안녕하세요. '검의 기억' 열번째 편입니다.

매번 읽어주시는 분들 감사합니다.

유조의 이야기에서 현의 이야기로 잠시 바뀌었습니다.

늦어서 죄송합니다...


읽어보시고, 혹시 어색하거나 바뀌었으면 하는 부분을 지적해주시면 더욱 감사하겠습니다.

네이버에도 연재중입니다. 감사합니다.

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열 번째 기억 [두개의 별]

저녁놀이 붉게 드리운 강물에 수양버들이 길게 드리워 있다. 제국령과 서부의 한고를 가르는 베일른 강은 오늘도 어김없이 도도한 자태를 뽐내며 굽이쳐 흐르고 있었다.

“이보, 사공양반 도착까지 얼마나 남았소?”
“으응차... 앞으로 한시진은 걸립니더. 얌치게 앉아서 기다리시지예.”

조용한 강 위에 천천히 강을 따라 떠내려가는 배 위에는 평소보다도 많은 양의 짐과 사람을 태운 채였다. 다른때와 다르게 바람이 너무 없었기 때문에 배가 몇 대 띄우지 못해서 손님들이 몰린 탓이였다.

“한시진이라.. 알겠소.”

짙은 푸른색의 장포를 걸친 사람이 넓은 삿갓을 푹눌러쓴 채로 다시 자리로 돌아갔다. 배위에는 사람이 북적북적 했는데 짐을 실은 가운데 자리를 두고 양쪽으로 주욱 앉아있었다. 검은 장포를 걸친 사람이 자기자리로 돌아가 앉자 옆에 앉아있던 수염이 덮수룩한 중년의 남자가 위아래로 훑어보기 시작했다.

“이봐 아가씨, 남자행세를 해가면서 까지 배를 타시나.”

남자의말에 배 안의 다른 남자들이 장포로 몸을 감싼 여자를 훑어보기 시작했고, 여자는 당황함을 감추지 못하고 모자를 눌러쓰고 장포를 당겨 몸을 가렸다. 그럼에도 불구하고 헐렁한 장포넘어 잘록한 허리와불룩한 가슴의 윤곽이 약간씩 보이며 다른사람들도 여자인걸 확신하게 했다.

“무슨 말슴이시오.”

여자가 목소리를 잔뜩 눌러서 말했지만, 목소리에서도 여성의 가는 고음이 조금씩 묻어났다.

“하긴, 한고는 여자가 대놓고 다니기 힘들긴 하...”

남자가 안쓰러운 표정과 함께 말을 했지만, 말이 끝나기도 전에 누군가가 남자의 뒤통수를 때리고 멱살을 잡아 들어올렸다.

“꺼져봐.”

어두운 붉은 장포를 걸친 셋이 남자를 둘러쌓더니 멱살을 잡아 짐을 향해 던져버렸다.

“뭐하는 짓이오!”
“흥, 적림채에 반항해보겠다는거냐?”

우당탕하고 짐들사이에 넘어져 파묻혀버린 남자가 재빨리 자리를 박차고 일어서며 분통을 터트렸다. 그 소리에 붉은 장포를 걸친 남자중 한명이 장포 속에 놓아진 자수를 보여주며 남자를 윽박질렀다. 붉은 장포 속에는 녹색과 검은색 실로 범의 얼굴이 수놓아져 있었다.

“칫, 고작 산도적놈들 주제에...”

남자가 그 모습에 제대로 대꾸하지도 못하고 들릴락 말락한 목소리로 중얼거리고는 자리에서 일어나서 빈 자리를 찾아가 앉았다.

“이봐 아가씨, 얼굴좀 보지.”

붉은 장포를 걸친 남자중 가운데 있는 남자가 빈 자리에 앉더니 끈적거리는 말투로 여자에게 말했다. 남자는 삽십대 후반 즈음으로 보이는 얼굴에 검은 머리를 뒤로 넘겼는데, 뭉툭한 코와 이마에 패인 주름만 아니면 제법 잘 생긴 얼굴였다.

“뭐하는 짓이오!”

남자의 손이 슬금슬금 등을 타고 어깨로 올라오자 여자가 소스라치게 놀라며 손을 떼어냈다.

“에이 다 들통났는데 남자인척은 그만하고.”

남자가 여자의 어깨를 당기며 삿갓을 벗겨냈다. 삿간 안에는 흑단같은 머리를 위로 틀어올리고 얼굴을 붉히고 고운눈썹을 좁혀 인상을 잔뜩 찌푸린 여자의 고운 얼굴이 들어났다. 상당한 미인으로, 살빛이 검은 한고의 여자들과 비교되는 흰 피부가 눈이부셨다. 여자는 세달여전에 유조와 헤어진 기억을 잃은 여자였다.

“이게 무슨....!”

여자가 당황해 모자를 주으려 했지만, 남자가 어깨를 잡고있어서 몸을 굽히지도 못했다. 손가락을 떼어내려 했지만 남자가 힘이 어찌나 좋은지 손가락 하나도 떼어내기 힘들었다.

“그만하세요!”

여자가 도저히 손을 떼어내지 못하자 몹시 겁먹고 짜증나는 목소리로 외쳤다.

“아 왜이러나, 좋은게 좋은거라고 서로 어루만져주며 한숨 자고 가는게 어떻냐는건데 말야.”
“그만두시오!”

남자가 실실웃으며 다른손을 뻗쳐 여자의 허리에 손을 대려 하자 맞은편에 앉은 남자가 등에 메고있던 대검을 뽑아들어 남자에게 겨눴다. 대검을 매고있던 남자는 온통 검은 장포에 후드를 푹 눌러쓰고 있어서 얼굴은 보이지 않았다.

“넌 뭐야?”

붉은 옷의 남자가 불쾌한 목소리로 말했다. 대검의 남자가 그말에 후드를 뒤로 젖혀 얼굴을 드러냈다. 남자의 정체는 청사노인의 제자인 현이였는데 두달 전보다 수척해진 모습이였다.

“내가 누군지는 알거 없소. 당신이 하는 잘못만 바로잡으면 되오.”
“뭐 별 미친놈이 다있군. 니들 둘이 처리해라.”

붉은 옷의 남자가 어처구니가 없다는 표정과 말투로 손을 휘휘 내젛으며 말했다.

“나는 아가씨와 몇마디 더 나눠볼 테니까.”
“네, 태홍님.”

태홍의 명령에 남자 둘이 검을 빼들었지만, 현이 빠르게 대검을 휘둘러서 두명을 모두 때려눕혔다.

“우왁!”

남자 두명이 뒤로 넘어져서 자신들의 몸상태를 체크했지만, 현이 일부러 검신을 이용해 때렸기 때문에 두명 모두 상처없이 나가떨어져 있었다.

“이익...!”

남자 둘이 다시 검을 짚고 일어섰지만, 태홍이 손을 들어 저지했다.

“니들이 상대할만한 상대가 아니다.”

태홍이 자리에서 일어서며 여자의 볼에 입을 맞추려 했지만, 여자가 소스라치게 놀라며 몸을 비틀어 피해 입술이 닿는것만은 피했다.

“부끄럼쟁일세.”

태홍이 웃으며 말했지만 그 순간 현의 대검이 얼굴 옆으로 찔러들어왔다.

“어이쿠 위험하게스리. 우리 이쁜이 얼굴이 스칠뻔 했잖은가.”
“누가 당신이쁜이에요!”

태홍이 빙글거리며 고개를 휙 돌려피했다. 대검은 여자와 태홍의 얼굴 사이를 지나쳐 다시 위로 빠져 나갔다. 태홍이 그에 맞춰서 허리에 찬 장검을 뽑아 현에게 찔러들어왔다. 현이 대검 검신으로 찔러 들어오는 검을 막아내고 검을 천천히 돌려 가운데 쌓인 짐과 사람을 피해 휘둘렀다.

“오오 제법...”

태홍이 검을 다시 찔렀지만, 느릿느릿 휘두르는 현의 검에 모든 공격이 막혔다. 검을 몇합 주고받자 태홍이 조금씩 밀리기 시작했다.

“이거이거 제법인걸.”

태홍이 아직까지 여유있게 싱글거리면서 뱃전과 자리에 발을 걸치고 조금씩 좁혀오는 현의 검을 막아냈다.

“웃챠!”

태홍이 팔을 휘둘러 검광을 번뜩이자 현의 검이 뒤로 조금 밀려났다. 현이 주춤하고 뒤로 반걸음정도 물러선 사이 태홍이 장포속으로 왼손을 집어넣어 빠르게 휘둘렀다.

“우왁....!”

쉬익 하는 소리와 함께 사공이 소스라치게 놀라며 자리에 주저앉았다. 사공이 방향을 잡던 키 손잡이에는 붉은 술이 달린 검은 단검이 한치정도 박혀있었다. 그 모습에 가뜩이나 칼부림에 양쪽 선후미로 도망쳐있던 다른 승객들이 더욱 몸을 숙였다.

“기슭으로 몰아. 다음에는 이마에 맞출테니까.”

태홍이 다시 좁혀오는 현의 검을 쳐내며 말했다. 그 말에 사공이 키를 최대한 왼쪽로 꺾어서 강 기슭으로 배를 몰았다.

“좋아 이정도면....”

현의 검에 다시 한발자국을 뒤로 물러서던 태홍이 강 기슭과의 거리가 두세 장 [1장（丈）은 약 3미터] 정도로 거리가 좁혀지자 왼손으로 검을 옮겨잡고 오른손으로 여자의 허리를 감싸 안았다.

“꺅! 뭐하는 거에요!”
“배 위에서는 힘이 안받네. 도망치자고 예쁜이.”

태홍이 실실 웃으며 말하고는 검을 빠르게 찔러 간격을 벌렸다. 그리고 재빠르게 품에서 무언가를 꺼내 강변으로 던졌다.

“너희는 알아서 도망쳐라. 그럼...”

태홍이 뒤로 두발자국 물러서더니 한 팔에 여자를 끼운 채로 몸을 솟구쳐 날렸다.

“꺄아아아악!”

여자가 놀라 비명을 질렀지만, 태홍의 몸이 공중으로 솟구치더니 붕 날아 자신이 던진 물건 위로 날아갔다. 나무로 만든 식별표 같은 물체위로 태홍이 가볍게 착지하자 둘의 무게 때문에 순식간에 발이 물속으로 잠겨들어갔다. 정강이 중간까지 발이 빠져들어가자 한없이 물 안으로 내려가던 나무조각이 부력을 받아 살짝 주춤하며 내려가는 기세가 살짝 멈춰섰다. 그 순간 태홍이 굽혔던 다리를 쭉 피며 다시 몸을 솟구쳐 올렸다.

“대단한 경공!”

현이 태홍이 나무조각을 이용해서 세 장 가까이 되는 거리를 날아가는 모습에 감탄을 금치 못했다.

“이보시오! 저자는 어디로 간거요.”

태홍이 겨우 기슭에 착지해서 여자를 옆구리에 낀 채로 산위로 달려서 사라지자 현이 태홍의 부하에게 대검을 들이밀고 추궁했다.

“태.. 태홍님은 산채로 가셨을거요.”
“산채?”

날카로운 대검의 끝이 목 끝에 닿자 태홍의 부하가 겁을 잔뜩 집어먹은 목소리로 말했다.

“우리는 적림채요. 산채는 저 산 어딘가에 있소! 어차피 찾아가도 태홍님께 다시 당하겠지만!”
“흥, 그건 봐야 알것이오. 당신은 날 산채까지 안내 해야겠소.”

현이 태홍의 부하를 윽박지르고는 한손으로 멱살을 낚아챘다. 멱살을 잡혀 공중에 대롱대롱 매달린 부하가 숨이 막혀 켁켁대며 숨을 몰아쉬었다.

“그 자 정도로 경공이 뛰어나진 않지만...”

배가 슬슬 기슭과 한 장이 되지 않자 봇짐을 허리에 돌려맨 채로 배 기슭에서 몸을 구쳐 올렸다. 몸을 솟구친 현이 손에 장정 하나를 달고있어서 현이 생각했던 높이가 닿지 않자 약간 당황했지만, 다행이도 조금 모자라기는 했지만 물가에 착지할 수 있었다.

“자, 갑시다.”

물가에서 찰박찰박 소리를 내며 물가로 나온 현이 남자를 내려놓고 팔을 뒤로 꺾어 도망치지 못하게 한 채로 윽박질렀다.

“좋소. 어차피 태홍님을 이기지도 못할테니..”

현이 단검을 뽑아서 등 뒤를 겨누자 태홍의 부하가 체념한 듯 산채로 안내했다. 한참을 걸려 산기슭을 올라서 능선을 타고 옆 산으로 이동하자 멀리 산 중턱에 나무로 지어진 목책과 도관이 보였다.

“저기가 산채올시다.”

산채를 확인한 현이 태홍의 부하를 던져버리고 몸을 날려 산채로 들어갔다. 대검을 뽑은 채 산채에 들어가자 목책 안에 온통 붉은옷을 입고 도박을 하거나 술을 마시는등 자기들끼리 노닥거리고 있는 사내들이 보였다. 스무명에 가까운 사내들이 현의 등장에 모두 하던일을 멈추고 현을 바라보았다.

“누구냐!”
“.... 태홍님을 만나러 왔소이다.”

몇몇 남자들이 칼을 뽑으며 현을 경계했다. 모두를 쓰러뜨릴 수 없다는 생각에 현이 태홍의 핑계를 댔다. 그 모습에 사내들이 피식피식 웃으며 모두 칼을 뽑아들었다.

“태홍님이 여자를 들였을 때에는 아무도 만나지 않으신다. 네놈은 누구냐!”

현이 이를 물고 대검을 치켜올렸다. 아무래도 싸움을 피할 수 없어 보였다.

“죽이지는 말고 생포해라. 태홍님께 보이는게 좋겠다!”
“넵!”
“난 태홍님께 알리고 오겠다. 아직 시작하지는 않으셨을 테니.”

가장 안쪽에 있던 산적이 명령을 내리고는 나무로 지어진 도관으로 들어갔다. 현이 그제야 도관을 자세히 살펴 보았는데 목책에 비해 상당히 큰 도관이였다. 삼층으로 지어진 도관은 온통 붉은칠이 들어가 도관이 울긋불긋해 보일 정도였고 어떻게 보면 기생집처럼 보일정도였다. 걸려있는 명판에 赤臨道官 （적림도관） 이라는 글자만 없었으면 영락없는 홍등가였다.

“이런!”

현이 남자가 도관으로 들어서는 것을 보고 품에서 단검 세 개를 꺼내 던졌다. 남자가 재빨리 문뒤로 숨어 두 개는 문에 박히며 피했지만, 하나는 남자의 오른쪽 어깨에 깊숙이 박혔다.

“으악!”

남자가 고통에 찬 비명을 지르며 도관으로 들어가자 도관앞을 열 댓명의 남자들이 둘러쌓았다.

‘제기랄...’

현이 대검을 곧게 아래로 내리고는 곧바로 도관을 향해 달려들었다. 그 모습에 가로막은 남자들이 검을 치켜들고 현을 막아섰지만, 곧바로 현이 대검을 빙 둘러 검들을 쳐냈다. 묵직한 검의 무게에 검들이 썩은 나무 부러지듰이 우수수 부러져 버렸다.

“우와아악!!”

현이 다시 검을 휘둘러 검 옆면으로 남자들을 쳐냈다. 붉은 옷을 휘날리며 뒤로 꼬꾸라져버렸고 반 수 이상이 넘어져서 일어나지를 못했다.

“상당한 고수다! 전부 불러!”

붉은옷의 사내들이 슬금슬금 도관으로 둘어가자 현이 재빨리 몸을 날려 검 옆면으로 휘둘러 모두 때려 눕혔다. 실력이 좋은 사람이 없어서 큰 문제없이 모두 제압했지만, 시간이 상당히 지체되어 더욱 초초하기만 했다.

“아앙... 아..핫..”
“으...응... 꺄하핫..”
“꺅! 잠깐... 조금만.”

더 이상 적이 없는걸 확인하고 도관에 들어서자 도관 안에서는 여기저기 여성들의 교태어린 목소리와 음탕한 신음소리가 흘러나왔다. 상황이 파악되자 더욱 기분이 나빠지며 백주대낮에 여성을 납치해간 태홍에 대한 적개심이 더 커졌다.

“꺄아아악!”
“누... 누구냐!”

현이 태홍이 어디에 숨었는지 알 길이 없자 도관을 부숴야 한다는 생각과 함게 문짝을 걷어차 날려버렸다. 문 안에는 거의 나체의 여자와 엉켜있는 남자들이 였고 대낮부터 술상을 끼고 있었다. 현이 발로 차고 문을 부수자 여자가 이불을 끌어 당겨서 몸을 가리고 남자도 허겁지겁 속내의와 붉은 장포를 걸쳤다.

“대낮부터 부끄러운게 없군!”

그 모습에 더 울화통이 터진 현이 아예 대검을 들어 모든 문을 부수기 시작했다. 1층에 모든 문을 부수고 그 소리에 덤벼드는 남자들을 때려눕혀 정리 했지만, 태홍의 모습은 없었다.

“윗층인가.”

현이 모든 문을 정리하고 훌쩍거리고 울거나 공포에 질려 이불속에서 떠는 여자들을 뒤로 한 채 위층으로 향했다.

“음탕한 놈들..”

현이 위층에 도착하자 역시나 아래층에서 들렸던 음탕한 소리들이 흘러나오고 있었다. 분을 참지 못한 현이 그대로 대검을 들어 문들을 부수기 시작했다. 반응역시 아래층과 대동소이 했는데 다른점은 남자들이 붉은 옷이 없이 덤벼들지 않는다는 점 정도였다.

“여기도 없는가..”

모든 방문을 부숴버리고 한숨을 내쉰 현이 다시 계단을 통해 세 번째 층으로 올라갔다. 세 번째 층은 매우 작아서 방이 몇 개 없었는데 다른 방이 모두 비어있고 하나의 방에만 인기척이 느껴졌다.

“여기군!”

현이 곧바로 대검으로 문을 부수고 안으로 난입했다. 방 안에는 아래층과는 비교도 할 수 없을 정도의 고급스러운 이불과 술상이 마련되어 있었고, 예상대로 태홍이 술상앞에서 혼자 앉아 있었고, 술을 따라 마시고 있었다. 술상 맞은편에는 납치된 여자가 손발이 끈으로 묶인채 엎어져 있었다. 작게 숨을 쉬는게 기절한 상태였는데 옷 여기저기가 찢어지고 벗겨져서 속옷이 드러날 정도였다.

“아, 이런 쓸모없는 놈들 같으니.”

태홍이 태연하게 술을 한잔 쭉 넘기고는 검을 뽑아들었다.

“배 위에서 보여준게 내 실력이라고 생각하는건 아니겠지?”
“덤비시오!”

태홍의 당당한 모습에 현이 대검을 치켜들고 태홍을 맞았다.

“하압!”

태홍이 얇고 긴 검을 들어 빠르게 현에게 찔러들어왔다. 땅을 박차고 들어오는 태홍의 민첩함에 현이 놀라서 대검으로 원을 그리며 검을 막아냈다

“방어는 굉장하군!”

태홍이 기세를 멈추지 않고 다시 공격을 재차 해왔다.

“우와아아악!”

태홍의 공격을 받던 현이 손발이 어지러워 지며 뒤로 몇발자국을 물러섰다.

“왜 이렇게 남의 일에 끼어드나. 저 처자를 연모하는가?”

태홍이 다시 재빠르게 검을 찔러들어오며 빈정거렸다. 그 소리에 현이 대검을 다시 높게 치켜들어 천천히 원을 그리며 태홍의 검을 막아내기 시작했다.

“정의의 사도가 되려고 하나? 하지만 그 장난도 여기서 끝이군.”

태홍이 계속해서 빈정거리며 빠르게 찔러들어왔다. 하지만 묵직한 현의 대검에 닿으면 검이 부러질 것 같은 위압 때문에 제대로 공격은 할 수 없었다.

“우와아악!”
“우웃..!”

계속해서 공격을 막던 현이 대검을 땅에 박듯이 내리고 세검을 빗겨내고 크게 소리를 질렀다. 공력이 높지 않아서 큰 위력은 없었지만, 그 소리에 태홍이 주춤하며 두걸음을 물러섰다. 현이 그 틈을 놓지지 않고 빗겨낸 태홍의 세검을 부러뜨렸다.

“칫!”

태홍이 부러진 세검을 버리고 단검을 꺼내들었지만, 이미 승부는 기울어서 한 걸음씩 뒤로 물러서기 시작했다.

“모.. 목숨만은 살려주게. 저 계집은 자네 에게 넘길테니.”

몇발자국을 물러서다 단검마저 놓치고 결국엔 대검이 오른쪽 어깨에 얹혀지며 어깨가 바스라질 것 같아지자 무릎을 꿇으며 태홍이 애걸했다. 현이 그 모습에 다시 인상을 찌푸리며 대검을 더 내렸다.

“으아아악....”

태홍이 고통을 참지 못하고 비명을 내질렀다. 그모습에 현이 다시 대검을 높이 치켜들었다.

“으으윽...”

태홍이 대검이 높이 올라간 틈을타 몸을 굴려 자리를 피했다. 어깨에서 피를 줄줄 흘리며 뒤로 엉금엉금 기어가는 태홍의 모습에 현이 한숨을 쉬며 뚜벅뚜벅 태홍에게로 다가갔다.

“태홍, 태홍!”

태홍의 목을 치려는 찰나, 아래층에서 우렁찬 목소리가 울렸다.

“형님들이 오셨다!”

흙빛으로 물들었던 태홍의 얼굴이 밝아지며 태홍이 아래층을 향해 외쳤다.

“형님들 아우가 죽게 생겼소! 빨리 내 방으로 오시오!”

현이 태홍의 말에 누군가가 올라오는 것을 느끼고 태홍의 다른쪽 어깨를 베어버렸다.

“우아아악...”

태홍이 비명을 지르며 양쪽 어깨에서 피를 흘리며 바닥에 나뒹굴었지만 현은 개의치 않고 뒤로 돌았다.

“꺄아아악...”

하필이면 이 순간에 눈을 뜬 여자가 양쪽 어깨에서 피를 흘리고 고통에 차서 구르는 태홍을 보고 비명을 질러댔다.

“움직이지 마시오.”

현이 그 모습에 대검을 들어 포박된 끈을 끊어주었다.

“뒤에!”

여자가 끈이 끊어지자 손발을 풀다말고 다급하게 외쳤다. 그 소리에 현이 뒤를 돌자 문 앞에서 곧바로 검이 날아들어왔다. 가까스로 등을 찔리지 않고 옆구리를 살짝 스치고 지나가며 몸을 굴려 피할 수 있었다.

“칫, 이 계집이 다 망쳐놨수.”
“꺄아아악...”

현에게 검을 찔러 들어온 남자가 여자의 허벅지를 걷어차며 말했다. 여자가 비명을 지르고는 다리를 감싸고 바닥에 굴렀다.

“여자요!”
“그래서?”

현이 그모습에 외쳤지만 남자는 오히려 반문했다. 남자역시 붉은 장포를 걸치고 있었는데, 옷깃과 소매에 황금색 무늬가 들어가 있는게 퍽 고급스러워 보이는 장포였다. 문 앞에는 또 다른 남자가 서있었는데 남자는 흑녹색의 무늬가 들어가 있는 붉은 장포를 걸치고 있었다.

“자홍 형님, 패홍 형님! 이자가 내 어깨를...”

태홍이 두 형을 확인하고 고통을 참으며 끙끙댔다. 그모습에 문 밖에 서있던 남자가 가볍게 몸을 날려 태홍에게 다가섰다. 문밖에 서있던 남자는 태홍과 매우 닮았지만, 풍성한 수염이 근엄해보이는 인상이였다. 나이는 사, 오십은 먹어 보였고 얼굴이 잘익은 대추처럼 붉은게 몹시 강인해 보이는 모습이였다. 현을 기습했던 남자는 사십대 초반의 얼굴로 문밖의 남자처럼 마른 모습이 아니라 단단한 몸과 턱에 난 수염이 장비를 생각하게 하는 강인한 인상이였다.

‘빠르다!’

현이 눈으로 쫒기도 힘들 정도의 몸놀림에 깜짝놀라며 말했다.

“상처가 깊군. 저자가 그랬느냐?”
“그.. 그렇소.”
“그러게 내가 검술 연습을 게을리 하지 말라고 하지 않았느냐. 도관도 다 박살이 났고 손님들 뵐 낯이 없구나.”

남자가 태홍의 상처를 보며 말하고는 몸을 일으켜 현을 쳐다보았다.

“우리 통성명이나 하십시다. 나는 이 도관의 총 책임을 맡고 있는 설 패홍이라고 하오. 이쪽은 내 동생 자홍. 그리고 이쪽은 막내동생인 태홍이오.”
“.... 공완 현 이라고 하오. 여행도중 당신의 동생이 이 여자를 과하게 희롱하고 납치하여 구제하러 왔소이다. 넓으신 아량으로 소인의 무례를 용서하시기 바라오.”

현이 패홍에게 말을 하자 패홍이 잠시 생각에 잠겼다.

“이보, 자네가 보기엔 내 동생의 상태가 어떻다고 보시오.”
“..... 아마도 앞으로 삼년은 검을 잡기 힘들겠지요.”
“그런데 당신은 넓으신 아량으로 용서해달라 이거요? 그럼 내가 당신을 죽여도 당신은 넓은신 아량으로 용서해주길 바라오.”

패홍이 미간을 좁히며 말했다. 현이 결국 싸움을 피할수 없다는 생각에 여자를 곁눈질로 살폈다.

“어딜! 당신이 태홍은 이긴 모양이지만 자홍은 물론이고 나도 이길수 없을거요.”

패홍이 눈치를 보는 현의 모습에 단검을 날려 여자와 현의 사이에 단검을 뿌리까지 박아 넣으며 말했다.

“.... 무례는 용서하시길 바라오. 만약 소인의 팔 한짝을 드린다면 여자분과 소제를 보내 주실수 없겠소이까?”

현이 대검을 거꾸로 들어 왼쪽 겨드랑이에 끼우며 말했다. 만약 손을 그대로 당기면 팔이 잘려나갈 판이였다.

“무슨 말씀을. 당신의 한손이아니라 양팔을 잘라 한쪽은 당신의 사부에게 한쪽은 당신의 부모에게 보내고 당신의 머리는 도관 앞에 걸을 것이오.”

현의 말에 패홍이 콧웃음을 치며 말했다. 그 소리에 현의 등골이 오싹하며 소름이 돋았다.

“내 동생의 상처 값이 그런 싼 값에 먹힐거라 생각했소? 자, 검을 드시오. 잘나신 실력좀 보지.”

패홍이 검을 자연스럽게 들어올리며 말했다. 현이 그모습에 대검을 세워 들며 맞섰다.

“아, 그전에. 스승이 누구시오.”
“......스승님은 왜 물으시는거요.”
“그 나이에 그 실력에 독학은 아닐테고. 팔한짝을 받을 스승은 알아야 하지 않겠소?”

패홍의 말에 현이 잠시 고민하다가 검은 옷의 안깃을 보여주었다.

“.... 청사늙은이의 제자였나.”

패홍이 옷 안깃에 새겨진 문양에 잠시 망설이며 말했다.

“뭐 이참에 청사늙은이까지 모두 치우면 되지. 하여튼 제국검이라는 것들은 자만에 빠져서 자신들이 최고인줄 아는건 여전하군.”

패홍이 할 수 없다는 듯이 말했다. 그리고는 검을 치켜들어 현을 찔러들었다. 검광이 번쩍하며 세 번을 찌르니, 현의 몸 세군데에서 피가 솟구쳤다.

“으으....윽...”

현이 대검을 들어 막았지만, 너무 빠른 쾌검이라 만검을 이용해 대검으로 막아내는것에는 한계가 있었다.

“형님도 참 잔인하다니까.”

그모습에 자홍이 자리에 앉아 빈정거렸다.

“뭐, 너만큼은 아니지.”
“그나저나 막내가 데려온 처자가 이 아가씨인가.”

자홍이 여자의 발목을 잡고 끌어다가 얼굴을 살폈다. 허벅지가 부러진 것 같은 통증에 끙끙대던 여자가 자홍의 손을 뿌리치려 애썼다.

“엄살부리지마. 부러질 정도로 차진 않았어.”

자홍이 여자의 목을 잡아 일으켜 앉히며 윽박질렀다. 짐승같아 보이는 모습에 여자가 이를 악물고 통증을 참았다.

“이거, 최근 본 계집중에 최곤데. 태홍아 나 먼저 먹어도 되냐?”
“아, 안되오 형님. 여자는 안뺏기로 했잖소.”
“뭘 안돼 내가 먼저 먹으면 내꺼지.”

자홍이 태홍의 만류에도 불구하고 술 한잔을 마시며 말했다. 현이 그모습에 자홍을 막으려 했지만, 패홍이 검광을 번쩍이며 살가죽을 한겹씩 공격하고 있어서 자리에서 움직일 수 없었다.

“이봐이봐, 저 처자가 걱정되는건 알겠는데 조금만 더 움직이면 목을 베겠어.”

패홍이 검광을 번쩍여 현의 어깨가죽을 살짝 벗겨내며 말했다. 현이 어깨와 팔, 허벅지에서 피를 흘리며서도 이를 악물고 움직이지를 못했다.

“아, 그래. 자홍아 바로 잡아먹어라. 이 청년이 그 모습을 잘 볼 수 있게 말야.”
“패홍 형님!”
“태홍아 어쩌냐 형님 허락도 떨어졌는데.”

세 형제가 주고받는 말에 여자가 소스라치게 놀라며 비명을 지르려 했지만, 자홍이 목을 잡은 손에 힘을 줘서 소리를 틀어막았다.

“끅.. 끄..끅...”

소리가 나오지않아 끅끅대는 소리만 내는 여자의 모습에 패홍이 혀를 쯧쯧 차며 말했다.

“자홍아 그러다 그년 실신하겠다. 그럼 재미가 없으니 힘을 풀어라.”

패홍의 말에 자홍이 손아귀의 힘을 약간 풀자 여자가 숨을 몰아쉬기 시작했다. 눈에 눈물이 가득 맺힌게 억울함과 공포, 수치심등의 감정이 모두 뒤섞인 표정이였다.

“자, 그럼 우선 껍질부터 벗겨볼까.”

자홍이 여전히 왼손으로 여자의 목을 잡은 채로 술은 한잔 더 쭉 들이키고 여자의 겉옷을 한겹씩 벗기기 시작했다.

“흑...흑흑...”
“시끄럽다 이년아. 아랫년들 봤지? 다 처음엔 울었지만 여기 적응하면 편해질거야.”

여자가 눈물을 흘리며 울기 시작하자 자홍이 짜증스러운 말투로 말했다. 그모습에 현이 다시 움직이려 했으나 볼에 패홍의 검이 검이 스치고 지나가며 움직임을 막았다.

“와 진짜 대단하군. 이러기엔 아까운 년인데 말야.”

자홍이 옷을 거의다 벗기고 위에는 가슴을 가리는 작은 속옷만 남자 여자의 몸에 혀를 내두르며 말했다. 여자는 거의 까무러치기 직전이였고 팔로 몸을 가리기에 바빴다.

“자, 그럼 과일두쌍부터 볼까...”

자홍이 여자의 속옷에 손가락을 넣어 당기자 천이 늘어나며 곧이라도 찢어질 것처럼 찌직거리는 소리를 내기 시작했다.

“꺄아아악...”

여자가 비명을 지르며 몸을 가렸지만 자홍의 손가락은 매정하게 속옷을 찢어냈다. 곧바로 팔로 속옷을 받쳐서 허겁지겁 몸을 가리자 자홍이 재미있다는 듯이 껄껄웃었다.

“이.. 이익...”
“그러면 안되지. 똑바로 보라고.”

현이 그모습에 차마 보지 못하고 눈을 감고 고개를 돌리자 패홍이 눈꺼풀과 고개를 공격하며 말했다.

“.... 사부님과 사형들이 당신들을 가만두지 않을것이오!”

현이 참다참다 못해 사부와 사형을 들먹이며 말했다. 그 소리에 패홍이 콧웃음을 쳤다.

“그깟 제국검이 뭐라고. 저여자일이 끝나면 네 눈앞에서 네 사형둘을 모두 쳐죽이고 내가 제국검자리를 꿰차줄까?”
“모욕도 정도껏 하시오! 사형들이 오면 당신이 당할 분들이 아니외다!”
“흥, 와보라지. 여덣토막으로 잘라줄테니.”

현의 말에 패홍이 웃으며 말했다. 그리고 패홍의 검이 다시 현의 오른팔에 꽃혔다. 오른팔에 검을 맞은 현이 대검을 놓치고, 곧이어 허벅지에 검을 맞고 무릎을 꿇었다.

“굳이 뭘 보여주는데 팔다리는 필요하지 않지.”

패홍이 무릎을 꿇은 현의 팔을 자르려다가 칼을 멈추었다.

“자네의 사형보고 오라고 해봐! 동생이 죽어가는데 얼굴도 비추지 않는 그런 겁쟁이들이 뭘하겠나!”

패홍이 다시한번 일갈하고는 검을 내려쳤다.

“하하하하하하하하하하하하!”
“하하하하하하하하하하하하하하!”

그 순간 사방에 쩌렁쩌렁 울리며 산이 건물이 흔들릴 정도로 큰 목소리가 울렸다. 두명의 웃음소리였는데 산에서 메아리치고 메아리쳐서 수십명이 내는 목소리처럼 들려왔다.

“누구요!”

그 소리에 패홍이 검을 멈추고 허공에 대고 외쳤다.

“하하하하하하하하!”
“하하하하하하하하하하하하!”

웃음소리는 끊이지 않고 들려왔으며 목소리에 기운이 넘쳐서 도관이 흔들흔들하고 먼지가 떨어지고 여기저기에서 빠직빠직하고 무언가가 부숴지는 소리가 들릴 정도였다.

“사형들이 오셨다!”

현이 그 소리에 반가움에 찬 목소리로 외쳤다. 현이 곧바로 귀를 틀어막았고, 자홍도 놀라서 검을 치켜들었다. 여자가 자홍에게서 벗어나자 이불을 끌어당겨서 몸을 가리고 이불에 얼굴을 파묻었다. 모습으로 보아 울고있는 것 같았다. 하지만 여자의 흐느끼는 소리는 남자 둘의 웃음소리에 묻혀 아무것도 들리지 않았다.

“하하하하하하! 제국검의 위상도 땅에 떨어졌구나!”
“와하하하하하하하! 우리 막내가 위험하니 우선 내려갑시다 형님!”

커다란 목소리가 들리더니 곧이어 도관 지붕이 통째로 날아갔다. 그리고 뚫린 천장에서 마치 신장이 하강하듯 두명의 남자가 각각 짙은 푸른 장포와 짙은 녹색의 장포를 흩날리며 현의 좌우에 내려왔다.

“사형!”

현이 반가움에 찬 목소리로 말했다.

“또 졌느냐? 하하하하하하. 사부님이 원통해 하시겠다 이놈아!”

짙은 녹색장포를 입은 남자가 현에게 호쾌하게 말했다. 짙은 녹색장포의 남자는 삽십대 후반 정도로 보였는데, 금색의 머리를 뒤로 단정하게 묶고 뚜렷하고 날카로운 이목구비가 인상적인 미남이였다. 가지런히 정리한 수염은 더더욱 얼굴을 빛나게 했다.

“하하하, 상대가 꽤 하는구나. 그래도 사부님이 현이에게 기대가 클텐데 아쉬워 하시긴 하겠구나. 안그러냐 부야.”

녹색장포를 입은 남자의 말을 짙은 푸른장포의 남자가 받았다. 푸른 장포의 남자는 검은 머리에 각진 턱과 네모난 눈을 가진 전형적인 한고의 사람이였다. 사십대 중반정도의 모습이였고 시원시원하게 생긴 인물과 강인해보이는 모습이 합쳐져 짙은 녹색장포 사람처럼 미남은 아니였지만, 호감가는 쾌남형의 인물이였다.

“안녕하시오. 당신이 언급한 제국검 말석을 맡고있는 경황 적부 라고 하오이다. 별호는 과하게도 청강소검이란 별호를 내려주셨소.”
“막내가 신세를 지고 있구려. 저는 제국검 열 여덣번째 자리를 맡고있는 테인 안 이라고 하오. 별호는 태우검설 이라하오이다.”

적부와 안이 고개를 숙이며 자신을 소개했다. 갑자기 등장한 제국검의 모습에 패홍이 잠시 당황했지만 다시 검을 곧추세웠다.

“안녕하시오. 이곳 도관을 책임지고 있는 설패홍이라 하오. 제동생인 자홍과 태홍이오. 제동생이 신세를 많이져서 갚아주고 있던 차외다.”

패홍이 적부와 안의 소개에 자신과 동생들을 소개했다.

“자, 그럼 선택하시오.”

적부가 오만한 표정으로 패홍에게 말했다.

“무엇을 말이오?”
“막내의 가랑이 사이를 기어서 빠져나가고 우리에게 각각 절을 아홉 번하고 손가락을 끊어서 착하게 살겠다고 맹세한다면 당신들을 그냥 놓아주겠소. 아니면 우리와 싸워서 이겨서 걸어가는 방법도 있소만.”

적부의 설명에 패홍의 대추빛 같은 얼굴이 붉으락 푸르락 해지며 몸을 가볍게 떨었다.

“어찌그리 오만하오! 좋소 부상을 당한 막내들을 제외한 두명과 두명이니 이대 이로 하시겠소?”

자홍이 얼굴이 시뻘개지며 술상을 걷어차며 말했다.

“하하하하하하하! 무슨 소리요!”

자홍의 말에 적부가 다시한번 크게 웃었다. 웃음소리에 기운이 넘쳐서 다시한번 도관이 흔들리고 먼지가 떨어졌으며 여자는 공포에질려서 이불에 파묻혀 부들부들 떨고만 있었다.

“덤빌거면 한번에 덤비시오. 재미는 느껴야지 않겠소! 한명씩 덤비면 재미도 없을테니!”

적부의 말에 자홍이 침을 바닥에 한번 퉤 뱉었다.

“그래 이 개같은 작자야! 얼마나 실력이 좋은지는 모르지만 한번 너죽고 나죽고 해보자!”
“멈춰라 자홍!”

패홍이 만류했으나 자홍이 검을 치켜들고 적부에게 덤벼들었다.

“오호, 제법!”

적부가 날아오는 자홍의 검을 가볍게 피했다. 검조차 뽑지않는 모습에 자홍이 격분하며 더더욱 위협적인 검초를 사용했다.

“좋아, 열 번 다 피해줬군!”

적부가 열 번의 공격을 모두 피하더니 품에서 단검하나를 꺼냈다.

“무슨 짓거리요!”
“뭘, 소인은 짐승이 아니라서 말이오.”

적부가 작은 단검으로 자홍의 검을 비껴나가게 하거나 막아내며 비아냥 거렸다.

“사자박토 같은 멍청한 짓은 안하거든.”

적부가 몇 번을 더 피해주다가 단검으로 자홍의 가슴을 찔렀다. 자홍이 피하려 했지만 검광조차 보이지 않는 속도에 눈치 챘을때에는 이미 가슴이 꿰뚫린 뒤였다.

“자, 자홍!”

패홍이 놀라 소리쳤다. 손가락 하나 길이만한 단검의 날이 통과 했을 뿐인데 가슴은 긴 창에 관통당한것처럼 등까지 구멍이 나 버렸다. 앞쪽은 처참해서 붉은 장포위로 붉은 피가 쏘다져 내렸고, 뻥 뚫린 가슴을 쳐다보던 자홍이 그대로 뒤로 꼬꾸라져 절명했다.

“아, 이거 더러운 작자의 피가 묻었군.”

적부가 손을 빠르게 몇 번놀려 피를 털어내자 피가 패홍의 옆에 있는 기둥에 원형을 그리며 털어내졌다.

“이거 재미가 없게 되었지만 덤비시게.”

적부가 시시하다는 듯이 웃으며 말했지만 패홍은 자홍의 상처를 살피느라 정신이 없었다. 검을 거의 내던지듯이 바닥에 꽃은 패홍이 자홍의 상처를 살피며 맥을 짚었지만 이미 절명해서 몸이 식어가고 있었다.

“우와아아아악!”

패홍이 괴성을지르며 검을 뽑아 적부에게 달려들자, 적부가 재미있다는 듯이 웃으며 손가락으로 패홍의 검을 튕겨내었다.

“제법 빠르군 그래!”

적부가 손가락만으로 자신의 속검을 떨쳐내자 패홍이 흠칫 놀랐지만, 어차피 죽게 되었다는 생각에 검을 놀려 이를 악물고 공격해왔다.

“아니, 이정도면서 우리 사부님을 언급했단 말인가!”

적부가 어처구니가 없다는 듯이 웃고 화를 내며 말했다. 그리고 손가락으로 검을 튕겨냈다. 손가락으로 검을 튕기자 패홍의 팔이 저릿저릿 해지며 검을 놓쳤고, 적부가 그 틈을 놓지지 않고 단검으로 검을 쳐내자 동그랗게 피가 묻은 기둥에 패홍의 검이 깊숙이 박혔다.

“죽여라!”
“그럴거야. 그 전에 우리 막내가 받은건 받아야지.”

적부가 패홍의 외침에 콧웃음을 치며 단검을 빠르게 다섯 번을 찔렀다. 단검은 현이 찔렸던 상처와 똑같은 팔, 허벅지, 어깨, 옆구리에 찔리며 자홍처럼 커다란 구멍다섯개가 나 시뻘건 피와 살들을 흩뿌리며 절명했다.

“자, 끝!”

적부가 피를 털어내고 손뼉을 치며 말했다.

“현아 너도 얼른 실력을 키워서 이런애들한테 당하지 말아야 한다!”

안이 현의 몸 이곳저곳을 어루만지며 말했다. 그말에 현이 감사하다는 말만 반복했다.

“뭘 고마워 하냐. 사부님이 니가 오지않아서 우리를 보냈을 뿐이다. 짐은 다 챙겨뒀다.”

적부가 현의 머리를 쓰다듬으며 말하고는 방 안으라 살폈다.

“저친구는 이미 팔을 못쓰는데다가 현이보다 실력이 안되니 그냥 둬도 되겠고....”

적부가 눈물을 흘리며 형들의 시체 옆에서 오열하는 태홍의 모습을 보고 말하고는 여자에게로 눈길을 돌렸다.

“어이구 젊은 아가씨가 너무 과격하게 헐벗고 있구려.”

적부가 자신의 짙은 녹색의 장포를 벗어서 던지니 여자의 몸 위로 장포가 정확히 날아갔다. 여자가 자신의 등위로 따듯한 장포가 걸쳐지자 이불을 뒤집어 쓴채로 꼬물꼬물 장포를 입고 그 위에 자신의 옷을 한겹 더 껴입었다.

“감사합니다. 감사합니다.”

옷을 모두 입은 여자가 적부와 현, 그리고 안에게 고개를 숙이며 연신 감사인사를 했다.

“되었소이다. 우리막내가 아가씨한테 반한거 같으니 같이 차나 한잔 해주시오.”

적부가 연시 고개를 숙이는 여자의 모습에 웃으며 말했다.

“아니, 아니에요 사형! 희롱을 당하기에 온 것 뿐입니다.”
“응? 제수씨가 아니였나?”

적부가 현의 말에 고개를 돌리며 말했다. 그 소리에 여자의 얼굴이 빨갛게 물들었다.

“아니, 아니에요. 사부님께 돌아가죠. 사형.”
“그래. 항상 네가 친 사고는 우리가 수습하지.”

안이 짙궂게 말하고는 현을 업었다.

“자, 아름다운 아가씨 여긴 위험하니 같이 가시죠.”

적부가 여자에게 손을 건네 여자를 일으켜 안고는 건물 옥상으로 몸을 솟구쳐 올렸다.

“아, 아래층에도 여인들이 잡혀 있습니다. 그 여인들도 피해자에요. 사형.”

현이 안의 품에 안겨서 말했다. 그 소리에 안이 웃으며 말했다.

“아, 이녀석 넌 너무착하다니까. 괜찮다. 우리가 남자들은 모두 죽였느니라. 여자들은 아마 산을 내려가고 있을게다.”

안이 말을 마치고는 몸을 솟구치자 단숨에 도관 옥상에서 산 중턱에 닿았다. 적부 역시 뒤지지 않고 도착했고, 그렇게 한 식경정도 이동하자 순식간에 능선을 넘어 강가에 도착했다.

“자, 그럼 사부님께로 돌아가자.”
“아가씨는 어디로 가시오, 아가씨 짐도 우리가 맡았소. 뱃사공들이 막내의 일행인줄알고 짐을 맡아두더구려. 아가씨가 가는곳이 가까우면 우리가 모셔드리겠소.”

강기슭에 도착한 안과 적부가 한마디씩 했다. 그 소리에 여자가 잠시 생각에 잠겼다가 다시 입을 열었다.

“저... 저는 뤼올로 가요. 가기전에 한고에서 제국령 자유시민권을 따기위해 들리려고 했어요.”


여자의 말에 잠시 생각에 잠긴 안이 입을 열었다.

“흠, 한고에서 페일런을 만나려 했겠구려. 걱정하지마시오 자유민권은 내가 따드리리다. 그리고 뤼올은.....”
“아, 뤼올은 퀘인테르에 있소. 형님.”
“맞지? 뤼올까지는 못데려다 드리지만, 우리는 제국으로 돌아갈건데 저희 볼일과 동행하시고 제국 북쪽으로 모셔다 드리겠소. 이정도면 어떻소이까?”

안과 적부의 말에 여자가 연신 감사인사를 했다.

“좋아, 그럼 몸이 안좋으신거같으니 여기 누우시고.”

적부가 작은 뗏목에 여잘를 눕히고 그 옆에 현을 눕혔다.

“사부님이 걱정이 많으시겠구나. 피를 많이흘렸으니 한숨자거라.”

안이 걱정스러운 투로 현에게 말하고는 뗏목을 밀어냈다. 뗏목은 사공이 저을때와 비교도 안되는 속도로 강을 나아가 강 기슭으로 나아갔다.

“사부님의 이야기는 뭡니까?”

현이 배에 누워 안에게 물었다. 적부가 키를 안에게 받아 젓기 시작하고 안이 자리에 앉았다.

“아, 올해 심사가 다가왔거든. 슬슬 너도 한번 봐두는게 좋을거다. 대륙의 최고 실력자들중 대부분이 모이는 자리니까.”
“아, 그럼...?”
“그래, 4년이나 지났지. 드디어 제국검을 다시 재정하는 제국검회가 열릴거다.”