“안녕?”

“…안녕.”

시간은 많이 오후. 쉬는 시간. 집으로 귀가하기까지 앞으로 수업하나만 남겨두고 있었다.

“무슨 책 읽어?”

흐트러졌던 20번은 어느새 단정한 20번으로 돌아와 내게 말을 걸어주었다.

“신곡, 연옥편.”

“되게 무서운데 어려운 거 읽네.”

“그건 또 무슨 소리냐….”

20번은 살짝 쭈그려서 굳이 앉아있는 내 눈높이와 맞추었다.

“아까 대련 말이야.”

“내가 쥐어터진 거? 아니면 네가 쥐어터진 거?”

“윽. 네가 쥐어터진 거.”

“아하.”

“너, 정말 대단했어.”

“대단하긴. 대단한 걸로 따지면 1번이 제일 대단했고, 바로 그 다음이 너였어.”

내가 한 말치고 간만에 맞는 말이 나왔다. 실제로 마지막에 20번의 초거대 낫은 1번이 아니었다면 그 누구라도 찐찌버거로 만들었을 것이다.

“아냐…. 난 네 말대로 정말 쥐어 터졌는걸….”

어느새 주변이 조용하다. 학생들은 자기 할 일 하는 척하면서 우리 얘기에 집중하고 있었다.

“주목받기 싫은데….”

“어? 뭐라고?”

“아니아니. 아무것도 아니야.”

“너 여태까지와는 싸우는 게 조금 다르더라?”

“….”

조금 쇼크. 네가 여태까지 내 대련을 봤다는 사실이 충격이다

“왜 여태까진 그렇게 안 싸운 거야?”

“난 똑같았는데? 테라 보유량도, 운용방법도.”

“아냐. 뭔가 달랐어. 나도 검 하나에 나가떨어졌는데 넌 생채기까지 냈잖아. 게다가 쌍검까지 뽑아냈구.”

하긴. 오늘 대련이 있고나서 학생들과의 거리가 미묘하게 더 멀어진 느낌이 들었다. 복도를 지나가는데 욕을 덜 한다든지. 화장실을 갔는데 이상하게 내 눈치를 본다던지.

“역시 넌 내 생각대로, 하면 할 수 있는 부류였어!”

혼자 신이 난 20번의 목소리가 반 전체에 울려 퍼졌다.

빠악.

“윽.”

“야! 뭐하는 거야!”

뒤통수 가격을 아주 깔끔하게 허용했다. 불의의 습격이라 그런지 제법 후끈후끈했다.

“나도 이야기 좀 끼워주라.”

양아치 114번이었다.

“갑자기 얘는 왜 때리는 건데!”

“무슨 말을 그렇게 섭섭하게 하냐? 그냥 쓰다듬은 건데. 그지?”

114번은 내 머리를 마구 헝클이면서 웃었다.

“안 그래? 356번? 우리 친하잖아. 흐흐흐.”

양아치 놈은 굳이 쭈그려서 어깨동무를 시전 했다. 아까 20번이 했던 시선나누기와는 분위기부터가 달라먹었다.

“좀 그만해줄래?”

“네가 뭔데 이래라 저래라냐? 단테랑 나랑은 옛날부터 친했다니까?”

금시초문이다. 이놈과는 여기서 처음 봤다.

“둘 다 그만해. 나 책 좀 마저 읽으면 안 될까?”

난 쥐 죽은 듯이 사는 게 희망이다. 오죽하면 롤모델이 생쥐겠냐고. 그렇다. 이건 진심이다.

“친구야…. 네가 여기서 그런 식으로 말하면 어떡해….”

전형적인 불량아의 웃음이었다. 내 위에 있고 싶어서, 그것을 확인하고 싶어서 안달 난 웃음.

“단테, 너 얘보다 세잖아. 근데 대체 왜 그러고 있는 거야.”

“푸, 풋. 푸, 푸하하하하하하핫!! 안단테가 나보다 세다고? 그건 어디서 배워먹은 지식이래니?”

114번은 굉장히 호쾌한 웃음으로 진심을 다해 즐거워했다.

“넌 1번한테서 쌍검을 뽑아낼 수 있어? 할 수 있냐고. 난 못해. 넌 당연히 못하고.”

“그런 거 아니야. 생채기까지 전부다 그 녀석이 계산한 거였어. 1번 녀석은 너희가 안 보이는 각도에서만 자꾸 웃어재꼈다고.”

이 정도 거짓말은 괜찮겠지? 나도 그 정도 권리정도는 가지고 있겠지?

“그렇다잖아. 이 패배자야.”

우득. 순간 20번의 입속에서 이빨이 마찰되는 소리가 들렸다.

“한번 해보자는 소리야? 114번?”

20번은 유독 114번이라는 단어를 한 자 한 자 끊어가면서 강조했다. 그럴 때마다 114번의 머리에 있는 핏줄도 연신 꿈틀거렸다.

“후우. 그래….”

“화 참는 척하면서 빼는 거야? 114번? 응? 늘 그랬듯이 말이야.”

“좋아, 좋다고. 한번 붙어보자, 20번.”

“응? 진심이야?”

승산이 있을 리가 없다. 20이라는 숫자와 114라는 숫자 사이에는 당신이 생각하는 것 이상으로 깊은 차이가 있었다. 어쩌면 1번과 20번 사이만큼이나….

“왜, 한다고 하니까 갑자기 겁부터 나냐?”

“응. 막상 한다고 하니까 갑자기 겁이 좀 나네. 솔직히 네가 나한테 이길 리 없잖아? 의심부터 안 하면 그게 사람이니?”

“크. 말이라도 못하면 있는 대로 귀여워 해줬을 텐데.”

“다행이네. 내가 말이 많은 편이라서.”

“당장 오늘 시간 내라.”

“괜찮겠어?”

“뭐?”

“너 같은 찌질이들 모집할 시간이 필요하잖아.”

“크흐흐. 거 말 잘했다. 그럼 방과 후 1시간 뒤, 선생들 퇴근하면 바로 옥상으로 올라와라. 너도 올라오고, 안단테.”

엥? 나는 왜?

“좋아. 단테랑 둘이서 너희들 전부 다 쓸어 담아줄게.”

그러니까 나는 왜….






울먹이며 나는 말했다.

“당신의 얼굴을 더 이상 볼 수 없었을 때 세상이 내민 허망한 즐거움이 나를 방황하게 했습니다.”

-신곡, 연옥편 中-






“단테, 사실 넌 안 와도 돼.”

“그래.”

“응?! 야! 여기선 나도 갈게라고 하는 게 정상아냐?”

“내가 정상은 아니니까.”

“맞아…. 그게 아니라!”

이렇게 대화를 나눈 지 벌써 한 시간이 흘렀다. 해는 뉘엿뉘엿 누우려고 각을 재고 있었고, 선생들은 모두 다 퇴근했다.

“저게 마지막.”

교문을 나서는 마지막 선생님을 교내 3층에서 배웅해주었다.

“에휴.”

선생들이 이러니까 학생들 간에 트러블이 끊이지 않는 겁니다.

몇 명일지 모르는 양아치편대는 이미 옥상에 정착했을 테고…. 단정한 20번도 슬금슬금 목적지를 향해 갔을 것이다.

갈까, 말까.

사실 안 가도 상관없다고 생각했다. 내가 알기로 20번 바로 아래 위의 출석번호들은 양아치라는 것들과 거리가 멀었다. 즉, 위험요소는 존재하지 않는다.

“아이고.”

그래도 이렇게 망설이는 이유는 다름 아닌 내가 연루되어서였다. 정말 어이가 없다.

인생의 모토. 나도 너를 간섭하지 않을 테니 너도 내게 간섭하지 마라.

양아치 114번이 화가 난 이유는 20번이 계속 내 칭찬을 해줬기 때문이다. 너는 나를 계속 무시하는데 너는 내가 무시하는 놈을 칭찬해? 으. 유치하기 짝이 없다.

114번이 이번에 나를 후려갈긴 것도 참을성의 한계치에 도달했기 때문이겠지. 이제껏 때리지는 않았으니까.

내 육체적, 심리적 참을성은 아직 한계에 도달하지 않았기 때문에 어느 정도 맞아줄 요량은 있었다. 몇 대 맞은 걸로 조용해진다면 말이야.

“아, 진짜.”

발걸음이 옥상을 향해 움직였다. 사실 생각하는 와중에 저도 모르게 지척까지 도착해버렸다.

그래도 원인은 나한테 있으니까, 최소한 20번이 어떻게 혼내주는지 지켜보기라도 하자.

투쾅. 투쾅.

호오? 문앞에 서자 꽤나 커다란 소리들이 들려왔다. 114번이 제법 많이 데려온 모양인데?

끼리익.

“…어?”

하지만 녹이 슨 문이 열렸을 땐 내 머릿속에도 녹물 한 바가지가 부어졌다.

“헉헉. 으.”

투쾅, 투쾅, 투쾅. 일방적으로 막기만 하는 소리.

“이건 대체….”

“헉헉. 단테…?”

단정한 20번은 1번과의 전투 때 이상으로 흐트러져 있었다. 여기저기 찢어진 교복, 여러 군데 자리한 상처, 온데 간데 묻은 때까지.

“이야! 안 올 줄 알았는데! 역시 내 베프야! 이런 참된 행사에 네가 빠질 순 없지! 안 그래?!”

“안 온다며…. 그냥 오지 말지.”

그 원인은 저 수많은 인원들에게 있었다. 저 역겨운 테라물결들을 보자 그 즉시 상황이 이해되었다.

얼핏 봐도 대략 30명 안팎. 딱 봐도 나 이상, 20번 이하의 조무래기들이었지만 장소가 너무나도 불리했다.

학교 옥상이라는 점이 그녀에게 크게 작용했다. 20번의 테라는 그 파괴력만큼이나 주변의 눈에 띄기 쉽다. 학교가 파괴될 수도 있고 경찰 같은 단속반에게 들킬 수도 있다.

“크흐흐.”

무엇보다 저 조무래기들의 목숨마저 위험할 수 있었다.

“356번, 너도 여기 와서 봐. 여기가 아주 그냥 VIP석이거던.”

저 위의 모든 사실들을 감안해도 20번의 압승. 20번도 그렇게 생각했을 테지. 하지만 30명이 넘는 인원이라면 이야기가 조금 달라진다.

“와. 진짜 많네….”

나는 홀린 듯이 VIP석, 양아치 114번의 옆으로 걸어갔다.

과연.

아주 적나라하게 잘 보였다. 자기보다 하수들에게 둘러싸인 채 있는 힘껏 얻어터지는 20번의 모습이.









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