꿈을 꾸었습니다.

역겹기 그지없는 꿈이었습니다.

두 꼬마가 있었습니다. 그 중 남자 아이가 말했습니다.

“제가 한 거에요! 제가!”

그러자 여자 아이도 말했습니다.

“아니에요. 제가 한 게 맞아요.”

시작은 별 다른 일이 아니었다고 생각합니다. 근데 이곳에서는 그 별 다른 일도 아주 크게 번질 수 있었습니다.

“너, 이리와.”

아, 안 돼…. 안 됩니다. 가면 안 됩니다.

머리는 전부 벗겨졌고 까무잡잡한 수염을 애지중지 간직한 남자. 여기선 이 남자가 법입니다.

오들오들, 오들오들오들.

주변을 보니 비슷한 꼬마들이 많이 있었습니다. 아이들은 하나같이 서로 부둥켜안은 채 하나같이 오들오들 떨고 있었습니다.

“제가 한 거라니까요! 제가 했다고 했잖아요!!”

끼이이이익, 철컹. 문과 마음이 함께 닫히는 소리.

꼬마가 작은 것도 있었지만 그와 별개로 문은 너무 크게만 느껴졌습니다.

“흐으윽. 제가 했다니까요….”

그렇게 대머리와 여자 아이는 거대한 문 너머로 사라져버렸습니다.






“아이. 젠장.”

잠을 잘못 잤나. 목과 어깨가 굉장히 뻐근했다. 특히 어깨는 누가 앉아있었나 싶을 정도였다.

시간은 어느새 2시. 와. 나 몇 시간을 자버린 거지?

“아이고. 머리야.”

너무 오래 자서 그런지 머리가 띵하고 울렸다.

아무 생각 없이 터덜터덜 일어나서는, 설렁설렁 TV전원을 눌렀고, 대충대충 씨리얼에 우유를 받았다.

“우리 인류에게 테라가 나타난 지 벌써 30여년이 지났습니다.”

머리는 몽롱하게 유지한 채 거의 기계적으로 입을 놀렸다. 으적으적.

“그동안 우리는 유례없는, 지지직, 안정된, 지지직, 미래를, 지지직.”

버려진 걸 주워 와서 그런지 썩 상태가 좋지 않았다. 여전히 몽롱한 정신으로 테레비의 대가리를 쾅쾅 내리쳤다.

“항상 인류의 발전이 있을 땐 그에 걸맞은, 혹은 그 이상의 위기가 있었습니다. 그 시대에 꼭 위기가 없더라도 그 전후에 항상 존재했었죠. 쉽게 말하면 일종의 대가라고나 할까요?”

으적으적. 씨리얼 으적으적.

“단순한 음모론은 아닙니까?”

“물론 그럴 수도 있습니다. 사실 그럴 확률이 훨씬 높지요. 하지만 역사의 흐름이 그랬다는 것만은 사실입니다. 언제나 피드백이 있었지요.”

아, 맞다. 빨래. 어제 자기 전에 돌렸었지.

“자연이 인류에게 테라를 쥐어준 것은 어떠한 메시지라고 저는 생각합니다. 다른 세계의 존재로부터 대항하기 위해 줬다든지 말이죠.”

원룸의 작은 베란다는 세탁기 하나와 거치대 하나로 가득이었다.

세탁기 속에 뱅뱅 꼬여있는 빨랫감들…. 어제 자 뱅뱅 너부러져 있던 머저리들이 생각났다.

‘오, 오지 마.’

어제 자 나를 거절하던 20번의 모습도 생각났다.

“하….”

씁쓸하다. 씁쓸한 마음을 이루 표현할 길이 없었다. 그 표정을 생각하자 내 존재 전체가 거부당한 느낌이 들었다.

“역시 쥐 죽은 듯이 사는 게 최고야.”

하나둘씩 널려지는 빨랫감들은 저마다 얕은 그림자들을 그려냈다.

“이제 어쩌지.”

수건, 수건, 팬티 널고.

당분간 학교 가기는 글렀다. 아, 오늘 금요일이었네. 부재중 전화가 얼마나 와있을 라나.

셔츠, 수건, 나시 널고.

음…. 학교 갈 걱정은 안 해도 되겠다. 사실상 미친놈처럼 애들을 박살냈으니까 말이지. 흑. 소년원 갈 걱정이나 해야겠네.

“하아.”

마지막 추리닝 널고.

후회는 없었다. 그 망할 자식들. 누군가 한번은 짓눌러줄 필요가 있었다. 개 같은 놈들.

엄격한 처벌로 인해 싸움이 줄어들었고, 비로소 학교에 따돌림이 사라졌다고 믿는 놈들은 정말 어떻게 할 수도 없는 바보천치들이다.

출석번호라는 계급제도 덕분에 양아치들의 괴롭힘은 더욱 더 심해졌다. 자신보다 밑에 있는 학생들은 반항다운 반항도 힘들었으니까 말이다. 안 때리고 괴롭히는 방법 따위 여기 널린 빨랫감들보다 널렸다.

하지만 356번 따위가 자기들을 박살낼 줄은 몰랐겠지. 쌤통이다. 멍청한 녀석들.

20번의 마지막 표정만 빼고 본다면 그야말로 통쾌하기 그지없었다. 시원시원!

“여기 수건들처럼 철봉에다 널어놓을 걸 그랬…, 잉? 흐음…. 흐으음…. 흐으이이잉?!”

우연이었다. 정말 우연이었다. 정말 겨우 눈치 챘다. 어두컴컴한 집구석에 틀어박혔을 오늘 미래를 생각한다면 그것은 정말이지 우연이었다.

“없어! 없어, 없어, 없어! 진짜 없네! 뭐지?!”

그림자가 없었다. 분명히 햇볕은 내리쬐는데 확실히 붙어 있어야할 검은 친구가 없었다.

“에이. 나도 참. 잘못 봤나?”

눈을 비비고 봐도.

“하하.”

두 손을 팔짝 벌리고 봐도.

“허허….”

없었다. 진짜 없었다. 내 몸에는 더 이상 조금의 음영도 존재하지 않았다.
이것들이 단체로 집을 나갔나….

그래서 밖으로 나가보았다.

“으아아아아아!!”

그래도 없었다. 지나가는 똥개 놈이 굉장히 가엾다는 표정으로 나를 훑었다.

“뭘 봐! 인마!”

“왈왈! 왈왈! 왈…. 왈? 왈왈?! 끼잉, 끼잉, 끼이잉.”

똥개 주제에 굉장히 영특한 녀석이었다. 내 몸에 뭔가 결여된 것을 깨닫고 황급히 도망가 버렸다.

“이게 어찌된….”

누가 보기 전에 냉큼 집으로 돌아왔다. 집 문을 여는데 여느 때와 달리 무척이나 거대해 보였다.

생각이 제법 복잡해졌다.

나도 드디어 초능력을 가지게 되는 건가?! 초능력은 내가 고를 수 있으려나? 이왕이면 멋진 게 좋을 텐데! 이걸로 돈 좀 만질 수 있을까?!

…사실 나도 정상은 아니었다.

“마지막으로 한 번만 더 확인해본다.”

내가 가진 가장 확실하고 정확한 수단. 두 눈을 밀봉하고 있는 테라를 개방하기로 마음먹었다.

“후우….”

가볍게 눈꺼풀을 닫았다.

압도적인 안력. 그리고 제 여섯 번째 감각.

눈을 다시 떴을 땐 인간의 축에서 아득히 벗어난 감각들이 온몸 구석구석을 지배했다.

특히 지금 보이는 세계는 인간의 그것과 엄청난 차이가 있었다. 이 차이는 그 누구도 끝까지 알 수 없을 테지.

“진짜 없네….”

이 세계에서 벗어난 시계（視界）로 봐도 내 그림자는 존재하지 않았다.

“으윽.”

어제 너무 무리했는지 조금만 눈을 개방해도 머리가 지끈지끈 아파왔다. 서둘러 육감（六感）을 회수해서 테라렌즈를 착용했다.

타닥타닥타닥.

곧바로 컴퓨터 앞에 앉아서 학교 선생님이 버린 키보드를 두들겼다.

‘그림자가 사라진 사람.’

‘그림자가 사라졌습니다.’

‘그림자가 사라진 이유.’

“아아악!!”

하지만 그 어느 문장도 내가 원하는 대답을 제시하지 못했다.

죄다 헛소리들뿐이었다. 개중에는 중2병에 시달리는 친구들이 썼음직한 문장도 많았다.

절반이상 포기한 채 마우스 휠과 눈만 데굴데굴 굴렸다. 그래. 죽지만 않으면 상관없지. 안 그래?

그렇게 그냥저냥 굴러가던 시선이 제법 흥미로운 헛소리를 포착했다.

“제 동생의 그림자가 사라졌습니다.”

[수일 전. 제 동생의 그림자가 사라졌습니다. 처음에는 테라와 영향이 있겠거니 하고, 별일이 아니겠거니 그저 단순하게 치부했습니다. 사실 먹고 살기 바빴다고 봐야겠죠. 하지만 그게 하나뿐인 혈육을 잃게 되는 계기라고는 꿈에도 생각 못했습니다.]

[사실 아직도 정확한 원인은 알지 못합니다. 그저 그림자가 사라진 이유가 동생의 실종과 관계있다고만…. 그저 그렇게 추측만 하고 있을 뿐입니다.]

[그림자가 사라졌듯.]

“제 동생도 그렇게 눈앞에서 사라졌기 때문입니다.”

[너무 비과학적인 방법으로 사라졌기 때문에 아무도 제 말을 믿어주지 않았습니다. 오히려 경찰은 저를 의심했습니다.]

[제발 살아만 있어다오. 만일 제 동생을 찾으신 분이 있다면 부디 연락을 부탁드립니다.]

동생의 사진이 첨부되어있었다. 동생은 중학생 정도로 보였으며 작은 단발과 빨간 후드 티가 어울리는 평범한 여자 아이였다. 표정이 새침하기 그지없어서 숙녀인척 하는 꼬마로 보였다.

이 글의 작성일은.

“헉. 오늘? 에이. 장난이겠네.”

글의 끝머리에는 요즘 시대에 어울리지 않게 작은 추신이 하나 달려 있었다.

[추신. 누군가 이 글을 자꾸 지우고 있.]

[연결 상태가 좋지 않습니다. 다른 방식의 접속을 권유합니다.]

“아! 뭐야! 한창 재밌게 읽고 있었는데!”

새로 고침, 새로 고침.

새로 고친 모니터 화면 속에는 아까 읽었던 장문이 존재하지 않았다. 마치 귀신처럼 온데간데없이 사라져 버렸다.

“허허이….”

장난이 제법 정교하네. 조회 수도 별로 없었는데 그걸 이런 식으로 장난을 치나….

이 정도면 장난장인이라 불러도 손색이 없을 정도였다. 반응의 회수율이 대체 얼마나 되려나?

“하아아아아아품.”

실없는 장난들과 지금 당장 해결할 수 없겠다는 생각들이 실없는 하품을 불러왔다.

졸음을 더 이상 참기 힘들어졌기 때문에 그대로 키보드에다가 머리를 박았다. 쿠울.






늘 있던 악몽 속에 불청객 하나가 찾아왔습니다.

‘아, 으, 아.’

“제가 한 거에요! 제가!”

“아니에요. 제가 한 게 맞아요.”

‘오, 오지 마.’

“너, 이리와.”

‘오지 마! 이 괴물아!!’

“제가 한 거라니까요! 제가 했다고 했잖아요!!”

‘히이익!’

“흐으윽. 제가 했다니까요….”

꿈은 뒤죽박죽이 돼버렸습니다.

늘 지켜만 보던 나는 처음으로 이렇게 말했습니다.

아, 짜증나.









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