나겠습니다. 하지만 이긴다면 넷 모두 죽어줘야 겠어요.”

페르베란이 가느다란 세검을 뽑아들고 대검의 남자와 대치했다. 서서히 간격을 좁혀오던 두명이 간격이 충분히 좁혀지자 공격을 개시했다.

“하압!”

대검의 남자가 대검을 높이 치켜들고 위에서 아래로, 아래에서 위로 대각으로 휘저으며 공격해왔다. 무게와 팔힘, 그리고 속도가 무시하지 못할만큼 어마어마했기 때문에 페르베란이 세검으로 공격의 궤도를 바꾸며 호시탐탐 대검의 남자를 공격하려 들었다.

“하압!!”

페르베란이 크게 찔러들어오는 검을 세검으로 빗겨나가게 하고 품으로 파고들어왔다. 거리가 가까워지자 세검을 그대로 곧장 찔렀지만, 대검의 남자가 대검을 재빨리 당겨서 검막이 부분으로 세검을 막아냈다. 그러나 세검은 그대로 튕겨나가 남자의 어깨를 스치고 지나갔다.

“윽... 합!”

대검의 남자가 뒤로 살짝 주춤하더니 그대로 발로 페르베란을 걷어찼다. 페르베란이 재빨리 몸을 틀어 뒤로 뛰어 충격을 줄였지만 꽤 충격을 받았는지 뒤로 휘청거리면서 몇걸음 더 물러섰다. 곧바로 몸을 추스린 페르베란과 대검의 남자가 몇합을 더 주고받았다. 실력은 거의 호각이여서 오랜시간 싸우지 않는 이상 승패가 쉬이 날것같지 않아 보였다.

“놈들을 죽여!”

페르베란이 돌연 간격을 조금 벌리더니 유조와 두명을 둘러싼 병사 일곱에게 외쳤다. 그 외침에 병사 일곱이 곧바로 창과 칼을 치켜들고 셋을 내리쳤고, 대검의 남자도 당황하여 뒤를 돌아보았다.

“으윽...!”

페르베란이 그 틈을 놓치지 않고 세검을 들어 남자의 어깨와 등을 찔렀다. 어깨에 공격을 맞은 대검의 남자가 곧바로 몸을 앞으로 굴려 등에 들어오는 검격은 아슬아슬하게 피해냈다.

“또 암습을...!”

페르베란이 곧바로 앞으로 뛰며 대검의 남자의 목에 칼을 갔다 대었다.

“당신은 우정놀이 일지 몰라도, 난 임무거든요.”
“개소리!”
“뭐하나! 빨리 죽이도록!”

페르베란이 부하들에게 명령했지만, 거의 목숨을 내놓고 유조를 지키는 두명 때문에 섣불리 먼저 나서는 사람이 없었다.

“녀석을 죽이는 녀석은 포상을 하겠다!”

페르베란이 피투성이가 되가면서도 유조를 지키는 둘의 모습에 화가난 목소리로 말했다. 그 외침에 부하들이 다시 일제히 공격을 가해왔다.

“이런이런... 이게 무슨 소란이냐 현아.”
“.... 스승님...”

검과 창이 유조를 등뒤에 보호한 남자의 몸을 꿰뚫으려는 찰나, 번쩍 하며 창대가 부러지고 창을 든 병사들의 손이 찌르르 하고 울리며 그나마 부러진 창대마저 놓쳐버렸다. 곧바로 번쩍 하며 검광이 번뜩이는가 싶더니 검을든 병사들의 검이 모두 부러지고 병사들이 뒤로 나뒹굴었다. 모든 병사가 무기를 놓치거나 바닥에 나뒹굴자 어두운 골목길에서 한 노인이 걸어나왔다.

‘상당한 고수다....’

대로 엮은 삿갓을 비스듬히 비껴쓴 노인이 검은 장포를 휘날리며 걸어나온 노인이 삿갓을 벗으며 세 사람앞을 가로막고 섰다. 흰 머리가 단정하게 틀어올려져 허리가지 내려오는 머리칼과 흰 수염이 배꼽까지 내려오는 마치 도사같은 인상이였다.

“졌느냐? 네 사형들이 보면 일년은 놀리겠구나.”

노인이 대검의 남자를 현이라 부르며 피식 웃으며 나무랐다.

“내 체면을 봐서 오늘은 그만 넘어가주면 안되겠나 젊은이?”

노인이 미소를 지으며 페르베란에게 이야기했다.

“당신의... 아니.. 청운님의 제자분인줄 알았다면...”
“알았다면...?”
“........”

페르베란의 말에 청운노인이 되물었지만 더 이상 입을 열지 않았다.

“전부 철수한다. 실례를 용서하시길 바랍니다.”

페르베란이 모든 병사들을 전부 뒤로 물렸다.

“저 노인네가 누구길래 그러십니까? 그냥 전부 죽이면 되는거 아닙니까. 별 볼일 없는 노친네 같은데.”
“입다물엇.... 이봐!”

병사중 한명이 페르베란의 귀에 대고 속삭였지만 페르베란이 나직히 병사를 저지했다. 그러나 병사가 잠시 뒤를 돌아봤던 그 순간 펄럭소리와 함께 노인의 인영이 흐릿해졌다가 다시 돌아왔다.

“으아아아아아악!”

페르베란에게 귓속말을 속삭이던 병사의 왼쪽팔이 아무 소리도 없이 땅바닥에 떨어졌다. 하필 왼편에 서있던 페르베란의 망토위로 피가 분수처럼 쏟아졌다.

“큭.. 응급처치 가능한 사람 있나!”

페르베란이 앞으로 꼬꾸라져버린 병사의 어깨를 눌러 지혈하며 외쳤다.

“전투능력이 높은 사람을 모으셔서.. 이정도는 응급처치가 불가능합니다...”
“으아아아....”

병사가 금새 피로 웅덩이가 생길정도로 피를 흘리자 기운이빠져서 눈에 초점이 흐려지고 뭍으로 나온 물고기처럼 움찔거리기만 하게되자 페르베란이 잠시 고민하다 짧은 칼을 뽑았다.

“미안하네. 자네 가족에게는 충분히 보상하지...”

페르베란이 살릴 수 없다는 생각에 칼을 높이쳐들었다. 순간 다시 인영이 번쩍 하더니 손목이 시큰하며 짧은 칼이 허공을 날아 바닥에 꽃히고 청운노인이 페르베란의 손목을 틀어쥐었다.

“미안하군 별볼일 없는 노인네의 장난일세.”

청운노인이 오른손으로 쓰러진 병사의 어깨와 등, 겨드랑이를 몇 번찌르자 흐르던피가 서서히 멎었다. 피가 멎는걸 확인한 청운노인이 병사의 뒷목을 잡고 몇 번 주무르자 병사가 낮은 신음소리와 함께 깨어났다.

“목숨은 소중이 여겨야지.”

청운노인이 한쪽입꼬리를 비틀어올리며 병사가 천천히 몸을 일으키는 것을 보고는 보이지도 않는 속도로 다시 제자에게로 돌아갔다.

“....감사합니다. 가자!”

페르베란이 그모습에 땅바닥을 쳐다본 채로 감사인사를 하고는 망토를 펄럭이며 말에 올랐다. 병사들도 팔이잘린 병사를 부축하며 다시 목책방향으로 돌아갔다.

“자 그럼 일어나거라 현아. 그리고 저친구는... 상태가 급하군.”

말을 이끌고 어둠속으로 병사들이 사라지는걸 확인한 청운노인이 아직도 무릎꿇고 있는 현을 일으켜 세우고는 유조에게 다가갔다.

“어디....”

청운노인이 거의 누워서 숨만 붙어있는 상태의 유조의 몸 이곳저곳을 더듬기 시작했다.

“음.. 갈비뼈가 나갔군... 붙어가는걸 일부러 부러뜨린거같은데.... 흠.... 이상한데 이건...”

청운노인이 중얼거리면서 유조의 귀속과 눈을 까집어보고 입을 벌려고보 가슴께와 배를 찔러보기도 했다.

“해독제를 받았어야 하나 지독한걸 썼군.”

청운노인이 유조의 몸이곳저곳을 손으로 쿡쿡 찌르더니 바닥에 엎드리게 하고는 등심에 손을 대었다. 청운노인의 몸이 살짝 떨리더니 얼굴이 붉게 물들어갔다.

“스승님 공력이....”

현이 말렸지만, 청운노인이 손을떼자 유조가 마른기침을 두어번 하다가 검은 피를 왈칵 쏟아냈다. 매캐한 냄새가 은은하게 풍겨오는 검은피를 서너번 토해낸 유조가 서서히 눈을 떴다.

“우...쿨럭..”

유조가 붉은 피를 한웅큼을 토해내고 나자 정신이 돌아오며 서서히 시야가 회복되었다. 시야가 회복된 유조의 눈에 처음 들어온 사람은 검은 도포를 걸치고 흰 수염을 흩날리며 자리에 단정히 앉아서 눈을 지긋히 감고있는 노인이였다.

“되었다. 기력을 주입한게 아니라 회복만 시켰으니 내 공력에 손실은 없는거나 다름 없느니라.”
“네.”

유조가 어찌된 일인지 납치되기 전보다 가벼워진 몸에 놀라며 눈치를 살폈다. 아무래도 대화의 내용을 들어보니 노인이 자신을 구해줬다는걸 눈치챘고, 대검의 남자가 상당히 안절부절못하고 공손히 대하는걸로 보아 매우 높은 사람인 것 같았다.

“감사합니다. 덕분에 목숨을 건졌습니다.”
“괜찮소. 제자를 구해준 목숨값이라 생각하시오.”

유조가 고개숙여 청운노인에게 감사를 전했다. 청운노인이 자리에서 일어서며 말하고는 엉덩이에 묻은 먼지를 툭툭 털어냈다.

“그리고, 소협의 몸은 본인이 혈을 돌려 기력을 북돋았을뿐 상처가 치료된건 아니오. 어서 치료를 받아야 할 게요.”
“네, 감사합니다.”

청운노인이 비틀거리면서도 연신 감사인사를 하는 유조를 지긋이 바라보다가 주머니에서 검은 용에 숫자 3이 새겨진 작은 침 세 개를 넘겨주었다. 침은 매우 고급스럽게 만들어졌는지 묵직하고 윤기가 흘렀으며 용의 모습이 고풍스러웠다.

“내 젊은이가 맘에들고, 막내 제자의 목숨을 구한걸 들었소. 그래서 내 몇 개의 침을 내어줄테니 혹시 위급한 상황에 처했을 때 이 표식을 보여주고 청운검을 아는 자에게 도움을 청하면 무슨일이든 도와줄거요.”

청운노인이 말을 마치고 검은 망토를 흩날리며 대검의 남자 현과 함께 날 듯이 사라졌다. 청운노인과 대검의 남자가 사라지자 여자와 남자가 다리가 풀린 듯이 그대로 자리에 주저앉았다.

“사... 살았어...”
“하아.. 하아.....”

여자와 남자가 땀을 닦아내며 기운이 빠진 듯이 자리에서 한숨을 내쉬었다.

“저 사람이 누군데 그러시죠? 그리고 제짐은...”

유조가 남자한테서 검과 봇짐을 받아들고 자리에앉으며 물었다. 기력이 회복되었지만 몸은 회복되지않아서 통증이 밀려와 봇짐에서 곧바로 진통제를 먹고 약을 발랐다. 시간이 조금지나 약효가 도니 몸이 많이 편해졌다.

“저 노인은... 제국검 24성 중 3성인 청운별검（靑雲別劍）이에요. 성격이 괴이하고 사람죽이는걸 아무렇지 않게 행해서 청사（靑私）라고 불러요. 물론 그 별명을 그 앞에서 말하는 사람은 없지만..”

여자가 자리에 퍼져 앉은채로 대답을 하기 시작했다.

“거기에 장성한 제자 둘이 모두 제국검 24성에 들어있기 때문에 본명인 홍전휘（洪戰揮）와 합쳐져 사람들에게는 청사 홍사옹（洪師翁） 이라고 불립니다.”

남자가 여자의 설명을 거들었다.

“들어 봤어요.... 대륙 내에서 가장 강한 스물네명의 투사 제국검 24성...”
“그중에서 3성의 위치에 있는 사람이니 살아남은것만도 다행이라 해야겠죠.”

다들 진이빠져 한참을 앉아있다가 서서히 몸을 추스르고 일어서기 시작했다.

“그런데 세분은 왜 이렇게까지 절 구해주신거죠? 덕분에 목숨을 건졌어요 감사합니다.”

유조가 자리에서 일어나 감사인사를 했다.

“그리고 또 한분은 괜찮은가요? 상처가 심했던걸로 기억했는데...”
“....그는.... 죽었어요.”

여자가 붉어지는 눈시울에 소매로 눈을 콕콕찍으며 말했다.

“....약이 안받았나요?”
“아뇨, 당신을 잡는데 도움이 되지 않았단 이유러 저희 모두 징계처분 되었고 그는.... 몸상태까지 겹쳐서 그는 퇴직처리 되었습니다. 결국 퇴직처리되어서 여관에서 치료를 했는데 몸상태가 안좋은데다가 목책에서 왔다갔다하고 제대로된 환자식이 없어서 결국 어젯밤 숨을 거뒀습니다.”

남자가 여자의 말을 받아말했다 남자의 말이 끝나자 다시 여자가 말을 이어받았다.

“여관에서 숨을 거두고 장의사를 부르는데 저분을 만났어요. 자기 사부님과 만나는 일이라 왔지만 당신이 걱정된다고 해서 셋이 잠입했던 거에요.”
“고맙습니다. 정말.. 덕분에 목숨을 건졌어요.”

유조가 연신 감사인사를 하고는 둘의 부축을 받아 여관으로 들어섰다. 여관 식당에서 자리를잡고 앉아 식사를 주문했다. 유조는 아직 완전히 회복되지 않아서 맑은 스프를 시키고 두명은 빵과 스튜를 주문했다.

“그러고보니 아직 통성명도 안했네요. 전 페일 테일러입니다. 이쪽은 질 네미튼 이구요.”

남자가 남자와 여자의 이름을 말해주었다.

“네, 전 뭐 아시겠지만.... 라이고 유조입니다.”

유조의 인사를 끝으로 어색한 침묵이 흘렀다.

“다시 쫓지 않을까요?”
“글쎄요... 청사노인이 붙었으니 몇일은 안전할겁니다. 그래도... 몇일뒤면 다시 쫓겠지만요.”

질의 말에 유조가 잠시 어떻게 가야하나 고민을 하다가 봇짐에서 바리엔이 준 편지를 꺼냈다. 우선 식사가 도착하기를 기다려 첫 번째 편지를 열어보았다. 편지의 내용은 위조된듯한 마이스터의 인장과 국경 통과 허가서가 들어 있었다.

“네 스튜 어느쪽으로 드릴까요?”
“아, 이쪽으로 주세요.”

두 번째 편지를 뜯는동안 점원이 스튜가 가득 든 작은 냄비와 빵이 가득든 바구니를 들고 음식을 내려놓기 시작했다.

‘으음.. 이건 뭐지...’

두 번째 편지에는 공문서 등이 아니고, 그림 하나만이 그려져 있었다. 그림은 여덣개의 각을 가진 별표와 안에는 새싹이 돋아나는 씨앗이 그려져있었고, 별 아래에는 월계관과 해와 달이 겹쳐진 그림이 작게 그려져있었다.

“뜨겁습니다.”

점원이 스프그릇을 내려놓으며 말했다. 진해보이는 스프와 함께 찐 콩이 함께 곁들여져 나왔다.

“아 감사합니다.”

유조가 자기몫의 음식값을 계산하고, 팁을 얼마 준 뒤 세 번째 편지를 뜯어보았다. 세 번째 편지에는 스승님께 라고 시작되어 무언가에 대해 사죄하는 내용이 씌인 편지가 씌여 있었다. 세줄까지 읽던 유조가 읽어선 안될 편지라는걸 깨닿고 다시 봉지에 넣어 촛불에 밀랍부분을 녹여서 찻잔뒷면으로 다시 눌러 밀봉했다.

“뭐죠? 그 편지는?”

그모습을 보던 질이 물었다.

“음... 소개장 인 것 같네요.”

유조가 애매하게 답하고는 식사를 시작했다. 생각보다 괜찮은 스프와 콩으로 식사를 마친 유조가 약을 먹고 간단한 인사를 한 뒤 먼저 방으로 들어갔다. 몸상태가 좋지 않아서 남자에게 부축을 받아 방으로 들어온 유조가 짐을 내려놓고 남자가 나가자 마자 문을 잠그고 곧바로 잠을 청했다.

-....조... 유....어...

피곤함에 곧바로 쓰러지듯 잠이 들었던 유조의 머릿속에 목소리가 비집고 들어왔다.

-유.....일...나... ...유....십...
‘으으.. 좀만 더 자고.. 몸이 여기저기 맞은 것처럼 아프단 말야....’

유조가 잠꼬대인지 제정신인지 모를 생각을 해댔다.

-위험 상황입니다. 일어나십시오.
‘....으으....응..?’

유조가 슬슬 정신을 차리고 몸을 일으켰다. 몸을 움직이자 다시 수술 부위에서 쑤시는 듯한 통증이 엄습해왔다.

“으으윽....”
-소리를 내지 마십시오. 바로 양 옆방에 쫓아오던 남자와 여자가 묵고 있습니다.

유조가 트란셀의 경고에 어처구니없다는 듯이 피식 한숨을 한번 쉬고는 약을 찾아 먹었다.

‘저사람들은 목숨을 구해준 사람들이야. 추적자들이 아니라고.’
-그렇습니까 하지만...
‘후우... 됐고, 왜이렇게 오래걸렸어. 얼마나 놀랐다고.’

트란셀이 무언가 더 말을 하려 했지만, 유조가 말을 끊었다.

-저도 가지고있는 에너지양이 있습니다. 그걸 너무 소진했기 때문에 다시 충전을 위해 시간이 필요 했습니다. 그리고 당장 이곳을 벗어날 것을 권고드립니다.
‘왜 또, 저사람들은 아니라고 했잖아.’

트란셀이 유조에게 다시 한번 경고를 해왔다.

-저사람들 뿐이 아닙니다. 밖에 군인이나 암살자로 보이는 사람들이 몇 명 정도 머물고 있습니다. 또한, 제 감지 범위 아슬아슬하게 느껴지는 사람이 있습니다. 지금 범위 안에 있는 사람 모두가 덤벼도 이길 수 없을만큼 강합니다.
‘그 영감님이 있다면 괜찮아. 나중에 설명해줄게. 우선은 여기서 어디로 가야 할지를 결정해야 될 때인거 같아. 솔직히 이걸 보여주면 된다고 하지만 막막하거든.’

유조가 두 번째 편지 안에 들어있는 문장을 자세히 살펴보며 말했다. 글이 씌여있다면 보여주겠지만, 생존이 걸려있는 문제라 함부로 여기저기 보여주기도 곤란했다.

‘음... 어쩐다....’


유조가 쑤시는 몸을 약효에 의지해 움직여 천천히 옷을 갈아입고 집을 싸기 시작했다.

-위험 합니다. 여섯명이 객실에 진입을 시도합니다!
‘어? 몇 명이 진입하는데?’

유조의 말이 끝나기가 무섭게 와장창 하는 소리가 들리며 유리창이 깨지며 한 괴한이 복면을 뒤집어 쓴채 진입했다.

“빙고로군!”

괴한이 유조를 확인하고 검을 뽑아들었다. 동시에 아래층과 다른 방에서 비명소리가 터져나왔다.

-한명입니다.
‘.......응 그러네.’

괴한이 칼을 뽑아들고 유조에게 달려들자 유조도 몸을 휘청거리며 칼을 뽑아들었다.

‘이길 수 있을까?’
-몸상태와 움직임 체크 결과 승률 4.91 퍼센트. 도망을 권고합니다.

유조의 혼잣말에 트란셀이 대답했다.

‘너 왜 아까부터 말투가 이상해졌어. 고맙긴 한데...’

유조가 몸으로 찔러 들어오는 괴한의 검을 몸을굴려 피해며 얘기했다. 유조가 몸을 힘겹게 일으키며 창가에 서자 다시 괴한이 칼을 들어 쪼개듯이 베어들어왔다. 몇 번을 구르고, 피해 도망치자 결국은 도망칠곳이 마땅치 않았다. 창가로 몰린 유조가 창을 뒤로 두고 2층높이에서 뛰어내리는것과 칼의 예리함을 이용해 싸우는 것중 어느것이 나은 선택인가를 고민했다.

“후후.. 죽어랏!”

괴한이 유조를 다 잡았다고 생각하고 검을 들어 대각선으로 크게 유조를 베려들었다.

-왼쪽으로!

순간 트란셀이 유조에게 끼어들었다. 왼쪽으로 피하면 검의 궤도로 어깨가 들어갈 판이여서 오른쪽으로 피하려던 참에 트란셀의 말에 반사적으로 몸을 움직여 왼쪽으로 피했다.

“이런! 야!”

유조가 왼쪽으로 피하며 당황한 마음에 입으로 소리를 질렀다. 곧 내려쳐질 검에 눈을 꽉 감고 그대로 바닥에 쓰러졌지만, 검은 내려쳐지지 않았다.

“어... 어엇..?”

검을 기다리던 유조가 검이 내려쳐지지 않자 살며시 눈을 떠보았다. 눈을 떠보니 눈앞에는 이마에 은화 하나만한 구멍이 뻥 뚤려있었다. 어마어마한 속도와 위력으로 구멍이 뚤렸는지 그대로 천천히 쓰러지는 남자의 뒤통수는 주먹보다 큰 정도의 구멍이 크게 나있었고, 뒤통수로 피와 뇌수가 다빠져나가 머릿속이 텅 비어있었다. 방안에는 피와 희끄무레한 물체들이 널부러져서 살풍경을 만들어 내고 있었다.

“우우...우어어억...”

유조가 너무 잔인한 모습과 확 풍겨오는 피비릿내에 속이 뒤틀리며 바닥에 토악질을 해댔다. 유조도 사실 사람 몇을 살해 했을 정도로 담도 크고 어느정도 면역이 되있다고 스스로 생각했지만, 사실 그런 일로 거의 매일같이 악몽을 꿀정도로 신경을 쓰고있을 정도로 마음이 여렸다. 거기에 이정도의 잔인한 모습은 처음이기 때문이였다.

“으으....”

유조가 한동안 토악질을 하고 나자 자신이 토해낸 토사물 냄새에 정신이 들어왔다.

“괜찮습니까?!”

곧바로 문이 부숴지며 페일과 질이 유조의 방으로 들어왔다. 페일은 가벼운 검격에 당한 듯 팔에서 피를 흘리고 있었고, 질은 한쪽 팔에서 피를 뚝뚝 흘리는게 상처가 깊은 것 같았다.

“우.. 우웁...”

질이 유조 방 안의모습에 구역질을 하며 문 밖으로 뛰쳐나갔다. 밖에서 들리는 소리로 미루어 토악질을 계속해서 참는듯한 소리가 들렸다.

“무슨 일입니까?”
“무언가가 절 구했는데... 벽에..”

유조가 벽에 금이간 구멍부분을 가리키며 말했다. 페일이 단검을 꺼내 피가 잔뜩 튀어있는 벽의 구멍부분의 물체를 꺼냈다. 구멍에 들어있는 물체를 꺼내자, 피로 얼룩져 있는 동그란 무언가가 나왔다. 페일이 침대 시트 끝자락에 구슬을 문지르자 패인 줄 세 개와 함께 부드럽게 구부러진 모양이 새겨져 있었다.

“청사 노인...입니다.”

페일이 구슬의 문양을 확인하고는 말했다. 그리고는 유조의 약을 유조의 봇짐에 집어넣고는 짐을 들고 질에게 짐을 넘겼다.

“여기서 떠나야 합니다. 곧 포위될 겁니다.”
“추적자들은 놓쳤나요?”
-추적자들은 모두 숲 밖에서 이곳을 포위중입니다. 스무명으로 사람이 늘었습니다.... 만은....

유조가 페일에게 질문 하는 찰나 트란셀이 답했다.

‘만은?’
“저희 방에 들어왔던 추적자들은 도망쳤습니다. 아마도 곧 다시 일행을 이끌고 오겠죠. 청사 노인이 있던건 착오였을 겁니다.”
-스무명의 동향을 파악하느라 늦었습니다 한명한명이 상당한 실력자입니다. 구슬을 날렸던 사람이 전면에 나서지 않는 이상 위험합니다.
“주변이 지금 둘러쌓였어요. 스무명은 될텐데 빠져나가는것도 호락호락하지 않아요.”

페일이 유조를 부축하고 방을 나서나 유조가 트란셀에게 들은 말을 전했다.

“어떻게.. 아니 그보다 스무명이라니... 거의 총력전인거 같군요.”
“네?”
“분명 어제 밤 일로 상당수의 인원이 추격을 반대하거나 겁을 먹었을 텐데 그와중에 스무명이면 추적부대의 반수를 투입한거에요.”

페일의 말에 질이 설명을 보충했다.

“손님, 이쪽으로 오시지요.”

계단을 거의다 내려가자, 어제 저녁식사를 날라주었던 점원이 계단앞에 서있다 유조를 맞이했다.

“누구...?”

점원이 손가락을 입에 가져다 대고 살짝 웃고는 계단 옆 벽장으로 셋을 안내했다.

“들어가시죠.”

벽장은 상당히 좁았는데 안에 청소 도구와 비품들이 가득차있어서 한사람도 들어가기 힘든 공간이였다.

“잠시..”

점원이 서랍 맨 위칸의 먼지쌓인 파란 술병을 당겨 술을 따르듯이 주전자를 기울이자 끼이이익 하는 녹슨 부품이 돌아가는 소리가 들리며 벽장 반쪽이 안쪽으로 열리기 시작했다.

“이곳으로..”

셋이 서로 얼굴을 쳐다보며 놀랐지만 우선 살고봐야 하겠다는 생각에 벽장 안 공간으로 들어섰다.

“아래로 내려가죠.”

점원이 모두가 들어간 것을 확인하고, 안쪽공간에서 문을 닫으며 말했다. 다시 끼기기긱 하는 소리와 함께 천천히 찬장의 문이 닫혔다. 그리고 칠흑같은 어둠 속에서 무언가를 양손에 꺼내들고 탁탁 소리를 내며 몇 번 부싯돌을 치더니 촛불에 불을 붙였다. 은은하게 켜진 촛불 아래에 이곳저곳을 살피던 점원이 나무벽의 한곳을 눌렀다. 그러자 푸욱 하고 나무 조각이 안으로 들어가더니 바닥이 끼긱끼긱 하며 아래쪽을 향해 바닥판이 열렸다. 바닥에는 사람이 두어명 정도 들어갈 수 있을만한 공간과 함게 사다리가 나타났다.

“내려가실 수 있겠습니까?”

점원이 유조에게 물었다. 유조가 점원의 말에 고개를 끄덕이고는 사다리를 천천히 내려갔다. 몇 번 굴러다니면서 검을 피한데다가 몇 번을 토악질을 한 탓에 몸이 욱신거리고 기력이 떨어져서 다리가 후들거렸지만 천천히 내려다가보니 바닥에 닿을 수 있었다. 바닥에 내려와 천장을 올려보니 문이 손바닥보다 작아보이는게 상당한 높이를 내려옴을 알 수 있었다.

“여긴 어디죠?”

곧이어 끼기기긱 하는 문이 닫히는 소리와 함께 모두가 사다리를 타고 한명씩 내려왔다. 두 번째로 바닥에 내려온 질이 바닥에 내려오며 물었다.

“글쎄요.. 하수시설 같기도하고...”
“하수도에 연결된 비밀통로입니다. 총아（寵兒）선생님께서 만드셨습니다. 하수도를 만들면서 마을 사람들이 수해를 피할 수 있게 하셨죠.”

점원이 하수도에 대해 설명했다.

“보통 하수시설이라고하면 작게 만드는데 이건... 사람키보다 훨씬 크군요.”
“총아선생님께서 마을의 홍수를 막으려 만드셨습니다. 안은 미로처럼 되어있어서 정확한 규모는 파악하지 못하지만 마을 전부에 걸쳐서 만들어 있죠.”

점원이 사다리 옆의 횃불에 불을 붙이며 말했다. 횃불에 불이 붙자 하수도 안이 밝아지며 전체적인 모습이 비춰졌다. 가운데 깊게 파인 도랑에 졸졸졸 물이 흐르고 있었고, 악취가 조금 나기는 했지만 심하게 더럽지는 않았다.

“물은 어디로 가죠?”
“물은 호수 밑의 강 하류로 흐릅니다. 호수위로 흐르면 호수를 사용하지 못한다고 선생님께서 설계하셨죠.”
“총아 선생님은 어떤분이죠?”
“총아 선생님은 정말 대단한 분이십니다. 많은걸 알고 계시고 많은 것을 저희에게 배푸시는 분이시죠.”

질이 궁금증이 많이 생기는지 이것저것을 물어보았지만 점원도 실증을 내지 않고 친절히 대답해 주었다.

“저희를 왜 도우시는 거죠?”
“저분 께서..”

질의 질문에 점원이 유조를 가리키며 말했다.

“선생님의 인장을 가지고 계셨습니다. 그 인장을 가지고 마을 주민분중 아무에게나 보여주셨으면 누구나 이렇게 여러분을 도와 선생님께로 모셨을 겁니다. 선생님이 여러분을 돕든, 쫓아내든 무언가에 벌을 내리든 간에 저희는 선생님께로 모셔가는걸 도와드리는 것 뿐입니다.”

점원이 총아 선생에 대해 기쁘고 보람이 충만한 목소리로 말했다. 그의 말과 표현만 보아도 마을 사람들이 얼마나 총아 선생이란 사람에대해 좋아하고, 신뢰하는지를 간접적으로나마 알게 하는 모습이였다.

-너무 넓어서 전체를 파악 할 수 없습니다. 상당한 규모의 건축물인데다가 여기저기 샛길과 휘어진 길들이 많아서 길을 찾을 수 없는 수준입니다. 규모로 보았을때에는 마을 전체에 걸쳐서 설계된 것 같습니다. 이정도는 저도 처음보는 군요.
‘흠... 호수까지 연결되어있다고 하는거 보니까. 엄청 크겠지 하지만 길을 제대로 가는지 모르겠는데..’

한참을 이리저리 꺽여지고 꺽어지는 길을 따라 가더니 한 사다리 앞에서 점원이 멈춰섰다. 점원이 사다리 오른쪽의 횃불 밑을 손바닥으로 슥슥 문질러 닦더니 번호를 확인했다.

“에이... 00...2”

점원이 문자와 숫자를 확인하고는 횃불로 멀리 앞에 떨어져있는 사다리를 가리켰다.

“저깁니다. 저기로 올라가시면 됩니다.”

점원의 안내에따라 잠시 더 걸어가 점원이 먼저 사다리를 타고 올라갔다. 점원을 따라 사다리를 타고 올라가자 점원이 문앞에서 버튼을 눌러 문을 열었다. 문이 여관에서 들었던 소리와 같이 끼기기긱 소리를 내며 문이 열리기 시작했다. 문이 열리는 것을 기다려 점원이 고개를 숙이자 아슬아슬하게 문이 점원의 머리를 스치고 지나가 문이열리자 밝은 빛이 눈부시게 들어왔다.

“누구에요!”
“아, 워펄이에요. 제시.”

점원 워펄이 여자목소리에 대답하자 금속소리가 나더니 워펄이 다시 사다리를 올라갔다. 모두가 하나씩 사다리를 올라오자 유조와 페일이 힘이 다 빠졌는지 땀을 흘리며 바닥에 쓰러져 버렸다. 유조는 안그래도 떨어진 체력에 부축을 받아 왔지만 지칠대로 지쳐 그대로 쓰러져 버렸고, 페일은 유조의 봇짐에 자신의 짐까지 두배로 맨 데에다가 유조를 부축해서 거의 녹초가 되어 있었던 것이다.

“어머, 남자분들이 허약하시네요.”

방 안에는 갈색의 진한 색 피부에 금발의 머리를 가진 소녀가 칼을 허리에 찬 채로 일행을 맞았다.

“한분은 몸상태가 말이 아니고 한분은 부축을 하셔서 그래요. 그보다 선생님은 계신가요?”
“네, 저분이 선생님을 뵈러 온건가요?”

제시가 워펄에게 물었다.

“네 저분이 인장을 가지고 계셨어요. 선생님께 데리고 가고 싶은데 지금 괜찮을까요?”
“음... 선생님께 여쭤볼게요. 선생님은 지금 수련동에 계셔서 좋아하진 않으시겠지만 저분의 상태가 너무 안좋아보이니...”

제시가 말을 마치고는 방에서 나갔다.

“저분은..?”
“아, 제시라고 선생님의 몸종... 쯤 되겠네요. 거의 딸처럼 키우고 계시지만. 몇 명 더 있는데 오늘은 제시가 당번인가 보군요.”
“몸종이라뇻!”

워펄이 제시가 나가는 것을 확인하고 말했지만, 곧 문이 열리면서 제시가 다시 들어왔다.

“아니, 그게...”
“흥, 이건 선생님께 이를거에요. 저분들은 우선 응접실로 데려가주세요. 주엘씨가 접대를 해줄거에요.”

제시가 다시 들어와서 속사포처럼 말을 하고는 그대로 방문을 쾅 닫고 나가버렸다.

“이런... 어쨌든 움직이시죠. 응접실이면 여기서 꽤 가야 합니다.”

워펄이 세사람을 데리고 방을 나섰다. 방을 나서자 긴 복도가 나타났는데 문이 없이 벽돌로만 이루어진 어두운 복도를 지나자 커다란 정원이 나타났다. 커다란 유리 돔 안에 새들이 지저귀고 햇빛이 쏟아져 들어오는 정원 안은 후덥지근 하니 북쪽땅이라는게 믿어지지 않았고, 가끔 새들이 유리돔 한가운데 뚤린 구멍으로 왔다갔다하고 신기한 꽃과 나무들이 우거져 있었다.

“선생님이 만드신 정원입니다. 온갖 약초와 과일들을 돌보시는걸로 들었습니다.”
“어떻게 유리를 저렇게 크게 세공하죠? 유리세공은 힘들다고 들었는데.”
“선생님이 가르쳐 주신대로 한겁니다. 선생님은 나라에서 보내는 겉만 번지르르한 장인들보다 훨씬 많은걸 알고계시죠.”

워펄이 신기하게 여기저기 둘러보는 세 사람에게 설명을 하며 정원을 가로질러갔다. 정원을 모두 가로지르자 문이 세 개가 나타났는데 각 각의 문의 벽돌이 다른색깔의 테두리로 표시되어 있었다.

“음.. 기억이 애매한데... 아마 노란색일 겁니다. 빨간색은 가본적이 없거든요.”

워펄이 유조의 부축을 도운채 길을 안내했다. 노란 통로를 지나 왼쪽과 오른쪽으로 몇차례 꺽어지고 계단을 타고 올라가니 커다란 응접실이 나타났다. 벽난로안에 장작이 타닥타닥 거리면서 타고있고 커다란 소파와 테이블이 배치된 고풍스러운 응접실에 세사람을 앉힌 워펄이 어디론가로 사라졌다.

“뭐하는 사람 일까요 이 분은...”
“글쎄요.. 굉장한 사람이라는건 알겠는데....”
“이정도의 부호는 라이케일엔 귀족들 중에서도 많지 않습니다. 눈이 의심이 될 정도군요.”

자리에 앉은 세명이 주변에 호화스러운 호피나 양의 뿔, 용의 것으로 추정되는 조그마한 가죽이 들어있는 액자 등을 바라보며 말했다. 바닥에도 상등품의 호피와 곰가죽이 깔려있었고, 테이블 위에도 작은 다과가 놓여 있었다.

“아, 손님분들 이시라고요.”

잠시 기다리니 흰색에 분홍색이 약간 물든 것 같은 모습의 고풍스러운 소복을 입은 중년의 부인이 걸어나왔다. 머리를 틀어올린 부인은 엷은 화장기와, 고급스러운 비녀 그리고 단아한 모습이 귀족의 부인이라고 해도 믿겨질 정도였고, 기품이 흐르는 것이 예사 인물이 아닌것처럼 느껴졌다.

“총아 선생님 이신가요..?”

유조가 자리에서 일어서며 묻자, 중년의 부인이 손사례를 치며 반색했다.

“아뇨, 아뇨. 제가 총아 선생님이라뇨. 저는 그저 그분의 식모라고 할까요. 그저 청소하고 음식하는 요모지요.”

중년 부인이 말을 마치고 차와 과일을 날라 주었다.

“잠시 이거라도 들고 계시지요. 선생님께 제시가 여쭈러 갔으니 시간이 좀 걸릴겁니다. 그동안 뭐 드시고 싶으신거라도 있으신지요?”

중년 부인이 공손하게 묻자 셋 모두 아무 대답을 하지 못했다.

“괜찮습니다. 이정도로도 감사드립니다.”
“네, 목숨까지 구해주셨는데 더 바라면 염치도 없죠.”

그 대답에 중년 부인이 싱긋 웃으며 고개를 숙여 인사하더니 자리에서 물러갔다.

“음.. 굉장히 상품인데요. 북쪽에선 차는 자라지 않을텐데...”
“그러게요... 과일도 이곳에서 자라지 않을것들이 많네요. 맛도 좋구요.”

유조와 질이 한마디씩 하며 차를 마셨다. 분홍색이 나는 색깔의 따듯한 차는 굉장히 향긋한 향이 올라오며 은은하게 풍겨오는 단맛과 끝에 살짝 남는 쓴맛이 매우 잘어울렸고, 먹기 딱 좋은 온도로 데워져 있었다.

“마땅히 뭘 준비해야 될지 몰라서 적당히 준비 해 드렸습니다. 식사시간이 멀지 않았으니 너무 배가 부른건 곤란하겠죠.”

차를 한잔 모두 비울 때 즈음이 되자 중년의 부인이 과자와, 떡, 꿀과 말린과일이 든 광주리를 들고 왔다. 부드러운 빵과 맛좋게 구워진 과자는 매우 먹음직 스러웠지만 너무 황송할 정도의 대접에 오히려 당황스러울 정도였다.

“이정도로 준비 해주실 것까진...”
“선생님의 손님이신데 이정도는 해드려야죠. 부담 갖지 않으셔도 됩니다. 모두 드시면 저희가 알아서 치울테니 걱정하지 마시구요.”

중년의 부인이 다시 싱긋 웃으며 자리에서 벗어났다. 중년 부인이 자리에서 벗어나자 셋 모두 의심이 들면서도 먹음직스러운 음식에 조금씩 음식을 먹기 시작했다.

“도대체 뭐하는 사람일까요. 이정도의 사람이라면 그릇이 상상이 안되는데....”

질이 향긋한 빵을 우물우물 씹으며 말했다.

“그러게 말입니다. 이정도의 인물은 귀족중에서도 본 적이 없는데...”

페일이 차를 마시며 말했다.

“아 손님들 죄송합니다.”

두잔째의 차를 거의 마실 즈음이 되자 제시가 뒤에서 나타났다.

“선생님께 말씀을 드렸더니 손님을 뵙겠다고 하시지만, 다른 두분은 돌아가 주셨으면 좋겠다고 하십니다.”
“네?!”

제시가 굉장히 미안한 표정으로 말을 꺼냈다.

“자, 잠깐만요...”

유조가 제시의 말에 놀라 말했지만 질과 페일은 담담하게 이야기를 들었다.

“그럼 저희는 어떻게 되죠?”
“선생님께서 마을 어귀로 데려다드리고 여비를 드리라고 하셨습니다.”
“감사합니다. 저희는 만나는게 목적이 아니였으니 목숨을 건진것만으로도 감사합니다.”

제시의 말에 유조와 질이 무어라 말하려 했지만, 페일이 말을 막고 먼저 선수를 쳤다.

“어째서죠?”
“저도 선생님의 생각은 모르지만, 선생님의 결정에 토를 달수는 없습니다. 죄송하지만 두분은 저를 따라 오시지요.”

제시가 질과 페일을 인도해 나가려하자 유조가 트란셀을 잡아들려고 했다.

“죄송하지만, 저택 내에서 난동을 부리면 저희는 여러분을 사살할수도 있습니다.”

그 모습에 제시가 뒤도 돌아보지 않고 말했다.

-상당한 실력자입니다. 유조가 제 컨디션이여도 이기기 힘들정도입니다.
‘그정도란 말야?’
“칫...”

제시의 위협과 제시의 말에 결국 잡았던 트란셀을 결국 소파에 세워놓았다.

“저흰 괜찮아요. 목숨을 건진것도 다행인데요...”
“잠시 이야기만 괜찬습니까?”

질과 페일이 한마디씩 했고, 페일의 요청에 제시가 고개를 끄덕였다.

“선생님께서 조금 뒤에 오실테니 짧게 부탁드려요.”

페일이 알았다고 답하고 질과 함께 유조의 앞에섰다.

“유조씨, 저번에 우리가 당신을 왜 도왔는지에 대해 당신이 물은적이 있습니다.”
“네... 청사노인의 제자분을 만나고 구하려고 했다고...”

유조의 대답에 페일이 눈을 감았다가 떳다.

“사실은...”
“내가 말할게요 페일...”

질이 페일의 말을 막으며 말했다.

“사실... 죽은 남자는 저희 오빠였어요. 페뒤 네미튼.. 그리고 페일의 스승이기도하죠.”
“아....”
“스승님은 상처로 돌아가신게 아니였습니다. 당신과 접촉해서 무슨 정보를 듣지않았을까 걱정된 페르베란이 식사에 독을 넣었어요. 몸이 거의 회복되었는데 돌아가신게 그 이유였죠.”

페일이 말을 하고는 잠시 말을 멈췄다 다시 입을 열었다.

“당신이 저희 목숨을 구해주신 것 뿐만아니라 복수 때문에 도운것도 있었습니다. 페르베란은 당신에게 무언가를 들었을까 걱정했습니다. 저희는 솔직히 그 사실을 이용해 페르베란을 압박하기 위해 당신과 함께 했습니다. 그럼에도 산적과 여관에서 목숨을 두 번이나 빚졌으니 이정도는 저희가 해나가야 할 일 이라고 생각합니다.”
“저희도 사실 당신을 이용한거나 다름 없어요. 그렇지만 저희가 들었던것처럼 당신은 나쁜사람도 아니였고, 반역을 꾀하는 젊은이는 더더욱 아니였어요. 페르베란은 그 사실외에 무언가를 당신에게 듣지 않았을까 안절부절 했죠. 그 사실을 조금은 알 것 같아요. 그래도 저희는 또 다시 목숨을 건진것만으로도 감사해요.”

페일과 질이 한마디씩 하고는 유조에게 감사인사를 전했다.

“천만에요. 저도 두분덕에 목숨을 몇 번이나 건졌는걸요. 도움을 드리고 싶지만 드릴수 없어서 죄송합니다.”
“인연이 있으면 다음에 또 뵐날이 있을겁니다.”

페일이 마지막으로 유조와 인사를 하고 제시를 따라 응접실을 나섰다.

“음, 이제 끝났나?”

제시가 둘을 인솔해 응접실에서 완전히 떠나자 유조의 등 뒤에서 노인의 목소리가 들렸다.

“자네가 내 인장을 들고 있었다고.. 그래 용건이 뭔가...”

노인이 빠른 걸음으로 걸어 벽난로를 가로막고 유조앞에 섰다. 키가 큰 노인은 머리가 다 세었지만 숱도 많고 날카로운 인상이였고, 청사노인과 다른 느낌의 강렬한 기운이 느껴졌다. 직선으로 쭉 뻗은 코는 동양쪽 사람처럼 느껴졌고, 높게 솟은 콧대 양쪽의 푸른 눈과 덮수룩히 기른 흰 수염이 더욱더 동화나 이야기에서 나오는 현자 노인처럼 느껴지게끔 만들었다.

“호오.. 보아하니 갈비를 당했구먼...”

노인이 유조의 모습을 보고 말을 꺼냈다.

-저 사람은...!

노인의 모습을 확인한 트란셀이 보기드물게 웅웅 울리며 당혹한 목소리가 울려왔다.

‘누군데?!’

트란셀의 당혹스러운 목소리가 울리자, 유조가 곧바로 트란셀을 잡아들며 자리에서 일어서 검을 뽑아들었다.

“허허, 젊은이 객기가 심하군.”

노인이 재빠른 움직임으로 유조의 앞으로 다가와 손가락으로 트란셀을 튕겨내었다. 강렬한 충격에 유조가 손이 저릿저릿하며 트란셀을 놓치고 소파에 푹 꺼져 들어갔다.

-저 사람은...

노인이 곧바로 몸을 숙여 공중에 떠오른 트란셀의 손잡이를 잡고 유조의 검집에 다시 꽃았다.

-저 사람은... 이름도 잊혀지지 않는... 세이 제이플 테프리어... 1400년 전.... 절 봉인한 3대째 대행자입니다.