“당신의 미래, 저희 ‘리멤버 사’가 책임지고 지켜드리겠습니다. 믿고 맡기는 이식 치료수술! 과연 내일의 당신은 오늘의 당신을 기억할 수 있을까요?”
 
로비에 들어서자 들려오는 익숙한 광고멘트. 고갤 들어 올린 한 남성의 시야에 잡히는 꽤나 커다란 전광판이 눈에 띄었다. 무언가에 홀린 듯, 그 남성은 잠시간 광고에 시선을 빼앗겼다. 굳게 쥐어진 두 손, 그리고 왼손에 들린 검은 빛깔의 서류가방. 손잡이를 꽉 움켜쥔 남성은 다짐이라도 하듯 했다. 그리곤 적적하게 갈라진 목을 축이고자 침을 모아 삼켰다. 그것에서 떼어낸 시선을 뒤로하고 여운이 남는 발걸음을 옮긴 그는, 승강기 앞에서 걸음을 멈췄다. 이번엔 한 층씩 내려가는 숫자를 바라보던 남성이 어째서인지 땀에 젖어버려 축축해진 손바닥을 탈탈 털어보였다. 몰려오는 긴장감. 그의 가슴팍에서 부터 흘러나오는 심장고동소리는 적적함 만이 가득한 실내에 울려 퍼지는 것만 같았다. 이윽고 제 앞에 입을 벌리고 선 승강기 내부로 움직인 그는 B13이라고 적힌 버튼을 강하게 눌렀다. 이내 슬며시 문이 닫히려는 찰나, 누군가의 손이 그 사이를 비집고 들어섰다. 덜컹 거리며 재차 입이 열리자 반사적으로 남성은 지레 몸을 움츠려 보였다.
 
“뭐에요? 귀신이라도 보셨나.”
 
승강기로 들어서는 한 여성의 미소를 띤 얼굴과 장난스런 어조. 그녀의 물음에 남성은 안도의 한숨을 몰아 내쉬며 저린 가슴을 쓸어내리고는 닫힘 버튼을 눌렀다. 그리곤 그녀의 질문과는 어울리지 않은 답변을 내뱉었다.
 
“준비는 잘 되가나?”
 
그의 말에 여성은 픽, 웃으며 대답했다.
 
“아시잖아요. 대표님 승인이 없는 한, 어찌할 방도는 그리 많지 않은걸요. 그래서 박사님이 그걸 준비해 오신 것 아닌가요?”
 
그렇게 대답한 여성은 그의 손에 들린 검은 서류가방을 바라보았다. 그 역시 그녀의 말과 더불어 비춰지는 그녀의 시선을 따라 자신의 손에 붙들린 케이스를 향해 초점을 옮겼다. 확실히 그녀의 말이 맞았다. 대표의 승인 없이 연구를 계속 진행할 순 없었다. 하지만 그의 연구는 이미 막바지에 도달했기에 그는 필사적으로 매달릴 수밖에 없었다. 그는 줄곧 생각했었다. 이것만 끝내면, 이것만 완성하면 보다 나은 미래를 열 수 있으리라고.
사뿐히 멈춰선 승강기는 그 둘을 뱉어내었고 남성과 여성은 어깨를 나란히 아득히 늘어진 복도를 걸었다. 뚜벅이는 묵직한 소리와 또각이는 경쾌한 소리가 화음을 이루자, 그의 긴장감이 어느 정도 누그러든지 한숨을 내쉬며 조심스레 입을 열었다.
 
“자네는 어떻게 생각하나?”
 
뜬금없이 주어도 없는 질문을 내던진 남성. 정면만을 응시하던 그의 얼굴을 향해 시선을 옮기던 여성은 슬쩍 미소를 머금고서 대답했다.
 
“뭐가요?”
“1년이라는 수명에 대해서 말이네.”
 
이번엔 대답하지 않았다. 적어도 들릴 듯, 말 듯 한 작은 소리로 글쎄, 라고 중얼거린 것이 그의 귓가에 들어섰는지 남성은 피식 웃으며 저 혼자 고개를 끄덕였다. 그렇게 조금은 어색해진 분위기를 끌고 걸어가던 그는, 저만치에 자그맣게 문이 보이자 말을 이었다.
 
“뭐, 1년이라는 게 그리 짧은 시간도 아니지만, 그렇다고 긴 시간도 아니지. 누구에겐 소중한 시간이 될 수도 있고, 또 다른 누구에겐 좋지 못한 시간이 될 수도 있어. 예전엔 말이야, 내일을 걱정하는 일이 없었다네. 어쩌면 당연한 것이니까. 하지만 지금은 어떤가? 내일이 올지 안 올지, 그것을 걱정하지. 왜 이렇게 되었는지 아나?”
 
그녀의 시선은 재차 꿋꿋이 앞만 바라보던 남성의 얼굴로 던져졌다. 그리곤 문제의 해답을 알 것 같다는 얼굴로 대답했다.
 
“당연하니까요.”
 
그녀의 대답에 남성의 얼굴에 피었던 찰나의 미소가 조금씩 지워졌다. 틀렸기 때문일까? 아니었다. 그의 기준에서도 여성의 대답은 당연했고, 정확했다.
조그맣게 보이던 문은 조금씩 커지기 시작했고, 잠시 후 그는 말을 이었다.
 
“맞아. 당연하기 때문이지. 근데 왜 그게 당연하게 됐을까? 뇌가 멈추는 불치병이 유행한다고 겨우 개발해낸 인공뇌의 메모리가 1년분이라서? 물론 그것도 맞긴 하지. 하지만 가장 큰 문제는 말이야. 그것을 당연하다고 여기는 것이네. 난 이것이 왜 당연해야 하는가? 라는 질문을 스스로에게 수없이 던져왔지. 왜 우리는 1년이 지나면 자신의 소중했던 기억을 지워야 하는가? 라는 현실에 부정했어. 그렇기에 당연하다는 것을 받아들이지 않을 수 있었고, 우리가 좀 더 나은 미래를 위해 나아갈 수 있도록 노력했지. 결실은 눈앞에 있다네. 자네도 명심하게. 당연한 건, 이 세상에 존재하지 않다는 것을 말이야.”
 
어느덧 문은 큼지막하게 변해있었다. 더 이상 발소리로 만들어진 화음은 들려오지 않았다. 자신의 위용을 과시하던 커다란 철문을 앞에 둔 그들은 걸음을 멈춘 채, 고요함에 물든 기다란 복도의 은은함에 잠시 취해있었다. 무슨 생각이라도 하는지 그녀는 고갤 조금 숙인 채, 아직 그의 말에 대꾸도 하지 않은 채로 자신의 발등을 향해 초점을 맞추었다. 이내 남성의 검지가 푸른 빛 일렁이는 버튼 위에 가뿐히 얹혀 지자 기다렸다는 듯이 여성의 나지막한 목소리가 조심스럽게 들려왔다.
 
“꽤 인간적이시네요.”
 
그녀의 말에 움찔거리며 말린 그의 검지가 재차 펴지면서 버튼을 눌렀다. 꽤 요란한 소리를 내며 열리는 철문의 뒤로 희미한 빛줄기가 조금 새어나왔고, 나란히 선 두 개의 그림자가 긴 복도를 따라 점차 길게 늘어졌다.
 
“그런가?”
“네. 뭐, 인상 깊었어요. 멋있기도 하고.”
 
여성의 말에 주먹 쥔 한 손을 입가에 가져다 대곤 헛기침을 해대던 그가, 이번엔 이마에 짙게 핀 주름을 어루만지며 연거푸 어깨를 으쓱거렸다.
 
“낯 뜨거워지는 말은 삼가지.”
 
그런 그의 모습에 정감이라도 느꼈던 걸까? 여성의 입가에 조신하게 핀 미소가 그러하다는 사실을 더욱 부각시켰다. 그녀의 반응에 그 역시 지금까지 끌고 왔던 긴장감을 잃어버린 듯, 멋쩍은 미소를 지었다. 그런 그들이 걸어온 발자취는 점차 늘어지던 그림자에 가려지며, 남성과 여성은 나란히 어깨를 맞춘 채 아늑한 빛을 발하는 연구실 내부로 걸어 들어섰다.
수없이 많은 자료들이 이곳저곳에 널브러져 있었고 제각각 형태와 크기가 다른 뇌가 기포를 뻐끔거리며 둥실 떠있는 푸른빛의 시험관이 시야에 비췄다. 여성은 어둑어둑한 실내를 밝히려 점등 스위치를 누르자 환하게 그들을 맞이하는 빛과 함께 스산한 인기척이 느껴졌다. 남성의 시선은 자연스레 부스럭거리는 쪽으로 향했다. 그와 동시에 질겁 똥이라도 씹은 모양인지 인상을 있는 대로 구겨버리며 걸음을 옮겼다. 어쩐지 갑작스레 불편해진 분위기를 지레짐작한 여성은 슬쩍 그의 뒤통수를 눈치 보며 따라나섰다. 회전의자에 앉아 그의 것으로 추정되는 문서 따위를 눈으로 읽고 있는 또 다른 남성. 애초부터 자신에게 다가오는 한 쌍의 남녀는 안중에도 없었던 것인지, 그들에게 일말의 시선도 빼앗기지 않고서 여전히 손에 쥔 자료들을 찬찬히 읽어 내려갔다.
 
“여긴 뭐 하러 들어왔는가? 라인하르트 박사. 곧 중요한 미팅이 있으니 자리 좀 비켜주시게나.”
 
그는 자신의 문서를 바라보던 남성의 앞에 놓인 탁자위에 검은 가방을 내려놓았다. 그리곤 당장이라도 잡아먹을 것 같은 표정이면서도 꽤나 차분한 어투로 포장하여 말했다. 그에 화답하는 남성의 반응은 시니컬하게 비춰지는 일말의 미소였다.
그런 기분 나쁜 미소를 짓는 남성을 향해 그는 여전한 인상으로 내려다보며 대답을 기다렸다. 잠시 후, 기다림에 보답이라도 하듯 라인하르트는 입을 열었다.
 
“미팅? 무슨 미팅?”
 
그는 라인하르트의 비아냥거리는 태도에 진절머리가 났지만 이런 적이 오늘내일은 아니었기에, 끓어오르는 화를 곱씹어 삼키며 애써 태연한 투로 말했다.
 
“대표님과 내 연구의 허가 건에 대한 미팅이 있네. 아무래도 자네는 초대한 기억이 없으니 여기에 낄 자리는 없겠군. 이제 알겠으면 나가주시게. 난 바쁜 몸이니.”
“나도 한가해서 할배 발 냄새나는 이런 시궁창에 들어 온 건 아니거든.”
 
예의범절이라곤 요만큼도 없는 그의 공격적인 말에, 조용히 그 둘을 지켜보던 여성이 울컥하며 언성을 높였다.
 
“라인하르트 박사님! 아무리 그래도 예의라는 게 있지 않나요? 심지어 당신은 리카르도 박사님보다 권한도 낮을 덴데요. 권한은 그렇다 치고, 최소한 나이에 대한 예절은 지켜줘야 되는 것 아닙니까?”
 
연구실 내벽을 울리던 그녀의 목소리는 라인하르트의 신경을 긁기엔 충분했다. 그 누구라도 기분 나쁘게 느껴질 법한 그의 미소가 점차 굳어져갔고, 싸늘하게 식은 면상을 한 채로 한걸음씩 여성에게 다가갔다. 한껏 열 올려 그에게 쓴 소리를 내뱉던 그녀였지만, 그의 소름끼치는 낯짝이 조금씩 가까워지자 꿀 먹은 벙어리가 되어 굳게 입을 다문 채, 저도 모르게 고갤 숙여버렸다. 그리고 그녀의 앞에선 라인하르트는 명령조로 말했다.
 
“고개 들어.”
 
그녀는 그의 말에 주먹을 움켜쥔 채, 굳어버린 목을 간신히 들어 올려 그의 얼굴을 향해 초점을 맞추었다. 동시에 들려오는
거센 타격음. 예상 밖의 일이었다. 라인하르트의 묵직한 주먹이 그녀의 명치를 가격했고, 강렬한 충격을 그대로 받아들인 탓인지 고통의 신음소리도 내지 못한 채 그 자리에 쓰러져 끅끅대며 침을 흘리고 있었다.
 
“이라!”
 
충격적인 광경을 지켜보던 리카르도 박사는 다급히 그녀에게로 뛰어가 상체를 일으켜 세웠다. 제대로 숨도 쉬지 못한 채 눈물과 침을 질질 쏟아내며 가슴을 헐떡거리는 그녀를 진정시키면서, 이윽고 그는 분노에 찬 목소리로 크게 소리쳤다.
 
“이게 지금 뭐하는 짓인가!”
 
참아오던 화가 터져나갔다. 그 자리에 선채 그들을 향해 냉한 눈빛을 내리깔던 라인하르트가 주먹 쥔 손을 펴 탈탈 털어 보이며 말했다.
 
“조교 나부랭이가 박사님들 대화하시는데 끼어들길래 한대 친 거 가지고 너무 열 올리시네. 댁 딸이요? 그리고 예의? 어디 좆만한 년에 바락바락 대들면서 예의를 들먹여.”
 
그의 폭언에 할 말을 잃어버린 리카르도는 초점을 잃은 채 간신히 숨만 거칠게 몰아 내쉬던 이라를 부축하여 일어섰다. 그런 모습을 지켜보던 라인하르트는 이내 아무 일도 없었다는 것처럼 또다시 기분 나쁜 미소를 머금고선 걸음을 옮겼다.
이리저리 어지럽혀진 탁자위에 올려 진 검은 서류가방을 열곤 고갤 갸웃 저어보이면서 그는 백색 가운의 주머니를 뒤적였다. 그리곤 이전과 같이 비아냥거리는 태도와 목소리로 말했다.
 
“미팅은 없어. 내가 온 이유도 그거고 말이야. 대표님 대신 왔다고 하면 되려나? 뭐, 곧 죽을 노친네 상대하는 건 나로 족한 것 같으니까. 괜한 발걸음 옮길 필욘 없었겠지.”
 
여전히 괴로워 보이는 이라를 자리에 앉힌 리카르도는 그 말에 그를 향해 시선을 옮겼다.
 
“지금 그게 무슨 소리지? 나와 말장난이라도 하자는 겐가?”
“노인네야, 눈칫밥은 똥구녕으로 잡수셨어? 방금 친절하게 설명했잖아. 미팅 없고 당신 죽는다고. 알아들어?”
 
라인하르트는 여전히 불쾌한 어투로 그의 신경을 벅벅 긁고 있었다. 하지만 그의 말을 들은 리카르도는 그딴 건 안중에도 없었다. 두 손에선 다시 땀이 흐르기 시작했다. 팔이 저려오는지 축축하게 젖어가는 손바닥을 쥐락펴락했다. 그는 역시 당황스러운 듯한 얼굴을 하고 있는 이라를 바라봤다. 그래봤자 변하는 건 없었다. 라인하르트의 저 믿기 힘든 말이 거짓이 아니라는 것쯤은 알 수 있었다.
 
“그럼 지금 살해협박이라도 하는 겐가?”
 
올곧은 목소리. 주체 없이 흐르는 땀과 달리 리카르도 박사의 목소리엔 한 치의 떨림도 없었다. 그런 그는 당장이라도 라인하르트에게 달려들 것만 같이 상체를 펴 보이며 땀에 젖은 주먹을 움켜쥐었다. 동시에 그의 손목에 착용된 작은 장치로부터 붉은 빛이 일렁거리며 잔잔한 구동음이 들려오기 시작했다. 그 모습을 지켜보던 라인하르트는 여전한 미소를 머금은 채, 급히 손을 휘적거렸다.
 
“잠깐만, 무섭게 그러지 말라고. 내가 할배를 죽인다는 게 아니잖아. 미쳤다고 내가 할배랑 일기토를 떠? 그건 아니지.”
 
그렇게 지껄인 그는 자신에게 다가오던 리카르도가 걸음을 멈추자 입꼬리를 올리며, 백색 가운의 주머니에 찔러 넣었던 손을 천천히 빼내었다. 그의 손에 들린 작은 큐브. 라인하르트가 조심스레 상체를 숙여 그것을 바닥에 내려놓자, 순간 푸른빛이 번쩍이며 실내를 뒤덮었다. 본능적으로 눈을 질끈 감았던 그들의 앞에, 조금은 불안정하게 일렁이는 형체가 모습을 드러냈다. 마치 퍼져나갔던 빛의 파편들이 모여 사람의 모습으로 탈피한 듯, 홀로그램 속의 노신사는 어딘가 흡족한 미소를 띠며 자신과 마주한 리카르도를 바라봤다.
 
“자네의 그 당황스러운 얼굴 직접보고 싶었는데 말이네. 오랜 친구, 로한 리카르도. 그간 강녕하셨나?”
 
이전과 달리, 확실히 리카르도의 얼굴엔 당혹함이 묻어있었다. 그런 그는 영상 속 신사를 바라보며 이를 악문 채 대답했다.
 
“대표. 아니, 프리츠 슐렌도르프. 지금 이게 무슨 장난질인지 심히 당혹스럽지만, 어느 정도 예상은 가는군. 자네가 이정도로 썩어빠진 종자인지 내 진즉 알아 차렸다면, 처음부터 이런 일은 일어나지 않았을 텐데 말이야.”
“이런 일? 아, 자네가 곧 죽을 거라는 것 말인가? 뭐, 오랜 친구를 잃는 다는 건 그리 달가운 일은 아니지. 하지만 내가 누누이 말하지 않았나. 자네 연구는 도를 넘었어. 적당히 하라고 그리 주의를 줘도 듣지 않은 건 자네 아닌가.”
 
그의 말을 듣던 리카르도는 한껏 웃어보였다. 실내를 울리는 그의 커다란 웃음소리에 라인하르트와 프리츠, 그리고 이라 역시 고개를 갸웃 저어보이며 의문을 표했다. 그렇게 한참을 소리 내어 웃던 그는 백색의 머리칼을 쓸어 넘기곤 말했다.
 
“도를 넘었다? 아니지, 아니고말고. 도를 넘은 건 자네일세. 인공뇌의 기억 회로가 고작 1년분이라는 걸 이용해, 밑도 끝도 없이 돈을 긁어모으려는 자네가 도를 넘은 것이지. 그렇게 돈이 좋나? 10년분 회로가 시중에 팔리면 회사의 수익이 70% 떨어진다고, 인류 진보의 길을 막는 것이 옳다고 생각하나? 대표라면 알아두시게. 우리 회사는 인류의 가능성을 열어주는 회사이지, 그 가능성을 가지고 개수작을 부리는 회사가 아니란 것쯤은 말이야.”
 
홀로그램 속 남성은 그의 말에 미소를 잃었다. 그는 손으로 굳어진 얼굴을 쓸어 내렸다. 그리고 잠시간, 정적이 흘렀다. 실내를 뒤덮은 무거워진 분위기가 그들을 짓누르는 듯 했다. 두 노인의 칼날 서린 대화를 지켜보던 이라는 목이라도 타는지 마른침을 모아 삼켰다. 역시 그들을 지켜보면서도 여전한 미소를 띤 라인하르트조차 긴장감에 젖은 것인지, 서늘한 지하임에도 불구하고 흐르는 식은땀을 조심스레 닦아내었다. 이윽고 잡음 섞인 한숨 소리가 들려왔다.
 
“자네는 너무 정직해서 항상 말썽이었지. 충분히 끌어 모으고 발표해도 늦지 않아. 다른 회사에서 자네 것을 개발하려면 족히 10년은 걸릴 텐데, 뭐가 그리 급한가?”
 
그의 대답에 리카르도는 웃음을 지었다.
 
“그대도 알잖나. 나이가 들면 인내심이 없어진다는 거. 미안하네만, 놀음은 이제 끝났네. 자네 헛짓거리를 더 지켜보고 있기엔 속이 거북해서 참을 수가 없구먼.”
 
그는 홀로그램 영상으로 비춰지는 프리츠를 향해 천천히 걸음을 옮겼다. 굳어진 얼굴을 하던 프리츠는 그의 말에 아무런 대답도 없이, 그저 바라만 보고 있었다.
시야가 아른거렸다. 눈앞에 비춰지는 풍경이 어째서인지 아지랑이가 일듯 흐물거리기 시작했다. 지끈 거리던 머릿속이 비워지듯 조금씩 편해지며 가벼워졌다. 그렇게 얼마 못가서 무릎을 꿇은 리카르도는, 자신의 몸에 느껴지는 이상 징후를 뒤늦게 알아차릴 수 있었다. 나이가 들었나, 위안을 삼으며 일어나보려 해도 몸은 제 멋대로 움직여 주지 않았다. 간신히 바닥을 짚어, 기울어지는 상체를 받쳐주던 손바닥에 느껴지던 냉기가 점차 사그라지기 시작했다. 무겁게 몸을 짓누르던 실내의 적막조차 느껴지지 않았다. 다급히 달려와 자신에게 소리치던 이라의 목소리마저 이미 너무나 멀게만 느껴졌다.
 
“어이구, 그러고 보니 배터리 교체는 했나? 잘 생각해보게. 어제 누가 자네의 배터리를 교체해 주었는지. 그 배터리가 과연 새 것이었는지.”
 
굳어졌던 프리츠의 입가에 미소가 피어올랐다. 마치 자신이 이겼다고 자부하는 것처럼, 그의 미소가 길게 늘어질수록 나지막이 떠오르는 어제의 기억이 리카르도를 집어 삼켰다. 이라. 그녀가 건네주었던 배터리가 주마등이 스쳐지나가듯 그의 내면 속에서 비추었다. 그런 그를 부축이던 이라는 프리츠의 말에 전신이 굳어버린 채, 당황스런 얼굴로 자신이 부여잡은 남성을 바라보았다. 그녀의 표정에 묻어난 당혹함은 고스란히 리카르도를 향해 전해졌다. 하지만 그는, 간신히 억지스런 미소를 자아낸 채 그녀에게 말했다.
 
“자네 잘못이 아니라는 건 알고 있으니 그런 표정 짓지 말게. 그래도 뒤통수 맞으니 아픈 건 어쩔 수가 없구먼.”
 
괜찮은 척, 아무렇지도 않은 척하며 그는 뜻대로 움직여주지 않는 몸을 간신히 일으켜 세웠다. 그리고 그의 손등에 착용된 작은 장치가 희미하게나마 붉은 빛을 일렁였다. 리카르도의 손이 조금 움직이자, 영원히 열릴 것 같지 않던 지하 연구실의 철문이 천천히 입을 벌리며 복도의 빛을 드리우고 있었다. 그리곤 완전하진 않지만, 올곧게 세운 몸으로 자신을 바라보던 이라를 등지며, 또한 라인하르트와 프리츠를 향해 손을 뻗어 보이며 입을 열었다.
 
“자네, 내기 좋아했던가?”
“응? 아, 그랬었지.”
 
리카르도의 갑작스럽고 엉뚱한 질문에 프리츠는 잠시 주춤하며 대답했다.
 
“그럼 내가 마지막 내기를 제안하지.”
 
꺼져가는 촛불의 마지막처럼, 그의 손등에서 피어오르던 붉은 빛이 강렬하게 요동쳤다. 동시에, 그의 연구실을 가득 채우고 있던 시험관이 다잉 메세지를 남기듯 요란한 소음을 내지르며 하나둘 터져나가기 시작했다. 유리 파편이 사방으로 튀어나가고, 그곳에 담겨있던 뇌 조각들이 흐물거리며 흘러내렸다. 그리고 그 모든 것들에게 동력을 전달하던 거대한 케이블이 스파크를 튀기자, 전자기기들이 하나 둘 과부화를 일으키며 불꽃을 수놓았다. 어둑했던 실내에 불길이 번지자, 길게 늘어지던 그들의 그림자가 화마에 둘러싸여 녹아내리는 듯했다. 아지랑이 너머, 점차 희미해지는 홀로그램 영상을 향해 그가 말을 이었다.
 
“누가 먼저 이 세상을 바꿀지 말이야. 이 회사에 저장되어있던 내 모든 자료들을 방금 삭제했네. 물론, 10년분 기억 회로의 데이터는 자네가 찾지 못할 곳에 잘 보관해두었으니 걱정 말게나. 난 여기에서 죽겠지만, 자네의 개수작도 내 죽음과 함께 끝날 것이야.”
“웃기는 소리.”
“웃기는 소리라, 정말 웃기는 소리는 내 걸작이 전 세계로 무료지급 되었을 때 자네 입에서 나오게 될 텐데 아쉽구먼. 그때 자네 표정을 직접 보고 싶은데 말이야.”
 
불길의 열기 때문인지 혹은 상태의 악화 때문인지 분간키 힘들 정도로 땀을 쏟아내던 리카르도는, 똥이라도 씹은 듯한 표정의 프리츠와 달리 한껏 풍성해진 미소를 머금고 있었다. 하지만 그에게도 여유는 없었다. 선택을 해야만 했다. 이곳에서 죽는 다는 것은 명백한 사실이었다. 그렇기에 그는 살고 싶다는 본능을 억누르고, 최대한의 이성으로, 끊어질 것만 같은 정신줄을 부여잡았다. 그리곤 손등에 착용 되어있던 작은 장치를 벗어 이라를 향해 던졌다. 날아간 장치를 간신히 받아낸 그녀는 리카르도를 바라보았다. 본능적으로 그것이 그의 마지막 모습일 것이라는 짐작이 들었던 걸까? 그녀의 눈가가 붉게 달아올랐다. 이내 그는 울상지은 이라를 향해 나지막한 목소리로 말했다.
 
“때가 되면, 그 형사를 찾아가게.”
“하지만 박사님은…….”
“괜찮네, 괜찮아……. 충분히 살만큼 살았어. 이렇게 가는 것도 나쁘진 않지. 자네가 내 조수여서 다행이야. 걱정거리를 한시름 놓고 갈 수 있어서 정말 다행이야.”
 
그는 그녀를 바라보며 웃었다.
 
"꼭, 내 염원을 이뤄주길 바라네. 이라."
 
총성이 들려왔다. 그 말을 마지막으로 박사는 더 이상 말을 이을 수 없었다. 이미 몸은 쓰러져 미동도 하지 않았다. 그런 그에게서 시선을 떼어내자, 자신을 겨눈 총구가 눈에 띄었다. 슬픔이라는 감정인지, 분노라는 감정인지, 무엇 때문인지 바닥에 붙은 발은 쉽사리 떨어지지 않았다.
 
“내기? 좆까는 소리 하고 앉아있네. 그딴 건 내 알바 아니야. 박사 따라서 뒤지기 싫으면 당장 그걸 내놔!”
 
그녀는 자신을 향해 총을 겨눈 채 소리치는 라인하르트의 말에 자신의 손에 들린 장치를 바라봤다. 그리곤 피에 젖어가는 리카르도 박사의 시체를 향해 초점을 옮겼다. 그녀가 마지막으로 시선을 옮긴 곳은 라인하르트의 손에 들린 총이었다. 이윽고 다급함에 물든 그의 검지가 움직여 방아쇠가 당겨지는 찰나의 순간, 커다란 폭발이 일어났다. 꽤나 큰 충격과 함께 이라는 복도를 따라 튕겨져 나갔고, 화염에 휩싸인 라인하르트는 생사여부도 알 수 없이 사라져버렸다. 머리가 지끈거리며 아파왔다. 얼굴에 불이 붙은 것 같은 엄청난 고통이 밀려왔다. 그녀는 그런 상태로 걸음을 옮겼다. 뒤도 돌아보지 않고 걸었다. 충격과 중첩되는 고통에 넋이라도 나간 것인지, 여성은 승강기에 올라타선 찰나의 신음도 내지 않고, 오로지 꽉 움켜쥐었던 박사의 장치를 바라만 봤다. 그러다간 갑작스레 복부에 느껴지는 강렬한 통증에 자신이 총에 맞았다는 사실을 인지할 수 있었다. 그래도 아직 걸을 순 있었다. 그렇기에 걸었다. 고통 속에서도 아직 그의 마지막 말을 잊지 않았다. 그렇기 때문에 걸어야했다.
 
“당신의 미래, 저희 '리멤버 사'가 책임지고 지켜드리겠습니다. 믿고 맡기는 이식 치료수술! 과연 내일의 당신은 오늘의 당신을 기억할 수 있을까요?”
 
로비에 들어서자 들려오는 익숙한 광고멘트. 고갤 들어 올린 한 여성의 시야에 잡히는 꽤나 커다란 전광판이 눈에 띄었다. 무언가에 홀린 듯, 그녀는 잠시간 광고에 시선을 빼앗겼다. 굳게 쥐어진 두 손, 그리고 양손에 들린 붉은 빛을 내뿜는 작은 장치. 그것을 움켜쥐고 있던 여성은 이내, 다짐이라도 하듯이 장치를 자신의 손목에 착용했다. 그리곤 피가래 섞인 침을 모아 바닥에 뱉어낸 그녀가 자신의 시선을 빼앗던 전광판을 향해 손을 뻗었다. 장치가 붉은 빛을 가득 머금자, 일순간 스파크를 튀기며 전광판이 터져나갔다. 더 이상 지껄이지도 못하고 검은 연기를 내뿜는 그것에서 떼어낸 시선을 뒤로하고 여운이 남는 발걸음을 옮긴 그녀는, 비틀거리면서도 당당하게, 불투명한 유리문을 지나 자취를 감추었다.


[ 브금정보 - 인셉션 Time （한스짐머） ]

이것은 프롤로그, 장편이 될 것 같은 소설이다.