“하핫. 움직여볼까요? 이 정신 나간 사람은 제가 데리고 있을게요.”

“헤헤헤헤. 고마워, 고마워.”

고마운 건 아냐?

“이 주변은 피 냄새와 탄 냄새가 진동하니까, 냄새가 안 나는 범위만 도달하면 곧바로 쉬도록 하겠습니다.”

몸과 마음이 잔뜩 지쳐버린 우리는 라파엘라의 뒷모습만 정처 없이 쫓아갔다. 그저 쫓아가는 게 고작이었다.

“어둠이 없다는 게 이렇게 힘든 건 줄 몰랐어….”

하늘은 여전히 기분 나쁘게 웃으면서 짱짱한 햇살들을 방출했다. 눈앞에 보이는 라파엘라의 휘광과는 차원의 정도가 달랐다.

“헤헤헤헤.”

뻐억.

“웃지 마! 인마!”

“헤헤헤헤헤.”

“이 사람은 또 왜 때려! 헤치혹!”

“이 자식이 아까부터 입을 안 멈추잖아!”

모두의 신경이 날카롭게 곤두섰다. 빨간 수염의 머리를 갈겨버린 헤치혹의 언행 못지않게 유나의 언성도 제법 날카로웠다.

“여기서 쉴까요.”

털썩, 털썩, 털썩, 털썩.

여전히 서서 주변을 경계하는 라파엘라를 제외한 전원이 쓰러지듯 주저앉았다.

“일단 오늘은 제가 망을 보겠습니다. 다들 주무세요.”

“그, 그런. 안돼요.”

“뭐가 안 돼, 유나야. 자기가 보겠다는데. 이럴 땐 고맙습니다 하고 그냥 자면 돼.”

“고마워요, 유나 씨. 근데 정말 괜찮습니다. 하루 정도는 정말 괜찮아요….”

왠지 라파엘라는 다른 측면으로 괜찮지 않은 느낌이 들었다.

“죄송합니다….”

하지만 마다할 여건이, 능력이, 상황이 전혀 아니었다. 비록 여전히 주변은 밝았지만 엄청난 피로가 강제로 잠에 끌어 들였다. 오늘도 악몽 확정이군.

“…?”

잠속으로 끌려가는 와중에 문득 테드 번디의 번뜩이는 눈빛이 보였다. 그 눈빛은 너무나도 소름끼치기 짝이 없어서 졸리기 때문이라고 애써 치부하기로 했다. 하지만.

“뿌득.”

분명히 테드 번디는 이를 갈면서 쳐다보고 있었다.

“빠득.”

라파엘라를.







“아아….”

꿈속의 남자 아이는 초점을 잃었습니다. 아이의 탁해진 눈동자는 마음도, 희망도, 의지도 전부 잃어버렸음을 뜻했습니다.

자연스럽게 꿇려진 두 무릎은 좀처럼 일어날 생각을 하지 못했습니다. 그 광경은 마치 속죄를 구하는 죄인의 모습이었습니다.

“제발….”

이 작은 아이에게는 굳게 닫힌 대문이 그저 하늘만큼 높을 뿐이었습니다.

그렇습니다.

“내가 할 수 있는 건 없어.”






2일차.

“어, 어디 갔지?”

“굳이 찾을 필요 있어?”

무슨 소리지? 대체 무슨 소리야. 누가 누굴 찾는다는 거지?

“쌀쌀맞긴, 유나야. 혹시 또 모르잖아? 그런 놈이라도 숫자 1을 채우는 게 어디야.”

아직 잠에서 덜 깬 상태였기 때문에 대화를 이해하는 데는 제법 많은 시간이 필요했다.

“내 탓이야…. 내가 좀 더 제대로 보고 있었다면….”

“이봐, 잘 생긴 양반. 당신 탓은 아니니까 괜히 침울해있지 마. 나도 괜스레 기운빠지니까. 야, 그리고 넌 대체 언제까지 퍼 잘 거야!”

어깨가 굉장히 거칠게 흔들렸다. 으음. 콧소리의 느낌이 딱 헤치혹이군.

“뭐, 뭐죠?!”

“얼빵하긴. 할 줄 아는 말이 그거 하나 밖에 없냐?”

어째 말투가 어제보다 거칠어졌다.

“빨간 수염이 사라졌어.”

유나가 작은 목소리로 현 상황을 일러주었다.

“분명히 잘 때까지만 해도 헤헤거리고 그러지 않았나?”

“같이 눕기도 했어. 바로 내 옆에서….”

테드의 표정은 죄책감으로 한껏 일그러져 있었다.

“이상하네. 어디 도망갈 상태로는 안 보였는데.”

주변은 어제와 달라진 것이 없었다. 똑같아도 너무 똑같았기 때문에 오히려 기묘한 위화감을 불러왔다. 뭐. 지형은 바뀌었겠다마는

“그래! 숫자를 보면.”

“쉿.”

유나가 테드의 눈치를 보면서 조심스럽게 말을 가로막았다.

“아.”

하지만 테드는 우리의 분위기를 눈치 챘고, 나도 유나의 의중을 눈치 챘는데.

“154 / 168. 그새 하나 줄었네? 그놈이겠지, 뭐.”

헤치혹만 눈치 채지 못했다. 아니. 저 태도는 아는데도 모르는 척 하는 건가.

빨간 수염을 잃어버린 것에 대해 죄책감을 느끼던 테드는 안 그래도 무거운 어깨를 더욱더 밑으로 꼬라박았다.

“찾았습니다.”

라파엘라를 잊고 있었다. 한동안 안 보이던 그녀는 빨간 수염의 위치를 알아온 듯했다.

“어, 어디죠?!”

“테드! 잠깐만요! 같이 가요!”

“에이! 너까지 뛰지 마!”

헐레벌떡 뛰어가는 테드를 따라 나도 덩달아 뛰어갔다.

“….”

“헉헉, 너희가 뛰면, 헉헉, 나도, 뛰어야 되잖, 헉….”

한시도 투덜거림을 멈추지 않던 헤치혹의 입이 비로소 침묵 속으로 들어왔다.

“미안합니다. 발견했을 땐 이미.”

“아….”

테드의 무릎이 절로 스르르 무너졌다.

그 대상, 빨간 수염의 다리는 허공을 마음껏 거닐고 있었다. 그는 우리보다 훨씬 늪은 곳에서 내려다보았지만, 다만 그 낌새가 다소 고약했다.

“쳇. 목 멜 정신은 있었나 보지?”

“헤치혹!”

“유나야, 왜? 내가 하면 안 될 말이라도 했어?”

“너란 녀석은!”

“하핫…. 괜찮아요, 유나양.”

“그래. 잘 생긴 양반. 자신감 좀 가지라구. 네가 죽인 것도 아니잖아. 이 녀석이 멋대로 자살해버린 거라고. 저런 정신이었으면 어딜 내놔도 덜컥 죽어버렸을 거야.”

테드가 천천히 눈을 감았다.

“라파엘라.”

그러고는 나지막이 라파엘라를 불렀다.

“…네?”

심상치 않은 분위기 때문인지 라파엘라의 목소리가 작게 떨렸다.

“라파엘라, 라파엘라, 라파엘라?”

“네. 여기 있어요.”

“당신은 사람의 목숨에다 값을 매길 수 있다고 생각해요?”

“무슨 의미죠…?”

“대답해주세요.”

“모르겠습니다. 하지만 모든 목숨의 가치가 똑같이 소중하다는 사실만큼은 알고 있습니다.”

“그렇군요…. 그렇다면 당신의 목숨 값은 얼마라고 생각하세요?”

“질문이 조금 이상한 거 같습니다.”

“아뇨. 질문은 잘못되지 않았어요. 모두가 똑같이 가치 있다면 그 똑같은 가치가 대체 얼마정도인지, 당신의 생각이 궁금해서 그래요.”

“그건.”

“모르겠다고 하지 마세요. 다른 사람은 몰라도 당신의 가치는 알고 있을 테니까요. 그렇다면 곧 다른 사람의 목숨 값도 알 수 있겠지요.”

“미안합니다…. 모르겠습니다….”

“그런가요…. 곧 알 수 있길 바랄게요.”

우리는 빨간 수염을 불태우고, -그 전에 헤치혹이 빨간 수염의 식량을 꺼냈다- 다시 움직일 채비를 갖췄다.

“자, 그럼 출발하겠습니다.”

“잠깐만요.”

여느 때보다 후드를 깊게 눌러쓴 유나가 갑자기 우리의 출정을 가로막았다.

“저희는 이제 어디로 가는 거죠?”

“….”

“라파엘라 씨의 마음도 이해하고, 테드 씨의 마음도 이해해요. 하지만 그렇기 때문에야말로 저희는 서로에 대해 자세히 알 필요가 있어요.”

“자기소개는 끝난 거 아닌가?”

“그러네요. 저희는 서로가 어떤 능력을 가지고 있는지조차 모르고 있었어요.”

“그것도 있지만, 뭐. 우선은 그것부터 시작하는 걸로. 저부터 할까요?”

유나의 후드티는 어느새 흙이 덕지덕지 붙어 있었다. 7일쯤 되는 날에는 어떤 색으로 물들지 감도 잡히지 않았다.

“제 능력은 감지에요. 테라를 작게, 그리고 길게 흩뿌려서 주변에 기척정도는 캐치할 수 있어요. 물론 싸움은 잘 못하구요.”

놀랐다. 나 이외에도 그런 식으로 테라를 사용하는 사람이 있었다니. 게다가 그 범위나 질에 대해서는 나보다 훨씬 우위에 있는 듯했다. 물론 엄밀히 따져보면 타입이 미세하게 다르겠지만.

“유나야, 꼭 말해야해?”

“빨리 해.”

“히잉. 헤치혹, 쇼크. 나는 테라를 굉장히 딱딱하게 만들 수 있어. 그리고 그것을 온몸에다 뒤집어씌울 수 있지. 흐흐. 나는 쉽게는 안 죽을 거야.”

“제 능력은 라파엘라와 비슷해요. 물론 훨씬 약하지만. 하핫. 칼을 만들어서 아주 작은 빛을 발산할 수 있어요. 딱 그 정도?”

“저는 아까도 보셨다시피 테라로 강력한 열을 뿜을 수 있습니다. 이 열은 적을 태울 수도 있지만 제가 원한다면 어느 정도 치료도 가능합니다.”

“치, 치료?!”

“와우. 이쁜 언니. 가면 갈수록 당신과 함께 해서 다행이라고 생각해.”

“저, 저는.”

마지막 차례에 오자 자연스럽게 모두의 이목이 집중되었다.

“아, 그러니까.”

“기대 안 하니까 빨리 말해.”

모두의 능력을 듣게 되자 왠지 부끄러움을 참을 수 없었다. 앞으로 얹혀가게 되겠다는 그런 슬픈 불안감?

“저는 작은 단검을 하나 만들 수 있어요.”

“응. 그리고?”

“네?”

“끝이야?”

“네….”

나머지 사람들의 표정이 하나같이 멍하게 똑같아졌다. 벌써부터 팀이라 이건가? 나만 쏙 빼놓고?

"하아…. 하핫. 하하핫…. 괜찮아요. 어떻게든 될 거에요."

테드가 내 어깨에 손을 올리면서 굉장히 허탈한 듯 웃었다.

"미안합니다…."

그렇게 슬프게 웃어도 저는 할 말이 없습니다.

"흘흘. 괜찮아, 괜찮아. 대신 우리가 위험해지면 네가 먼저 죽어야한다?"

"네?!"

"인류를 위해서라고 생각해. 흘흘흘."

순전히 당신 똥배를 위해서라고 생각합니다만.

"에휴…."

어쨌든 유나의 판단은 굉장히 주효했다. 피차 끝까지 가야하는 입장. 목표를 동일시하고 서로의 능력을 공유할 필요가 있었다. 굉장히 늦었긴 했지만.

“그건 그렇고 굉장히 언밸런스한 조합이네….”

“누구 때문일까요?”

“미, 미안합니다.”

"그리고 마지막으로."

"힝. 유나야, 또 남았어?"

"앞으로 어떻게 움직일 건지 정해야 한다고 생각해요. 이 문제에 관해서는 라파엘라 씨에게 일임하고 싶어요."

"…."

"여기서 라파엘라 씨가 가장 강하고, 또 경험도 제일 많은 거 같으니까요."

똑 부러진 유나의 말에 전원이 침묵으로 동의했다.

"감사합니다, 유나. 저는 게임을 시작하기 전부터 말했다시피 이 게임에 이기기 위해서는 인간 전체가 힘을 합쳐야한다고 생각해요."

강렬하고 따스한 목소리. 라파엘라의 휘광은 모든 이들을 따르게 하는 힘이 있었다.

"개중에는 분위기에 휩쓸려서 떠난 사람도 있을 테고, 또 하루를 겪어보고 힘을 합쳐야만 했다는 사실을 금방 깨달았을 겁니다."

라파엘라의 마지막 말에 그 지저분하기 짝이 없는 악마가 떠올랐다.

"큭."

라파엘라가 아니었다면 온몸이 퍼즐조각으로 굴러다니고 있었을 것이다.

"그러니 일단은 사람들을 찾는 게 어떻습니까? 가다가 만나는 악마들은 전부 배제하도록 하고요."

라파엘라의 힘이라면 충분히 안전하게 사람들을 모을 수 있다.

만나는 사람들은 팀에 넣고, 만나는 악마들은 전부 죽인다. 말이 안 돼서 그렇지 그렇게 할 수만 있다면 결코 패배하지 않는 전술이다.

33년째 열리는 악마와의 배틀로얄을 최소한 34년째로 끌고 갈 수 있으며, 운이 좋으면 클리어까지 가능할 터.

"저는 좋다고 생각해요. 하핫."

"나도. 이쁜 언니가 있으면 왠지 이길 수도 있을 거 같은데?"

"저도."

하지만.

"저, 저는."

뭔가 잘못 되었다.

"뭐야? 방패막이."

"아, 아니에요. 저도 좋다고 말하려고 했어요."

문득 잘못된 느낌이 들었지만 그렇다고 해서 이래라저래라 할 수 있는 입장이 아니었다.

“그래. 어쨌든 우리만큼은 서로 배신하지 말자.”

뚱뚱한 헤치혹이 아주 낭랑한 목소리로 말했다.