네이버 챌린지 동시 연재; 주소:http://novel.naver.com/challenge/list.nhn?novelId=166908

눈이 떠졌다.

투명한 햇빛이 오른쪽에서 쏟아지듯 넘실거렸다. 커튼이 쳐진 것 같았지만, 내리쬐는 햇빛을 막을 수 없을 정도였다. 아침은 아니고 오후쯤 된 것 같았다. 아니면, 여기가 저승이라 현실의 햇빛과는 차원이 다른 것일지도.

몸을 일으키니 여기저기가 쑤시듯 아팠다. 죽어도 고통을 느끼는 건가. 원래 죽으면 육체가 없으니 고통이 없어야 정상 아닌가? 별 생각이 다 들었다. 고개를 돌려 주변을 살펴보니 나는 침대에 누워있었고, 옆에는 이상한 옷을 입은 여자애가 침대 옆에서 잠을 자고 있었다.

커튼을 손으로 걷고 창 밖을 내다보니, 수풀이 우거진 것인지, 아니면 나무 위에 집이 있는 것인 것 분간이 안 될 정도로 푸른 나뭇잎들이 즐비하고, 거친 듯, 단단한 나무 줄기들이 시원하게 뻗어져 있는 모습이 눈에 들어왔다. 그 아래로는 집들이 보이고 사람들이 삼삼오오 모여 얘기를 나누는 모습도 눈에 들어왔다.

내가 시력이 이렇게 좋았나? 분명 내 안경은 부서졌을 텐데, 급히 얼굴을 만져보니 맨눈이었다. 역시나 여긴 사후세계다.

가뿐하게 침대에서 일어나 주변을 제대로 둘러보았다. 내 방보다는 넓은 방이었다. 한 번도 본 적이 없는 원형의 큰 카펫이 깔려 있었고, 괴물같이 생긴 동물의 얼굴을 박제해 만든 장식품이 벽에 크게 걸려 있었다. 사슴 뿔이 달린 표범이랄까? 하여간 이상하게 생겼다.

그렇게 손으로 턱을 매만지며 구경을 하고 있을 때, 뒤에서 인기척이 느껴졌다. 뒤를 돌아보니 그 여자애가 놀란 표정으로 날 물끄러미 바라만 보고 있었다. 아마 영혼까지 멍들어서 몰골이 말이 아니었던 모양이다.

“성공 했어…”

그 여자애는 날 보고는 알 수 없는 얘기를 하더니 갑자기 그 똘망똘망한 눈으로 굵은 눈물을 흘리며 내게 한걸음에 달려와 와락 안겼다.

나는 놀라 뒤로 물러서려 했지만, 생긴 것과는 달리 힘이 억세 그 손아귀에서 벗어날 수 없었다.

“이번엔 성공 했어… 다신 그러지마.”

“무, 무슨?”

그 여자애는 내 얼굴을 올려다보았다. 기분이 묘해서 고개를 돌린 채 대화를 이어갔다.

“그게 무, 무슨 뜻인 거야?”

“아… 아무 것도 아니야. 앗!”

여자애는 꽉 안던 손으로 날 밀치고는 시선을 회피한 채 고개를 옆으로 하고는 두 손을 모았다. 쑥스러운 듯 했다.

“뭐가 성공했다는 거야? 그리고 다신 그러지 말라니 그건 또 무슨 의미지? 나는 이미 죽었으니 끝난 거 아니야?”

내가 이렇게 말하자 그 여자애는 ‘풉’하고 웃더니 이윽고 박장대소 하며 깔깔거렸다. 웨이브가 된검붉은 단발머리가 뒤에서 불어오는 바람에 흔들렸다. 하얀색 상의와 보라색 멜빵바지 밑단이 같이 바람에 흩날리듯 펄럭였다. 그 아이에게 좀 더 다가가자 상의 위에 그려진 알 수 없는 문양이 눈에 들어왔다.

“해주고 싶은 말이 많지만, 내 역할은 널 보조하는 것뿐이야. 나머진 할아버지가.”

여자애는 그렇게 말하고는 문을 열고 밖으로 나섰다. 다시 뒤돌아 날 보고는 덧붙였다.

“마을 구경 안 할래?”

아이의 눈이 더욱 초롱초롱하게 빛났다. 이상하게 뭔가 쑥쓰러웠다.

“그... 그래도 될까?”

그 아이를 따라 성큼 문밖으로 발걸음을 옮겼다.

밖에 나오니 한 번도 맡아본 적 없는 싱싱한 냄새가 쏟아져 들어왔다. 달콤한 것 같기도 한 생 오이 같은 냄새였다. 역시나 내가 있던 방은 나무 위에 지어진 집이었다. 집이라고 하기엔 작은 편이지만, 굉장히 높은 나무 위에 지어져 있었다.

그 여자애는 총총 걸음으로 그 나무 사이를 부드럽게 미끄러지듯 내려갔다. 내가 주뼛주뼛 기어 내려오자 그 아이는 날 손으로 가리키며 깔깔 웃었다. 그러다 뭔가 생각이 났다는 듯이 자기 이마를 콩 치고는 말했다.

“내 이름은 메리나, 넌 김 민이지?”

내 이름을 어떻게 알았지? 이미 죽었지만 아직 교복이라도 입고 있었나? 몸을 살펴보니 역시나 처음 보는 옷이었다. 내가 그렇게 어리둥절한 사이에 메리나는 나무를 따라 차분하게 마을을 향해 내려갔다. 다행히 그 뒤로는 나무 줄기마다 사다리가 있어서 처음보다는 편하게 내려갈 수 있었다.

메리나의 뒤를 바라보며 걸었다. 양 옆엔 역시나 만화에서만 보던 그런 집들이 늘어서 있었다. 귀가 긴 사람도 있었고, 온몸이 초록색인 괴물도 보였다. 괴물이 옷을 입고 있다니 사후세계는 참 요상한 곳이다.

“여기가 베루나야.”

메리나가 앞을 보고 걸으며 나지막하게 말했다. 이내 걸음 속도를 늦추더니 나와 나란히 걷기 시작했다.

“조금만 더 들어가면 중앙시장이 나오는데 정 중앙에 시계탑이 있어, 거기에 우리 할아버지가 계셔.”

내 키가 큰 편은 아니었지만, 이 아이를 내려다 볼 수 있었다. 바닥엔 어렸을 적에 유럽여행을 하다 걸었던 길처럼 돌로 된 블록들이 튼튼하게 자리를 잡고 있었다. 그 틈새로 이끼 같은 것이 피어있었다. 예쁜 길이었다. 맑은 햇살과 하얗게 떠오른 태양 양 옆으로 커다란 물체 두 개가 눈에 들어왔다. 달처럼 보였지만, 달과는 달리 한쪽은 옅은 금색, 반대편은 푸른 빛을 띄고 있었다.

“왼쪽에 있는 건 ‘이그나스’고 오른쪽에 있는 건 ‘데우닌’”

메리나가 손으로 그 두 물체를 가리키며 말했다.

“달 같은 거야?”

“응? 달? 저 둘은 이 세상을 지켜보는 창공의 신이야. 저 둘 과 태양이 일직선이 되는 날 봄이 찾아오지. 저 둘이 자리를 바꾸면 겨울이 찾아와.”

“그렇구나, 역시나 달 같네.”

“달?”

“응, 아, 아니야.”

“자 앞을 봐봐 시장이야.”

메리나가 가리킨 쪽으로 시선을 옮기니, 사람들로 북적거리는 곳이 보였다. 커다란 칼을 짊어 든 사람도 보이고, 큰 운반 수레를 끌며 호객행위를 하는 상인, 가판대에 앉아 담뱃대를 물고 허공을 조용히 응시하는 노인, 싱싱한 과일 같은 것이 진열된 상점을 지나 시내가 흐르는 작은 가교를 건너 다시 사람들 틈 사이를 지나가고 있을 때, 어디선가 종소리가 울렸다. 경쾌한 소리에 마음이 차분해졌다. 학교에서 듣던 그런 벨소리와는 차원이 달랐다.

“자, 저기야.”

다시 메리나가 손으로 가리킨 곳을 바라봤다. 멀지 않은 거리에 시계탑이 보였다. 정확히 말하자면 시계탑보다는 잘 지어진 성소 같았다. 하늘로 뻗은 첨탑을 보니 명동 성당이 떠올랐다.

“할아버지가 저기 계셔.”

그때 내 뱃속에서 ‘꼬르륵’하는 소리가 났고, 그걸 들은 메리나가 또 다시 ‘풉’하고 웃고는 말했다.

“가기 전에 뭐라도 좀 먹을까?”

나는 창피해서 아무 말 없이 고개만 끄덕였다. 그러자 메리나가 장난을 치듯 내 배를 어깨로 툭 쳤고, 다시 일어났을 때 느낀 쓰라림 때문에 얼굴이 찡그려졌다. 그걸 슬쩍 보고는 미안했는지, 메리나는 실실 웃기만 했다.

“자 메누 꼬치, 하나에 200핀! 하나에 200핀!”

닭꼬치 같은 냄새가 확 났다. 고개를 돌려보니 숯불 위 그릴에 고기와 본적 없는 채소가 끼워진 꼬치가 연기를 내며 구워지고 있었다. 육즙이 쭉 떨어지자 ‘치이익’하는 소리에 구미가 당겼다.

“저기, 나 이거 사주면 안 될까?”

내가 꼬치를 가리키며 말하자 메리나는 주머니에서 동전 몇 개를 꺼내 세어보고는 흔쾌히 고개를 끄덕이며 말했다.

“두 개까진 괜찮아!”

“어서옵쇼! 맛난 메누 꼬치 드셔봐!”

얼굴에 턱 수염이 수북하게 난 주인장이 걸걸한 목소리로 말했다. 그런데 얼굴을 자세히 보니 소였다. 소가 말을 하고 있었다. 순간 움찔해 시선을 어디 둘 지 몰라 두리번거리다 꼬치를 가리켰다. 그러자 주인장은 큰 소리로 외쳤다.

“그렇지!”

꼬치집 주인은 꼬치를 집어 들고는 항아리에 푹 담갔다가 꺼내길 여러 번 한 뒤 내게 건네줬다.

“하나로 되실까? 두 개는 먹어야지!”

“아, 괜…”

내가 망설이자 메리나가 내 어깨 위에 손을 올리며 말했다.

“제 것도 하나 더 주세요!”

“아, 메리나 친구였구먼! 자 그럼 하나는 내 덤으로 더 주지!”

그 소（?） 얼굴을 한 사람（?）이 이번엔 꼬치 두 개를 양념통에 여러 번 담갔다가 빼내 메리나에게 전해줬다. 메리나는 꼬치 두 개 값을 지불하고는 꼬치 하나를 입에 물고는 한 손으로 진한 갈색 양념이 뚝뚝 떨어지는 다른 꼬치를 들고서 흐뭇한 표정을 지었다.

그 모습을 보고 나서 내 손에 들린 꼬치를 한 입 베어 무는 순간 육즙과 걸쭉하지만 달콤하면서 불 향이 느껴지는 양념이 입 안으로 퍼지면서 목 너머로 빨려 들어갔다. 엄청난 맛이다.

내가 놀란 표정을 지으며 메리나를 툭툭 치자, 메리나도 활짝 웃으며 내 등을 팍팍 때렸다.

“이거 정말 맛있다!”

“베루나 명물이야!”

태어나서 처음 느끼는 감정이었다. 먹는 것 하나에 이리도 행복할 수 있다니.

이윽고 첨탑이 있는 건물 앞에 도착했다. 앞에는 사제 복 같은 걸 입은 두 명의 남자가 문 양 옆으로 서 있었다. 조용한 분위기에 꼬치를 다 먹고 들어가야 하나 하고 메리나를 바라봤더니 이미 허겁지겁 꼬치를 양손으로 집어 들고 입안에 퍼 나르듯 넣고 있었다. 그 모습을 보고 따라서 그 엄청나게 맛있던 꼬치를 게걸스럽게 먹은 뒤, 빈 꼬치를 아쉽게 바라보자 그 모습을 본 메리나가 웃으며 내 등을 팡팡 쳤다.

두 명의 사제가 기다렸다는 듯이 그 커다란 문을 열었다. 묵직한 저음이 공기를 갈랐다. 알 수 없는 향신료 냄새가 났다. 그 안으로 들어가는 메리나를 따라 천천히 발걸음을 옮겼다. 내부는 어렸을 때 엄마를 따라 가봤던 성당처럼 생겼다. 벽에는 스테인드글라스 같이 형형색색의 보석으로 꾸며진 창들이 긴 타원형 모양으로 그 자리를 지키고 있었다. 그 창문 너머로 들어오는 햇빛도 창의 색깔에 따라 알록달록한 그림자를 바닥에 드리웠다. 맨 뒤 자석엔 덩치가 큰 사내가 옆에 커다란 대검을 세워놓은 채 묵상에 잠겨 있었다. 천천히 앞으로 걸어나가자 그 앞으로 안경을 쓴 노인이 눈에 들어왔다.
하얀 백발에 갈색 조끼를 입고 안엔 하얀 드레스 셔츠를 입은 노인이었다. 오랜만에 알아 볼 수 있는 옷이었다. 누구라도 할아버지라고 생각할 수 있는 차림새라는 생각이 들었다.

“할아버지!”

메리나가 성소를 울리며 그 할아버지에게 뛰어갔지만, 할아버지는 한 눈에도 오래 돼 보이는 지팡이를 꺼내 메리나의 머리를 ‘콩’ 치고는 왼손 검지 손가락으로 입을 꾹 누르며 환히 웃었다. 그리고 날 바라보고는 손짓했다. 나는 조용히 두 사람이 있는 쪽으로 성큼성큼 걸어나갔다. 조용하던 곳에 내 발자국 소리만 파문을 남기며 울렸다.

“메리나, 고생 많았구나.”

메리나의 할아버지는 그 아이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 그러다 다시 날 보고는 지팡이를 제단처럼 보이는 것 옆에 세워놓고는 오른 손을 뻗으며 말했다.

“이 아이의 할아버지인, 할루인이라 합니다. 오랜만이오 지구인.”

얼떨결에 그 손을 잡아 악수를 했다. 하지만 날 ‘지구인’이라 하다니 아무래도 사후세계는 지구인（?）만 오는 곳은 아닌 듯 했다.

“네, 저는 김 민이라고 합니다.”

할루인 할아버지는 안경을 고쳐 쓰고 다시 지팡이를 집고는 말했다.

“메리나 넌 잠깐 여기서 기다리거라, 김 민 군과 할 말이 많아.”

메리나는 뭔가 아쉬운 표정을 짓다가 이내 고개를 끄덕이고는 내 등을 떠밀며 말했다.

“궁금한 게 많지? 어서 할아버지 따라가봐!”

할루인 할아버지는 내 어깨너머를 보며 메리나에게 조용히 하라는 손짓을 하고는 회당 뒤쪽에 난 짧은 복도로 날 인도했다. 복도 끝엔 나무문이 굳게 닫혀 있었다. 그러나 노인이 지팡이를 휙 들자 ‘끼이익’하는 소리를 내며 조용히 열렸다. 노인은 날 한 번 보고는 한 쪽 눈을 찡긋 감으며 말했다.

“마법은 나 같은 노인네한텐 엄청 좋은 친구라네.”

“할아버지, 도대체 여기는…”

할루인 할아버지는 다시 곱게 주름이 난 미소를 지으며 말했다.

“곧 알게 될 걸세.”